Рассказчик размышляет о возможности использовать зеркало для переноса души Камешка в новое тело. Тем временем Жюльен, вновь обретя контроль над собственным телом, сталкивается с загадочной женщиной с алыми глазами. Он пытается использовать девушку как заложницу, но внезапно почувствовав странное щекочущее ощущение, понимает, что его мана истощается из-за кольца на пальце. В отчаянии он пытается снять кольцо, но оно не поддается. Затем Жюльен оказывается в белом мире, где паразит, завладевший его телом, объясняет, что ему нужно тело для достижения своих целей, и с помощью зеркала поглощает душу Жюльена.
Едва открыв глаза, я обнаружил себя распростёртым на полу. Абсолютно парализованным. Мана иссякла, а тело было опутанно множеством пут, не позволяя даже двинуться. "...Вот дерьмо". Прямо передо мной сверкала пара алых глаз. Левая бровь дёрнулась. "Да уж. Этого я ожидал за версту". Всё происходило почти в точности так, как я и предвидел, восстановив контроль над телом. Да, положение было паршивым. Но я не испытывал особого беспокойства. Не думаю, что Роуз действительно сможет убить меня или Киру. Она... Была далеко не той, кем казалась на первый взгляд. "М-можешь уже отпустить меня. Я... в порядке". Когда я заговорил, голос оказался довольно хриплым. Неудивительно, учитывая через что прошло моё тело. И дело было не только в голосе. Всё тело страдало. Ноги и руки время от времени сводило судорогой, а в сознании мелькали короткие вспышки боли. Не невыносимые. Просто раздражающие. Но сильнее всего сейчас напрягала не боль. А её взгляд... "....." Роуз молча смотрела на меня, прищурив глаза. Я совершенно не понимал, о чём она думает. Всё ещё обдумывает произошедшее? Удалось ли мне развеять её подозрения? Или... Тишина становилась удушающей. И как раз когда терпеть её стало невозможно, Роуз наконец заговорила: "Поэтому ты искал зеркало?" Мне хватило мгновения, чтобы понять смысл её вопроса. Брови нахмурились. Отвечать сразу я не стал. Лишь спустя несколько секунд кивнул. "...Да". Одновременно я взглянул на лежавшую рядом Киру. Она выглядела необычайно бледной. И хотя, в отличие от меня, не была связана... Состояние у неё явно было не лучшим. Что именно с ней произошло? "Судя по тому, как она на меня смотрит, Жюльен, вероятно, что-то сделал..." Да кого я обманываю? Именно это, скорее всего, и случилось. "Мне было трудно... удерживать его под контролем. Поэтому я попросил Киру помочь. Но она отказалась". "Отказалась?" Роуз перевела взгляд на Киру. Та наклонила голову и сердито посмотрела в ответ. "Я уже сказала... Я, чёрт возьми, понятия не имею, где оно. Сколько ещё раз мне тебе повторять?" Раньше я бы ей не поверил. Теперь верил. В конце концов... Зеркало уже было у меня. "....." Роуз прищурилась, явно не до конца веря племяннице. Кира ответила ещё более свирепым взглядом. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тётя и племянница. Словно между ними происходило какое-то молчаливое противостояние. Я воспользовался моментом и начал осматриваться в поисках способа выбраться. В голову пришло несколько идей. Но прежде чем я успел реализовать хоть одну... Голова Роуз резко повернулась к окну. Выражение лица едва заметно изменилось. После чего она посмотрела на меня. И внезапно из её тела вырвалось удушающее давление. "Это ты?" "...Ч-что?" Я вздрогнул и попытался посмотреть туда же, куда и она. Но шея была намертво зафиксирована. "Что происходит?" Кира тоже удивлённо обернулась. Похоже, ничего не увидела и растерянно наклонила голову. "Я ничего не вижу. Что за... Ииих!" "Чёрт!" Роуз выругалась. Её фигура размылась... И исчезла. Я ещё даже не успел понять, что происходит, как рядом вскрикнула Кира. А затем что-то обхватило меня за пояс. Тело поднялось с пола. "...Ах". Совершенно бессильный, я лишь наблюдал за тем, как земля подо мной становится всё дальше. И как раз когда я начал осознавать происходящее... По комнате разнёсся оглушительный грохот. Стекло разлетелось во все стороны. Тресь! Ветер ударил в лицо. Волосы затрепетали. Изображение перед глазами резко сместилось. Мы уже были снаружи. Падали вниз из разбитого окна. И тогда до меня окончательно дошло. "Меня похищают". Отлично. "Кья-а-а!" Это кричала Кира. Не я. Несколькими минутами ранее. **Комната Аойф.** "Далеко они?" "Должны прибыть с минуты на минуту". "Быстрее, чем ожидалось". Эвелин посмотрела на время. С момента, когда Аойф запросила помощь у Империи, прошло всего около пятнадцати минут. Изначально ей сказали, что понадобится примерно час. Но, к удивлению девушек, люди прибыли намного раньше. Аойф тоже выглядела приятно удивлённой. Однако, немного подумав, поняла, что в этом нет ничего странного. Королевская семья держала силы возле каждого крупного Дома. Официально — чтобы в любой момент оказать необходимую помощь. Но реальная причина была совсем другой. Эти силы в первую очередь существовали... Чтобы держать Великие Дома под контролем. Да, Королевская семья утверждала, что не вмешивается во внутренние конфликты между Домами. Но если какой-либо конфликт начинал угрожать её собственным интересам... Она тихо вмешивалась из-за кулис. Именно такие силы сейчас и направлялись сюда. "Я позвала Леона и остальных. Расскажу им обо всём. Кажется, они тоже заметили, что с Кирой что-то не так". "Да, хорошая идея". Словно по сигналу, в дверь постучали. Тук-тук! Леон и остальные. "Что случилось?" Войдя в комнату и оглядевшись, Леон нахмурился. Раз Аойф сказала, что дело срочное... Ничего хорошего он не ожидал. В обычных обстоятельствах он был бы куда собраннее. Но последнее время... После **того** случая...
Разум Леона казался окутанным плотным туманом, каждая мысль давалась с трудом, и сосредоточиться было крайне сложно. Он изо всех сил старался не выдавать своего состояния окружающим, но Жюльен заметил это почти мгновенно. Ничего не поделаешь, Леону требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее.
«А? Где Жюльен?» — внезапно спросил Леон, оглядев комнату и не обнаружив его. Он перевел взгляд на Кая, Амелла и Каэлиона, которые были здесь. Значит, отсутствовали только Кира и Жюльен.
Леон закрыл глаза. «Надо было догадаться… В конце концов, Жюльен здесь. Этот…» В этот момент он окончательно убедился в обоснованности своих опасений.
«Я понимаю, о чём ты думаешь, Леон, но на этот раз мне не кажется, что Жюльен к этому причастен», — сказала Аойф, тоже заметившая отсутствие Жюльена. Уголок её губ дёрнулся, но она постаралась отогнать беспокойство и быстро поделилась с остальными своими подозрениями насчёт Киры, сообщив, что уже вызвала подмогу.
«То есть ты воспользовалась силами своей семьи просто потому, что почувствовала: с Кирой что-то не так?» — уточнил кто-то.
«Эм…» — Аойф виновато огляделась и почесала щеку. «Ну… Да? В смысле, здесь же Жюльен, так что…»
«Но ты только что сказала, что на этот раз Жюльен ни при чём», — напомнил её собеседник.
«А, да, но…»
«Ты правильно сделала», — неожиданно сказал Леон.
Аойф моргнула, явно не ожидая такой реакции. Леон смотрел на неё почти с родительской гордостью. «Если я чему-то научился за последний год, то только одному: если кажется, что что-то не так, значит, скорее всего, что-то действительно не так. За этот год я видел слишком много всякой ерунды. Правильно сделала, что вызвала их заранее». Лучше перестраховаться. Что самое страшное может произойти, даже если они ошибаются? «Аойф же не выгонят из Королевской семьи за то, что она воспользовалась собственными силами».
Наверное, только он и Эвелин по-настоящему понимали такую логику. Леон обернулся и увидел растерянные лица Кая и остальных. Даже Амелл смотрел на него странно, бормоча что-то вроде: «Разве это не пустая трата ресурсов?»
Леон покачал головой. Какая наивность. Казалось бы, Амелл уже должен был понять, как всё здесь работает, но он всё ещё не понимал причину действий Аойф. То же касалось и остальных двоих. Хотя, если подумать… они просто не сталкивались со всем тем безумием, через которое прошли остальные за последний год. Винить их было сложно.
«О, кажется, они уже почти здесь», — сказала Аойф, подняв голову от устройства связи. Её лицо просияло. Она уже собиралась что-то добавить, когда сверху раздался звон разбивающегося стекла. Тресь!
Будто по команде, все головы повернулись к окну. А затем… мимо него пролетела фигура. Благодаря силе присутствующих всё произошло для них словно в замедленном времени. Кто-то выпрыгнул с верхнего этажа, неся ещё по человеку на каждом плече. И в этот короткий миг… взгляд Леона встретился с парой ореховых глаз. Пустых. Будто их обладателю уже всё надоело до смерти. «…Так вот где ты был».
Их взгляды встретились лишь на мгновение, после чего фигуры исчезли из виду. «Кья-а-а!» — раздался следом приглушённый крик.
В комнате воцарилась тишина. Рот Аойф оставался открытым, она не могла произнести ни слова. Эвелин и остальные тоже лишь моргали, не до конца понимая, что только что произошло. Единственным, кто сохранил спокойствие, оказался Леон. Он закрыл глаза и вздохнул. «Мне нужна прибавка».
Открыв глаза, Леон посмотрел на всё ещё застывших остальных и направился к двери. «О, точно», — перед выходом он обернулся. «…Кстати, кричал Жюльен». Просто почему-то ему показалось важным это уточнить.
Лязг. Только после этого остальные пришли в себя. Аойф поспешно схватила устройство связи и начала выкрикивать команды. Тем временем Кай посмотрел на Каэлиона, а Каэлион — на Кая. «Это действительно Жюльен кричал?» — спросил Каэлион, задумавшись. Он ведь успел мельком увидеть Жюльена. Кай, скорее всего, тоже. Его глаза выглядели скорее мёртвыми, чем испуганными… Нет. Важнее было другое. «Его только что кто-то похитил?»
