Губернатор демонстрирует свою силу, показывая, что может мгновенно обезвредить любого в Цитадели. Он объясняет, что погружает преступников в сон, а не убивает их, и уверяет героя в своей защите. Тем временем в Роане Каэлион наблюдает за восстановлением города и обсуждает состав команды для соревнования, но обнаруживает, что Жюльен снова исчез.
«Ух…!»
Я пришёл в себя, ощущая пульсирующую боль в голове.
Открыв веки, я обнаружил, что снова нахожусь в знакомом переулке.
*«Меня вернули».*
Вспомнив недавние события, я невольно содрогнулся.
Хотя губернатор, возможно, и не обладал такой же силой, как некоторые известные мне личности, его способности делали его куда более устрашающим, чем большинство из них.
Ему оказалось достаточно одной мысли, чтобы погрузить меня в сон.
Насколько абсурдной была дальность его влияния?
Более того…
Судя по всему, что он мне показал во «сне», губернатор казался самим разумом этого города.
Он мог слышать.
Видеть.
И воздействовать на любого человека в пределах Цитадели.
Одна мысль об этом заставляла кожу покрываться мурашками.
«Хуу».
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы.
*«…Похоже, в этом отношении всё не так уж сильно отличается от моей прошлой жизни».*
Тогда правительства тоже следили за своими гражданами и отслеживали их действия.
В каком-то смысле губернатор мало чем отличался.
Просто мне придётся быть намного осторожнее.
К тому же, я не собирался здесь устраивать никаких проблем, так что особенно бояться было нечего.
*«Хотя…»*
Если задуматься…
Обычно ведь не я находил неприятности.
Неприятности сами находили меня.
*«Неважно. Наверное, стоит быстро заглянуть в музей и уже уходить отсюда».*
До соревнования ещё оставалось немного времени.
Раз уж я здесь, стоило потратить его на то, чтобы получше понять устройство этого места и его истинную цель.
Риск, конечно, присутствовал.
Но потенциальная информация того стоила.
Особенно сведения об общей цели организаций и о том, чего именно они пытались достичь.
У меня уже имелись некоторые догадки.
Однако это могло окончательно развеять большую часть моих сомнений.
«Ладно…»
Я достал телефон и открыл навигацию.
Следуя указаниям, выбрался из переулка и вышел на улицу.
Дорога впереди была практически пустой.
Людей почти не встречалось.
По проезжей части лишь изредка проезжали машины.
Ветер ощущался свежим.
Солнце приятно согревало кожу.
И всё же…
В нём было что-то неправильное.
В определённом смысле оно походило на настоящее солнце.
Но чего-то ему не хватало.
Чем дольше я шёл, тем заметнее становилась разница.
Я так и не понял причину, пока не добрался до музея.
Впрочем, это уже не имело большого значения.
Ответ наверняка можно было найти внутри.
«Здравствуйте. Желаете приобрести билет?»
Музей представлял собой огромное высокое белое здание, заметно возвышавшееся над постройками вокруг.
Его окружала зелень, а перед входом раскинулся большой сад.
Сбоку стояла небольшая билетная будка.
«Да. Один».
Людей вокруг было не слишком много.
Но достаточно, чтобы место выглядело оживлённым.
«Из какой Империи вы прибыли?»
«…Э?»
Сотрудница улыбнулась и пояснила:
«Мы принимаем любую валюту».
«А».
В таком случае…
«Нурс Анцифа».
«Пять Рендов, пожалуйста».
*«Так дёшево?»*
Я удивился, но всё равно передал деньги.
Она вернула мне билет.
Вскоре я вошёл внутрь.
Передо мной открылся огромный зал, потолок которого возвышался на несколько десятков метров.
Место было громадным.
Куда ни посмотри — повсюду стояли скульптуры, висели картины, находились книги и даже доспехи.
Возле каждого экспоната располагался небольшой экран с подробной информацией.
Я быстро пробегался глазами по тексту и старался запоминать каждую возможную деталь.
Большая часть сведений казалась бесполезной.
Но я всё равно запоминал.
Так продолжалось, пока я не остановился перед одной комнатой.
«Пусто?»
Кроме красной кнопки на стене, внутри вообще ничего не было.
Я невольно нахмурился.
Выйдя обратно, посмотрел на табличку.
[Зал реконструкции]
«Зал реконструкции?»
Я задумался.
Затем вновь посмотрел на красную кнопку.
Несколько секунд поколебавшись…
Нажал.
Вр-р-р-р…
Всё мгновенно изменилось.
Свет над головой погас.
Комната погрузилась во тьму.
Все звуки исчезли.
Словно сам мир внезапно лишился голоса.
Осталась лишь тяжёлая, зловещая тишина.
Я сохранял спокойствие и молча наблюдал за переменами.
А затем…
Вжух!
Окружение изменилось.
Будто меня внезапно телепортировали из комнаты.
Теперь я стоял посреди оживлённой улицы.
Шум вернулся.
Люди проходили прямо сквозь меня, направляясь к зданиям.
Сигналили машины.
Я расширил глаза.
Вокруг вспыхнуло море света.
Яркие разноцветные рекламные вывески заполняли улицу.
Картина выглядела почти хаотичной.
*«Это место…»*
Сердце забилось быстрее.
Я понимал, что всё это лишь проекция.
Но она ощущалась слишком настоящей.
[7 октября 2027 года]
Комнату заполнил глубокий холодный голос.
После этих слов всё продолжилось как обычно.
Люди шли.
Машины двигались.
А затем…
Небо внезапно изменилось.
Оно стало серым.
[Предупреждения не было. Никто этого не предвидел, несмотря на все технологии, которыми мы обладали.]
*«Что?»*
Словно мысли всех людей синхронизировались, они одновременно подняли головы.
Я посмотрел вокруг.
Все застыли, уставившись наверх.
Последовав их примеру, я тоже поднял взгляд.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди.
[Мы ничего не могли сделать.]
Серое небо стремительно сменилось бескрайним красным цветом.
Он приближался.
Быстро.
Слишком быстро.
И прежде, чем кто-либо успел отреагировать… Было всё поглощено чем-то красным.
[…В тот день Земля изменилась.]
— Убей меня.
— …Пожалуйста, умертви меня.
— Больно… Спасите.
На заднем плане начали доноситься голоса.
…Голоса, знакомые мне.
— Оно… обжигает.
«Это…»
Я с трудом сглотнул.
Вспомнились голоса, постоянно звучавшие в Зеркальном измерении.
Со временем, благодаря сильной ментальной выдержке, я научился их игнорировать.
Но теперь сомнений не оставалось.
«Зеркальные Отголоски».
Я плотно сжал губы.
[Даже сейчас голоса тех, кто страдал в тот день, продолжают звучать внутри Зеркального измерения.]
[В местах, где когда-то располагались великие города, Отголоски не утихают — они звучат непрерывно, почти без остановки.]
[Они служат вечным напоминанием о страданиях и разрушениях того дня.]
Красный цвет исчез.
Передо мной раскинулась полностью выжженная земля.
Прежнего города не стало.
Его заменили опустошение и пустота.
Повсюду бушевало пламя.
Я поднял голову.
Небо было испещрено бесчисленными трещинами, простиравшимися во всех направлениях.
[…В тот же день началась и наша трансформация.]
[Мы обнаружили загадочное новое вещество, которое позже назвали маной — силу, даровавшую нам способности, сравнимые с божественными.]
Картина снова сменилась.
Люди теперь управляли огнем.
Разрушали камни.
Применяли сверхъестественные силы.
[Среди оставшегося населения особенно выделялись семеро.]
Возникли семь силуэтов.
Моё сердце забилось быстрее.
[Мы назвали их Семью Незарегистрированных.]
[Тех, кто действительно обладал силой, способной соперничать с богами.]
Я прикусил губу.
[…Но даже боги могут пасть.]
Один из семи силуэтов исчез.
Осталось шестеро.
Я недвижно смотрел на угасшую фигуру.
Сердце бешено колотилось.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кого она представляла.
[Когда Незарегистрированных осталось шестеро, мы уже не могли противостоять наступающим изменениям.]
[В итоге Зеркальное измерение поглотило нас целиком.]
Хруст… Треск…
Трещины в небе расширялись.
Медленно.
Неотвратимо.
Пока наконец…
Всё не разлетелось на куски, словно стекло.
ГРОХОТ!
Небо изменило свой цвет.
Стало бледно-серым.
Солнце приобрело белый оттенок.
[Пути назад не существовало.]
[В этой безжалостной среде ничто не могло выжить.]
[Что бы мы ни пытались предпринять — ничего не помогало.]
[Те, кто пережил первый апокалипсис, вскоре столкнулись с еще более ужасной участью.]
Люди начали падать.
Один за другим.
Я осмотрелся.
Всё вокруг гнило и распадалось.
Постепенно уходило под землю.
Когда-то оживленные города рушились.
Пока полностью не оказались поглощены землей.
[Немногие выжившие смогли продолжать существование лишь благодаря особым средствам.]
[Но даже для них жизнь превратилась в настоящий ад.]
Следующая сцена показалась мне знакомой.
Люди бесцельно скитались по Зеркальному измерению.
Исследовали руины разрушенных городов и зданий в поисках пропитания.
Воды.
Чего угодно, что позволило бы прожить еще один день.
Так они и выживали.
Но по их лицам и глазам было очевидно…
Желания жить у них почти не осталось.
Они выглядели как ожившие мертвецы.
[Некоторые сдались.]
[Другие — нет.]
Одни падали.
И больше никогда не поднимались.
Другие вставали.
Снова.
И снова.
И снова.
Время от времени они смотрели в небо.
Протягивали к нему руки.
Словно тосковали по чему-то утраченному.
…Словно пытались вернуть небо вспять, вернуть его к прежнему состоянию.
[И со временем мы смогли это осуществить.]
Картина замерла.
В центре остался один силуэт.
Он нанес удар кулаком по пространству перед собой.
