Леон прибывает на тренировочную площадку, где встречается с протагонистом. Леон удивляется, насколько пусто стало в поместье, и спрашивает о главе Дома. Протагонист уклоняется от ответов, ссылаясь на более срочные дела. Затем начинается спарринг между протагонистом и Леоном, который демонстрирует возросшую скорость и силу. Протагонист использует телекинез и Эмотивную магию, чтобы одолеть Леона, но тот быстро восстанавливается и проявляет непредсказуемые, схожие с силой Ноэля, боевые навыки. Понимая, что бой затянется, протагонист решает его остановить, сославшись на помолвку, но Леон, не слушая, берёт настоящий меч, готовясь продолжить бой.
«С тобой всё будет нормально. Не то чтобы ты с самого начала не ожидал чего-то подобного. Радоваться должен, что я вообще тебе рассказал. Ты первый, кому я об этом сказал».
«…..»
Поднимаясь по лестнице поместья, Леон просто молча шёл следом.
Ни единого слова.
По дороге я несколько раз пытался завести непринуждённый разговор, но он явно не хотел со мной общаться.
В конце концов, прежде чем я успел сказать что-нибудь ещё, Леон резко ускорился и направился к своей комнате.
«Хм-м».
Я проводил его взглядом и пожал плечами.
«Уверен, он за меня рад».
Наверное.
В любом случае у меня были другие дела.
Перестав думать о Леоне, я вернулся в кабинет Алдрика. Войдя, первым делом запер дверь, затем открыл его «шпионский» проход и спустился внутрь.
«…Никогда к этому не привыкну».
Вся эта комната действительно выглядела как воплощение какой-то детской мечты Ноэля.
К сожалению, с точки зрения безопасности подобное хранилище меня совершенно не устраивало.
Именно поэтому я сюда и вернулся.
Я собирался убрать всё в кольцо.
Ну и заодно продолжить чтение.
«Раз Леон здесь, можно начинать готовиться к ритуалу возвращения моих воспоминаний».
Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как именно работает этот ритуал.
Перед началом придётся изучить его подробнее.
Кроме того, я хотел наконец узнать больше о Внешних Сущностях.
Пора было разобраться и с ними.
«Так».
Остановившись у входа, я ещё раз осмотрел комнату и сделал шаг вперёд.
В тот же миг всё вокруг поднялось в воздух.
Осторожно управляя предметами, я один за другим начал помещать их в кольцо.
Главная проблема кольца заключалась в постоянном расходе маны на хранение вещей внутри.
То есть пока я не вытащу предметы обратно, небольшая часть моей маны будет непрерывно уходить на поддержание пространства.
К счастью, скорость восстановления маны у меня была выше расхода.
Но после того, как я загрузил внутрь всё содержимое комнаты, показатели почти сравнялись.
Проще говоря…
«Теперь доступной маны у меня меньше».
Немного неприятно.
Но ничего критичного.
Запаса всё равно хватало.
«Ну что же…»
Я огляделся.
Комната полностью опустела.
Всё было убрано в кольцо.
Ещё раз проверив, не оставил ли я чего-нибудь, я удовлетворённо кивнул и вышел.
Вернувшись в кабинет Ноэля, я сел в его кресло.
В помещении царил порядок, и, осматриваясь, я невольно задержал взгляд на большой зеркальной поверхности у противоположной стены.
В ней отражалось моё лицо.
Я покачал головой.
«…Похоже, мне всё-таки стоит поспать. Уже тёмные круги под глазами появляются».
В последнее время дел было слишком много.
Настолько, что я начал пренебрегать сном.
«Скоро посплю».
За окном солнце уже медленно опускалось за горизонт.
По полу растянулись длинные оранжевые полосы света, а тени становились всё гуще.
Темнота постепенно заполняла комнату, начиная с дальних углов.
Я огляделся и потянулся к ближайшей свече на столе.
Щёлкнул пальцами.
Фитиль вспыхнул, и небольшое пламя ожило.
По стенам тут же заплясали тени, растягиваясь и изгибаясь вслед за каждым движением огонька.
Я достал одну из книг и начал читать.
Она была посвящена четырём реликвиям.
Поскольку большую часть информации о них я уже знал, то быстро пролистал книгу почти до самого конца и нашёл описание ритуала.
[Когда все четыре реликвии будут собраны, необходимо направить в них свою ману, чтобы достичь ассимиляции. Процесс будет тяжёлым. Тело обожжёт огонь Велтруса, но из этого пламени оно возродится вновь.]
Я ненадолго остановился, пытаясь осмыслить написанное.
«…То есть мне нужно просто соединить все четыре реликвии собственной маной и попытаться с ними слиться? Звучит не особо сложно».
На самом деле даже слишком просто.
«Полагаю, вся сложность начинается уже во время самой ассимиляции. Судя по описанию, боль будет адской».
Я снова задумался.
Но вскоре покачал головой.
«Нет. Наверное, даже не это самое сложное».
Настоящая проблема заключалась в том, чтобы слиться с реликвиями и не привлечь внимания Ситруса.
Если вспомнить, что он нашёл меня после одного-единственного использования меча, становилось очевидно: спокойно провести ритуал не получится.
К счастью, решение у меня уже было.
«Можно попробовать провести ассимиляцию внутри кольца. Не думаю, что там он сможет меня почувствовать».
Идея казалась неплохой.
«Да. Наверное, так и сделаю».
Оставалась только одна проблема.
Забрать Кубок Сбора у Леона.
С этим…
Особых трудностей я не ожидал.
«…Пожалуй, нам давно пора нормально поговорить».
Леон всегда понимал, что я многое от него скрываю.
И при этом именно он всё это время хранил мои секреты.
Я доверял ему.
А поскольку Ноэль передал ему часть своих способностей, значит, и он в определённой степени ему «доверял».
…Хотя, возможно, не доверял в полном смысле этого слова, а просто счёл достойным своего обучения.
«Как я сказал Аойф… Раньше я лгал, потому что мне было всё равно. А теперь хочу говорить правду, потому что мне уже не всё равно».
Я больше не собирался жить одной сплошной ложью.
Ложь лишь создавала дополнительные проблемы мне нынешнему и мне будущему.
«Лучше разобраться со всем, пока не стало слишком поздно».
Огонёк свечи снова дрогнул, словно от невидимого дуновения.
Тени на стенах зашевелились, растягиваясь и сжимаясь так, будто обладали собственной волей.
Я даже не заметил, как комната погрузилась почти в полную темноту.
Высоко в небе теперь висела луна.
Её бледный свет слабо проникал сквозь окно.
Холодное серебряное сияние смешивалось с тёплым светом свечи, едва освещая помещение.
Но этого было достаточно, чтобы различить собственное отражение в зеркале напротив.
Я некоторое время смотрел на себя.
В темноте лицо почти полностью исчезало.
Лишь глаза время от времени становились видимыми, когда дрожащий огонь свечи на мгновение освещал их.
Я поджал губы и достал следующую книгу.
[Внешние Сущности]
Вот она интересовала меня особенно сильно.
Я почти ничего о них не знал.
Большую часть доступной информации получил лишь во время пребывания в Зеркальном измерении.
И я всё ещё немного злился на Ноэля за то, что тот не рассказал о них раньше.
Впрочем, учитывая, каким человеком раньше был я сам, особо обвинять его не получалось.
«…Не то чтобы сейчас я сильно отличался».
Я покачал головой и открыл книгу.
И в тот самый момент, когда страницы разошлись, температура в комнате будто резко упала.
Стало ощутимо холоднее.
А пламя свечи…
На кратчайшее мгновение словно замерло.
Будто в комнате появилось нечто ещё.
Я поднял голову и осмотрелся.
Брови медленно нахмурились.
Но ничего необычного я не увидел.
Поэтому снова перевёл внимание на книгу.
Текста было немного.
Всё написано от руки аккуратным курсивом.
«Почерк Ноэля».
Я узнал его мгновенно.
И начал читать.
———
[Я знаю о Внешних Сущностях не так много. Встречался с ними лишь несколько раз и даже убил одну, но понятия не имею, сколько их существует и как устроена их иерархия. Из немногого известного мне — они невероятно сильны и обладают связью с Источником. Похоже, они боятся любого, кто способен прикоснуться к Источнику.]
[Зеркальное измерение было созданной ими тюрьмой. Они заключили нас там, чтобы помешать прикоснуться к тому, что не должно нам принадлежать. Являются ли они слугами Источника или представляют собой совершенно отдельные существа?]
[…Победить их, похоже, невозможно. Даже Торен, сильнейший среди нас, беспомощен перед ними. Мы всего лишь крысы, запертые в клетке. Какова их цель? Чего они хотят от нас?]
[Я слишком многого не знаю. Но… если в одном я уверен, так это в том, что…]
[Они видят всё. Чувствуют всё. Они повсюду.]
[Неведение — величайшее благословение человека. Чем меньше о них знаешь, тем ты в большей безопасности. Осознание их существования — это приглашение. И в тот момент, когда ты начинаешь понимать, что они существуют… они узнают о существовании тебя.]
———
Погодите.
Погодите-погодите-погодите…
Я замер на последних строках.
На грудь словно опустилась тяжесть.
Я перечитал предложение ещё раз.
«В тот момент, когда ты начинаешь понимать, что они существуют… они узнают о существовании тебя?»
Тук…
В комнате внезапно раздался едва заметный звук.
Он был тихим.
Но в моей голове прозвучал оглушительно громко.
Пламя свечи бешено задрожало.
Тени на стенах резко вытянулись и исказились во все стороны.
Словно пытались убежать.
Или…
Окружить меня.
Волоски на руках медленно поднялись.
Напряжение в комнате становилось всё сильнее.
Мой взгляд практически против воли поднялся к зеркалу напротив.
В тусклом свете отражение едва различалось.
Лишь слабый силуэт лица посреди темноты.
Но затем свеча снова вспыхнула.
И на одно короткое мгновение я отчётливо увидел собственные глаза в зеркале.
Они смотрели на меня.
…Как и должны были.
Но…
Чем дольше я смотрел, тем сильнее казалось, что это не отражение.
Что именно они наблюдают за мной.
Что по ту сторону находится нечто отдельное.
Нечто осознающее.
Я задержал дыхание.
И тогда—
Тр-р-ресь!
По зеркалу внезапно поползли трещины, искажая моё отражение.
