Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 739 Книга усиления [4]

Моё кольцо…?

На одно мгновение мысли остановились, и взгляд сам собой опустился на неприметное чёрное кольцо, что украшало палец. Я моргнул несколько раз, медленно, прежде чем снова поднять голову и устремить взгляд на мужчину, стоящего напротив. Его следующие слова заставили меня застыть на месте. «Это ведь Кольцо Небытия, верно?» Как… Как он мог узнать? Откуда ему известно? «Выглядит оно немного иначе, чем в моей памяти, но я почти уверен, что это оно», — на его губах появилась улыбка. «Ну что? Не хочешь отдать его мне?» Я не дал ответа. Вместо этого я осмотрелся. Неподалёку стоял капитан Албас. Рядом с ним находился Безумный Пёс и ещё один человек, которого я не мог разглядеть толком. Кем бы он ни был, от каждого из них исходило едва уловимое, но мощное давление, а прежняя усталость постепенно рассеивалась. Пока они приходили в себя, я заметил, как руны на поверхности книги в руках мужчины начали двигаться и искажаться. «Книга ещё и восстанавливать их может?» Внутри зародилось неприятное желание. Эта книга… Я действительно хотел заполучить её. Но прежде всего… Я поднял голову и посмотрел на мужчину. Оставалось лишь покачать головой. «К сожалению, это моё помолвочное кольцо. Если отдам его тебе, боюсь, не доживу и до завтра». «Вот как?» — Мужчина улыбнулся, явно не веря моим словам. Но ведь я говорил правду… Если я отдам это кольцо, вполне вероятно, что следующего дня действительно не увижу. «…Какая жалость». Ву-у-ум. Книга в его руках засветилась. И в тот же миг я, не колеблясь ни секунды, бросился прямо к нему. Среди всех присутствующих именно он представлял наибольшую опасность. Поэтому устранить его было моей первостепенной задачей. Вжух—! Но едва я сдвинулся с места, как по спине пробежало острое чувство опасности. Я мгновенно повернул голову. Несколько золотых полос уже неслись ко мне. Камешек поднялся, готовясь их остановить. Но в тот самый момент, когда он собирался действовать… Что-то изменилось. Стрелы… Полностью исчезли. «А?..» — Мы с Камешком одновременно уставились на пустое пространство. Что… Что сейчас произошло? Мой взгляд почти инстинктивно переместился к неприметной фигуре, стоявшей в стороне. Низкий. Худой. Совершенно ничем не примечательный мужчина. Он настолько сливался с окружением, что его было легко не заметить вовсе. Но стоило мне взглянуть на него, как сердце забилось быстрее. Неужели…? Вжух! Прежде чем я успел осмыслить свою догадку, его взгляд остановился на мне. Рука поднялась. Пространство передо мной исказилось. И стрелы внезапно появились прямо перед моей грудью. «…!?» — Я поспешно отшатнулся. Но было слишком поздно. БАХ—! Стрелы ударили в грудь, отбрасывая меня на несколько шагов. Я схватился за место удара. Обжигающая боль пронзила сознание, но я заставил себя её игнорировать и продолжил следить за Безумным Псом и владельцем книги. Что, чёрт возьми, только что произошло?! Ещё секунду назад стрелы были передо мной. Потом исчезли. А затем… Я посмотрел на неприметного мужчину. Осознание наконец пришло. «Маг пространственной стихии?» ВЖ-Ж-ЖУХ—! Резкий свист мгновенно оборвал мои мысли. Я повернул голову. Огромное оружие уже летело прямо ко мне. Следом за ним неслась массивная фигура. Ву-у-ум. Я собирался немедленно отреагировать. Но книга снова вспыхнула. Скорость капитана Албаса резко возросла. Его тело словно стало ещё массивнее. Не прошло и мгновения, как он оказался прямо передо мной. Я сразу понял, что уже слишком поздно. К счастью, Камешек успел отреагировать. Его лапа надавила мне на плечо. Гравитация вокруг мгновенно усилилась. Запас моей маны стремительно упал, оставляя чуть меньше половины. Но сейчас это не имело значения. Движения капитана замедлились. Я воспользовался моментом. «Печаль». В поле зрения появилась синяя сфера. Тело Албаса на долю секунды застыло. Я усилил давление. «Печаль». Сфера увеличилась. Капитан начал дрожать. Ещё немного. Совсем чуть-чуть… Ву-у-ум. Среди моих действий снова раздался гул. Книга засветилась. Синяя сфера внутри Албаса начала уменьшаться. «Чёрт!» — Я стиснул зубы. Да, сфера уменьшалась. Но значительно медленнее, чем росла под моим воздействием. Даже близко не одинаково. Если я просто— Вжух! Вжух—! Со всех сторон возникли золотые полосы. Я уже собирался оставить их Камешку, но… «Человек—!» Услышав его голос, я понял, что нужно уходить. Мне хотелось снова активировать область. Но это было невозможно. Я посмотрел на синюю сферу внутри капитана. И вместо отступления шагнул вперёд. В сознании возникла красная сфера. Я соединил её с зелёной. Получилась жёлтая. Тело тут же стало тяжелее и мощнее. По мышцам разлилась чистая сила. Албас даже не успел отреагировать. Я со всей силы ударил его в живот. Ву-у-ум. Книга снова загудела. Но уже было слишком поздно. БАХ—! «Укх!» Удар достиг цели. Албас отшатнулся. Его лицо резко побледнело. Я хотел продолжить атаку, но передо мной вновь появились несколько стрел. Цокнув языком, я отступил. Не долетев до земли, стрелы растворились. Я остановился. Грудь тяжело поднималась и опускалась. «Ха-а-а…» Запас маны пока оставался приемлемым. Но скорость расхода начинала пугать. Лёгкие горели, пока я пытался выровнять дыхание. Я посмотрел на всех противников.

Особенно же — на мужчину, держащего в руках книгу.

Ситуация всё больше выходила из-под моего контроля.

…И это после того, как я уже разобрался с двумя противниками.

«Вот же жульничество…»

Я молча сглотнул.

Но всё же…

Никакой паники не было.

Всё…

Пока развивалось ровно так, как я и предполагал.

Даже с неожиданным появлением книги, ничего критически не вышло из-под контроля.

Именно эта мысль позволила мне обрести спокойствие.

Я взглянул на крошечного котика, устроившегося у меня на плече.

«…Рассчитываю на тебя».

Всё произошло невероятно стремительно.

Ещё мгновение назад Жюльена теснили со всех сторон.

А в следующее мгновение он каким-то образом сумел перейти в контратаку и переломить ход поединка.

Близнецы Рональда официально выбыли из Обряда.

Спустя всего несколько секунд после того, как Жюльен лишил их возможности продолжать бой, тела обоих исчезли, будучи перенесёнными в другую локацию.

После этого сражение вновь разгорелось с новой силой.

Поединок был безжалостным.

Хотя Жюльена постепенно вынуждали к обороне, никто из зрителей не испытывал истинной веры в его поражение.

Каким-то образом, в самый последний момент, он всегда умудрялся ускользнуть от вражеских атак.

А затем наносил точный ответный удар.

Бой зашёл в тупик.

Ни одна из сторон не показывала уступок.

Толпа зрителей наблюдала, практически затаив дыхание.

«…Становится всё любопытнее».

Джон негромко произнёс это, наблюдая за проекцией.

Несмотря на внезапное поражение близнецов, он выглядел совершенно невозмутимым.

Словно их выбывание совершенно не задевало его.

Нет…

Возможно, ему действительно было всё равно.

Аойф прищурилась, не отводя взгляда от той же проекции.

Её внимание остановилось на молодом человеке, который спокойно подошёл к Жюльену и что-то сказал ему.

Из-за особенностей проекции она не могла расслышать произнесённых слов.

Но даже без звука было очевидно: его спокойная осанка и безмятежный вид выдавали в нём человека далеко не простого.

«Но кто же он такой?»

Аойф прищурилась ещё сильнее, обращая взгляд на брата.

Его спокойствие также начинало вызывать тревогу.

«Он так сильно изменился с детства».

У Аойф сохранилось несколько весьма чётких воспоминаний о брате.

Он никогда особо не выделялся среди прочих.

Но и незаметным его нельзя было назвать.

Он просто…

Был.

На своём месте.

Спокойно исполнял обязанности, подобающие особе королевских кровей, и держался так, как от него ожидали.

Но нынешний Джон ощущался совершенно иначе.

Гораздо увереннее в себе.

Более спокойным.

Будто он всегда полностью контролировал ситуацию.

Что же вызвало такую перемену?

Был ли он всегда таким, лишь скрывая это?

Или же существовало что-то, о чём она не знала?

Губы Аойф плотно сжались.

Однако, если перемены в брате просто настораживали, то книга в руках неизвестного мужчины вызывала куда большее беспокойство.

Аойф прекрасно была осведомлена о существовании Семи Зловещих Артефактов.

Более того, с одним из них она уже сталкивалась в прошлом.

Поэтому она узнала Книгу Усиления практически мгновенно.

«Как ему удалось её получить? Кто передал ему эту книгу? Здесь определённо что-то не сходится…»

Внешне Аойф сохраняла спокойствие, продолжая наблюдать за проекцией.

Но словно почувствовав её внутренние сомнения, Джон улыбнулся.

«Его называют Каин. По крайней мере, такое имя он велел мне использовать. Насколько мне известно, он наёмник. Пока это всё, что я знаю».

Джон слегка повернул голову.

«Если тебе нужны подробности, можешь расспросить маркиза Уилшира. Уверен, он с радостью поделится всей имеющейся информацией».

«…Понятно».

Аойф едва заметно кивнула.

«Обязательно спрошу позже».

Она сохраняла внешнее спокойствие.

Но настороженность лишь усилилась.

Какая именно сила стоит за её братом?

«Нет… Это вообще организация? Или другая Империя?»

Аойф прекрасно знала о существовании тайных организаций.

За свою жизнь она уже несколько раз сталкивалась с подобными группами.

Но здесь…

Что-то подсказывало ей, что дело скорее в вмешательстве другой Империи.

«…Хотя это вполне может быть и Южная Каша».

Каша была огромна.

Там существовало немало сил, способных провернуть подобное.

Особенно если речь шла о Семи Зловещих Артефактах.

Многие обитатели Каши являлись потомками тех, кого когда-то изгнали из Империи по разнообразным причинам.

И одной из наиболее известных причин считалась вероятная связь их предков с прежними владельцами этих артефактов.

Это также могло бы объяснить внезапное появление Книги Усиления.

«Возможно. Но информации слишком мало. Если это правда, положение чрезвычайно серьёзное».

Империя Нурс Анцифа процветала так долго именно потому, что никогда не позволяла внешним силам вмешиваться в управление страной.

Если сейчас внутри внезапно появится претендент, за которым стоит чужая сила…

Это может пошатнуть сами основы Империи.

Аойф не могла допустить подобного.

Ни—

«Ха-ха».

Тихий смех вырвал её из размышлений.

Она повернула голову.

Брат смотрел вдаль с мягкой улыбкой.

Затем медленно повернулся к ней.

«…Похоже, ситуация изменилась».

Услышав эти слова, Аойф тут же взглянула на проекцию.

И её сердце провалилось куда-то вниз.

О нет…