После того как Лазарь и Ан'ас были спасены с моря, они оказались на корабле капитана Энн. Энн, обладающая необычным взглядом, подозревает Лазаря, несмотря на его объяснения о торговле. Она сообщает, что Храм уже уведомлен и они должны дождаться ответа, прежде чем решать, что делать дальше, так как Сайлас, очевидно, преследует их. Ан'ас, член Храма, в панике из-за возможного отсутствия на посту, но Энн использует это, чтобы заставить его подчиниться. Трое покидают каюту и выходят на главную палубу пиратского корабля, где Энн демонстрирует его мощь и рассказывает о своем опыте исследования опасных, но красивых мест, включая Затмённую Пасть.
Храм Богини Света.
В личных покоях Храма...
За столом расположились несколько фигур.
Все взгляды были устремлены на человека в белых одеяниях.
Его присутствие подавляло всех вокруг.
Луминарх медленно обвёл присутствующих взглядом.
«Что-нибудь удалось выяснить?»
Собрание было созвано в связи с продолжающимся Красным Приливом...
И возможной версией...
О том, что нынешнее бедствие было спровоцировано искусственно.
«Нет. Пока ничего конкретного».
Ответил невысокий мужчина...
С аккуратно зачёсанными тёмными волосами и вытянутым носом.
В руках он держал несколько листов бумаги.
Он служил секретарём Храма...
Человеком, ответственным практически за все отчёты и сведения...
Поступающие от Эмиссаров.
«Хотя мы отметили некоторую необычную активность со стороны Земли Великого Бога Творения, Велтруса...»
Он просмотрел бумаги.
«Со стороны других земель мы не зафиксировали ничего подозрительного».
Секретарь слегка покачал головой.
«Честно говоря, я не думаю, что кто-то из них собирается вмешиваться».
«Они просто находятся слишком далеко».
«Понятно».
Земли в пределах Зеркального измерения...
Были разделены между пятью богами.
Из этих пятерых...
Ближайшей к Земле Света являлась Земля Творения.
Она управляла значительной частью верхнего мира...
Территорией, некогда известной как Россия.
Если кто-то и мог вмешаться в их дела...
То в первую очередь именно они.
Ещё существовала земля Клоры...
Но добраться до неё отсюда было чрезвычайно трудно.
Слишком уж далеко.
«Есть предположения...»
Луминарх посмотрел прямо на секретаря.
«Почему в Земле Творения началась эта активность?»
Эту информацию нельзя было игнорировать.
«...К сожалению, нет».
Секретарь вновь покачал головой.
«Нашим шпионам не удалось ничего разузнать».
Он перелистнул бумаги.
«Они действуют очень осторожно, так что причину определить сложно».
«Однако...»
Короткая пауза.
«Судя по тому, что нам всё же удалось собрать, происходящее, похоже, не связано с нами».
«Я полагаю, это связано с продолжающимся конфликтом между ними и Землёй Оснований».
«Фракция Богини Клоры против Великого Бога Велтруса?»
Луминарх приподнял бровь.
Это было...
Любопытно.
По какой причине эти две земли вообще могли начать конфликт?
Обычно...
Именно они реже всех вступали в противостояния.
На самом деле...
Эти две стороны обычно сильнее всех старались избегать подобных ситуаций.
И если теперь они внезапно начали действовать...
«Причина должна быть действительно серьёзной».
Луминарх положил ладонь на стол.
И принял решение.
«Отправьте больше людей для дальнейшего расследования».
«Свяжитесь с другими Храмами и передайте им эту информацию».
Его взгляд стал серьёзным.
«Нужно внимательно следить за развитием ситуации».
«Всё может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд».
«Я вас понял».
Секретарь немедленно достал из кармана небольшой блокнот...
И начал записывать распоряжения.
Луминарх поджал губы.
Откинулся на спинку кресла.
Пальцы начали ритмично постукивать по столешнице.
«Если внешнего вмешательства нет...»«Что могло заставить Великого Первобытного вести себя подобным образом?»
Брови Луминарха сильно нахмурились.
Он уже сообщил о сложившейся ситуации другим Луминархам...
Находившимся в ближайших городах.
Те отправляли подкрепления...
Готовясь к практически неминуемому бедствию.
Но...
Если действительно появится Великий Первобытный...
Он окажется совершенно бессилен.
Даже будучи почти на девятом уровне...
Луминарх всё ещё был бесконечно далёк от возможности сражаться...
С подобным чудовищем.
Прямо сейчас...
Он мог лишь надеяться...
Что ситуация не дойдёт до этого.
Но...
Не дойдёт ли?
Ответить было сложно.
Пальцы Луминарха внезапно застыли.
Его взгляд переместился к двери.
Глаза сузились.
Он поднялся.
И тогда...
БАХ!
Дверь с грохотом распахнулась.
«Какого чёрта!?»
«Что происходит?..»
Все присутствующие мгновенно вскочили.
В проёме показалась потрёпанная фигура.
Мужчина держался за руку.
Грудь тяжело вздымалась и опускалась.
«Хаа… Хаа…»
Стоило рассмотреть его лицо...
Как выражение Луминарха изменилось.
Он сразу узнал мужчину.
«Сайлас?»
Как можно было его не узнать?
Сайлас был одним из немногих людей в городе...
Способных представлять угрозу даже для самого Луминарха.
Разумеется...
Он знал его в лицо.
Но...
Как он дошёл до такого состояния?
Что произошло?
«…П-помогите».
Сайлас выдавил слова.
Лицо его было бледным.
Он умоляюще смотрел на Луминарха.
«Я… Я выяснил…»
С трудом вдохнул.
«Кто стоит за всем этим».
Голос был хриплым.
Каждое слово давалось с огромным усилием.
«О-Опустошённые… Первобытный… Энн… Торговец…»
Речь почти не имела смысла.
Но отдельных слов...
Хватило, чтобы у Луминарха сложилось примерное представление.
А на последнем...
Он особенно задержался.
Торговец...?
Луминарх вспомнил недавние слухи.
О странствующем торговце из далёких земель...
Который совсем недавно появился в городе.
И начал продавать чрезвычайно редкие товары.
Если сопоставить время его появления...
С началом нынешних событий...
«Это ведь не может быть совпадением… верно?»
Но если этого было недостаточно...
Чтобы посеять сомнение...
Сайлас заговорил снова.
На этот раз...
Гораздо понятнее.
«…Под водой».
Он тяжело дышал.
«Я заметил что-то странное и отправился расследовать вместе с Энн».
«Это была ловушка».
Сайлас стиснул зубы.
«Она вместе с торговцем попыталась устроить мне засаду под водой».
«К счастью…»
Он кашлянул.
«Мне удалось сбежать».
Все в комнате молча слушали.
«Но я видел…»
«Как они разрушили какой-то алтарь».
Глаза Сайласа дрогнули.
«Великий Первобытный…»
«Он идёт».
Пауза.
«Он уже зафиксировал их».
«Что!?»
Глаза всех присутствующих расширились.
Луминарх несколько секунд молча переваривал услышанное.
После чего…
Медленно и тяжело выдохнул.
Взгляд стал острым.
«Кто-нибудь — найдите их местоположение».
Он тут же отдал приказ.
«Как только обнаружите, сообщите мне».
Голос стал холодным.
«Если действительно выяснится, что Великий Первобытный пометил их…»
«Убейте обоих на месте».
Определить…
Действительно ли человека отметил Первобытный…
Было несложно.
У Храма имелись необходимые средства.
Достаточно было подойти достаточно близко.
«Я тоже выдвигаюсь».
Из тела Луминарха начало просачиваться пугающее давление.
Он направился к выходу.
Проблему нужно устранить…
Как можно быстрее.
И потому…
Он не заметил…
Как после его ухода уголки губ Сайласа медленно поднялись.
Тот постепенно выпрямился.
Ш-ш-ш-ш…
Вода стекала в раковину.
Я смотрел на собственное отражение.
Чем дольше смотрел…
Тем сильнее искажалось лицо.
«Не понимаю… хорошо это или плохо».
На груди лежала тяжесть.
Я продолжал смотреть на себя.
И с каждой секундой…
Собственная внешность казалась всё менее чужой.
Я начинал привыкать к этому лицу.
К лицу…
Лазаря.
Настолько…
Что иногда…
На совсем короткие мгновения…
Мне начинало казаться…
Будто именно так я всегда и выглядел.
Эти мгновения длились недолго.
Но становились всё заметнее.
Граница между моей личностью…
И Лазарем…
Постепенно исчезала.
…Я вступал на опасную территорию.
«Я слишком глубоко погружаюсь».
Я начал беспокоиться о последствиях.
Что произойдёт…
Если слишком долго и слишком глубоко оставаться в образе?
Не стану ли я постепенно…
Самим Лазарем?
А что тогда случится…
С нынешним мной?
От этой мысли стало тяжело.
Да.
Эта личность была необходима…
Чтобы достичь пятого уровня Эмотивной магии.
Но теперь…
Я начинал серьёзно беспокоиться.
«Если Ситрус уже достиг пятого уровня…»
«Значит ли это, что он тоже прошёл через нечто подобное?»
Я молча сглотнул.
Чем это закончилось для него?
Сумел ли он потом снова стать прежним?
Или…
«Хуу».
Я глубоко вдохнул.
Зачесал волосы назад.
Лазарь смотрел на своё отражение…
Пока вода стекала по лицу.
Он рассматривал чёткие черты…
После чего потянулся к лежавшим рядом очкам.
Уже собирался надеть их…
Когда рука застыла.
«Х-ха».
Я снова выдохнул.
На этот раз…
Грудь дрогнула.
Я уставился на очки в руке.
«…Всё хуже, чем я думал».
Я ведь даже не пытался…
Снова стать Лазарем.
Но личность…
Сама начала занимать место в сознании.
Постоянно.
Пусть лишь на несколько мгновений…
Но снова и снова…
Она перехватывала управление.
«Нельзя этого допустить».
Ситуация становилась опаснее…
Чем мне было комфортно.
Нужно выделить время…
И нормально разобраться с этой проблемой.
«Но пока…»
Я достал небольшой кусок коралла.
И положил в воду внутри раковины.
«Прошло уже достаточно времени».
Я слегка постучал по кораллу.
«Всё ещё не можешь прийти в себя?»
Несколько раз ткнул пальцем…
Надеясь увидеть хоть какую-нибудь реакцию.
Но…
Ничего.
Я чувствовал…
Он всё ещё жив.
Однако…
С ним явно что-то было не так.
Что именно?
«Камешек, есть идеи?»
Оставалось лишь позвать Камешка…
И спросить его мнение.
Всё-таки…
Он тоже был монстром.
Возможно, поймёт.
Но…
«Нет. Ничего».
Камешек покачал головой.
Он сидел рядом с раковиной…
И внимательно смотрел на коралл.
Протянул лапу.
Коснулся его.
«Я никогда не видел ничего подобного».
Он слегка нахмурился.
«Нет, погоди…»
Камешек наклонился ближе.
И начал обнюхивать коралл.
Я немного опешил.
Зачем…
Ему вообще понадобилось его нюхать?
Но вскоре…
Камешек отреагировал.
«Это…»
«Что?»
Я сразу посмотрел на него.
«Что такое? Что-то заметил?»
«…Нет».
Камешек продолжал хмуриться.
«Но, кажется, я знаю, кто может понять».
Я наклонил голову.
«Кто?»
«А кто ещё?»
Камешек фыркнул.
«Тот тупой Филин».
Он снова посмотрел на коралл.
«Судя по всему…»
«На этого монстра подействовало какое-то заклинание [Разума]».
Голос стал серьёзнее.
«Он всё ещё жив, но совершенно не реагирует».
«Других объяснений у меня нет».
После чего…
Камешек повернулся ко мне.
«Ты, кстати, не сильно отличаешься».
Я нахмурился.
«Твой разум тоже выглядит так, будто на него чем-то воздействовали».
