Усиление навыка Жюльена происходит внезапно, заставая его врасплох. Пока он размышляет о причине, союзники обсуждают текущую критическую ситуацию и ограниченное время. В этот момент Серафина, контролирующая орду монстров, сталкивается с неожиданными атаками из города. Появляется Жюльен, который, воспользовавшись хаосом, применил к матери навык «Печаль», погрузив её в иллюзию и ослабляя её контроль над монстрами.
«Х-хуу».
Сознание погрузилось в тягучую муть, словно в туман.
И всё тело ощущалось столь же неподъёмным.
Удержать голову женщины, которая должна была стать моей матерью, и непрерывно транслировать ей эмоции оказалось непросто.
Приходилось постоянно концентрироваться, снова и снова воссоздавая в мыслях сцены и образы, вызывающие нужные чувства.
Этот процесс невероятно истощал.
Однако результатом становилась сокрушительная волна эмоций, быстро исчерпывающая ментальные силы любого, кто попадал под её воздействие.
Щёлк! Щёлк!
Уши слегка дёрнулись от непрерывного звука лопающихся нитей.
А следом издалека начали доноситься тихие, но пронзительные визги.
*«Работает».*
Мне было достаточно услышать крики монстров, чтобы понять — всё идёт как задумано.
Оставалось лишь продержаться ещё немного.
Если получится…
Мы сможем полностью переломить ход событий.
«Кх…!»
Было тяжело.
Но я знал, что справлюсь.
Я…
«Ты…»
Две холодные руки внезапно сомкнулись на моём запястье с такой силой, что я уже не мог высвободиться.
Сердце резко заколотилось.
Я опустил взгляд.
На меня смотрела пара глаз.
Кровь стекала по её лицу, а сам взгляд был наполнен пугающей сосредоточенностью.
«Что…»
«Т-ты стал действительно сильным».
Её искажённое лицо и хриплый голос заставили меня замереть.
Я встретился с ней взглядом и едва мог отвести глаза.
И прежде чем я успел что-либо предпринять, в нескольких местах на теле появилось странное покалывание.
Из ниоткуда возникли нити.
Они прикрепились прямо к моей коже.
Я попытался отпрянуть.
Но её хватка была слишком крепкой.
*«Страх, гнев, печаль…»*
Я продолжал транслировать ей эмоции, одновременно представляя красную сферу и из последних сил пытаясь вырваться.
Я даже попытался вообразить фиолетовую.
Но что бы я ни делал…
Её хватка не ослабевала.
*«Как?.. Как такое возможно…?!»*
Хлюп~
Позади неё тут же появился корень.
Но она даже не обернулась.
Сверху опустилась нить, прикрепилась к корню и мгновенно остановила его.
То же самое произошло и с корнями под её ногами.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
«Знаешь…»
Рёв монстров вдалеке становился всё громче.
«…Чем меньше монстров я контролирую, тем меньше нагрузка на мой разум».
Из её глаз продолжала течь кровь.
«А чем меньше нагрузка на разум, тем легче мне сопротивляться твоим атакам и атакам дерева».
Её пальцы сильнее сжали моё запястье.
«Однако… ты этого не учёл».
Она замолчала.
«Но сейчас меня волнует совсем не это».
Хватка стала ещё сильнее, и она начала медленно отводить мою руку в сторону.
Её взгляд опустился на моё предплечье.
Лицо резко похолодело.
«Ничего?..»
Она мельком взглянула на меня.
А затем тихо выдохнула на предплечье.
В тот момент, когда её дыхание коснулось кожи, начало происходить изменение.
Перед её глазами проявился четырёхлистный клевер.
«…Как я и думала».
При виде клевера лицо женщины исказилось.
Пальцы ещё сильнее впились в мою руку.
«Ты с ними».
«Кх!»
Я не смог сдержать стон, когда её ногти глубоко впились в кожу.
«Они меня предали?..»
Стараясь игнорировать боль, я услышал её тихое бормотание.
«Как они могли не рассказать мне о тебе?.. Они сделали это намеренно? Нет… Может, они просто не ожидали, что это создаст какие-то проблемы. Нет, погоди… Если он действительно с ними, тогда почему Тот вообще стал бы вмешиваться в мои дела?..»
Она явно была сбита с толку.
Как и я.
Но лишь на короткое мгновение.
Вскоре меня осенило.
*«Она… Она связана с Перевёрнутым Небом».*
Нет.
Возможно, не напрямую с Перевёрнутым Небом, а с одной из четырёх организаций, о которых ранее говорил Ситрус.
Это осознание открыло сразу несколько новых возможностей.
Некоторые детали начали складываться воедино.
Например…
*«…Причина, по которой Жюльен вступил в Перевёрнутое Небо. И, возможно, его одержимость мечами».*
Раньше я полагал, что за всем стоял Ораклеус или кто-то из Перевёрнутого Неба, пытавшийся внедриться в Дом Эвенус.
Но что, если…
Что, если всё это с самого начала было задумано Главой Семьи?
Что, если его целью было…
«Или это его игра? А что, если он на самом деле вообще не оттуда?..»
Она.
Да.
Что, если с самого начала его целью было использовать меня, чтобы добраться до неё?
«Х-ха…»
Дыхание стало тяжёлым.
В голове возникла определённая фигура.
*«Насколько же далеко этот человек всё просчитал?..»*
ШИНГ!
Резкий свист рассекающего воздух клинка вырвал меня из размышлений.
Подняв взгляд, я увидел блеск лезвия, направленного прямо в спину матери Жюльена.
За мечом следовала пара серых глаз.
Леон.
«…Хм?»
Придя в себя, она подняла голову и слегка коснулась пальцем воздуха.
Позади неё мгновенно появилась нить.
Она пересекла траекторию меча и резко остановила клинок.
Лицо Леона изменилось.
Но было уже поздно.
Женщина снова коснулась воздуха.
Над Леоном возникло сразу несколько нитей и полностью обездвижило его.
«Точно. Я совсем забыла, что здесь есть ещё один».
Похоже, окончательно успокоившись, она отпустила моё запястье и начала поворачиваться к Леону.
По крайней мере, попыталась.
«—!»
Из пустоты одновременно появились несколько фигур.
Со всех сторон.
«Держите её!»
«…Укх!»
Они вцепились в неё разом.
В руки.
В ноги.
В спину.
Я ошарашенно взирал на происходящее. Затем мой взгляд переместился к Леону. Его челюсть отвисла не меньше моей. Это… этого в плане не было. «Держите её!» «Не отпускайте!» Наблюдая, как Аойф, Кира, Эвелин и Амелл облепили её, подобно осьминогам, я совершенно не понимал, как реагировать. Да, первоначальный план действительно заключался в том, чтобы я выиграл достаточно времени, пока Леон освобождает Аойф и остальных. Я понимал, что могу потерпеть неудачу, поэтому хотел, чтобы они устроили засаду на случай, если всё пойдёт плохо. До этого момента всё шло гладко. Леон использовал себя как приманку, отвлекая её внимание, пока Могучий Филин скрывал Аойф и остальных. Они действительно должны были её атаковать. Но… «Кх!» «Сжимай сильнее!» «Я держу её за ногу!» Что за идиотизм? «Ч-что вообще происходит?» Похоже, не понимал не только я. «Мама» тоже выглядела совершенно растерянной. И пока я уже начинал задаваться вопросом о смысле собственного существования, совсем как раньше Могучий Филин… Корень обхватил меня и Леона. И резко отбросил назад. «Укх!» Я совершенно не ожидал такого поворота и не успел среагировать. Из лёгких выбило весь воздух. То же самое произошло и с Леоном, которого швырнуло рядом. БАХ! Мы одновременно рухнули на землю и проскользили несколько метров. Я упёрся ладонями в землю, поднимаясь. И сразу увидел, как Аойф и остальных тоже швырнуло в нашу сторону. «Что за…» Могучий Филин хотел, чтобы мы бежали? Но… И тогда это произошло. Воздух вокруг моей «матери» задрожал. Пространство начало искажаться. Прежде чем я успел понять происходящее, окружающая картина резко изменилась. Рядом с ней появилась огромная орда монстров. От их присутствия исходило ужасающее давление. ТУМП! ТУМП! ТУМП! Сама земля содрогалась, пока я пытался осознать резкую перемену. Как они смогли подобраться настолько близко, чтобы никто не заметил? Звуки их шагов. Дрожь земли. Изменения вокруг. Такое невозможно было не заметить. И всё же… Никто из нас ничего не почувствовал. Как такое возможно?.. «Назад! Быстро!» Чья-то рука схватила меня за плечо и потянула назад. Повернув голову, я увидел Амелла. Он вместе с остальными бежал прочь со всей возможной скоростью. Оглянувшись на орду, я перестал размышлять. Представил зелёную сферу. И рванул вперёд. Мгновенно обогнав всех остальных. «Да какого хрена, это читерство!» Услышав панический крик Киры, я обернулся. Орда уже полностью поглотила мою мать. Она отчаянно пыталась отреагировать, но монстры окружили её со всех сторон. Шурх~ Одновременно зашелестели листья Могучего Филина. Его огромное тело начало уменьшаться. А затем исчезло прямо из воздуха. Прежде чем я успел понять, что произошло, на моём плече появилась маленькая фигура. Я повернул голову. На меня смотрела знакомая пара глаз. «Ты…!» «Она от этого не умрёт, но этого должно хватить, чтобы вы успели вернуться в город». «Нет, дело не в…» Проблема была совсем в другом. «Почему ты здесь? Разве ты не достиг Разрушительного ранга? Почему ты здесь? Нет, как ты вообще можешь здесь находиться?» Разве он не слился со своим настоящим телом? Тогда сознание Могучего Филина больше не должно было находиться в кости внутри меня. Так как?.. Как он… «Это и есть моё настоящее тело». «Э?..» Я едва не остановился. Но присмотревшись к Могучему Филину, наконец понял. Передо мной действительно было уже не то существо, которое я знал раньше. Его тело стало гораздо более живым и настоящим. От него исходил холод. И… Я совершенно не ощущал между нами прежней связи. Да. Это действительно было его настоящее тело. «Понятно». Я ускорился и продолжил двигаться к городским стенам. Из города всё ещё доносились звуки сражения, но ситуация уже не казалась настолько критической. Я снова оглянулся. Монстры топтались там, где совсем недавно стоял я. Облегчённо выдохнув, я отвернулся. По крайней мере, пока всё удалось разрешить. Вероятность того, что «она» выжила, была очень высокой. Но сейчас я не думал, что она сможет создать нам новые проблемы. В каком-то смысле казалось, будто задание уже выполнено. Однако меня всё ещё мучил один вопрос. «Как тебе удалось заставить всех этих монстров прийти к тебе так, чтобы мы вообще ничего не заметили?» Дрожь земли. Грохот их шагов. Да, даже сейчас я не понимал, как Могучему Филину удалось скрыть настолько очевидные признаки их приближения. Это была сила монстра Разрушительного ранга? Или дело было в чём-то другом? В ответ Могучий Филин посмотрел на меня. «Это мой новый навык». Мои шаги начали замедляться. «…Теперь я могу не только создавать иллюзии, но и воспроизводить звуки, запахи и вкусы, делая их гораздо реалистичнее». Он ненадолго посмотрел назад. «Воспроизведя запах „Фантомной Арахнии“, я смог заманить всех монстров к себе. А скрыв от вас окружающие звуки, создал впечатление, будто ничего не происходит». «Ах». Теперь всё складывалось. И всё же… Кое-что продолжало меня беспокоить. Причём очень сильно. «Случайно…» Я полностью остановился. Открыл рот. «Этот навык не называется „Плач Лжи“?»
