Главный герой пытается покинуть Цитадель, но испытывает подозрения, что за ним следят. Он размышляет о возможном конфликте между Атласом и губернатором, но приходит к выводу, что кто-то влиятельный мог попросить губернатора следить за ним. Герой успешно выходит и оказывается в Зеркальном измерении. Вернувшись, он подтверждает, что это не иллюзия, и получает уведомление о преодолении события. Тем временем губернатор Дримист разговаривает с некой фигурой, которая спрашивает, почему он отпустил героя. Дримист отвечает, что не хочет провоцировать две силы и устанавливает здесь свои правила, подчиняясь лишь Ситрусу.
Дзинь!
[◆ Вам удалось помешать Ордену Ноктюрна захватить контроль над Восточной Кашей.]«Орден Ноктюрна?.. Значит, вот как он называется…»
Я мысленно запомнил это название.
Перед глазами появилось ещё одно уведомление.
[◆ Активировано основное задание: Кукловод]Развитие персонажа: +401%Прогресс игры: +17%Провал:Аойф К. Мегрейл — 28%Кира Милн — 32%Эвелин Дж. Верлис — 26%
Это было окно задания.
Глядя на него, я внезапно увидел появившуюся сверху шкалу прогресса.
◆ Опыт прогресса игры +17%Прогресс игры: [0%────[73%]────100%]
Я молча смотрел, как показатель поднимается до семидесяти трёх процентов.
При виде этого губы сами собой сжались.
Что произойдёт, когда прогресс достигнет ста процентов?
Почему-то вместо предвкушения я ощущал лишь тревогу.
…Особенно вспоминая прошлое повышение прогресса, после которого оковы Жюльена внутри меня ослабли.
Я глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.
«Позже придётся выделить время и нормально разобраться со своим состоянием».
Пока я всё ещё был слаб.
Да, постепенно становился сильнее.
Но этого было далеко недостаточно.
Особенно учитывая тех, с кем мне приходилось иметь дело.
Через несколько мгновений по разуму прокатилась волна тёплой энергии.
Я почувствовал, как сила возрастает.
Процесс оказался неожиданно приятным и продлился всего несколько минут, после чего внутри вновь воцарилось спокойствие.
Вскоре я махнул рукой и открыл окно статуса.
—
[Жюльен Д. Эвенус]Уровень: 57 [Маг пятого уровня]Опыт: [0%────[19%]────100%]Профессия: МагТип: Стихия [Проклятие]Тип: Разум [Эмотивный]Заклинания:Навыки:[Врождённый] Очи Провидца[Врождённый] Эфирное Плетение[Врождённый] Плач Лжи[Врождённый] Шаг Подавления
«Хм».
Я внимательно изучил окно статуса.
Помимо Эмотивной магии и врождённых навыков, у меня была область, предоставлявшая ещё несколько уникальных способностей.
И всё же…
«Не могу избавиться от ощущения, что использую свои навыки далеко не на полную».
Немного подумав, я был вынужден признать правду.
Мой боевой стиль был отвратительным.
Я слишком сильно полагался на Эмотивную магию и область, буквально пробивая себе путь грубой физической силой и лишь изредка используя магию Проклятий.
Пока это работало.
Но в долгосрочной перспективе подобный подход был ненадёжным.
Чем сильнее становился противник, тем меньше шансов оставалось на то, что простая грубая сила поможет.
Даже Эмотивная магия против более могущественных людей уже не будет настолько эффективной.
Мне срочно требовался более эффективный способ сражаться.
«Но какой?»
Я вновь внимательно посмотрел на список навыков.
«Очи Провидца, Эфирное Плетение, Плач Лжи, Шаг Подавления…»
Пока я перебирал в памяти каждый из них, в голове начала складываться яркая картина.
Чем дольше я размышлял, тем отчётливее становилась идея.
Но как бы сильно я ни пытался…
Полностью ухватить её не получалось.
«Так близко… и одновременно так далеко».
Раздражённо растрепав волосы, я поднял голову и огляделся.
Мир вокруг был бесконечным.
Пустым.
Плоским.
Над ним нависало угнетающее серое небо.
Бледное белое солнце неподвижно висело сверху, отбрасывая на землю суровые лучи, которые рассекались далёкими горными вершинами.
Хлюп~
Что-то коснулось моей лодыжки.
Я опустил взгляд.
Из земли появился чёрный корень.
Он обвился вокруг ноги и начал подниматься вверх по спирали, пока не достиг плеча.
Там корень плавно изменил форму.
Скрутился.
Перестроился.
И превратился в небольшую сову.
«Могучий Филин».
«…Как всё прошло?» — спросил Могучий Филин, крепко ухватившись лапами за моё плечо.
Я нахмурился и ненадолго задумался.
Как вообще описать этот опыт?
«Странно…»
Да.
Именно странно.
«И всё?»
«Трудно объяснить. Но, похоже, тот барьер существует почти исключительно для вида. Всё внутри этого места фальшивое».
«Что-то вроде иллюзии?»
«Да. Похоже на то, что раньше создавал ты. Я сумел понять, что всё ненастоящее. Хотя, скорее всего, они даже не пытались это скрывать».
Возможно, помогла моя высокая ментальная стойкость.
Но если подумать, Цитадель наверняка посещали люди гораздо сильнее меня.
Я не сомневался, что они тоже понимали — всё вокруг лишь «сон».
«О».
После этого Могучий Филин, похоже, потерял интерес.
Я воспользовался моментом и посмотрел на карманные часы.
«Сколько меня не было?»
«Около половины дня».
«Примерно столько я там и провёл».
Я немного переживал, что время внутри Цитадели может идти иначе.
Похоже, опасения были напрасны.
Я облегчённо выдохнул.
«Тогда, наверное, стоит сейчас же возвращ…»
«Это может оказаться сложно».
«А?»
Могучий Филин внезапно перебил меня.
Я приподнял бровь.
«Что значит — сложно?»
Вместо ответа он повернул голову и посмотрел вдаль.
Заинтересовавшись его необычным поведением, я сделал то же самое.
Но…
«Я ничего не вижу».
Как бы внимательно ни смотрел, передо мной простиралась лишь бескрайняя пустошь.
На что, чёрт возьми, уставилась эта проклятая сова?
Тем не менее я поднялся.
Тело сразу напряглось, готовясь к возможной опасности.
Несмотря на обретенное недавно понимание эмоций, Могучий Филин не был склонен к шуткам в столь серьезные моменты.
«Они приближаются».
«Приближаются?»
Мгновенная догадка мелькнула в сознании.
Выражение моего лица изменилось.
Без лишних раздумий я сделал глубокий вдох.
[Плач Лжи].
Взглянув вниз, я увидел, как мое тело начало исчезать.
Я замедлил дыхание.
Успокоил сердцебиение.
Полностью заглушил все звуки вокруг.
И начал медленно отступать.
Это был первый раз, когда я применил новый навык.
И как только мое тело полностью скрылось из виду…
Я ощутил странное возмущение вдалеке.
А затем увидел их.
«Ах».
Будто само пространство начало искажаться.
Они появились прямо из ниоткуда.
Их тела извивались и материализовались крайне неестественным образом.
Огромные, потрепанные черные крылья.
Безликие, пустые головы.
Длинные белые одежды, зловеще развевавшиеся даже в почти неподвижном, сухом воздухе.
Существа зависли в воздухе.
Их пустые лица медленно сканировали окрестности.
Взгляд прошел точно по тому месту, где я только что стоял.
Я затаил дыхание.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, с чем я столкнулся.
…Осознание этого мгновенно напрягло все мое тело.
«Меланхолии Преследования».
Среди множества дисциплин, преподаваемых в Хейвене, была Классификация и распознавание монстров.
Кадеты должны были изучить названия и характеристики более тысячи различных существ, населяющих Зеркальное измерение.
Разумеется, запомнить абсолютно всех было нереально.
Однако существовал небольшой список монстров, которых знать было обязательно.
Потому что все они относились к одной категории с простым предостережением:
При встрече — беги.
Меланхолии Преследования как раз относились к таким существам.
У них отсутствовали глаза.
Уши.
Обоняние.
Вообще никаких органов чувств.
Лишь гладкие, пустые, безликие головы.
И тем не менее…
Они всегда находили свою добычу.
От их «взгляда» невозможно было скрыться.
Жюльен, с трудом сдерживая дыхание, смотрел на существ и продолжал медленно отступать.
Каждое из них обладало рангом Ужасающего.
По отдельности он мог бы справиться с ними.
Но впереди находилось…
Семнадцать.
Более того…
«Я чувствую еще несколько фигур, приближающихся позади них. Все довольно сильные».
Слова Могучего Филина обрушились на Жюльена, словно ведро ледяной воды.
Холод, казалось, проник до самых костей.
Мурашки по коже усилились.
И в тот же самый момент…
Все Меланхолии одновременно повернули головы в его сторону.
Безликие головы были совершенно пустыми.
Но их «взгляд», если это слово применимо, без труда пронзил его маскировку, словно тонкую ткань.
Сердце Жюльена подпрыгнуло к самому горлу.
Он мгновенно развернулся.
В сознании вспыхнула зеленая сфера.
Ноги напряглись.
И Жюльен выстрелил в противоположном направлении, словно стрела.
Его скорость была колоссальной.
Вскоре Меланхолии превратились в едва заметные точки вдалеке.
Но даже теперь Жюльен не чувствовал себя в безопасности.
Он знал.
Понимал.
От Меланхолий Преследования невозможно сбежать.
Что бы он ни делал…
Они его найдут.
Бегство было бесполезным.
Он мог лишь отсрочить неминуемое.
Неподалеку от Жюльена.
Хруст~
Ступня опустилась на сухую землю.
Несколько фигур материализовались рядом с парящими Меланхолиями.
«Он не мог уйти далеко».
Мужчина протянул руку.
Из пустоты возникло несколько цепей.
Каждая из них обвила шею одной из Меланхолий.
Лязг~
В неподвижном воздухе раздался слабый, зловещий звон, когда цепи соприкоснулись.
«…Кажется, пустая трата ресурсов».
Рядом с мужчиной появилась высокая женщина с длинными струящимися рыжими волосами и зелеными глазами.
Ее острый взгляд скользнул вдаль.
Затем остановился на Меланхолиях.
«Мы охотимся всего лишь за двадцатилетним мальчишкой. Использовать Меланхолий немного расточительно».
«Вот здесь ты ошибаешься».
Заговорила еще одна фигура.
Невысокий мужчина.
Его глаза представляли собой сплошную черную пустоту.
Ни единого намека на белки.
Две бездонные пропасти, казалось, заглядывали прямо в душу.
Он медленно моргнул.
Движение выглядело неестественно, словно причиняло ему боль.
Затем он посмотрел вдаль.
«Насколько мне известно, он нынешний победитель Саммита. Безусловно, талантлив».
Он сделал короткую паузу.
«К тому же, мы за ним не охотимся».
«Да-да. Задержание, охота… Разве это не одно и то же».
«Нет».
Низкорослый мужчина повернулся к многочисленным фигурам позади.
«Нам строго приказали его не убивать».
Его пустые глаза слегка сузились.
«Похоже, его личность имеет очень высокий статус».
«О-о, неужели?»
На лице женщины появилось веселье.
«Интересно, что в нем такого особенного, раз за ним гоняются все Высокопоставленные».
«Нас это не касается».
Невысокий мужчина снова моргнул.
Из глаз внезапно потекли черные слезы.
Его лицо исказилось от боли.
Он повернулся к стоявшему рядом огромному мужчине, который молча разжал пальцы.
Лязг! Лязг!
Цепи упали на землю.
Тяжелый звон прокатился по пустоши.
В тот же момент Меланхолии начали растворяться.
И через несколько мгновений полностью исчезли, словно их никогда здесь и не было.
