Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 5 Глава 618 Торговая группа Серой Палаты [3]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«…Посмотри сюда».
«Помоги мне».
«Всё охвачено пламенем. Я не в силах избавиться от этой краски».
Зеркальные Отголоски безмолвно проносились в пространстве.
Их голоса то возникали, то угасали в моем сознании…
В тот момент, когда я старался полностью слиться с новой личностью.
Мне только-только удалось это сделать…
Как Отголоски снова зазвучали в голове.
«Почему это происходит именно со мной?»
«…Где я нахожусь?»
В отличие от тех Отголосков, к которым я привык возле Академии или в безопасных зонах рядом с Империями…
Здесь они звучали значительно громче.
Казалось…
Будто они буквально кричали внутри моего черепа.
Мне отчаянно хотелось заставить их замолчать.
Они сильно мешали сосредоточиться.
Делали всё только ещё сложнее.
Я вышел из узкого переулка.
Проходя мимо одного из окон…
Увидел собственное отражение.
Оно смотрело на меня.
А затем…
Моргнуло.
Но я точно не моргал.
Я прекрасно это знал.
Потому что специально прилагал усилия, чтобы не моргать.
…Спустя мгновение отражение одарило меня улыбкой.
Я тут же отвёл свой взгляд.
Сделал глубокий вдох.
Это не было игрой воображения.
То, что я видел…
Было абсолютно реальным.
И дело было вовсе не в том, что «Жюльен» каким-то образом смог вырваться из печати, которую я наложил с помощью Астрального Зеркала.
Совершенно нет.
Это место…
Оказалось куда более опасным, чем я изначально предполагал.
Всё здесь…
Сам город.
Люди вокруг.
Само Зеркальное измерение.
Ощущалось невероятно жутким.
Теперь я прекрасно понимал…
Почему люди теряют рассудок, если проводят здесь слишком много времени.
Мне тоже очень хотелось немедленно уйти.
Но…
У меня была важная цель.
Конкретная миссия.
И пока я её не завершу…
Мне придётся остаться здесь.
«…Похоже, это именно то самое место».
Я остановился перед довольно внушительным зданием, расположенным недалеко от шумного базара.
За огромной стеклянной витриной виднелось просторное торговое помещение.
В данный момент оно было совершенно пустым.
Но это продлится недолго.
Я повернул голову.
В мою сторону неторопливо приближался дородный мужчина с усами.
Вся его внешность была какой-то сальной…
И откровенно вызывала желание держаться от него подальше.
«Прошу прощения… Вы, должно быть, тот самый покупатель».
Мужчина промок свой вспотевший лоб безупречно чистым белым платком.
«Только что закончил с другим клиентом. Приношу извинения, что не смог подойти быстрее».
«Ничего страшного».
Я слегка улыбнулся.
«Я и сам только что прибыл».
Местный язык здесь назывался виритским.
В этих краях он считался общепринятым.
Естественно…
Поскольку люди прибывали сюда буквально со всех концов света…
Было совершенно невозможно ожидать, что все будут говорить на одном языке.
Я не был исключением.
К моему счастью…
Существовали реликвии и специальные устройства, способные практически идеально переводить речь.
Именно благодаря этому в Империях тоже никогда не возникало серьёзных трудностей с общением.
Английский язык, разумеется, также поддерживался.
Хотя, насколько я смог выяснить…
Большая часть записей на английском давно бесследно исчезла.
И теперь их крайне редко можно было обнаружить, разве что в Зеркальном измерении.
«Интересно, почему здесь никто не говорит по-английски».
Весьма любопытный вопрос.
Но сейчас существовали дела поважнее.
Я снова поднял голову.
Взглянул на пустое помещение.
«Сколько, вы говорили, стоит аренда?»
«…Примерно 3500 Соласов в день».
Мужчина ещё раз вытер лоб.
«Дешевле не сдаём. Всё ещё желаете арендовать?»
3500 Соласов?..
«Вот это настоящее ограбление средь бела дня».
Соласы являлись валютой этого города и всех территорий, находящихся под властью Богини Света.
Курс Соласа к Ренду составлял приблизительно один к десяти.
А это означало…
Что 3500 Соласов равнялись примерно 35 000 Рендов.
Одна лишь мысль об этом уже вызывала раздражение.
Но…
Таковы были здешние цены.
И нельзя было сказать…
Что для меня это являлось непомерно дорогой суммой.
Перед тем как отправиться сюда, я заранее подготовился.
Заполнил своё кольцо огромным количеством ценных вещей.
Ноэль также заранее подсказал…
Какие товары здесь будут пользоваться особым спросом.
Так что я привез достаточно…
Чтобы основать полноценный торговый Дом.
И именно это…
Я сейчас и собирался осуществить.
«Берёте?»
«…Да».
«Превосходно!»
Полный мужчина с явным удовольствием потёр ладони.
Затем он извлёк из кармана лист бумаги.
Приступил к заполнению необходимых сведений.
«На какой срок арендуете?»
«…На одну неделю».
«Неделя? Хорошо».
Он быстро сделал запись.
«Будете работать самостоятельно или как торговая группа?»
«Как торговая группа».
Я поправил свои очки.
«Если быть точнее — торговая компания».
«О, и как она называется?»
Я позволил себе лёгкую улыбку.
«Торговая группа Серой Палаты».
«Понял!»
Мужчина продолжил вести записи.
По ходу дела задал ещё несколько уточняющих вопросов.
А затем…
Протянул мне заполненный бланк.
«Все сведения внесены».
Он торжественно приподнял подбородок.
«Пусть Богиня Света станет свидетельницей нашей сделки».
После чего он широко улыбнулся.
«Как будете производить оплату?»
«Немедленно».
Я достал довольно увесистый мешочек.
Передал его мужчине.
Тот с видимым удовольствием принял его.
Открыл.
Начал пересчитывать монеты.
«Всё в полном порядке».
«…Я просто обязан всё проверить».
Я покачал головой.
И снова бросил взгляд на помещение.
Пустая коробка.
Голые стены.
Я тихонько вздохнул.
Вложение было весьма значительным.
Но…
Это было абсолютно необходимо.
Этот магазин…
Являлся ключевым элементом моего плана по достижению Остаточного Юга.
Поэтому цена не имела значения.
К тому же…
Я был абсолютно уверен, что очень быстро верну все вложенные средства.
«Да! Всё на месте!»
Мужчина расплылся в широкой улыбке.
«Отлично. Желаю вам приятного пребывания!»
Вскоре он удалился.
Я даже не стал прощаться.
Всё моё внимание было полностью сосредоточено на магазине.
Через некоторое время…
Я вошёл внутрь.
Осмотрел помещение.
И снова вздохнул.«Похоже, это займёт больше времени, чем я думал». Но… К счастью… Я был не один. Уголки губ медленно приподнялись. «…Пора заставить моего помощника поработать».
Хейвен. С тех событий прошло около четырёх месяцев. Начался третий учебный год. После происшествия с Зеркальным Разломом… И ещё нескольких событий, попавших в новости… Количество новых кадетов значительно сократилось. Для Академии это стало серьёзной проблемой. Её престижная репутация постепенно ухудшалась. А несколько других Академий… Наоборот, начали стремительно подниматься. Разумеется… Старейшины Хейвена запаниковали. И неоднократно поднимали этот вопрос перед главой Академии. Однако… «Ага». «Хорошо». «…Делайте что хотите». Глава Академии… Похоже, вообще не беспокоилась. Вообще-то… Создавалось впечатление… Что ей совершенно плевать. Но ситуация была серьёзной. Если Академия упадёт в рейтингах… Поток денег от спонсоров значительно сократится. А это станет огромным ударом. Расходы на содержание Хейвена были колоссальными. «Глава Академии, вы должны нас выслушать!» Один из старейшин почти сорвался на крик. «Мы обязаны немедленно что-то предпринять! Иначе нас ждут серьёзные проблемы!» «…О». Делайла сидела во главе большого овального стола. Небрежно посмотрела на собравшихся. Глубокие тёмные глаза медленно прошлись по комнате. После чего… Она откинулась на спинку кресла. Её полное отсутствие интереса… Заставляло старейшин буквально рвать на себе волосы. Ситуацию усугубляло ещё и отсутствие Атласа. После смерти Жюльена… Он ушёл в бессрочный отпуск. А ведь именно Атлас был единственным человеком… Который хотя бы иногда мог достучаться до Делайлы. Теперь его не было. И всё превратилось в хаос. Старейшинам оставалось только обсуждать ситуацию между собой. «Нужно придумать способ снова привлечь людей в Академию». «В этом году Саммита не будет». Один из профессоров нахмурился. «Даже если он и состоится, я сомневаюсь, что мы сможем доминировать так же, как в прошлый раз». «Качество новых студентов заметно ниже». «Тогда нужно сделать упор на второй и третий курсы». «Верно. Они должны стать нашим главным оружием». «Второкурсники перспективные, но по таланту всё ещё уступают третьему курсу». «Это правда, но без Жюльена…» «Ох, только не напоминайте». Профессор Чемберс застонал. Потёр ноющий висок. Он вдруг вспомнил один случай… Произошедший буквально несколько дней назад. На курсе кто-то устроил вечеринку с лозунгом: «Жизни третьекурсников важны! Проклятья больше нет — можно жить!» Разумеется… Они не знали правды о том, что произошло с Жюльеном. Но настоящая проблема началась тогда… Когда об этой вечеринке узнали Леон, Кира, Аойф, Каэлион, Эвелин… И ещё несколько сильнейших третьекурсников. Начался настоящий ад. Летали стулья. Летали столы. Летали кадеты… «О боже». В тот день… С неба буквально шёл дождь из кадетов. Катастрофа для репутации. «Если забыть об этом происшествии…» Один из старейшин прокашлялся. «Сейчас эти кадеты уже сильнее значительной части профессоров Академии». Он кивнул. «С их способностями они без сомнения смогут добиться чего-то великого». «Верно». Остальные согласились. И именно тогда… Пока все задумались над их возможностями… Профессор Эвенхарт… Главный специалист Академии по Эмотивной магии и один из старейшин… Заговорил. «Но им всё ещё нужно пройти выпускное испытание, верно?» «…Выпускное испытание?» Кто-то моргнул. «Да. Всё верно». Выпускное испытание… По сути было последним экзаменом перед окончанием Академии. Кадетов могли отправить на границу сражаться с монстрами. Или помочь поселениям… Пострадавшим от разбойников. От стихийных бедствий. Или от других угроз. Испытание одновременно демонстрировало качество подготовки кадетов… И повышало репутацию Академии. Поэтому… Оно было чрезвычайно важным. «А что с выпускным испытанием?» Один из старейшин посмотрел на Эвенхарта. «Почему вы его вспомнили?» «Потому что это может стать именно той возможностью, которую мы и ищем». «Хм? В каком смысле…» «Кадеты этого года намного сильнее и талантливее обычного!» Эвенхарт оживился. «Я могу назвать больше десятка человек, которые уже находятся примерно на уровне Чёрных Звёзд прошлых лет». Он развёл руками. «Разве не будет пустой тратой потенциала отправлять их на какое-нибудь скучное обычное испытание?» «Ах». Глаза старейшин начали расширяться. До них постепенно дошло. «Точно!» «Вы правы!» «Если это они, можно поручить им что-то действительно крупное!» «Это вполне способно снова поднять репутацию Академии!» В глазах старейшин появился блеск. Но… Холодной водой их окатил профессор Уоллес. Он поправил пальцем золотые очки. «Но что именно?» Комната снова притихла. «Да, они талантливы». Он посмотрел на остальных. «Но что они могут сделать такого, чтобы привлечь внимание всего мира?» «Это…» Несколько старейшин напряглись. И действительно. Каким должно быть испытание… Чтобы оно было одновременно достаточно сложным… Зрелищным… И способным повысить репутацию Академии? Обсуждение на время зашло в тупик. Пока… Один из старейшин нерешительно не заговорил.
«А что, если отправить их глубоко в Зеркальное измерение?»
«Хм?»
Все взгляды мгновенно повернулись к нему.
«…Ну, отправить их действительно далеко».
Он сглотнул.
«Например, заставить выживать внутри красной зоны определённое время».
В комнате стало совершенно тихо.
«Зеркальное измерение — главная угроза нашему миру».
Старейшина продолжил:
«Именно поэтому мы вообще обучаем кадетов».
Он немного развёл руками.
«Разве такое испытание не станет лучшим доказательством того, что наша система подготовки действительно работает?»
Все молчали.
Выживать…
В красной зоне?
Это…
Безумие.
Да, логика в его словах была.
Но фактически…
Это означало отправить кадетов на смерть.
Старейшины уже собирались отвергнуть идею…
Когда раздался тихий голос.
«Сделаем так».
Все мгновенно повернулись к Делайле.
Её прежний безжизненный взгляд…
Исчез.
В глубоких чёрных глазах появился слабый блеск.
Она медленно оглядела комнату.
«…Я лично буду наблюдать за испытанием».