После долгого пребывания во тьме и холоде, герой приходит в себя благодаря Эвелин, которая смогла снять с него ледяное проклятие. Очнувшись, он обнаруживает, что остальные спутники также были спасены, но они превратились в статуи. Герой узнает, что это заслуга Эвелин, которая, в отличие от других, смогла сопротивляться. Покинув убежище, он находит ее на улице, где она в одиночку очищает застывших в статуях людей, признаваясь в своем провале и горе.
«…Таким образом, выходит, что из всех, кого мы там встретили, настоящим человеком был лишь один. Остальные вообще не были живыми. Они были лишь порождением одиночества Велара и его желания не оставаться одному в последние моменты жизни».
Я молча слушал Эвелин. Она сидела прямо на снегу, положив руки на колени и пустым взглядом глядя вдаль.
Говорила она тихо, так что мне приходилось напрягать слух.
«Удивительно, не так ли? Никто из нас не заметил, что они ненастоящие. Даже когда я вводила ману в их тела, ничего не поняла. Оказывается, Велар использовал их настоящие тела и наполнял их своей маной, чтобы создать иллюзию тепла. А скопившийся внутри лёд он использовал, чтобы заставлять тела двигаться. Управляя льдом, он управлял и их движениями, создавая видимость, будто они живые. Честно говоря, я никогда раньше не видела настолько тонкого контроля над стихией».
**Треск~**
Эвелин вытянула руку.
Вокруг ладони затрещала молния, а перед ней появился магический круг.
Я с удивлением наблюдал, как простой разряд двигался вокруг её руки и обвивал её, словно змея, обладающая собственным сознанием.
*«Её контроль настолько улучшился? Сколько же она тренировалась?»*
Эвелин сжала кулак.
Магический круг рассыпался.
Она глубоко вдохнула и вновь посмотрела вдаль.
На бесчисленные статуи перед нами, чьи ледяные тела блестели под ярким светом солнца.
По сравнению с прежним, Эвелин значительно успокоилась.
Но я всё равно ощущал Печаль, оставшуюся внутри неё.
Особенно вспоминая её слова о «лете».
Это…
Я поднял голову к серому небу.
Здесь лето было невозможным.
Но…
«Это… не невозможно».
Каждый раз, когда я говорил, возникало ощущение, словно заднюю стенку горла чем-то царапают.
Терпимо.
Но неприятно.
Эвелин продолжала молча смотреть вперёд.
«…Лето».
Я сглотнул и тоже посмотрел на статуи.
«Его… можно принести сюда».
Плечи Эвелин слегка дрогнули.
Она подняла голову и посмотрела в небо.
В конце концов, просто кивнула.
Ничего не сказала.
Лишь кивнула.
Я глубоко вдохнул и начал медленно собирать ману, стараясь восстановить силы.
Но вскоре голос Эвелин вновь достиг моих ушей.
«Кажется, я поняла, почему мы с тобой не пострадали так же сильно, как остальные».
«Поняла?»
Её слова застали меня врасплох.
Если честно, я и сам постоянно об этом думал.
Почему все остальные мгновенно превратились в статуи, а мы двое — нет?
Было ли что-то, чего я не знал?
Может быть, проклятие выбирало цели?
«…Всё проще, чем тебе кажется».
Лёгкий ветер подхватил фиолетовые волосы Эвелин.
Она постучала пальцем по груди.
«Мы с тобой просто не настолько прокляты, как остальные».
«Что?»
Не настолько прокляты…?
Что она—
А.
До меня дошло.
«Раньше я этого не чувствовала, но после всего произошедшего, когда мой общий контроль значительно улучшился, я стала замечать тьму, которая находится внутри моего тела. Благодаря этому я теперь чувствую и тьму внутри остальных».
Тьма…
Она говорила об энергии Внешних Сущностей.
«Внутри Киры и Аойф её даже больше, чем во мне. Не намного, но всё же больше. Думаю… мой атрибут в какой-то степени мне помог».
«А… остальные?»
«В них тоже есть эта тьма».
Глаза Эвелин слегка затуманились.
«Ан'ас и Энн меня не удивляют. Они живут здесь, поэтому естественно, что их тела подвергались её воздействию. А вот Леон удивил. Внутри него довольно много этой тьмы. Если ничего с этим не делать, рано или поздно положение может стать опасным».
Эвелин ненадолго замолчала.
Затем посмотрела на меня.
«Но сильнее всего меня удивляешь ты».
«…..»
«Ты отличаешься от всех остальных. Тьмы внутри твоего тела почти нет. Её настолько мало… Почему?»
Почему?
Мне хотелось рассмеяться.
Я прекрасно знал ответ.
И именно поэтому ситуация казалась настолько ироничной.
*«Кто ещё, если не Ситрус?»*
Я вспомнил нашу последнюю встречу перед всеми этими событиями.
Он был разочарован, увидев, насколько сильно меня поразила Порча.
Разочарован тем, что я позволил тьме испортить себя.
А затем произошло всё остальное, и Жюльен вернулся в тело.
Если кто-то и мог очистить меня от этой тьмы…
То именно Ситрус.
*«Иронично. Получается, он спас мне жизнь».*
Я даже не знал, что об этом думать.
Впрочем, в итоге я всё равно превратился в статую.
*«…Похоже, даже его помощь имела предел».*
«Мне немного помог один человек».
В конце концов, я дал Эвелин расплывчатый ответ.
«А».
Она почти никак не отреагировала.
Просто кивнула и снова посмотрела на бесчисленные статуи.
«Людям, живущим в Зеркальном измерении, действительно не повезло».
Эвелин подняла руку, почувствовала ветер и убрала волосы за ухо.
«Они живут в мире с экстремальной погодой, который будто специально устроен так, чтобы максимально усложнять им жизнь. Еды почти нет. Повсюду бродят монстры. Это словно тюрьма».
*«Потому что это и есть тюрьма…»*
«Но будто этого недостаточно, внутри их тел ещё и находится эта отвратительная тьма».
Эвелин всё ещё держала руку поднятой.
Раскрыла ладонь.
Из неё начала медленно выползать тьма.
Стоило ей появиться, как всё моё тело напряглось.
Инстинкты буквально закричали об опасности.
«Я пока не уверена, что именно она делает с телом, но точно знаю — ничего хорошего. Думаю, чем её больше, тем сильнее она портит разум. Я знаю это, потому что сама через всё прошла».
Она замолчала.
Затем подняла голову к небу.
Выражение лица стало мрачным.
«…И вместе с этим я почувствовала, как моя сила выросла».
Её голос стал тише.
«Я получила мощь, о которой раньше даже не могла представить. Настолько большую, что всё остальное казалось ничтожным».
Пальцы Эвелин слегка дрогнули.
«Это… страшно. Обладать такой силой и не уметь её контролировать».
Она посмотрела на меня.
«К-как вообще можно сражаться с существами такой силы? Не думаю, что это возможно, Жюльен».
В горле образовался ком.
Я хотел ответить.
Хотел сказать, что возможно.
Что я с самого начала всё предусмотрел.
Но после того, что сам увидел…
Слова так и не вышли.
«А способен ли я вообще победить Внешних Сущностей?»
Их осталось восемь.
Восемь…
Существ подобной силы.
Пусть Ноэль и Пантея сумели уничтожить одну.
Пусть Ситрус достиг уровня, на котором способен сражаться с одной из них.
Но я…
Я всё ещё был далеко от этого.
А если учитывать, что я сам в итоге превратился в статую, потому что не смог вовремя найти решение…
То разрыв становился ещё очевиднее.
«Я знаю, что могу стать сильнее».
«Просто не знаю, хватит ли мне времени».
«После возвращения в это тело я лишь достиг восьмого уровня. До девятого ещё далеко, не говоря уже о Зените».
«Единственное, что у меня есть, — Руны».
Да.
Руны.
Мне нужно было узнать о них больше.
Понять, как находить новые.
Именно в этом заключался ключ.
Руны.
«Хаа».
Я долго выдохнул и расслабил плечи.
Затем снова посмотрел на Эвелин.
Меня интересовало ещё кое-что.
«Как ты это сделала?»
«…Как?»
Эвелин всё ещё смотрела в небо.
«Оказалось, Велар с самого начала ошибался. Причина, почему здесь стало настолько холодно, была вовсе не в исчезновении защиты Богини Клоры».
Она слегка нахмурилась.
«На самом деле тот, кого здесь называли Охотницей на Богов, оставил в городе проклятие и превратил всех жителей в статуи».
Выражение Эвелин стало заметно тяжелее.
«Зачем? Чтобы собрать тьму, находившуюся внутри тел людей, а затем поглотить её».
«…..»
«Именно поэтому статуи двигались. Они должны были не позволять никому покидать город, чтобы сфера могла поглощать и их тьму».
«—!»
Сердце пропустило удар.
«Раньше я этого не понимала, но после того, как уничтожила семя в небе, теперь почти уверена».
Эвелин продолжила:
«Проклятие оставили здесь специально, чтобы вытягивать всю тьму из тел жителей. А затем Охотница на Богов должна была поглотить всё собранное».
Её взгляд стал холоднее.
«Скорее всего, именно так она увеличивает свою силу».
Чёрт…
Меня мгновенно охватило беспокойство.
Перед глазами всплыл образ одной женщины.
Если это действительно она…
«Нет. Такими темпами всё может стать необратимым».
Чёрт!
Мне не удалось сохранить спокойствие.
Я попытался резко подняться.
Точнее, хотел.
Но стоило мне встать, как Эвелин снова подняла руку.
По ней начали обвиваться нити энергии Внешней Сущности.
Её глаза сузились.
«…Но знаешь, что забавно?»
Она сжала кулак.
На губах появилась улыбка.
«Скорее всего, она уже знает, что я сделала».
Я замер.
«Эта Охотница на Богов вполне может скоро прийти за нами».
Пальцы Эвелин сильнее сжались.
«В конце концов, у меня есть то, что ей нужно».
Тьма вокруг руки постепенно исчезла.
Эвелин наконец поднялась и потянулась.
Затем посмотрела на многочисленные статуи и на мутное белое солнце в небе.
«Хотя я ведь тоже могу начать искать её».
Она слегка наклонила голову.
«Если она способна найти меня, значит, и я могу найти её. Особенно потому, что всё ещё ощущаю слабую связь с тем семенем, которое было оставлено в небе».
Эвелин задумалась.
«Может, мне стоит попробовать найти её. Может—»
«Если можешь, найди».
«Хм?»
Она остановилась.
Повернула голову ко мне.
Бровь приподнялась.
«Ты хочешь найти её?»
«Да».
«…Я просто рассуждала вслух».
Эвелин посмотрела на меня серьёзнее.
«Я понимаю предел собственных сил. Если эта Охотница на Богов действительно способна сражаться с Богами, то нам против неё ничего не светит».
Она нахмурилась.
«Ты правда хочешь с ней сразиться?»
«У меня есть свои способы».
Глаза Эвелин сузились.
В её взгляде ощущалось давление, которого прежде никогда не было.
