Герой пытался поглотить тьму из Жюльена, но столкнулся с её разрушительной силой. Голоса негодования заглушали сознание, заставляя почти потерять себя. В последний момент герой услышал печаль Жюльена и увидел его слёзы, что изменило его восприятие. Жюльен, осознав своё отражение в герое, обрел ясность и попытался остановить его, прося не становиться таким, как он. Очистив разум, Жюльен увидел в герое себя маленького и уязвимого, почувствовал свободу и счастье перед исчезновением.
Я не понимал, что произошло. В один момент я начал терять себя в безумии и негодовании. А уже в следующий по всему телу разлилось мягкое, успокаивающее ощущение, заметно ослабившее тьму, которую я пытался поглотить. Я поднял голову. Огляделся. Но— «Ничего». В белом мире остался только я. Я… И тишина. Жюльен… Исчез. И именно тогда я внезапно всё понял. «Понятно». Так это был он… Именно из-за него все отрицательные эмоции внезапно начали рассеиваться. Я не видел этого. Не чувствовал напрямую. Но почти не сомневался. Особенно если вспомнить обрывки прошлого, которые мне удалось увидеть в том состоянии. Теперь всё становилось ясно. И именно тогда я по-настоящему начал понимать Жюльена. Да. Он действительно был сгустком тьмы и негодования. Но одновременно… Он сам был жертвой этой тьмы и этого негодования. Когда-то Жюльен был всего лишь невинным ребёнком, которого постепенно исказила и поглотила тьма. Я лучше многих понимал, насколько страшными и навязчивыми могут быть голоса. Сам едва не потерял из-за них рассудок. А Жюльен… Жил с ними в голове всю свою жизнь. «Неудивительно, что он стал таким. От подобного любой сошёл бы с ума…» Чем больше я об этом думал… Тем сильнее становилась жалость. Но одновременно я понимал: Теперь ему больше не придётся нести этот груз. Ни голоса. Ни негодование. Большую часть я забрал в себя. С каждым вдохом грудь болезненно пульсировала, и находившаяся внутри тьма ясно давала о себе знать. «Наверное, мне понадобится время, чтобы полностью всё переварить». Я глубоко вдохнул. «Но начало положено. Я могу это контролировать, и это главное». Для моей Эмотивной магии это был огромный скачок. Да, она всё ещё оставалась на пятом уровне. Но теперь… Я отчётливо видел дорогу дальше. К шестому. Каким абсурдным понятием вообще окажется шестой уровень? «Интересно». Я уже чувствовал… Он будет невероятно силён. Но сейчас у меня были другие дела. Я снова оглядел белое пространство. Ни одной другой души. И только теперь до конца осознал: Я действительно остался один. Жюльен полностью исчез. С этого момента… Тело принадлежало только мне. Теперь я был… Единственной душой внутри него. «Хаа». Я глубоко вдохнул. Закрыл глаза. И попытался почувствовать связь с телом. Она была там. Слабая. Но несомненная. Меч… Когда я снова открыл глаза, всё внимание сосредоточилось на нём. Белый мир вокруг стал нестерпимо ярким. Грудь пронзила острая боль. «Хуэрк—!» Изо рта хлынула кровь. В нос ударил сильный запах дыма, смешавшийся с металлическим привкусом крови. Грудь тяжело и неровно поднималась. Я опустил взгляд. Увидел пару ботинок. А затем медленно поднял голову. Передо мной была пара холодных серых глаз. В тот момент, когда наши взгляды встретились… Они задрожали. Леон ничего не сказал. Но я сразу понял, чего он хочет. На краткое мгновение весь мир стал невероятно тихим. А затем— Я кивнул. «Д-да. Я… вернулся». Губы Леона задрожали. Лицо обмякло. Тумп! Он рухнул на колени. Полностью позволил накопившемуся истощению взять верх. Леон упёрся ладонями в землю, пытаясь хоть как-то удержаться. Тем временем меч, всё ещё пронзавший моё тело, медленно начал выходить наружу. А затем упал. Лязг! Лязг! Лязг! Стоило клинку коснуться земли… Как застывший мир мгновенно пришёл в движение. И почти сразу я почувствовал направленную на меня чудовищную ненависть. «Ты…!» «Я тебя уби— А? Что… происходит?» Увидев моё состояние… Леона на земле… И меч позади меня… Девушки растерялись. И я прекрасно понимал почему. В их восприятии ещё мгновение назад Леон пронзил меня мечом. А уже в следующее— Он лежал передо мной на земле. Время остановилось. Поэтому они понятия не имели, что происходило за этот промежуток. Я слегка наклонил шею. Помассировал её. И посмотрел на троих. «Можете прекратить этот цирк». Я вздохнул. «Я вернулся». «Что?..» «О чём ты вообще говоришь?» От их тел разошлись мощные колебания. Каждая волна несла в себе чудовищное давление. Оно давило на грудь. Живот сжался. Дыхание на мгновение перехватило. Но я заставил себя сохранять спокойствие. Не отводил взгляда. «Никто из вас троих не идиот». Я посмотрел на них. «Уверен, вы поняли, что моё тело захватил кто-то другой». Я сделал паузу. «Теперь я вернулся». На мгновение мой взгляд остановился на Эвелин. Затем переместился к Аойф. «Особенно ты должна это понимать». Я слегка прищурился. «В конце концов, я ведь всё тебе рассказал». Стоило Аойф взглянуть на меня… Как её лицо застыло. Она явно не ожидала услышанного. Багряные волосы, обычно свободно развевавшиеся вокруг лица, слегка отступили назад. Её сила дрогнула. «Т-ты… Это…» Я не стал ждать ответа. Повернулся к Эвелин. «Ты невероятно наблюдательна». Я посмотрел ей прямо в глаза. «Лучше многих должна была понять, что человек, захвативший моё тело, — не я». Голос стал тише. «Это был… старый Жюльен». Эвелин прикусила губу. Выражение лица выдавало мысли, которые она пыталась скрыть. Она понимала. Но в глазах всё ещё оставалось сомнение. Я прекрасно видел: «А вдруг это просто уловка?» Её мысли были почти написаны на лице.
Мой последний взгляд упал на Киру.
Именно она вызывала наибольшее количество проблем.
В окутывающем её мраке мерцали багровые глаза.
Я уже начал говорить, чтобы разрешить недоразумение—
Но вдруг—
«Это… он».
Тихий голос Леона прозвучал в пространстве.
Он медленно поднял голову.
«Э-это… Жюльен».
Леон тяжело дышал.
«Он… вернулся».
Его голос набирал уверенность.
«Я уверен в этом».
После его слов вокруг воцарилась тишина.
Девушки переводили взгляды с Леона на меня.
В их глазах всё ещё читалось сомнение.
Но постепенно…
Давящая атмосфера вокруг начала рассеиваться.
Заметив это, я поднял обе руки.
«Если желаете, мы можем всё обсудить».
Я слегка пожал плечами.
«Постараюсь прояснить хотя бы часть возникших вопросов».
Сражаться с ними сейчас я совершенно не мог.
Да, маны в моём теле было больше, чем раньше.
Однако мой разум был полностью измотан после всего пережитого.
К тому же…
Всё вокруг казалось непривычным.
Для меня с момента применения Третьего листа прошло около часа.
Но для этого мира…
Прошло совсем не так много времени.
Время продолжало свой ход.
И когда я смотрел на Леона и остальных…
Они были знакомы.
Но в то же время…
Почему-то казались чужими.
Это вызывало очень странное чувство.
Как бы я ни старался быстро адаптироваться…
Ничего не получалось.
Сколько же времени на самом деле прошло?
«…Хорошо».
Наконец тишину нарушила Аойф.
Она опустила руку.
Медленно спустилась на землю.
Её лицо оставалось непроницаемым.
«Мы поговорим».
Её взгляд не отрывался от меня.
«Я хочу услышать, что именно произошло».
Глаза сузились.
«…Всё».
На краткий миг её тон заставил меня напрячься.
Манера говорить.
То, как она себя держала…
Это была уже совсем не прежняя Аойф.
Теперь от неё исходило присутствие Монарха.
Гораздо более властное.
Серьёзное.
Я перевёл взгляд на Эвелин.
На Киру.
Они тоже изменились.
На моих губах появилась горькая усмешка.
Я кивнул.
«Разумеется…»
Мне и самому хотелось услышать их объяснения.
Что вообще произошло…
Пока меня не было?
Как только я согласился на разговор, агрессия девушек заметно улеглась.
Они всё ещё сохраняли настороженность.
Но Леон шёл рядом со мной.
И, похоже, его слов было достаточно, чтобы они проявили хоть каплю доверия.
Обратно мы шли почти в полной тишине.
Никто не произнёс ни слова.
Лишь наши шаги отдавались эхом в окружающем пространстве.
В какой-то момент мне пришлось изменить свою внешность.
Вскоре показалась армия.
Нас проводили к большому шатру.
Внутри находился просторный стол.
Когда все вошли, Аойф возвела звуковой барьер.
Все взгляды мгновенно устремились ко мне.
Аойф заняла место во главе стола.
Скрестив руки.
«Выкладывай».
Она даже не пыталась смягчить свой тон.
«…Объясни, что произошло».
Глаза сузились.
«Ты действительно тот Жюльен, которого мы знали?»
Она продолжила:
«Если да, то почему вернулся только сейчас? И как нам вообще тебе доверять?»
Аойф положила ладонь на стол.
Наклонилась вперёд.
Её взгляд оставался ледяным.
«Не упусти ничего».
Она говорила твёрдо.
«Мне нужно что-то достаточно убедительное, чтобы я могла быть уверена, что подобное больше не повторится».
Её глаза стали ещё холоднее.
«Я не знаю, действительно ли ты Жюльен».
Она сделала паузу.
«Но за время твоего отсутствия внешний мир превратился в полное дерьмо».
В полное дерьмо…?
Я поджал губы.
Перевёл взгляд с одного человека на другого.
В конце концов остановился на Леоне.
Одного взгляда хватило, чтобы понять:
Ему тоже было интересно.
Они все хотели знать, где именно я находился всё это время.
Под тяжестью их взглядов я мог лишь горько улыбнуться.
«Ну?..»
Я сделал паузу.
А затем спросил:
«Вы… поверите мне, если я скажу, что отсутствовал всего десять минут?»
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Лица всех застыли.
Я почувствовал, как атмосфера начинает меняться.
Взгляд Аойф медленно исказился.
Остальные выглядели не лучше.
Даже Леон смотрел на меня как-то странно.
Поняв, что ситуация быстро становится неприятной, я вздохнул.
