Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 772 Прощание [2]

Празднество продолжилось после того, как была объявлена и раскрыта личность жениха.

Однако атмосфера заметно изменилась.

Обсуждения не утихали.

Смех по-прежнему эхом разносился по залу.

Музыка продолжала играть.

Тем не менее, среди гостей ощущалось еле уловимое напряжение, будто само пространство осознавало произошедшую перемену.

Оно не было особенно сильным.

Но возникший раскол стал очевиден.

Если ещё совсем недавно сторона принца обладала незначительным перевесом…

Теперь всё кардинально изменилось.

С официальным статусом Жюльена как зятя Дома Розенберг, он получил фактическую поддержку действующего главы Центрального совета и самого могущественного герцогства.

Баланс сил в борьбе за престол полностью сместился в пользу Аойф.

«Желаю вам всего наилучшего, принцесса».

«…Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны».

Дворяне, ещё недавно сохранявшие нейтралитет, теперь один за другим подходили к ней, завязывая разговор.

Аойф отвечала тщательно выверенной улыбкой.

«Разумеется, я вас помню. Мы встречались на празднике Ноктюр, не так ли? Да, прекрасно помню наш разговор. Он оставил у меня глубокое впечатление».

Аойф проявляла недюжинные дипломатические навыки.

Она усердно тренировалась.

Более того, всю предыдущую неделю она посвятила запоминанию имён всех присутствующих гостей и освежению воспоминаний о прошлых встречах с каждым из них.

«Надеюсь, однажды мы сможем продолжить нашу прошлую беседу».

«С большим удовольствием».

Именно её умение поддерживать диалог способствовало оживлению общей атмосферы.

Её репутация среди различных фракций постепенно росла.

Так прошло несколько часов.

Беседы.

Натянутые улыбки.

Бесконечные любезности.

Пока праздник наконец не начал подходить к своему завершению.

Аойф воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть в уединённое место, где её уже ожидали Кира и Эвелин.

«Кажется, у меня челюсть затекла», — пробормотала Аойф, массируя её.

«А мне кажется, мой желудок вот-вот покинет тело».

Кира ответила почти мгновенно.

Её голос звучал хрипло, и она держалась за живот.

«Стоит только вспомнить твоё лицо и эту натянутую улыбку…»

«Это грубо».

Шлёп!

Эвелин внезапно вмешалась, легко хлопнув Киру по спине.

«Эй».

«Прекрати».

Аойф остановила их, прежде чем ситуация могла обостриться.

Зная этих двоих…

Они вполне могли бы устроить настоящую потасовку из-за такой пустяковой причины.

Зачесав волосы назад, Аойф огляделась.

«Хорошо, что праздник уже заканчивается. Если честно, я больше не могла».

Она действительно была измотана.

Да, со временем Аойф научилась сохранять нужное выражение лица во время светских бесед.

Но это всё равно требовало огромных усилий.

Ей гораздо больше нравилось проводить время с Кирой и Эвелин.

По крайней мере, с ними не нужно было говорить намёками и постоянно ходить вокруг да около.

Но, отбросив всё остальное…

Мысли снова вернулись к причине сегодняшнего переполоха.

«До сих пор не верится, что это действительно произошло… Когда они вообще успели?»

Раскрытие личности жениха потрясло её не меньше остальных.

Просто тогда ей пришлось очень быстро собраться, чтобы использовать открывшуюся возможность.

Теперь же, когда всё немного улеглось и реальность происходящего окончательно осела в сознании…

Шок наконец начал проявляться.

В груди появилось странное чувство беспокойства.

«Вам не кажется это странным?»

Аойф посмотрела на Киру и Эвелин.

«…Как Жюльен вообще оказался вместе с главой Академии? Мне кажется, я почти никогда не видела, чтобы они нормально разговаривали».

«Но разве он не был её помощником?» — вмешалась Эвелин, слегка наклонив голову. — «Насколько я помню, довольно долго. Может, именно тогда между ними что-то и возникло».

«Думаешь?..»

Пробормотала Аойф.

Она всё ещё с трудом принимала такое объяснение.

Просто не складывалось.

Все знали главу Академии.

Холодная.

Неприступная.

Фигура, к которой почти никто не мог приблизиться.

По силе ей не было равных.

А её красота…

Даже Аойф вынуждена была признать, что она находилась на совершенно ином уровне.

И всё же…

Жюльен каким-то образом сумел обручиться именно с такой женщиной.

Неужели всё действительно началось только потому, что он был её помощником?

«Вообще-то…»

Словно внезапно что-то вспомнив, Эвелин странно изменилась в лице.

«Что?»

Кира тут же заинтересовалась её подозрительной реакцией.

Эвелин прикусила губу.

Выражение её лица несколько раз менялось.

Она явно никак не могла заставить себя заговорить.

И лишь после резкого замечания Киры наконец пробормотала:

«Ладно, ладно».

Затем посмотрела на Аойф.

«Некоторое время назад произошёл один случай. Тогда я приезжала в поместье вместе с отцом».

Эвелин слегка поморщилась.

«Мы с Жюльеном оба боялись, что нас могут обручить друг с другом. И поэтому Жюльен просто наугад сказал, что хотел бы жениться на Делайле».

Она сделала паузу.

«Это должно было быть просто преувеличением ради ситуации, но кто бы мог подумать, что…»

На этом Эвелин замолчала.

Лицо её стало ещё более сложным.

Чем больше она вспоминала тот момент, тем более странным всё ощущалось.

«Ты серьёзно?»

Кира смотрела на неё с отвисшей челюстью.

Эвелин кивнула.

«Герцог тоже там был. Просто Жюльен тогда ещё не знал, кто он такой».

«Что?!»

«А?»

Кира и Аойф одновременно скорчили странные лица.

Однако всего через мгновение выражение лица Киры начало медленно искажаться.

Полностью осознав случившееся, она затряслась и обхватила себя руками.

«Меня сейчас просто расплющит от стыда. Серьёзно расплющит… Чёрт!»

«Правда?..»

Аойф отреагировала не столь бурно.

Но даже она почувствовала легкий приступ чужого стыда.

«Да».

Эвелин кивнула.

И Кира скривилась ещё сильнее.

«Кажется, Леон тоже был там тогда. Если я не ошибаюсь… А?»

Эвелин повернулась в ту сторону, где только что стоял Леон.

И замерла.

Его там не было.

«Леон? Куда делся Леон?..»

Она моргнула несколько раз, начиная осматриваться.

«Он же только что стоял здесь? Как он…»

Луна ярко освещала ночное небо.

Её свет струился вниз, на землю.

Под ней стоял мужчина, запрокинув голову вверх.

Он совершил глубокий, медленный вдох.

Затем Леон открыл глаза.

Его тихий голос разнёсся по воздуху:

«Поздравляю с помолвкой».

«…Спасибо».

В ответ послышался знакомый голос.

Жюльен вышел вперёд, остановившись рядом.

Он тоже поднял взгляд к луне.

«…..»

Несколько минут они простояли в молчании.

Никто не испытывал необходимости говорить.

Они понимали друг друга без слов.

Наконец тишину нарушил Жюльен.

«…Я скоро уйду».

«Знаю».

Леон положил руку на грудь.

Ужасное предчувствие, которое он испытывал ранее, никуда не исчезло.

Наоборот.

Оно становилось всё сильнее.

Да, теперь он справлялся с ним немного лучше.

Но спина всё равно была совершенно мокрой от пота.

Как бы Леон ни старался игнорировать это чувство…

Избавиться от него не получалось.

С каждой секундой ужас лишь нарастал.

Он хотел задать Жюльену множество вопросов.

Но сдержался.

В конце концов сумел спросить лишь одно:

«Как надолго ты уйдёшь?»

«Не знаю».

Жюльен продолжал смотреть на далёкую луну.

«Точно надолго. Может, год. Может, больше».

Он слегка вздохнул.

«Я и сам не могу сказать. Не знаю, что именно произойдёт. Для меня всё это тоже впервые, и у меня почти не было времени, чтобы нормально осмыслить ситуацию».

«…Понятно».

Леон кивнул.

Хотя Жюльен изо всех сил старался говорить спокойно и ровно…

Леон всё равно слышал.

Боль.

Отчаяние.

Он прекрасно понимал, что Жюльен не желает, чтобы всё это происходило.

Что ему самому страшно.

Но, похоже…

Убежать он тоже не мог.

Приходилось принять происходящее лицом к лицу.

«Вот».

Внезапно Жюльен отвёл взгляд от луны и протянул Леону какой-то предмет.

«Это?..»

Леон посмотрел на него.

И едва понял, что именно видит…

Сразу перевёл взгляд на Жюльена.

«Это…»

«Мне нужно, чтобы ты сохранил это».

Жюльен продолжал держать предмет перед ним.

«В будущем это будет очень важно».

Его взгляд стал серьёзным.

«Как я уже говорил, только тебе я могу доверить подобное».

Лицо Леона дрогнуло.

Он прекрасно понимал, что находится в руке Жюльена.

И чувствовал вес ответственности, связанной с этим предметом.

Плечи словно мгновенно стали тяжелее.

Но в конце концов…

Он кивнул.

И протянул руку.

«Я… понял».

Леон принял предмет.

Жюльен улыбнулся.

«Спасибо. Мне действительно намного спокойнее, когда ты рядом».

«…..»

Леон ничего не ответил.

В любой другой момент от подобных слов его бы передернуло.

Но сейчас…

Нет.

Он снова схватился за грудь.

Предчувствие становилось всё сильнее.

Настолько плотным и тяжёлым, что он почти забыл, как дышать.

«Что… что вообще…»

«Не думай об этом».

Жюльен снова посмотрел на луну.

«Просто помни всё, что я рассказал тебе раньше».

Он ненадолго замолчал.

«Для меня пройдёт всего несколько минут. Но я знаю, что здесь это займёт очень много времени».

Жюльен посмотрел на Леона.

«Единственный человек, способный вернуть меня, — это ты».

Его голос стал тише.

«Поэтому я надеюсь, что ты будешь беречь себя, пока меня нет».

Он словно внезапно вспомнил что-то ещё.

«А, и ещё одно».

Взгляд слегка изменился.

«Что бы ни случилось, держи всё при себе. Даже если остальные начнут требовать ответы, ничего не рассказывай».

Жюльен говорил совершенно серьёзно.

«Это ради твоей же безопасности».

Леон приоткрыл рот.

Словно собираясь что-то сказать.

Но следующее движение Жюльена заставило его замолчать.

Тот медленно повернулся.

И протянул ему руку.

Улыбка стала ярче.

«…Береги себя».

На мгновение весь мир погрузился в тишину.

Сердце Леона словно остановилось.

Но вскоре—

Он посмотрел на протянутую руку.

Успокоился.

И пожал её.

«Ты тоже береги себя. Скоро увидимся».

«Мгм».

Жюльен кивнул и отпустил руку.

Затем движением подбородка указал на зал вдалеке.

«Тебе пора».

«Я…»

Леон открыл рот.

Но в конце концов ничего не сказал.

Просто кивнул.

Развернулся.

И направился обратно к месту проведения праздника.

«Прощай».

Последние слова растворились в воздухе.

Жюльен продолжал смотреть ему вслед.

И лишь когда Леон окончательно исчез среди деревьев, вернувшись к зданию…

Его плечи наконец расслабились.

«Ну вот и всё».

Он хотел попрощаться ещё со многими.

Но не мог.

Всё произошло настолько внезапно и быстро, что у него не осталось времени нормально подготовить собственный уход.

Но…

«Так даже лучше».

Не то чтобы он не хотел рассказать остальным больше.

Просто не мог.

Чтобы будущее осталось прежним…

Он должен был поступить именно так.