Лазарь и Ан'ас усердно тренировались в воде. Теперь Ан'ас гораздо увереннее чувствует себя под водой, его скорость значительно возросла. Команда приближается к Остаточному Югу и должна пройти через опасный Грешный пролив, который является идеальным местом для засады. Филин сообщает Лазарю, что в проливе не чувствуется никакой жизни, что крайне подозрительно. Лазарь решает лично проверить обстановку, взяв с собой Ан'аса.
БА-А-АХ!
Волны яростно бились о скалистую местность, вздымаясь на десятки метров, а затем с громоподобным звуком обрушивались вниз.
Брызги разлетались во все стороны.
Вода окатывала торговца и Ан'аса, заставляя обоих инстинктивно замедлить шаг.
Казалось, само море пыталось побудить их повернуть назад.
«Это безу-у-умие!»
Ан'ас прикрыл лицо рукой.
Он старался разглядеть, что впереди, несмотря на плотную завесу водяной пыли.
Каждый удар волн о скалы сопровождался оглушительным грохотом.
И лица обоих становились всё мрачнее.
Наконец Ан'ас поднял голову.
Он оглядел огромные чёрные утёсы с их острыми, неровными вершинами.
И тут ему пришла мысль.
«А почему бы нам…»
Он указал рукой вверх.
«Вместо того чтобы пробираться через пролив, не взобраться ли нам на сами скалы?»
«Оттуда можно будет рассмотреть, что происходит внутри».
Предложение казалось неплохим.
В нём действительно был определённый смысл.
К тому же, такой путь выглядел значительно безопаснее.
«К тому же…»
Ан'ас продолжил:
«Если другие Владыки действительно устроили засаду, то я бы, будь на их месте, разместился именно наверху».
Он уверенно кивнул.
«Я бы поступил именно так».
По мнению Ан'аса, его довод был неоспорим.
Поэтому он с надеждой взглянул на Лазаря.
Но...
«Нет».
Торговец даже не стал раздумывать.
Он просто покачал головой, не отрывая взгляда от пролива.
Ан'ас тут же возмутился.
«Что? Почему? Неужели корабль не сможет пройти по вершинам скал?»
Лазарь спокойно прервал его.
«Он пройдёт прямо через пролив».
Он указал вперёд.
«К тому же, туман не позволит нормально разглядеть происходящее внизу».
«Подниматься наверх — лишь пустая трата времени».
«Но…» «К тому же, нам самим туда идти не обязательно».
Лазарь поднял руку.
И рядом с ним появилась сова.
Лицо Ан'аса мгновенно стало мрачнее.
Лазарь взмахнул рукой.
Могучий Филин взмыл в воздух.
«У меня есть тот, кто идеально подойдёт для этой работы».
«…..»
Ан'ас проводил взглядом улетающую сову.
И что он мог на это ответить?
Ему так хотелось подняться наверх.
Любой вариант казался лучше того, что скрывалось внутри пролива.
«С этим человеком мне никогда не будет покоя. Идём».
Лазарь уже двинулся вперёд.
«Нельзя терять время».
Ан'асу оставалось лишь неохотно последовать за торговцем.
Остаточные волны продолжали окатывать их багровой водой...
Но они шли вперёд.
БАХ!
БАХ!
Чем ближе они подходили к проливу, тем громче становился непрекращающийся рёв волн.
Когда они пересекли его границу, грохот стал почти оглушительным.
Словно кто-то бил в огромный барабан прямо у самых ушей.
Ощущение было крайне неприятным.
Но оба смогли его проигнорировать.
Они вошли внутрь.
И позволили туману медленно поглотить себя.
А затем наступила тьма.
Вокруг стало почти кромешная тьма.
Ан'ас едва мог различить пространство перед собой.
Виднелся лишь слабый силуэт торговца.
«Держись рядом».
Голос Лазаря теперь звучал значительно лучше, поскольку грохот волн постепенно становился приглушённым.
«Не отходи далеко».
«…Я и не собирался».
Ан'ас двигался осторожно.
С каждым шагом туман сгущался.
Под ногами слабо расходилась рябь.
По телу пробежал холодок.
Ан'ас невольно вздрогнул.
Но затем он почувствовал запах.
Неприятный.
Совершенно не похожий на обычный металлический запах Багрового моря.
Этот был иным.
Гнилостным.
Но что именно так пахло?
Ан'ас огляделся.
Увидеть что-либо было практически невозможно.
Туман слишком густой.
А тьма окружала со всех сторон.
Он сделал ещё один шаг.
И тут Лазарь внезапно остановился.
Он взмахнул рукой.
Интенсивность [Плача Лжи] мгновенно удвоилась.
Лазарь пока ничего не обнаружил.
Но само окружение вызывало у него крайне неприятное предчувствие.
Он даже не мог точно объяснить, что именно было не так.
Но это ощущение заставляло тело невольно дрожать.
Каждый выдох превращался в слабое облачко пара.
Словно даже воздух вокруг отражал тревогу, проникавшую всё глубже в кости.
«…..»
Лазарь осмотрелся.
Его глаза сузились.
Он слегка наклонился.
Коснулся воды.
«Холодная…»
Гораздо холоднее, чем вода за пределами пролива.
Лазарь поджал губы.
Он посмотрел вперёд.
Ни одного присутствия.
Туман не мешал работе [Чувства маны].
Поэтому он ясно ощущал полное отсутствие живых существ поблизости.
Ни людей.
Ни монстров.
Ничего.
«Может… они скрывают свою ману?»
Такое действительно могло обмануть его способность.
Подобное уже случалось с тем странным монстром, который прятался в глубинах воды.
Возможно, здесь ситуация была похожей?
Глаза Лазаря сузились ещё сильнее.
Если так, то нужно быть особенно осторожным.
И внимательно следить за каждой мелочью вокруг.
Он тихо вдохнул.
И продолжил идти.
Ан'ас следовал позади.
Высоко над ними двигался Могучий Филин.
Он поддерживал связь с Камешком, а Камешек передавал информацию Лазарю.
Так они продолжали продвигаться через пролив.
Наблюдая за всем вокруг.
Чем глубже они заходили, тем тише становилось.
Тишина была настолько плотной, что буквально давила на уши.
Её нарушала лишь неестественно громкая рябь от их шагов по воде.
Оба незаметно для себя начали двигаться медленнее.
Всё это время Лазарь поддерживал [Чувство маны].
Одновременно он рассылал вокруг нити, разведывая путь впереди.
Спустя какое-то время глаза Ан'аса внезапно распахнулись.
Что-то привлекло его внимание.
Он тут же положил руку на плечо Лазаря.
«Там…»
Он указал рукой вперед.
«Видишь?»
«…Вижу».
Лазарь тихо кивнул.
Дыхание на миг замерло.
Напряжение резко возросло.
Вдалеке на водной глади что-то плавало.
Они остановились.
Присматриваясь, они пытались разглядеть, что это было.
«Может, подождем».
Лазарь остановил Ан'аса.
Он снова применил [Чувство маны].
Маны не обнаружено.
Тогда он выпустил нити.
Они бесшумно скользнули по поверхности, обвились вокруг плавающего объекта и начали подтягивать его к себе.
Вода плавно расступалась.
Шурх — тихий звук, с которым объект скользил по поверхности, неестественно громко разносился в окружающей тишине.
Тело Ан'аса само собой напряглось.
Наконец объект приблизился.
Лазарь поднял его.
Плеск!
И в тот же момент лицо Ан'аса изменилось.
«…..!»
Он отшатнулся на шаг.
Кожа его побледнела.
На нити покачивалась человеческая рука.
Отсечённая.
Изуродованная конечность немедленно отпечаталась в его сознании.
Сердце Ан'аса бешено заколотилось.
Он взглянул на торговца.
Тот совершенно никак не отреагировал.
И это было понятно.
Во время недавних событий они видели вещи куда хуже.
Но Ан'аса испугал не сам вид руки.
А место, где они ее нашли.
Конечность выглядела свежей.
А это означало, что причина ее появления, скорее всего, все еще находилась где-то поблизости.
«Нам нужно уходить».
Ан'ас тут же заговорил.
«Мне кажется…»
Он не успел закончить.
Потому что заметил взгляд торговца.
Лазарь смотрел вдаль.
Его лицо стало чрезвычайно серьезным.
Ан'ас тоже повернулся.
И его выражение мгновенно изменилось.
В тумане впереди на воде плавало еще несколько «предметов».
Чем дальше они продвигались, тем больше их становилось.
Лазарь начал подтягивать их нитями.
И с каждым новым объектом Ан'асу становилось все труднее дышать.
«Еще одна рука».
«Теперь нога, снова рука…»
Он прищурился.
«Другая».
Следующий предмет…
«Голова…»
Все это были человеческие останки.
Их было слишком много.
И все они были слишком свежими.
Тревога нарастала с каждой секундой.
Ан'ас резко взглянул на торговца.
Теперь скрыть настойчивость в его голосе было невозможно.
«Нам нужно уходить».
Он говорил быстро.
«В этом всем что-то не так».
«Мне кажется, что…»
Плеск!
Лазарь вытащил из воды еще один «предмет».
Ан'ас замолчал.
Не лицо.
Все его тело мгновенно застыло.
Лазарь поднял голову, которую держала нить.
Ан'ас медленно моргнул.
Один раз.
Второй.
Он надеялся, что увиденное — всего лишь иллюзия.
Но лицо не исчезло.
И страх, который до этого лишь медленно подкрадывался, мгновенно достиг своего предела.
Ан'ас резко развернулся.
Схватил торговца за плечо.
И потащил назад.
«Нам нужно уходить».
Голос дрожал.
«Немедленно!»
Все его тело дрожало.
«Беги изо всех сил!»
Ан'ас сорвался с места.
Под его ногами по воде разлетелась рябь.
Он помчался обратно к выходу из пролива.
«Нужно бежать!»
«Нужно бежать!!»
Паника была очевидной.
Дыхание стало тяжелым.
Каждый волос на теле встал дыбом.
Невидимая тяжесть давила на спину.
Страх, словно холодные пальцы, медленно полз по позвоночнику.
Будто кто-то невидимый находился прямо позади.
И уже тянулся, чтобы схватить.
«Это точно он!»
«Я уверен!»
Ан'ас продолжал бежать.
Перед глазами снова возникла та голова.
А затем все разбросанные по воде части тел.
Сначала он сомневался.
Но теперь был совершенно уверен.
Эти тела принадлежали Рейдерам Вулпуна.
Одной из семи могущественных пиратских команд, бороздивших Багровое море.
Их возглавлял печально известный Дэдболт Вулпун.
А та последняя голова, которую поднял Лазарь, принадлежала именно ему.
