Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 530 Лесная охота [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Лязг!
Звук, словно лопнувших цепей, вдруг разнёсся в воздухе, заставив нескольких человек замереть и посмотреть вперёд.
«Меланхолии убиты…»
Глубокий и мрачный голос эхом отозвался следом.
Атмосфера вокруг мужчины в тот же миг стала наэлектризованной.
Пара абсолютно чёрных глаз остановилась на одной из пещер вдалеке.
«Быстро».
«…Действительно».
Резкий женский голос нарушил тишину.
Её глаза сузились, фокусируясь на той же пещере.
Казалось, она могла видеть сквозь неровные каменные стены.
Жуткая, зловещая улыбка появилась на её губах.
«Было бы неинтересно, если бы всё оказалось иначе».
«Верно».
Телец обернулся.
За его спиной ожидали более десятка человек.
Он кивнул в сторону пещеры.
«Идите. Найдите его».
Вжух! Вжух!
Не говоря ни слова, свыше десяти фигур мгновенно исчезли с места, устремляясь к пещерной системе.
Остались только трое.
«Будем ждать здесь или тоже пойдём?»
«…Давайте подождём».
В каждом Ордене имелось несколько Высокопоставленных.
Ими были сильнейшие представители организации — существа, чья мощь была настолько велика, что могла сотрясти сами основы Империй.
Каждый Высокопоставленный обучал и взращивал собственную группу учеников, готовя их к тому дню, когда один из них займёт место наставника.
Тот, кто находился ближе всего к становлению Высокопоставленным, получал титул:
Низкопоставленный.
Хоть по силе они и не могли сравниться с Высокопоставленными, каждый обладал достаточным потенциалом, чтобы однажды достичь этого уровня.
Последние трое в нынешней группе как раз являлись Низкопоставленными Ордена Ноктюрна.
Благодаря своему потенциалу, значительно превосходившему сверстников, именно им была поручена простая задача:
Выследить и схватить Фекду.
«Ты слишком осторожен, Телец. Да, Фекда может доставить некоторые хлопоты, но без своей Эмотивной магии он — ничто»,
— высокомерно произнесла девушка, обращаясь к невысокому мужчине с чёрными глазами.
Лёгкий ветерок играл с её огненно-рыжими волосами.
Её прозвищем было Весы.
Телец занимал Низкое место Безвестности.
Весы коснулась своего ожерелья.
«У нас есть это».
Она усмехнулась.
«Раньше я не боялась его Эмотивной магии. А теперь?»
Весы рассмеялась, вспоминая жалкие попытки Дерева сбить их с толку иллюзиями.
Освобождение от них заняло всего несколько секунд.
Конечно, учитывая силу Дерева, это всё же доставило некоторые неудобства.
Однако ожерелья, которые они носили, являлись чрезвычайно высококлассными реликвиями.
Их одолжили наставники специально, принимая во внимание существование этого Дерева.
Пока реликвии были при них, беспокоиться было практически не о чем.
Тем более о Фекде, который был слабее самого Дерева.
Весы не сомневалась в исходе предстоящей охоты.
В её глазах Фекда был никем.
Всего лишь победителем соревнования среди кучки избалованных детей.
То, через что пришлось пройти ему, даже близко не могло сравниться с трудностями, пережитыми каждым Низкопоставленным.
Чтобы достичь нынешнего положения…
Им пришлось пролить немало крови.
«Меня беспокоит не Фекда»,
— ответил Телец низким и спокойным голосом.
«Меня беспокоит Дерево».
Он не отводил взгляда от пещеры.
«Даже с этими реликвиями оно остаётся существом Разрушительного ранга. Уверен, раньше оно даже не старалось всерьёз».
«Пф».
Весы пренебрежительно махнула рукой.
«Какая разница? Дерево — не наша цель».
Она улыбнулась.
«Нам нужен Фекда».
«Ты права».
Телец спокойно кивнул, продолжая смотреть на ближайшую пещеру.
«Хотя немного удивительно, что Фекда сумел уничтожить Меланхолий».
Он слегка прищурился.
«Учитывая способ, которым он это сделал, должен признать — за находчивость ему можно отдать должное».
«И что с того?»
Внезапно вмешался глубокий голос, звучавший весьма пренебрежительно.
Он принадлежал последнему Низкопоставленному.
Стрельцу.
Он занимал Низкое место Заточения.
«Меланхолии относятся к слабейшим существам Устрашающего ранга»,
— спокойно произнёс он.
«Если для победы над ними ему пришлось прятаться в пещере, это лишь подчёркивает его ограничения».
«Без Эмотивной магии он не представляет для нас особой угрозы».
Фекда был наиболее опасен на близкой дистанции.
Как Эмотивная магия, так и магия Проклятий раскрывались именно в ближнем бою.
Но что произойдёт, если он встретит достаточно сильного противника, способного постоянно держать дистанцию…
И при этом не боящегося его Эмотивной магии?
Это будет не более чем взрослый, играющий с ребёнком.
Именно так троица воспринимала нынешнюю ситуацию.
Лязг~
Разжав цепи в руках, Стрелец сделал шаг вперёд и вошёл в пещеру.
Весы и Телец последовали за ним.
Никто ничего не сказал.
Но их молчание ясно выражало согласие со словами Стрельца.
Это не было проявлением высокомерия.
Лишь суровая правда, основанная на тщательном анализе боевого стиля Фекды по записям Саммита и отчётам Места Мысли.
Его стиль оставлял желать лучшего.
Шурх~ Шурх~
Тонкие ветви царапали кожу, разрывая одежду.
По телу снова и снова проходила острая боль.
«Чёрт, насколько же они острые?!»
Казалось, будто ветви сделаны из металла.
Они без труда пробивали и одежду, и кожу.У меня оставалось всего около четверти запаса маны, поэтому пришлось отказаться от использования фиолетовой сферы, позволявшей проходить сквозь объекты.
Нужно было сохранить то немногое, что осталось.
Я прекрасно понимал, что всё ещё далеко не закончилось.
Поэтому расходовать ману следовало крайне осторожно.
«…Куда мне идти?»
Я ненадолго остановился и огляделся.
Весь лес был окутан густым туманом.
Видимость едва превышала два метра.
Я посмотрел назад.
Ничего.
По крайней мере сейчас я находился в безопасности.
Особенно после того, как разобрался с Меланхолиями.
Но, разумеется…
Я понимал, что этим всё не закончится.
Меланхолии наверняка были далеко не единственным способом, которым преследователи могли меня отследить.
Чувство срочности резко усилилось.
Я прикусил губу и снова осмотрелся.
«Что делать? Что мне…»
«Достань труп».
«Что?»
Возле моих ног появился Камешек.
И тут я вспомнил его прежние слова.
Я быстро достал тело Меланхолии, которое он попросил меня забрать.
Тогда у меня не было времени спрашивать зачем.
Но теперь, получив несколько секунд передышки, я задумался о странной просьбе.
Понадобилась всего секунда, чтобы в голове появилась догадка.
Глаза невольно расширились.
«Кость?»
«Верно».
Спокойно ответил Камешек.
Сердце на мгновение пропустило удар.
Я посмотрел на лежащий у ног труп.
«Это…»
Времени было мало.
Поэтому я сразу присел и быстро осмотрел тело Меланхолии.
Взгляд остановился на голове, куда Камешек положил лапу.
Поняв намёк, я прижал ладонь к голове существа.
И пробил её насквозь.
Пшш!
Раздался отвратительный влажный звук.
Вся рука мгновенно оказалась покрыта чем-то мокрым.
Когда я вытащил её обратно…
Кожа была полностью залита фиолетовой кровью.
Между пальцами находилась небольшая косточка размером примерно с мой мизинец.
«Хаа…»
Глядя на неё, я невольно выдохнул.
Как и ладонь, кость была покрыта фиолетовой кровью Меланхолии.
Однако сквозь слой крови пробивалось слабое белое сияние.
Оно словно звало меня.
Я крепко сжал губы, удерживая кость.
«Что делать?»
«Поглотить её или продать?»
При виде кости я сразу оказался перед сложным выбором.
Учитывая почти полное отсутствие разума у Меланхолии, сомневаюсь, что она могла сформировать какую-то полноценную «Волю».
По крайней мере…
Вряд ли такую, которая могла бы разговаривать со мной подобно Камешку или Могучему Филину.
Кроме того…
Я уже поглотил три кости.
Оставалось всего две.
К последним двум следовало подходить особенно осторожно.
«Тебе стоит её поглотить».
Словно почувствовав мои сомнения, Могучий Филин тихо заговорил у самого уха.
Я повернулся к нему.
Сова встретила мой взгляд спокойно и немного отстранённо.
«Учитывая нынешнее положение, это лучший вариант».
Он посмотрел на кость.
«Меланхолия может и не обладать интеллектом, но из неё получится идеальная гончая».
«Гончая?»
Что он пытается сказа…
«Вместо того чтобы позволять охотиться на себя…»
Могучий Филин продолжил:
«Ты должен сам стать охотником».
«А?»
Я медленно моргнул.
«Очи Провидца. Эфирное Плетение. Плач Лжи. Шаг Подавления…»
Могучий Филин внезапно начал перечислять мои навыки.
Сначала я не понимал зачем.
Но вскоре мысли остановились.
Я оглядел окружающий лес.
И образ, который раньше никак не удавалось сформировать до конца…
Начал становиться ясным.
Сам того не замечая, я начал дышать тяжелее.
«Посмотри вокруг».
Голос Могучего Филина спокойно звучал рядом.
«Посмотри на свои навыки».
«Тебе действительно нужно бегать от них как безголовой курице?»
Его слова странным образом отозвались в голове.
Я тихо сглотнул.
«…Почему охотятся именно на тебя, если у тебя есть все средства, чтобы самому начать выслеживать их?»
Дыхание стало ещё тяжелее.
Да…
Почему я должен от них убегать?
Я посмотрел на густой туман вокруг.
Затем вновь вспомнил собственные навыки.
Наибольшую опасность я представлял тогда, когда мог коснуться противника.
И Эмотивная магия.
И магия Проклятий.
Обе становились особенно смертоносными, стоило мне приблизиться.
Раньше главной проблемой было именно сокращение дистанции.
Но…
Разве теперь это всё ещё было проблемой?
Снова перебрав все свои навыки, я начал понимать.
«Ты не добыча, человек».
Я поднял голову и посмотрел прямо на Могучего Филина.
Глубоко внутри раздался странный, но мощный стук.
Ба… Тумп!
Ба… Тумп!
Это не походило на те моменты, когда я испытывал страх.
Нет.
Ощущение было совершенно другим.
Почему?
Рука, сжимавшая кость, начала дрожать.
Мана пришла в движение внутри тела.
Кость отозвалась на неё и начала резонировать со мной.
Я опустил взгляд.
И наконец понял.
Да.
Сердце билось вовсе не от страха.
Нет…
«…Они — добыча».
Оно билось от предвкушения.