Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 520 Освобождение Каши [3]

Самой пугающей особенностью пользователя «Духа» была способность наложить заклинание прямо на чужой разум так, что жертва даже не осознавала этого.

Спусковым механизмом могло послужить что угодно на первый взгляд совершенно безобидное — лист, безделушка или какой-нибудь непримечательный предмет.

Такие предметы обычно называли «сингулярностями».

Стоило человеку лишь взглянуть на сингулярность, как заклинание уже могло вплестись в его мысли и взять разум под контроль прежде, чем он вообще что-либо заметит.

Чем слабее был человек, тем меньше была вероятность, что он сумеет распознать сингулярность.

Особенно могущественный пользователь «Духа» мог заставить попасться на такую уловку практически кого угодно.

Именно поэтому пользователей Духа так боялись.

И именно поэтому требовались тщательные проверки, чтобы удостовериться, что никто больше не остаётся под действием заклинания.

«С вами всё в порядке. Никто из вас больше не находится под контролем».

К счастью, сами проверки оказались не слишком сложными.

Обычно для полной уверенности приглашали Клирика, способного обнаружить скрытое заклинание, однако достаточно могущественный человек обладал таким контролем над собственной маной, что мог проверить каждый участок чужого тела и определить, осталось ли воздействие пользователя Духа.

«На данный момент вы все в безопасности. Возьмите это и держите при себе».

Стражник передал кадетам небольшие чёрные камни.

Стоило им коснуться их, как они заметили, что камни были необычайно тёплыми.

«Они не дают стопроцентной защиты, но если кто-нибудь из вас попадёт в иллюзию или почувствует, что его разум снова пытаются захватить, Теневой камень станет вашим якорем».

Стражник указал на камень.

«Как только он похолодает у вас в руке — знайте, что что-то не так».

Теневые камни считались довольно редкими в Империях, но в Каше встречались гораздо чаще.

На самом деле они были одним из главных ресурсов, которые стремились получить Империи, и одним из важнейших предметов торговли между двумя сторонами.

Теневые камни образовывались из-за искажений, исходивших от Зеркальных Разломов, и обладали уникальной способностью успокаивать разум.

Для тех, кто следовал пути [Разума], это был чрезвычайно ценный ресурс, поскольку он помогал тренировать ментальную стойкость.

Глядя на лежавший в ладони камень, Кира тихо присвистнула.

«Выглядит довольно дорого».

«…Потому что так и есть».

Ответила стоявшая рядом Эвелин.

Она тоже рассматривала свой тёплый камень.

«Если продать такой в нашей Империи, можно получить десятки тысяч Рендов».

«О…»

Кира быстро огляделась.

И засунула камень в карман.

«Полезно знать».

У Эвелин едва не отвисла челюсть.

Повернувшись к Аойф, она с удивлением заметила, что та глубоко задумалась.

«С ней всё нормально?»

Обычно именно Аойф первой начинала отчитывать Киру за подобные выходки.

А сейчас она даже ни разу не посмотрела в её сторону.

Это…

«О чём ты там так задумалась?»

Кира тоже это заметила и, в полном соответствии со своим характером, спросила напрямую.

Её голос вырвал Аойф из мыслей.

Та подняла голову.

На губах появилась печальная, почти обречённая улыбка.

«Да ни о чём. Просто думала о том, насколько бесполезными мы оказались во всей этой истории».

«А?»

Кира и Эвелин одновременно замерли.

Аойф продолжила:

«Подумайте сами… Если не считать последних мгновений, что мы вообще сделали?»

Она посмотрела на них.

«Мы все попались в иллюзию. А потом нас всех одновременно взяли под контроль».

«Да, но…»

«И что с того, что противник был сильным?»

Аойф перебила Эвелин прежде, чем та успела продолжить.

«Жюльен и Леон столкнулись с тем же человеком. Может, мы и не такие сильные, как они, но разница ведь не настолько огромна».

|| ||

Ни Кира, ни Эвелин ничего не сказали.

«Почему тогда при настолько похожей силе наши роли настолько разные? Сколько раз такое уже происходило? Сколько раз Жюльен или Леон разбирались с проблемами, пока мы просто становились для них обузой?»

Кира уже хотела возразить.

Но стоило открыть рот, как она поняла, что не может подобрать ни одного аргумента.

Вспомнив все случаи, когда они оказывались в опасности, она осознала то же самое, что и Аойф.

Они…

Постоянно были обузой.

Иногда меньше.

Иногда больше.

Но в целом настоящей пользы от них почти никогда не было.

Почему Жюльен и Леон всегда помогали им?

Нет…

Даже Леон временами оказывался в безвыходных ситуациях.

А вот Жюльен…

Казалось, в итоге именно он всегда решал их проблемы.

Конечно, справедливости ради большая часть проблем вообще возникала именно тогда, когда он был рядом.

Но и разрешал их обычно он.

«Не знаю. Может, я просто слишком много об этом думаю, но… мне не нравится это чувство».

Аойф крепче сжала Теневой камень.

Затем убрала его в карман и посмотрела на стражника, который закончил раздавать камни остальным кадетам.

После этого мужчина жестом позвал их за собой и повёл в другое место.

Они шли по широким коридорам поместья, ярко освещённым лампами сверху.

Все три девушки молчали.

Каждая была погружена в собственные мысли.

Путь их прервала лишь массивная деревянная дверь, преградившая дальнейшее движение.

«Раз уж мы удостоверились, что ни один из вас не находится более под влиянием чар, отныне вы — гости Дома Астрид».

Лязг…

Огромная дверь отворилась, и в тот же миг коридор наполнился невероятно аппетитным ароматом яств.

Животы некоторых кадетов немедленно отозвались предательским урчанием.

Когда створки двери полностью раскрылись, перед взорами предстал внушительный стол, изогнутый в форме буквы «П».

Его покрывала безупречно белая скатерть, усыпанная немыслимым количеством разнообразных блюд.

Каждое из них выглядело ещё более изысканно, чем предыдущее.

Рядом с яствами располагались миниатюрные лампы, чьё мягкое сияние лишь усиливало их визуальную привлекательность.

Глоть.

Несколько кадетов синхронно сглотнули.

Затем их внимание переключилось на фигуры, уже расположившиеся за обильным столом.

Круг присутствующих был весьма разнообразен.

От юнцов до почтенных старцев.

Но особенно выделялась одна знакомая всем троица.

Они даже не удостоили прибывших взглядом.

Всё их внимание было приковано к еде, которую они поглощали с полным безразличием ко всему происходящему.

Лишь когда внезапно наступившая тишина достигла их, троица наконец подняла головы.

Жюльен чуть приподнял бровь.

И своим небрежным тоном нарушил повисшую тишину:

«…Что эти преступники здесь забыли?»

Гииии…

Не один.

Не два.

И даже не три.

Довольно много взоров было устремлено непосредственно на меня.

И подавляющее большинство из них не отличались радушием.

Ну…

Учитывая мои предыдущие слова, подобная реакция была вполне предсказуема.

Однако причиной моего беспокойства были отнюдь не эти взгляды.

Я даже находил некоторое удовольствие в том, когда на меня смотрели с неприязнью.

Нет.

Меня тревожили именно любопытные взгляды.

«Почему ты продолжаешь пялиться?»

В конце концов, я не выдержал и решил напрямую обратиться к девушке, сидевшей справа от меня.

Её каштановые локоны мягко ниспадали на плечи, а голубые глаза быстро моргнули.

«Нет, эм…»

Судя по её реакции, она явно не ожидала столь внезапного обращения.

Её лицо на короткий миг залилось румянцем.

Впрочем, она быстро совладала с собой, прикрыла рот кулаком и издала покашливание.

«Кхм».

Будто это был настоящий кашель…

«…Просто мне интересно».

«Что именно?»

«Твой возраст… Ты действительно моего возраста?»

«Почему? Я выгляжу старым?»

«Нет, просто…»

«Мне двадцать».

Наверное…

Честно говоря, я уже сбился со счёта.

Я не особо запоминал день рождения Жюльена.

«…..»

Услышав мой ответ, девушка застыла.

Спустя несколько мгновений она повернулась и взглянула на других присутствующих, которых я предположительно идентифицировал как остальных шестерых Копий.

Исходившее от них давление было поистине впечатляющим.

В определённой степени оно могло соперничать даже с нашим.

«Как и следовало ожидать. Здесь они действительно отличаются».

От этой мысли мой палец едва заметно дёрнулся.

Мне вдруг захотелось узнать, насколько они сильны.

Возможно, даже опробовать на них свой новый навык…

Дзинь! Дзинь!

Моё внимание было привлечено резким звоном ложки, ударившейся о бокал.

Переведя взгляд на источник звука, я увидел, как Главная старейшина Дома Астрид поднялась со своего места.

«Прошу всех уделить мне немного внимания».

Она тепло улыбнулась, обращаясь ко всем собравшимся.

«Прежде всего, я хочу выразить благодарность каждому из вас за то, что почтили этот банкет своим присутствием».

Её взгляд скользнул по столу.

«Особенно главам Домов Майрон, Честер, Айсон и Бунзель».

Четверо глав слегка выпрямили спины.

«Я знаю, что все вы жаждете получить ответы относительно произошедшего с нашим Домом. И сегодня я собираюсь их предоставить».

На лице Розанны появилась печальная улыбка.

Она опустила взгляд на бокал, покоившийся в её руке.

«…К несчастью, глава нашего Дома скончался».

Мгновенно воцарилась абсолютная тишина.

Главы четырёх других Домов удивлённо приподняли брови.

Столп и Четыре Дома.

Такова была структура власти в Восточной Каше.

На вершине этого иерархического древа располагался Дом Астрид.

Четыре прочих Дома, уступая ему в могуществе, всё же обладали значительным весом в пределах Каши.

Дома Майрон, Честер, Айсон и Бунзель.

Четыре силы, стоявшие непосредственно после Дома Астрид.

Однако теперь всё внезапно изменилось.

После кончины главы Дома Астрид…

Прежде непреодолимая пропасть уже не казалась такой устрашающей.

Словно угадав мысли присутствующих глав, Розанна позволила себе улыбнуться.

«Я прекрасно понимаю, о чём вы все сейчас размышляете. И не могу вас за это осуждать».

Она спокойно продолжила:

«Действительно, после смерти нашего главы мы стали значительно слабее».

Небольшая пауза.

«Однако… перед своей смертью он оставил нам последний дар».

Она повернулась к огромному окну.

И указала прямо на лазурное небо за его стеклом.

«…Он расколол для нас небеса».

«Он что?»

«Погодите, вы хотите сказать?..»

«Да».

Розанна кивнула, прерывая растерянные возгласы представителей остальных четырёх Домов.

«Его последним прощальным подарком действительно стало небо».

Так.

Она поставила бокал на стол.

Затем оперлась ладонями о столешницу и обвела каждого из четырёх глав пристальным взглядом.

«Уверена, вы все прекрасно понимаете, что символизирует это небо, не так ли?»

«…..»

В ответ повисла тишина.

Но смысл был ясен всем.

Включая меня.

«Освобождение Каши».

Розанна сжала край скатерти.

И сделала глубокий вдох.

«Вот что означает это небо».

Свобода.

Освобождение.

И самое главное…

«Начало нашего подъёма».

Она подняла взгляд.

«Теперь, когда небо больше не давит на нас, земля начнёт меняться».

Её голос становился всё увереннее.

«Нас больше не будут сдерживать торговые соглашения и правила Четырёх Империй».

Она ненадолго остановилась.

«Нет. Теперь мы можем вырасти за их пределы».

Розанна обвела взглядом всех присутствующих и медленно выдохнула.

«Это возможность, которую мы не имеем права упустить».

«Я знаю, что каждый из вас это понимает. Именно поэтому вы все сегодня здесь».

Она выпрямилась.

«Я хочу, чтобы мы объединили силы».

«Чтобы стали одной великой силой, способной управлять Восточной Кашей и продолжать расширять наше влияние».

Затем Розанна вытянула руку.

И повернулась в нашу сторону.

«Однако ничего из этого не было бы возможно без их помощи».

На её лице появилась тёплая улыбка.

«…А потому мы, разумеется, должны выразить им нашу благодарность».