Святая явилась в комнату героя и, несмотря на его недовольство, начала расспрашивать о его способностях видеть будущее и связи с Церковью Ораклеуса. Она намекнула на скорое освобождение представителей Церкви, но затем неожиданно сделала герою предложение руки и сердца, обещая защиту. Герой отказался, но Святая, проигнорировав его ответ, заявила, что они поженятся, и исчезла. После её ухода герой обнаружил Делайлу, которая, увидев его реакцию на предложение, заплакала и пропала.
Наступил четвёртый день Конгресса.
Ни на минуту не сомкнув глаз, я снова и снова возвращался мыслями к вчерашним событиям.
И каждый раз внутреннее беспокойство лишь усиливалось.
*«Почему она так отреагировала?.. Ведь она была там. Сколько она услышала? Я ведь просто шутил. Не думал, что она воспримет это всерьёз».*
С каждой секундой эти мысли всё сильнее закручивались по спирали.
«…..»
Я поднялся и взглянул на своё отражение в зеркале.
Выглядел я ужасно — редкий случай, когда я видел себя в таком состоянии.
«В таком виде идти нельзя».
Тем более, до начала мероприятия оставался всего час.
Нужно было быстро привести себя в порядок, но…
Мне совершенно не хотелось туда идти.
Каждая часть тела ощущалась опустошённой, а в голове была лишь одна мысль: как исправить возникшее недоразумение?
Я уже сбился со счёта, сколько раз прокручивал разговор в голове, и каждый раз подробно всё объяснял.
Что единственная причина, по которой я назвал предложение заманчивым, заключалась в проблемах с Церковью Ораклеуса.
Вот и всё.
Она мне вовсе не нравилась… не нравилась.
*«Да. Нужно обязательно это прояснить».*
«Угх».
Я взъерошил волосы, наклонился над раковиной и снова посмотрел на собственное отражение.
«Почему я вообще столько об этом думаю? Всё же просто».
Я вёл себя как идиот без всякой причины.
Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться.
Недостаток сна уже начинал сказываться.
«Не нужно всё усложнять».
Делайла всё равно будет на Конгрессе. До начала мероприятия мне достаточно просто подойти к ней… и всё объяснить.
В конце концов, она всё ещё глава моей Академии.
Если я подойду к ней поговорить, никто даже глазом не моргнёт.
«Да. Так и сделаю».
Я посмотрел на раковину, умылся, несколько раз хлопнул себя по щекам и вышел из комнаты.
---
*«Как обычно, толпа».*
Добравшись до белого дворца, где проводился Конгресс, я увидел длинную очередь.
Все ждали, пока их пропустят внутрь.
После недавнего провала в системе безопасности проверки стали ещё строже, поэтому теперь вход занимал гораздо больше времени.
*«Ах, может, стоило попросить Леона помочь».*
*«Он ведь теперь принц. Погодите… Аойф тоже могла бы… Хотя она немного бесполезная».*
«Следующий».
К счастью, очередь двигалась довольно быстро.
Вскоре настала моя очередь.
Меня несколько раз заставили повернуться, полностью обыскали, и только после этого пропустили внутрь.
Передо мной снова открылся знакомый зал.
Я тут же начал осматриваться, искал Делайлу.
*«Она должна быть где-то здесь».*
Но сколько бы я ни смотрел, найти её не получалось.
Учитывая размеры толпы, ничего удивительного.
Однако Делайла обычно настолько выделялась, что не заметить её казалось почти невозможным.
Вообще-то, её появление обычно вызывало примерно такую же реакцию, как появление Святой в первый день.
*«Она ещё не пришла? Или уже глубже во дворце?»*
Я огляделся и направился дальше, к главному залу, где уже собралась часть людей.
«Ах».
И вскоре… я её увидел.
Делайла стояла перед своим отцом, разговаривала ещё с несколькими людьми.
Увидев её, я с облегчением выдохнул.
По крайней мере, сейчас она выглядела нормально, будто вчера вообще ничего не произошло.
Я уже собирался подойти, когда сзади раздался знакомый голос.
«Ну-ну-ну…»
Раздражающий голос.
Я нахмурился, обернулся и увидел вдали пару серых глаз.
Мгновенно застыл.
*«Какого вообще?..»*
Леон направлялся ко мне.
На нём был роскошный чёрный костюм с изысканными золотыми узорами.
Наверняка стоил целое состояние.
Каждый его шаг привлекал внимание окружающих.
Когда он наконец остановился передо мной, я прикрыл рот рукой.
«Боже мой».
«Впечатляет, правда? Эта одеж…»
«А я-то думал, тупее ты выглядеть уже не можешь. Святое дерьмо. Теперь я вообще не понимаю, ты просто выглядишь как идиот или действительно им являешься».
«…..»
В глазах Леона вспыхнула чистая ненависть.
Он выглядел как убийца.
«Ты забы…»
«Даже не начинай. Мы оба прекрасно знаем, что казнить меня ты не можешь. Это превратится в дипломатический кошмар».
«…..»
Из убийцы… в серийного убийцу.
Вот насколько изменился его взгляд.
Я осмотрел его сверху вниз.
«Ну, по крайней мере, обращаются с тобой хорошо».
«Хаа».
Леон вздохнул, почесал затылок.
Он выглядел немного обеспокоенным.
«…Не просто хорошо. Настолько, что мне уже некомфортно».
«Могу представить».
Император с Императрицей, наверное, изо всех сил пытались компенсировать все годы, которые провели без Леона.
И винить их в этом было сложно.
Но сейчас меня интересовало другое.
Я повернулся и снова посмотрел в сторону Делайлы.
Она всё ещё стояла там, разговаривала с теми же людьми.
«Не думаю, что когда-нибудь привыкну к такой жизни. Когда всё закончится, просто вернусь вместе с тобой, замаскировавшись. Они сами это предложили, особенно учитывая хаос в Империи после публичного объявления обо мне».
«…Ага. Конечно».
Я рассеянно кивнул, всё это время взгляд оставался прикован к Делайле.
Я пытался выбрать подходящий момент, чтобы вмешаться в разговор.
«Единственная проблема в том, что, скорее всего, я больше не буду твоим рыцарем».
«Звучит отлично. Полностью поддерживаю».
«Что? Правда?..»
Леон даже немного растрогался.
Но одновременно…
Начали закрадываться подозрения.
«Постой. Ты заболел? Что-то произошло, пока меня не было?»
«Прекрасно. Я всегда знал, что ты сможешь.»
«…..»
«Отлично. Просто великолепно.»
«…Вчера Академия взорвалась. Что ты об этом думаешь?»
«Это просто безумие какое-то.»
«Все в Академии погибли. Включая твоего брата.»
«Прими мои соболезнования.»
«…Моё лицо выглядит…»
«Да. Именно так.»
«Ты…»
«Прости, мне нужно идти.»
Люди, стоявшие рядом с Делайлой, наконец начали расходиться.
Я воспользовался моментом.
Оставив Леона позади.
И направился прямо к ней.
«Хоо».
Я сделал глубокий вдох.
«Ничего страшного. Нужно лишь устранить недоразумение. Вот и всё».
И ведь это действительно было не так уж сложно.
Нужно было всего лишь сказать…
Что я пошутил.
Что не собираюсь ни на ком жениться.
Приближаясь к Делайле…
Я сунул руку в карман.
Кончики пальцев коснулись шоколадки, которую я специально оставил для неё.
Вскоре я оказался совсем близко.
Она стояла ко мне спиной.
И я на мгновение заколебался.
Именно в эту короткую паузу…
Кто-то повернул голову.
И заметил меня.
«О. Кажется, знакомое лицо.»
Моё сердце мгновенно упало.
Меня поприветствовал глава Центрального отделения.
Длинные белые волосы Орсона были аккуратно собраны в хвост.
Делайла тоже обернулась.
Наконец заметив меня.
Наши взгляды на мгновение встретились.
Я уже открыл рот…
Но её отец заговорил первым.
«Вчера ты устроил настоящий переполох. Удивлён, что сегодня тебя вообще впустили.»
«…Наверное, повезло.»
Я вежливо ответил Орсону.
Ведь всё-таки…
Он был не только главой Центрального отделения.
Но ещё и герцогом.
Приходилось соблюдать приличия.
«Повезло?..»
Орсон посмотрел на меня.
В его глазах мелькнул какой-то странный блеск.
«Возможно. Но у тебя, похоже, довольно много интересных связей.»
Он слегка улыбнулся.
«Ты почти напоминаешь мне твоего отца.»
«Правда?»
Я вспомнил главу Дома.
И едва не покачал головой.
На него я совершенно не был похож.
«Кстати, о твоём отце… Его здесь нет. Что-то случилось? Хотя я слышал, что ситуация у вас сейчас довольно сложная. Может быть…»
Герцог оказался невероятно болтливым.
Он постоянно переводил разговор с одной темы на другую.
Так, что мне совершенно не удавалось вставить слово и поговорить с Делайлой.
Та всё это время стояла рядом.
С выражением лица, которое я совершенно не мог прочитать.
Я посмотрел на часы.
До начала Конгресса оставалось совсем немного времени.
Понимая, что времени почти не осталось…
Я уже собирался вмешаться.
Но Орсон внезапно вспомнил кое-что из прошлого.
«Ах, точно.»
Он улыбнулся.
И посмотрел на Делайлу.
«…Разве я не рассказывал тебе о том случае? О помолвке, от которой он пытался избавиться?»
Герцог тихо рассмеялся.
Посмотрел на меня.
«Я знаю, что ты просто искал повод избежать любой помолвки, но до сих пор иногда смеюсь, вспоминая, как ты вдруг упомянул Делайлу… совершенно не понимая, кто я такой.»
«Ах, да…»
Ему явно очень нравилась эта история.
Орсон повернулся к Делайле.
И шутливо толкнул её плечом.
«Скажи, а что ты о нём думаешь?»
Он усмехнулся.
«Ты уже отвергла всех своих женихов. Рассмотрела бы его в качестве будущего мужа?»
