Ан'ас и Лазарь обнаружили искажённое тело, впечатанное в потолок, и предположили, что это дело рук двух капитанов. Внезапно храм затрясся, и герои почувствовали мощные присутствия в глубине. Следуя за Опустошёнными, они спустились по лестнице и оказались в огромном зале с гигантским алтарём, где сражались два капитана с десятками облачённых в чёрное существ. Лазарь, почувствовав странное влечение к алтарю, был спасён коллективным разумом и решил присоединиться к битве, оставив Ан'аса одного. В это время Энн и Сайлас также сражались с Опустошёнными, но Сайласа внезапно пронзили насквозь, оставив Энн в опасности.
БАХ!
Водная гладь задрожала. Что-то массивное обрушилось на Энн… но ей удалось отразить удар.
«…!»
Увы… Стоило ей отбить одну атаку, как следующая обрушилась сверху. Затем снизу. Снова сверху. Удары сыпались со всех сторон, без остановки, сбивая восприятие. Но изумрудные очи Энн засияли ещё ярче… пронзая окружающий мрак. Она замечала каждую рябь на воде, каждое едва уловимое движение. И благодаря этому… видела следующую атаку ещё до её начала. Это была особая способность… дарованная Энн после того, как она одолела одно из существ Багрового моря. Монстра Устрашающего ранга. Именно благодаря этой способности… последние десять лет она удерживала власть над Багровым морем. Без неё… Энн никогда бы не достигла нынешнего положения.
Вжух!
Вода снова всколыхнулась. Атаки возобновились.
«Проклятье! Проклятье…!»
Энн едва успела вновь уклониться. Но взгляд невольно упал вниз… к падающему телу другого капитана. Огромная дыра зияла в груди. Свежая кровь… растекалась по воде. Увидев это… сердце Энн тяжело упало. Она всё ещё не могла осознать… что Сайлас мёртв. Как столь сильный человек… мог погибнуть вот так? Это совершенно не укладывалось в голове. Но времени на потрясение не было.
«Укх!»
Со всех сторон вновь показались руки. Глаза Энн сверкнули. Она мгновенно увидела траектории атак… и уклонилась. Двигалась проворно. Избегала всего. Но…
«…!»
До тех пор… пока её спина не коснулась чего-то твёрдого. «Когда я успела…?!» Сердце сжалось. Прямо за спиной… находилась стена пещеры. Энн медленно повернула голову к Опустошённым. Лицо её омрачилось. Они окружили её. Со всех сторон.
«Ах… Это скверно».
Ситуация уже давно вышла за рамки… которые она изначально предполагала. Окружённая со всех сторон… Энн оказалась в крайне невыгодном положении. Её глаза вновь вспыхнули. Зубы стиснулись. Она посмотрела на медленно приближавшиеся фигуры. Мана внутри тела закипела. Да. Ситуация была плохой. Но отчаяния Энн не чувствовала. Она попадала и в худшие положения. И… ещё даже не показала свои главные козыри.
«Пока нет…»
Она спокойно выжидала… пока Опустошённые подойдут ближе. Изумрудные глаза моргнули под водой. Взгляд зафиксировался на ближайшем противнике. Но… как раз когда Энн приготовилась атаковать… произошло нечто неожиданное.
Вжух!
Из ниоткуда появился странный красный свет. Пульсация. А затем… «…!?» Одна из фигур внезапно застыла. Вокруг её шеи… запульсировал багровый свет. Всё мгновенно остановилось. Все головы повернулись… к фигуре, которая только что появилась. «Это ты?..» Глаза Энн расширились. Она мгновенно узнала Лазаря. Не по облику. По мане. Это был тот самый человек… которого она видела ранее.
«Он жив?»
А затем… она заметила нечто ещё. Сердце замерло. Лазарь стоял за спиной Опустошённого. Лицо совершенно спокойное. Взгляд постепенно переместился на Энн. Но её потрясение лишь усилилось… когда стоявший перед ним Опустошённый медленно повернулся. И направил внимание… на остальных. А затем…
Вжух!
Что-то пронеслось сквозь воду… устремившись к ним. «Что?» Энн ошеломлённо распахнула глаза. Ещё один Опустошённый… внезапно полетел по воде.
БАХ!
Вода содрогнулась. А когда успокоилась… на месте, куда упал Опустошённый… уже стоял другой. В его шею был впит кусок коралла… пульсировавший слабым красным светом. Энн медленно перевела взгляд… на мужчину. Лазарь смотрел на Опустошённых… сузив глаза. Левый глаз едва заметно подёргивался. Он изо всех сил терпел боль в голове. Ему было действительно тяжело.
[Терпи.]
Голос коллективного разума прозвучал в сознании.
[Если объединить твою ментальную силу и мою, мы сможем контролировать их всех.][Боль ненастоящая.]
Нет. Боль была очень даже настоящей. Отрицать это было невозможно. Рука Лазаря дрожала. Он посмотрел на остальных Опустошённых. Потом… на Энн. Указал пальцем на неё. Затем… на остальных врагов. Послание было очевидным.
«Задержи их, чтобы я смог взять их под контроль».
«Что?..»
Энн смотрела на него… совершенно не понимая происходящего. Она сразу почувствовала его силу. Примерно шестой уровень. И поэтому… вообще не могла понять… как человек такой силы способен управлять Опустошёнными. В происходящем явно было что-то странное. Но… учитывая нынешнее положение… думать времени не было. Нужно действовать. Помочь ему или нет? Выбор… был очевиден. Изумрудные глаза вспыхнули. Энн зафиксировала взгляд на ближайшем Опустошённом. Резко взмахнула рукой. В ней появился длинный чёрный хлыст. Без колебаний… она ударила. Казалось… будто хлыст просто исчез из руки. Стоило Энн сделать движение… как оружие растворилось… и мгновенно появилось прямо перед Опустошённым. Слишком быстро… чтобы тот успел среагировать.
Хрусь!
Вода содрогнулась. Опустошённого швырнуло прямо к Лазарю. Тот спокойно смотрел на приближавшееся тело. Поднял руку. Бросил кусок коралла. Коралл мгновенно попал в цель… и впился в заднюю часть шеи. В воде запульсировал слабый красный свет. Опустошённый начал извиваться. Лицо Лазаря побледнело.
[Сосредоточься на том, чтобы выдержать боль.]
[Я возьму марионеток под контроль и буду защищать тебя.]
Коллективный разум снова заговорил.
А голова Лазаря…
Словно начала раскалываться надвое.
В сознании возникли новые связи.
Два Опустошённых…
Теперь были соединены с его разумом.
Он чувствовал контроль над ними.
Но каждая попытка воспользоваться этой связью…
Ощущалась так…
Будто по черепу со всей силы били кувалдой.
Боль была чудовищной.
И чем сильнее она становилась…
Тем труднее было удерживать собственное сознание.
«Нет».
Лазарь стиснул зубы.
Закрыл глаза.
«Нужно терпеть».
«Я не могу развалиться сейчас».
В этот момент…
Связанный с ним коллективный разум перехватил управление двумя Опустошёнными.
Заставил их встать перед Лазарем…
И отражать атаки остальных.
Один.
Два.
Три…
Четыре Опустошённых пытались добраться до него.
Но…
Словно действуя в идеальной синхронности…
Коллективный разум блокировал каждую атаку.
Лазарь воспользовался моментом.
Закрыл глаза.
Позволил тьме поглотить сознание.
Нужно сосредоточиться.
Нельзя позволить боли…
Выбить его из нынешнего состояния.
«Пока не достигну пятого уровня…»
«Я должен сохранять погружение».
Нужно глубже войти в роль.
Перестать воспринимать это как игру.
Как актёрство.
Он должен…
Стать этим человеком.
Лазарь.
Лазарь.
Лазарь…
Странствующий торговец из далёких земель.
Но образу не хватало глубины.
Эмотивный маг…
Владеющий магией Проклятий.
Нет.
Слишком похоже на Жюльена.
Нужно иначе.
Он должен…
«…..»
Лазарь медленно открыл глаза.
Осмотрелся.
Боль всё ещё оставалась.
Но…
Уже не была настолько невыносимой.
Коллективный разум принимал на себя часть нагрузки.
Лазарь не знал…
Сколько ещё Опустошённых сможет подчинить.
Но решил взять…
Столько, сколько получится.
А пока…
Он щёлкнул пальцами.
В руке появился меч.
Один из множества…
Хранившихся у него.
Ничего особенного.
Простая реликвия.
Но…
Этого было достаточно.
Лазарь медленно поднял клинок.
Осмотрел пространство вокруг.
И тогда…
В поле зрения начали появляться линии.
Они тянулись во все стороны.
Показывали пути.
И наконец…
Лазарь понял…
Чего ему всё это время не хватало.
Меча.
Чтобы полностью стать новым человеком…
Нужно изменить не только имя.
Не только поведение.
Нужно изменить…
Даже способ сражаться.
БАХ!
Вода рядом резко содрогнулась.
Один из подчинённых Опустошённых…
Отлетел обратно к Лазарю.
Всё его тело было покрыто ранами.
Одной руки уже не было.
Следом…
Вжух!
Отлетел второй.
Лазарь спокойно наблюдал.
Взгляд переместился на оставшихся противников.
Их было трое.
Он чувствовал их силу.
Седьмой уровень.
Почти восьмой.
Они не потеряли ни секунды.
И тут же рванули к нему.
Но Лазарь даже не дёрнулся.
Вместо этого…
Бросил по мечу двум подконтрольным Опустошённым.
Золотые пути перед глазами…
Стали ещё яснее.
«Вперёд».
Он небрежно взмахнул рукой.
И Опустошённые под его контролем…
Пришли в движение.
Вжух!
Вжух!
Они в точности повторяли движения…
Рождавшиеся в сознании Лазаря.
Тела начали двигаться…
С грацией и плавностью…
Которых раньше в них не было.
Разум Лазаря дробился ещё сильнее…
Чтобы управлять ими одновременно.
Но на боль…
Он больше не обращал внимания.
Всё внимание было направлено…
На золотые пути впереди.
Он мысленно проводил по ним клинками…
Которые держали Опустошённые.
Оба двигались синхронно.
Легко уклонялись от атак…
И сразу отвечали собственными.
Вжух!
Вжух!
Ситуация изменилась…
Практически мгновенно.
Всего через несколько секунд…
Подчинённые Лазаря начали теснить противников.
И это несмотря на все их ранения.
Энн…
Всё это время наблюдавшая за происходящим…
Невольно открыла рот.
Она смотрела на Лазаря…
В полном потрясении.
Это…
Ей не кажется?
Что это за чудовище?
Она с трудом скрывала шок.
По телу даже пробежала дрожь.
Теперь…
Всё вдруг начало складываться.
Почему он так уверенно появился.
Почему выжил…
Когда она раньше решила просто оставить его.
Он…
Был настоящим монстром.
Энн плотно сжала губы.
И снова сосредоточилась на собственном противнике.
