Лазарь, несмотря на ранения, начинает осваивать силу нового Ока, замечая улучшение зрения и замедление времени. Он уклоняется от атак Сайласа, используя магию Проклятий. Сайлас, в свою очередь, пытается подготовить ловушку, но Лазарь разрушает его руны и наносит удары проклятиями. В самый разгар битвы появляется Око, поглощая Сайласа и обращаясь к Лазарю с угрозой.
Несколькими мгновениями ранее.
«…..»
В тот момент, когда щупальца ринулись вперёд, поглощая Делайлу, вокруг установилась гнетущая тишина.
Никто не знал, как отреагировать.
Да и как вообще можно было отреагировать, когда почти никто не смел взглянуть на огромное существо вдали?
Они понятия не имели, что именно произошло.
Единственное, что они чувствовали: тишина.
Настолько глубокая, будто из всего мира бесследно исчезли звуки.
«Неужели всё кончено?..»
«Она смогла победить монстра?»
«Можно больше не смотреть!»
Резкий голос мгновенно оборвал остальные вопросы.
Вслед за ним раздались ещё несколько криков.
Люди поспешно опустили головы, продолжая гадать, что же происходит.
А вот Живой Святой настороженно наблюдал за громадным существом в отдалении.
Кса'рул пари́л над водой.
Абсолютно неподвижно.
Лицо Святого стало невероятно мрачным.
Он был единственным, кто по-настоящему видел, что произошло.
А значит, он был единственным, кто знал, что таинственная женщина проиграла.
Святой напрягся.
В его сознании снова прокрутились последние события.
Всё произошло молниеносно.
Но, насколько он понял: женщина каким-то образом отреагировала на кровь чудовища.
После чего ослабла.
И Кса'рул, воспользовавшись моментом, поглотил её.
Что именно сейчас с ней происходило, Святой не знал.
Но, ощущая давление, исходящее от существа, он становился всё более напряжённым.
Это очень плохо.
Не так ли?
Глубоко внутри тела Кса'рула начала закипа́ть чудовищная энергия.
Если он всё полностью поглотит, тогда...
«Уходим!»
Святой резко развернулся.
«Немедленно покидаем это место!»
Он начал отдавать приказы всем на корабле.
«Поднять паруса!»
«Снять якорь!»
«И ни в коем случае не смотрите на чудовище!»
Его голос звучал ещё громче.
«Мы должны уйти прямо сейчас!»
Несколько мгновений никто не двигался.
Но затем — грохот!
Все одновременно вскочили на ноги.
Начали выполнять приказ.
Торопливо.
Не поднимая глаз в сторону далёкого существа.
«Нужно уходить немедленно!»
Продолжил Святой:
«Это наш единственный шанс... подождите!»
Чей-то голос внезапно прервал его.
Святой повернул голову.
Его взгляд остановился на человеке, которого он почти не помнил.
«А…»
«Он был с теми двумя странными людьми…»
Святой слегка нахмурился.
«Ан'ас?..»
Имя он вспомнил лишь благодаря блокноту в кармане.
«Что такое?..»
«Там…»
Ан'ас замялся.
Он посмотрел на воду.
Затем снова на Святого.
«В воде всё ещё остались двое».
Пауза.
«Мы должны... нет».
Святой тут же перебил.
Он прекрасно понимал, чего хочет сказать Ан'ас.
«Я понимаю твоё желание».
«Но это невозможно».
Его голос стал жёстче.
«В нынешней ситуации я отвечаю за безопасность всех людей на этом корабле».
«Я не могу ждать тех двоих».
Пауза.
«Даже если это противоречит желанию Богини…» Святой остановился.
А затем покачал головой.
«Нет».
«Именно этого Богиня и хотела бы».
«Мы не можем просто пожертвовать нашими последователями».
«Нет, но никаких “но”».
Святой посмотрел прямо на Ан'аса.
«Если тебе не нравится моё решение…» Он указал в сторону борта.
«Ты свободен покинуть корабль».
Пауза.
«Только не мешай остальным».
«Ах…»
Ан'ас хотел возразить.
Но, увидев выражение лица Святого, понял: бесполезно.
Тот действительно собирался уйти без них.
«О нет…»
Ан'ас напрягся.
«Что делать?»
И тут его осенило.
«А!»
«Точно!»
«У Энн ведь есть запасной корабль!»
«Если я смогу… хм…»
Ан'ас внезапно замер.
Снова посмотрел на Святого.
«Ну?»
Тот спокойно смотрел в ответ.
«Каково твоё решение?»
«Останешься…»
«Или уйдёшь?»
Ан'ас прикусил губу.
Начал думать.
При любых других обстоятельствах он бы, не задумываясь, послушал Святого.
Без единого вопроса.
Но сейчас, стоя перед человеком, которому когда-то поклонялся, Ан'ас колебался.
Что с ним происходит?
Как он вообще мог так себя вести?
Почему ему не всё равно на людей, которых он знает всего ничего?
На тех, кто фактически втянул его во всё это дерьмо?
Любой нормальный человек после подобного обращения должен был бы ненавидеть их.
Желать, чтобы они умерли.
И всё же Ан'ас не мог заставить себя ненавидеть их.
Почему?
Почему так?
«Расти».
В сознании внезапно прозвучал голос.
Ан'ас резко оглянулся.
Но никто ничего не говорил.
«Ты должен расти».
«Хватит цепляться за то, что удерживает тебя на месте».
Голос раздался снова.
И теперь Ан'ас понял: он звучал не снаружи.
А внутри его собственной головы.
«Что это…»
Но прежде чем Ан'ас успел разобраться, голос снова раздался короткими фразами.
Он казался знакомым.
Но Ан'ас не мог вспомнить, кому принадлежал.
И всё же что-то внутри груди пришло в движение.
Ан'ас сам не понял почему.
Просто тело двинулось.
И затем он прыгнул за борт.
«Мне не нужен человек, которого удерживают цепи, вес которых он сам не способен вынести».
«Пора их сбросить и повзрослеть».
ПЛЕСК!
Голос Кса'рула проник в сознание Лазаря подобно шёпоту.
Тихому.
Но погружавшемуся в самую глубину разума.
Он удерживал Лазаря неподвижным.
Не позволяя ни дышать, ни думать.
[…Ты уже более чем готов…] […Чтобы я тебя поглотил.]
Одного шёпота хватило, чтобы череп пронзила резкая мигрень.
Огромный глаз перед Лазарем задрожал. Он начал трансформироваться, искажаться во что-то иное. Боль усиливалась. Лазарь пытался осознать, на что же он смотрит. Глаз? Черная пустота? Или что-то еще. Но это сейчас было неважно. Он почти не мог мыслить. Внезапно в сознании всплыли предыдущие слова Кса'рула, и мысли полностью разлетелись. Женщина из Империи проиграла? Как? Это не имело никакого смысла. Лазарь прекрасно знал, насколько сильна она была. В его представлении ни один человек, не достигший Зенита, не должен был суметь ее победить. Он даже не был уверен, что Эм способен на такое. Тогда как она проиграла? Неужели Кса'рул настолько силен? Разум Лазаря начал рушиться под тяжестью этой мысли. Взгляд остановился на существе. Голова болела все сильнее, пока он пытался осмыслить его облик. Форма Кса'рула постоянно менялась, одно превращалось в другое. Но в одном Лазарь был уверен. Глубоко внутри начинал распространяться медленный, тревожный жар. Нет. Он не злился из-за предполагаемого поражения Делайлы. Потому что просто отказывался верить, что она проиграла. И не верил, что Кса'рул способен настолько быстро полностью ее поглотить. Она определённо еще жива. Да и собственная ситуация, почему-то, почти не вызывала страха. Потому что Лазарь просто не мог думать ни о чем, кроме боли в правом глазу. Она с каждой секундой становилась все сильнее. Будто само Око пыталось вырваться наружу.
«…..!» Нет. Оно действительно пыталось вырваться из глазницы! «Нет…!» Лазарь мгновенно понял, что происходит. Стиснул зубы. Лицо налилось кровью. Он изо всех сил старался удержать Око на месте. Не позволить ему вырваться. Но это оказалось невероятно трудно. Будто Око пыталось прикоснуться к чему-то. К определенной силе, которую тело Лазаря просто не способно вместить. «Нет… дерьмо!» Он прекрасно понимал, насколько важна эта реликвия. И потому сопротивлялся изо всех сил.
Его борьба не осталась незамеченной. Кса'рул с любопытством посмотрел на человека. [Как необычно…] Он чувствовал странную энергию, просачивавшуюся из глаза Лазаря. Чувствовал его борьбу. Боль. Одного взгляда хватало, чтобы понять: человек вот-вот взорвется от боли. Энергия внутри угрожала в любой момент вырваться наружу. Затопить всё окружение. И даже Кса'рул начал остерегаться этой силы. Он не мог относиться к ней легкомысленно. Более того, он чувствовал угрозу. И потому больше не стал медлить. […Жаль.]
Глаз вспыхнул. И в тот же миг из земли вырвались щупальца. Они рванулись к Лазарю. Обвили тело. И с чудовищной силой сжались. ХРУСЬ! Звук ломающихся костей разнёсся вокруг. Кровь хлынула наружу, окрасила воду. ХР-Р-Р-РЕСК! Хруст был настолько громким, что даже толща воды не смогла его заглушить. В тот момент, когда щупальца сжались, странная энергия исчезла. А когда они наконец разжали хватку, от Лазаря почти ничего не осталось. Разорванные внутренности. Куски плоти. Кровь, постепенно расползающаяся во все стороны. В воде остался плавать один глаз. Кса'рул на мгновение посмотрел на него. После чего щупальца поднялись. И поглотили всё. За считаные секунды все следы Лазаря исчезли. Вот так. Он умер. Глаз Кса'рула медленно закрылся. А затем начал исчезать.
Когда он снова открылся, перед ним стояла фигура. Лазарь сжимал правый глаз. И мучительно пытался удержать его на месте. [Как необычно…] Кса'рул снова смотрел на человека. Чувствовал странную энергию, исходявшую из глаза. Даже теперь она казалась опасной. Глаз Кса'рула вновь засветился. Из земли вырвались щупальца. Они мгновенно обвили Лазаря. Начали сжимать. Но в тот момент, когда хватка сомкнулась, щупальца внезапно замерли. Гигантский глаз моргнул. [Что происходит?] Пауза. [Разве я только что не…?] Замешательство длилось лишь несколько секунд. После чего Кса'рул снова сжал щупальца. ХРУСЬ! Тело Лазаря раздавило. Кровь разлетелась вокруг. Куски органов и внутренностей начали плавать в воде. Кса'рул поднял щупальца. Поглотил всё до последнего остатка. После чего снова закрыл глаз. Ему нужно было, как можно скорее, усвоить силу. И силу человека. И силу человеческой женщины, которая всё ещё боролась внутри.
Глаз снова открылся. Перед ним опять стоял тот же человек. Он по-прежнему держался за правый глаз. [Как нео…] Кса'рул замер. [Что происходит…?] Огромный глаз резко отступил. Посмотрел на человека. На окружение. На этот раз он точно чувствовал, что что-то не так. Он уже переживал это. Но как такое возможно— «Кен…» Глубокий, хриплый голос разнёсся под водой. Лазарь медленно поднял голову. Одной рукой он всё ещё сжимал глаз, который горел с почти невыносимой силой. Губы дрожали. Он открыл рот. И с трудом выдавил несколько слов. «Ты ведь заметил…» Тяжёлое дыхание. «Да?..» Уголки губ слегка поднялись. «Я…» «Могу делать это…» Пауза. «Вечно.»
