Алдрик раскрывает свои планы по захвату территорий, используя главного героя и Леона как прикрытие. Он требует, чтобы героиня осталась для обсуждения союза с семьей Верлис. Главный герой получает доступ в Проклятую камеру для тренировок, в то время как виконт Раймсал готовит тайную операцию по захвату шахты.
Пока Жюльен совершенствовал свои навыки, на землях Эвенус развернулись значительные события.
В течение первой недели отсутствия Жюльена три соседних баронства — Майнц, Хиндуа и Калиак — начали одновременное наступление. Целью их вторжения стала Клеомия, вторая территория, принадлежащая Дому Эвенус.
Клеомия не могла сравниться богатством с Вестернборном. Там не было золотых приисков, и земли не отличались плодородием, что делало их малопригодными для земледелия.
Однако её стратегическое положение было неоспоримым: она граничила с землями, принадлежащими одной из пятнадцати Великих Гильдий — «Терновой Розе».
Более того, Клеомия находилась неподалеку от одной из Трещин Зеркал, разбросанных по всей Империи.
Благодаря своему выгодному расположению, Клеомия привлекала множество путников, направляющихся к гильдии «Терновая Роза», превращаясь в центр притяжения для туристов.
Это была важная территория для Дома Эвенус, и как только три баронства начали свою агрессию, Алдрик был вынужден выделить часть своих войск для защиты от их натиска.
Внутри Дома...
«Какова обстановка?»
Голос Алдрика звучал спокойно, пока он изучал бумаги, разложенные на его столе.
Их было больше дюжины — все сводки о текущем положении дел на обеих территориях. В Вестернборне, по крайней мере на поверхности, царило «спокойствие».
Однако армия виконта Рамсайла уже просачивалась через те уязвимости, которые Алдрик намеренно оставил для них.
Связь начала медленно прерываться, дороги перекрывались.
Всё шло согласно плану.
«...Всё именно так, как вы и предсказывали, глава семьи».
Дворецкий стоял напротив стола Алдрика, склонив голову в знак уважения.
«Три баронства активизировали свои действия, направив тысячи солдат в Клеомию, чтобы оказать на нас давление и заставить нас перебросить туда больше сил. Боюсь, виконт Рамсайл скоро полностью захватит шахту».
«Хмм. Понимаю. Он действует медленнее, чем я ожидал».
Согласно его первоначальному замыслу, виконт должен был потратить не более пары месяцев на полное проникновение в Вестернборн и перекрытие всех путей сообщения и транспортировки.
Кто бы мог подумать, что это займёт у него столько времени?
«Виконт Рамсайл — чрезвычайно хитрый и осмотрительный человек, глава семьи. Естественно, они не спешат, стремясь полностью взять ситуацию под контроль».
«Ты прав».
Взгляд Алдрика переместился на другую стопку бумаг.
Там находились фотографии с подписями, подробно описывающие профили трёх баронов и самого виконта.
Алдрик провёл тщательное исследование своих противников, начиная с первой попытки захватить его шахту. Он никогда не забывал их действий, постепенно собирая подробные досье с помощью шпионов, внедрённых в каждый дом.
Причина его усердия была проста:
«Только зная сущность противника, я смогу предсказать его шаги».
До сих пор он был почти во всём прав.
Единственным просчётом была осторожность виконта, превзошедшая его ожидания.
“....Задержка всего на месяц. Это ещё не так страшно”.
Алдрик закрыл глаза, барабаня пальцами по деревянному столу, прежде чем вновь открыть их и взглянуть на дворецкого.
«Пришло время приступить к следующей части плана. Пусть Леон приведет ко мне Жюльена. Настало время, чтобы двойные звезды Дома Эвенус доказали свою ценность».
---
Первая неделя в камере.
«Одна руна... Две руны... Три руны...»
Я наблюдал за собственной рукой, как на ней начал проявляться магический круг. Глаза щипало, когда я поочередно переводил взгляд с руки на книгу, лежащую рядом.
Руны были на месте, оставалось лишь соединить их.
«Пять рун... Шесть рун... Семь рун... Восемь рун...»
Процесс шёл медленно, и, в отличие от «Заклинания новичка», для которого требовалось двенадцать рун, «Промежуточное заклинание» нуждалось в восемнадцати.
.....Поэтому его активация была куда более трудоёмкой и длительной.
К счастью, благодаря пилюле, я смог сократить время, необходимое для объединения и изучения рун.
Мой разум был ясным, а мана текла плавно.
Всё шло хорошо.
И вскоре появилось неизбежное уведомление.
Ур. 2. [Кошмарное проклятие]
«Я... сделал это».
Я смотрел на уведомление с отсутствующим выражением, затем с облегчением вздохнул и рухнул на землю, тяжело дыша.
....Я был полностью истощён, но в то же время чувствовал себя отдохнувшим.
Наконец-то мне удалось активировать первое заклинание.
Я потерял счёт времени, но это, безусловно, заняло несколько дней.
«Хммм».
Моргнув несколько раз, чтобы прояснить мысли, я сел и протянул руку, на которой появился магический круг.
«Кошмарное проклятие...»
Навык был довольно прост.
Коснувшись кого-либо, я мог напрямую вызывать у него кошмары. Это был навык, который можно было внедрить в разум человека незаметно, внушая любой кошмар по моему желанию.
«....В сочетании с Меткой Страха, я уверен, что смогу сломить кого угодно».
Единственным недостатком этого навыка было то, что он действовал только во время сна жертвы. К счастью, Атлас предусмотрел это и даровал мне следующий навык.
[Погружение]
Это заклинание сплетает мощное проклятие, погружающее цель в глубокий сон, невзирая ни на что. Время действия определяется силой противника.
«Неудивительно, что он дал мне два заклинания, а не одно».
....Дело в том, что эти два заклинания идеально дополняют друг друга.
Размышляя о безграничных возможностях, которые откроются после восстановления, я тут же приступил к изучению следующего заклинания.
«Одна руна... Две руны... Три руны...»
Я снова потерял счёт времени, полностью погрузившись в освоение второго заклинания.
Ур. 2. [Погружение]
К моменту завершения я был совершенно измотан, пот стекал по мне ручьями.
Моя одежда промокла насквозь.
На мгновение я подумывал выйти из камеры, но, опасаясь отвлечься, решил остаться.
Таким образом, я решил сосредоточиться на уже изученных заклинаниях.
[Хватка чумы] и [Цепи Алакантрии].
...Пришло время их улучшить.
«Хух».
Используя обильный элемент «Проклятия», витавший в воздухе, я теперь направил всё своё внимание на усовершенствование двух заклинаний.
Процесс был чрезвычайно трудным, я несколько раз терпел неудачу при их улучшении.
Но, в отличие от прошлого, я был более искушён в подобных ситуациях. Я точно знал, что нужно делать, и поэтому, чтобы лучше понять принцип работы, использовал навык на себе.
«Укх...!»
Меня несколько раз вырвало, и я был на грани того, чтобы всё бросить, но, в конце концов, боль окупилась, и мне удалось улучшить два заклинания.
Я молча сидел, созерцая названия новых заклинаний.
В частности, я обратил внимание на то, как эволюционировало «Цепи Алакантрии».
....Раньше я не задумывался об этом, но что именно такое «Алакантрия»? Это место? Какой-то бог?..
Что это означает?..
«Вероятно, это не бог, но может быть какая-то личность. Мне придётся провести небольшое исследование позже. Возможно, в этом навыке есть что-то большее, чем я знаю».
....Хотя, возможно, ничего особенного.
Тем не менее, проверить не помешает.
«Хаа».
Я огляделся.
Фиолетовые руны, некогда покрывавшие камеру, теперь стали гораздо тусклее.
Очевидно, времени оставалось немного.
“Неужели я уже почти исчерпал всё отведённое время?..”
Нет, это не имело смысла...
Не могло же быть, что прошло уже два месяца, верно?..
«Ну, раз никто меня не вызывал, думаю, всё ещё в порядке. Возможно, моя помощь им даже не нужна».
Если это так, я был бы рад.
К началу занятий в Академии я был уверен, что Леон придёт и заберёт меня. С этими мыслями я закрыл глаза и снова погрузился в тренировки. Мне редко удавалось провести так много времени в уединении, посвятив его исключительно тренировкам. Я не хотел тратить ни секунды.
...И я не тратил.
Не успел я опомниться, как камера полностью истощилась.
Но даже тогда я оставался внутри, полностью сосредоточенный на своей области, делая короткие перерывы лишь для утоления голода.
Так я снова потерял счёт времени.
Мне даже не приходило в голову, вплоть до самого конца, что предполагаемое время моего пребывания было превышено.
...Это до меня дошло только тогда, когда я вышел.
«Что ты сказал?»
Глядя на Леона и прикрывая глаза, которые не могли привыкнуть к солнечному свету, моё сердце упало.
«Три месяца».
Сказал Леон, его голос был лёгким.
«Ты пробыл в камере три месяца. Академия начала занятия месяц назад. Глава семьи решил оставить тебя здесь надолго. Академия уже дала ему разрешение, так что тебе не о чем беспокоиться».
«Это...»
Я не знал, как отреагировать на эту внезапную новость.
Моргнув несколько раз, я потёр лицо.
«А как же весь план?»
«....А, вот почему я тебя позвал». Леон откинул волосы назад и повернулся.
«Глава семьи вызвал нас. Он сказал, и я цитирую: „Пришло время двойным звёздам Эве… Укх…!“»
«Ах!»
Я схватился за живот, проклиная его, пока Леон, согнувшись у стены, начал давиться.
