Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 733 Начало Обряда [3]

Хотя место проведения Обряда было выбрано в лесу, его опушка уже кишела огромной толпой.

Несколько высоких платформ парили в воздухе, окружённые мерцающими рунами, которые позволяли зрителям наблюдать за дальним лесом сверху. Рядом вращались многочисленные проекции, отображавшие различные участки территории.

Область, отведённая для Обряда, оказалась настолько обширной, что даже проекции с трудом охватывали её целиком.

Под платформами также собралось море людей, с нетерпением ожидающих начала.

На самих платформах уже восседали многочисленные гости, с любопытством устремлявшие взгляды вниз, на лес.

«Как думаешь, сестра… кто же победит?»

На одном из мест расположился черноволосый мужчина. Его губы тронула тёплая улыбка, а жёлтые глаза искрились под солнечными лучами.

Задав вопрос, он повернулся к соседке.

Аойф сидела, изящно закинув ногу на ногу. Длинные рыжие волосы ниспадали через плечо. На ней была строгая белая парадная форма, подчёркивавшая её спокойный и собранный вид.

Некоторое время она молчала, глядя на вход в лес, где уже собрались некоторые участники. Их доспехи сверкали под палящим солнцем.

Подперев щёку кулаком, Аойф поджала губы и наконец ответила:

«Я не уверена. Люди маркиза выглядят весьма сильными. Некоторых я узнаю».

«Я тоже. Похоже, маркиз не пожалел средств на этот Обряд».

«…Да».

Глаза Аойф едва заметно сузились, но выражение её лица осталось безупречно скрытым.

Она-то знала правду.

Знала, что всё это — лишь спектакль, срежиссированный её братом.

Именно он тайно финансировал усилия маркиза.

«Хотя, не то чтобы я сама не предлагала Жюльену то же самое. Он просто прочитал сообщение и ничего не ответил».

От одной этой мысли хотелось скрежетать зубами.

С большим трудом Аойф сдержалась, вспомнив, сколько ударов тогда нанесла Жюльену.

Это…

Даже сейчас это воспоминание приносило некоторое удовлетворение.

Но, несмотря на это…

Часть её души всё ещё была охвачена тревогой.

Её взгляд остановился на нескольких фигурах внизу.

Помимо капитана Албаса, среди противников находились и другие известные личности, о которых Аойф уже слышала.

Близнецы Рональда — печально известные своей невероятной синхронностью и способностью действовать как единое целое.

И Безумный Пёс Пресепе — наёмник, который однажды отрубил голову дворянину, посмевшему его оскорбить, а затем уничтожил весь его род.

«Насколько я помню, за ним охотилась Королевская гвардия. Похоже, он заключил какую-то сделку с моим братом…»

Оценив состав участников, Аойф понимала, насколько тяжёлым будет предстоящий бой.

Она постаралась отогнать свои тревожные мысли.

На какое-то время ей это даже удалось.

Она хорошо знала Жюльена и доверяла ему.

«Кроме того, я слышала, что Леон, Кира и Эвелин тоже будут принимать участие. С ними мне гораздо спокойнее».

Аойф прекрасно знала, на что они способны.

Она не раз сражалась бок о бок с ними, а также против них.

И понимала, что все трое значительно опаснее, чем кажутся на первый взгляд.

Аойф уже собиралась удобнее устроиться в кресле, когда её взгляд случайно переместился на другую платформу.

Она заметила там несколько знакомых фигур.

Знакомых…

Постойте!

Аойф резко выпрямилась и прищурилась, пытаясь рассмотреть получше.

Сначала ей показалось, что она ошиблась.

Но после нескольких морганий сомнений не осталось.

Леон, Эвелин и Кира спокойно усаживались на свои места, устраиваясь поудобнее.

И словно почувствовав её взгляд, все трое одновременно посмотрели в сторону Аойф.

А затем помахали ей.

«…..»

Губы Аойф приоткрылись.

Закрылись.

Снова открылись.

Она напоминала рыбу, выброшенную на берег.

Разум отказывался воспринимать происходящее.

Похоже, её брат тоже заметил троицу.

«Разве это не твои однокурсники?»

«…Они».

Аойф нахмурилась, пытаясь сохранить хладнокровие.

«Так. Они просто издеваются надо мной. Я их знаю. Да, точно… Особенно Кира и Эвелин. Наверняка решили довести меня до сердечного приступа».

Но затем—

Весь окружающий шум, казалось, исчез.

К входу в лес неторопливо направилась одинокая фигура.

Жюльен шёл медленно, но уверенно.

Он был одет полностью в чёрное. Серебряные застёжки и искусная отделка подчёркивали его дорогой наряд. Длинное пальто с высоким воротником и густым тёмным мехом на плечах развевалось при каждом шаге, придавая ему вид одновременно внушительный и изысканный.

Чёрные перчатки.

Идеально сидящие брюки.

В его одежде сочетались элегантность и лёгкое высокомерие.

На плече, среди меха, устроился маленький чёрный кот.

Глаза животного были закрыты, словно оно спало.

Спина Жюльена оставалась прямой.

Выражение его лица — спокойным.

Каждый шаг казался обдуманным.

Он словно воплощал собой само слово «дворянин».

Безупречный.

Недоступный для простолюдинов.

На несколько мгновений всё вокруг замерло.

Все взгляды устремились к нему.

Но…

Прошло несколько секунд.

Люди заметили, что в зоне, отведённой Дому Эвенус, он стоял совершенно один.

И площадка мгновенно взорвалась шёпотом.

Сердце Аойф медленно упало куда-то вниз.

Только не говорите, что…

Вжух!

Неожиданно из высокой травы появилась фигура с длинными белыми волосами и юным лицом.

Он вышел между двумя сторонами с тёплой улыбкой, мгновенно привлекая внимание всей толпы.

Орсон сначала бросил взгляд в одну сторону.

Затем перевёл его на другую.

Когда его взор остановился на Жюльене, выражение его лица резко изменилось.

Он огляделся позади него.

После чего задал какой-то вопрос.

Наблюдатели старались понять, о чем шла речь, но расстояние было слишком велико.

Однако даже малейшего изменения в выражении лица Орсона оказалось достаточно, чтобы присутствующие начали догадываться о происходящем.

Несколько секунд он потратил на обдумывание.

После чего повернулся лицом к толпе.

«…Обе стороны готовы. Все, кто сейчас перед вами, станут участниками Обряда!»

БУМ—!

В голове Аойф словно прогремел взрыв.

Её руки медленно поднялись и крепко сжали волосы.

«Нет, нет, нет, нет, нет…»

Она молча проклинала всё вокруг, не сводя глаз с Жюльена.

Она…

Она была на грани того, чтобы действительно выдернуть себе волосы.

Этот…

Этот псих!

Вокруг царил полный хаос.

Игнорировать происходящее было невозможно.

Я находился в самом центре внимания, а вокруг меня раздавались шёпот, крики и даже отчаянные вопли.

«Похоже, некоторые сделали ставку на меня».

Мне почти захотелось треснуть себя за то, что я забыл сделать ставку на собственную победу.

Хотя…

Даже я не был настолько уверен в себе.

Наверное, хорошо, что не успел поставить деньги.

«Успокойтесь. Позвольте мне объяснить ситуацию».

Орсон начал говорить, пытаясь утихомирить собравшихся.

Но его слова почти не помогли.

Люди продолжали перешёптываться, а большинство взглядов было устремлено на меня.

Я чувствовал себя обезьяной в клетке зоопарка.

Впрочем, подобное происходило со мной далеко не впервые.

Поэтому я легко проигнорировал это.

Сохраняя спокойное выражение лица, я смотрел на вход в лес.

Одновременно я начал медленно гонять Ци по телу, разогревая мышцы перед неизбежным боем.

Суставы тихо хрустнули.

Сердце постепенно начало биться быстрее.

«Слева от меня находятся восемь участников, представляющих маркизат Уилшир. Уверен, многие из вас их уже знают, но я всё равно представлю каждого».

Орсон начал перечислять противников.

Я почти не слушал.

Их всех я изучил заранее и более-менее понимал, с кем мне придётся столкнуться.

Сейчас было важнее успокоить разум.

Подготовиться.

Легко точно не будет.

На самом деле…

Будет чертовски трудно.

Не потому, что я не способен их победить.

А потому, каким именно образом я собирался это сделать.

«Почему я постоянно так поступаю с собой?»

Я беззвучно вздохнул и взглянул на кота на своём плече.

В конце концов…

Всё это ради прогресса.

Орсон продолжал представлять участников, время от времени вставляя пару шуток.

Наконец его внимание снова обратилось ко мне.

Наши взгляды встретились.

Выражение его лица стало сложным.

Спустя несколько мгновений вокруг снова воцарилась тишина.

И после чего-то очень похожего на беззвучный вздох Орсон произнёс:

«С другой стороны Дом Эвенус представляют Жюльен Дакр Эвенус и…»

Он замолчал и посмотрел на кота, устроившегося на моём плече.

«…его питомец».

БУМ—!

Толпа снова взорвалась.

Все взгляды устремились на Камешка, который лениво сидел на моём плече.

Сразу послышались возмущённые крики:

«Питомец? Что…? Это вообще разрешено?!»

«Как такое может быть разрешено?!»

«Тишина».

Голос Орсона мягко разнёсся по всей площадке.

На этот раз…

Абсолютно все звуки исчезли.

Мгновенно.

Будто кто-то на короткое мгновение полностью вырезал сам звук из окружающего пространства.

По спине пробежал едва заметный холодок.

«Как и ожидалось, он действительно невероятно силён».

Хорошо, что он мой тесть.

Прочистив горло, Орсон посмотрел в сторону одной из платформ.

«Этот вопрос был заранее согласован с присутствующим здесь маркизом. Он лично осмотрел кота и разрешил ему участвовать. Более того, формально это животное даже нельзя считать обычным питомцем, но подробности мы оставим на потом».

После объяснения шум снова вернулся.

Но теперь он был значительно тише.

Впрочем, удивляться людям было сложно.

Подобного ещё никогда не происходило.

Но технически я всё равно выступал практически один.

Так что какие ещё могли быть претензии?

Маркиз заранее осмотрел Камешка.

И сам дал согласие.

На этом вопрос был закрыт.

«Достаточно. Обряд начнётся через несколько мгновений. Если все успокоятся, я приступлю».

Постепенно шум стих.

В конце концов вокруг воцарилась полная тишина.

В воздухе ощущалось напряжение.

Все взгляды были прикованы к Орсону.

И тогда—

«Обряд оружия объявляется начатым».

На мгновение зрение размылось.

Пространство резко дёрнулось.

Меня мгновенно перенесло в случайную точку.

Когда чувства восстановились, я уже стоял на небольшой поляне глубоко внутри леса.

Со всех сторон возвышались огромные деревья.

Лёгкий ветер шевелил листья.

В воздухе стоял насыщенный запах древесины и влажной земли.

Я спокойно осмотрелся.

«Всех участников должно было разбросать по разным точкам территории. Но уверен, что у них есть способ связи. Уже через несколько минут они начнут собираться вместе. Значит, лучший вариант — ударить немедленно».

Я не мог просто стоять и ждать, пока они придут ко мне.

Нужно было самому начать охоту.

Поэтому—

«Фу-ух…»

Я глубоко вдохнул и закрыл глаза.

Вокруг тихо шелестела листва.