Лазарь разговаривает с Пантеей об эксперименте и силе, которую обрела Пантея. Пантея объясняет, что силы недостаточно для уничтожения Внешних Сущностей, и для этого ей нужно связаться с Источником. Она также сообщает Лазарю, что у них мало времени, так как Внешние Сущности почувствовали действия Торена. Лазарь узнаёт, что Пантея не может помочь ему избавиться от метки морского зверя, так как она сама ослаблена. Он должен отправиться в Затмённую Пасть за Оком, которое, по словам Пантеи, поможет ему справиться с меткой. После разговора Пантея исчезает, и Лазарь встречается с Живым Святым. Тем временем Ан'ас и Энн прибывают к Собору и видят толпы молящихся людей. Они встречают Лазаря и Живого Святого, и тут все трое обнаруживают, что их тени исчезли, что означает начало Забвения.
Вирит-Анаш.
К этому времени все в городе более-менее освоились. Они изучили его устройство, язык и практически всё остальное, что стоило знать. Но если и было что-то, что привлекло внимание почти каждого, то это была одна конкретная фигура. «Торговец». Чрезвычайно таинственная личность, появившаяся буквально из ниоткуда и оставившая после себя настоящий переполох. Он в одиночку сражался с Луминархом. Продавал товары, которые явно не принадлежали Зеркальному измерению. Да и вообще, чем больше они узнавали, тем более странной становилась ситуация.
«Погодите-ка, ребята…»
Аойф подошла, держа в руках кусок ткани. Она взглянула на остальных, и выражение её лица стало необычным. «Никаких опознавательных знаков я не вижу». Она протянула ткань. «Но потрогайте. Вам это ничего не напоминает?»
«Теперь, когда ты сказала, действительно…»
Один за другим остальные прикоснулись к материалу. И все пришли к одному выводу. Эта ткань совершенно не походила на ту, что производили местные.
«Где ты это нашла?»
Кто-то внимательно осмотрел материал. «Наверняка стоило дорого». «Не думаю, что здесь вообще способны делать ткань такого качества». «Точно».
Аойф кивнула. И убрала материал. «Вот именно». «Такая качественная ткань просто не должна существовать здесь». Она нахмурилась. «Я проверила другие местные ткани». «Даже самые дорогие и качественные не дотягивают до этой».
«Серьёзно?»
Кира посмотрела на ткань в руках Аойф. «По мне, так обычная тряпка». «Ну конечно, блядь, принцесса». Аойф закатила глаза. Кира подняла бровь. «Разве принцесса не ты?»
Аойф просто проигнорировала её. «Там, откуда мы пришли, это действительно обычная ткань». «Но здесь?..» Она покачала головой. «Здесь она совсем не обычная». «Неудивительно…» «Что недавно её разбирали как сумасшедшие». Аойф слегка прищурилась. «И судя по тому, что я слышала, цены даже не были высокими».
«Что?»
На этот раз заговорил Амелл. Он взял ткань. Провёл пальцами по поверхности. «Дешёвой?» Он поднял взгляд. «Это?» «Угу». Аойф кивнула. «И это ещё не всё». Она начала доставать один предмет за другим. Керамические тарелки. Знакомую еду. Украшения. Даже небольшие безделушки. На них не было никаких торговых марок. Никаких подписей. Но для всех было очевидно: эти вещи прибыли из мира за пределами Зеркального измерения.
К этому моменту нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять намёк. Лицо Леона с каждой секундой становилось всё мрачнее. В отличие от остальных, он всё это время молчал. Не потому, что ему нечего было сказать. А потому, что он уже всё понял.
«Это…»
Амелл посмотрел на разложенные перед Аойф товары. Затем на неё. «Ты хочешь сказать, что Империи каким-то образом…»
Аойф сразу перебила его, не позволяя уйти слишком далеко в догадках. «Я уже расспросила людей об этих товарах». «Все они появились совсем недавно». Она ненадолго замолчала. Взгляд прошёлся по остальным. И постепенно все начали понимать.
«Торговец». Аойф произнесла: «Все эти товары пришли от торговца». «Именно». Она закрыла глаза. Выражение стало напряжённее. «Если учитывать всё, что мы нашли…» «Товары. Различные предметы». Пауза. «Можно с уверенностью сказать, что этот торговец пришёл оттуда же, откуда и мы».
Но это было не всё. «И если учитывать всё…» Аойф продолжила: «Что местные рассказывали о его битве с людьми Церкви…» Она слегка нахмурилась. «Он кажется мне очень знакомым». «На самом деле, если не считать того, что он пользовался мечом, он почти напоминает…»
Аойф замерла. Брови нахмурились. «Он почти напоминает…» Она почесала лоб. Губы открылись. Закрылись. «Он почти он почти…» Слова никак не приходили. В конце концов, спустя несколько мгновений, Аойф посмотрела на остальных. И неловко почесала затылок. «…Подождите». «Наверное, я устала». Она нахмурилась. «Почему-то…» «Я вообще не могу вспомнить, что хотела сказать».
«Нет». Кира задумчиво коснулась подбородка. «Не думаю, что дело только в тебе». Она нахмурилась. «У меня было похожее ощущение». «Будто…» «Я тоже вот-вот что-то пойму». Пауза. «Но теперь вообще не могу вспомнить». «Странно». «То же самое». Эвелин тихо пробормотала. После чего посмотрела на Леона. «А ты?» «Есть идеи?»
«Идеи?..»
Леон несколько раз моргнул. Посмотрел на Эвелин. О чём она? Они ведь только что говорили о… А? Леон задержал дыхание. «О чём мы вообще говорили?»
Плеск!
Багровая вода с силой разбивалась о нос огромного белого корабля. Судно рассекало волны, двигаясь вперёд.
«Богиня приказала нам доставить вас…»
Старый мужчина с длинной белой бородой, стоявший на палубе, обратился к Лазарю и остальным. Он был худым. И полностью одет в белое. «В Затмённую Пасть». «Расположитесь поудобнее». «Мы сами вас туда доставим». Он посмотрел вперёд. «Осталось недолго». «Сейчас течение относительно спокойное, так что это лучшее время для поездки».
Энн, услышав его объяснения, попыталась не закатывать глаза. Но всё равно закатила. Она совершенно не привыкла, чтобы кто-то другой управлял кораблём, на котором она находилась. Это задевало её капитанскую гордость. После встречи Лазаря со Святым люди фракции Света внезапно начали относиться к ним, как к особым гостям.
И Ан'аса, и Энн были крайне удивлены.
Одновременно с этим возникли и подозрения.
«Кто он вообще такой?..»
Энн бросила украдкой взгляд на Лазаря.
«Как ему удалось добиться того, чтобы люди из фракции Света начали нам помогать?»
Неужели он действительно встретился с Богиней?
Чем больше Энн размышляла о торговце, тем более загадочным он ей казался.
Ненормально сильный.
Связи совершенно непонятны.
Возможно, только возможно, связаться с ним было не такой уж плохой идеей.
И всё же…
«Лучше бы мы отправились на моём корабле».
Весь этот опыт казался ей странным.
Энн не привыкла быть рядовым членом команды.
Хотя она прекрасно понимала, что использование их корабля было бы куда более разумным решением.
Во-первых, с ними не нужно было опасаться остальных Семи Владык.
Во-вторых, белый корабль был больше.
Лучше оснащён.
И для путешествия в столь опасное место, как Затмённая Пасть, подходил гораздо лучше.
Проблема была лишь одна.
Энн никого не знала на борту.
И не доверяла им.
Что, если они вдруг решат бросить их посреди моря?
Что тогда?
Именно поэтому Энн приказала своему кораблю тайно следовать за ними позади.
На всякий случай.
В Зеркальном измерении доверять кому-либо полностью было нельзя.
«Ты слаб».
Лазарь совершенно не ожидал услышать подобное от Святого.
Он стоял у носа корабля, глядя вдаль.
Медленно повернув голову, Лазарь слегка наклонил её.
«Да?..»
Он был искренне озадачен.
Святой лишь улыбнулся.
«Не воспринимай мои слова как оскорбление».
«Я просто констатирую факт».
Он спокойно посмотрел на Лазаря.
«Мне стало интересно, как человек вроде тебя сумел привлечь внимание Богини».
«Мгм».
Лазарь не обиделся.
На самом деле, ему было совершенно всё равно.
Он просто не понимал.
Ведь слабым он точно не был.
Он уже достиг шестого уровня.
И находился примерно на полпути к седьмому.
Если сравнивать с монстрами, то приближался к Разрушительному рангу.
Единственная причина, по которой он ещё не был сильнее, заключалась в возрасте.
Навык Ноэля полностью изменил структуру его костей и внешность.
Из-за этого Лазарь выглядел чуть старше тридцати.
Возможно, даже ближе к сорока.
Достичь такого уровня в этом возрасте вообще-то считалось серьёзным достижением.
Но одновременно часто означало и другое: человек уже почти исчерпал собственный потенциал.
Чем дальше шло развитие, тем сложнее становился каждый следующий шаг.
Наверняка в глазах Святого Лазарь выглядел человеком, который почти достиг своего предела.
Хотя, если говорить откровенно, даже людей, достигавших ранга Монарха, было крайне мало.
Не говоря уже о Зените.
Так что этот уровень и без того считался отличным.
«…Можно сказать…»
Лазарь наконец ответил:
«Она заинтересовалась не мной».
Пауза.
«А одним моим знакомым».
«О?»
Святой с интересом посмотрел на него.
Но дальше расспрашивать не стал.
Видимо, понял, что лезть в это не стоит.
Да и Лазарь всё равно не собирался рассказывать больше.
Местонахождение Мортума до сих пор оставалось неизвестным.
И раскрывать его существование было слишком опасно.
В конце концов, угроза Ситруса всё ещё висела над ними.
«Хотя я и не знаю…»
Святой снова заговорил:
«Что именно ты собираешься делать в Затмённой Пасти, причина, по которой я заговорил о твоей силе…»
Он посмотрел вперёд.
«В том, что при нынешнем уровне тебе там придётся довольно тяжело».
«Хм?»
Уши Лазаря будто сразу насторожились.
На самом деле, о Затмённой Пасти он почти ничего не знал.
Только как она появилась.
И что внутри находится Око.
«Там есть несколько вещей…»
Святой продолжил:
«, О которых тебе стоит беспокоиться».
«Да».
«Для охотников за костями монстров это почти рай сокровищ».
Пауза.
«Но большую часть территории контролируют пираты».
«Они пытаются монополизировать монстров».
Лазарь слегка кивнул.
Об этом Энн уже упоминала.
«Но о пиратах можешь особо не беспокоиться».
Святой улыбнулся.
«Пока мы здесь, они ничего не сделают».
«Монстры тоже не главная проблема».
Он посмотрел на море.
«Настоящие проблемы — течение».
«И разломы».
«Я бы объяснил, что именно это такое».
Но затем он слегка улыбнулся.
«Однако думаю, совсем скоро ты сам всё увидишь».
Не прошло и нескольких секунд, как по кораблю прокатился громкий крик:
«Мы подходим к Пасти!»
«Всем приготовиться!»
Глаза Лазаря сузились.
Он посмотрел вперёд.
Оттуда доносился приглушённый звук.
Будто падала вода?
«Вода падает?..»
Выражение лица изменилось.
И уже вскоре он увидел это.
Прямо посреди моря находилась огромная дыра.
Будто кто-то вырвал кусок из самой поверхности океана.
Законы гравитации словно перестали существовать.
Вода бесконечным потоком обрушивалась вниз.
Громоподобный рёв разносился далеко по морю.
Края Пасти были рваными.
Чёрными.
Словно их когда-то опалило какое-то чёрное пламя, продолжавшее гореть прямо в воде.
Багровая вода закручивалась спиралью.
Падала вниз.
И исчезала в такой глубине, которую Лазарь даже не мог оценить.
Корабль постепенно замедлился.
И остановился на безопасном расстоянии.
Через несколько мгновений в воду полетел якорь.
«Бросить якорь!»
ПЛЕСК!
Когда судно окончательно остановилось, Святой повернулся к Лазарю.
На лице промелькнула лёгкая улыбка понимания.
«Кажется…»
Он перевёл взгляд вперёд.
«Мы прибыли».
Пауза.
«Добро пожаловать в Затменную Пасть».
