Привилегия попаданки Том 4 Глава 5 Побочная история 2
Ранее в Привилегия попаданки...
Побочная история 2. Глава 5.
❈──────•◈◈◈•──────❈
— В этом жизненном цикле я искренне хотел вновь прожить жизнь обычного, доброго человека.
«Какая нелепость... Как такие человечные слова могут исходить из уст этого монстра?..»
Ведомая первозданными инстинктами, которые намертво впечатались в самую суть её угасающей природы, Повелительница Демонов до последнего вздоха цеплялась за свои заветные, порочные амбиции.
«Я не могу позволить этому случиться. Что в этом мире может быть слаще полного краха и абсолютного разрушения? Более того, у тебя была возможность переродиться в зловещее божество хаоса и достичь величайшего сакрального статуса».
— Ты ошибаешься. У меня нет ни малейшего интереса к подобному.
Взгляд Рида, мгновение назад затуманенный искренним сожалением, внезапно вспыхнул ослепительным, кристально чистым сиянием.
— Зачем мне всё это в мире, где существует Айлетт Роделин?
Теперь он просто озвучивал свои сокровенные мысли вслух, даже не надеясь, что поверженная Абиссаль способна его понять.
— Я безоговорочно верю в того Бога, в которого верит она.
Он кардинально изменился.
— Я искренне люблю тех людей, которых любит она.
Нет, это было скорее не изменение, а долгожданное исцеление израненной души.
— И я буду до последнего вздоха защищать то Благо, которое защищает она.
Раньше этот мир казался ему исключительно отвратительным, полным фальши и заслуживающим лишь искренней ненависти. Именно поэтому он так яростно ополчился против Творца, человечества и самого понятия Добра. Но в конечном итоге… он снова сумел познать любовь.
Точно так же, как когда-то её знал самый первый, еще не сломленный человек по имени Тесилид Арджент.
Прежде чем Абиссаль успела это осознать, густая первозданная тьма окончательно отступила от Рида. Его роскошные серебряные волосы плавно взметнулись вверх и мягко опустились на плечи, словно колыхаясь от легкого дуновения тёплого весеннего ветра.
— А потому я обязан спасти этот мир ещё один, последний раз.
«Ах… Значит, ты и впрямь никогда не был истинным Порождением Хаоса. Ты всего лишь дитя Хаотично-Доброго мировоззрения, до основания выпестованное безжалостным Абсолютным Злом Порядка…»
Полный предсмертной агонии мысленный возглас Повелительницы Демонов окончательно растворился в пустоте и затих.
Не удостоив её ответом, Рид неторопливо порылся в пространственном кармане и извлёк древний артефакт. Стоило ему с силой вонзить в землю у своих ног массивное древко флагштока, превышающее его собственный рост, как тяжёлое полотнище тут же самостоятельно развернулось и величественно затрепетало, несмотря на абсолютное безветрие.
Пространство вокруг мгновенно подёрнулось очертаниями величественного сакрального алтаря. Он активировал Артефакт Возведения Святой Земли, чтобы полностью освятить и очистить осквернённую территорию храма.
Абиссаль, внезапно оказавшаяся в роли беззащитной жертвы прямо в самом центре новоявленной святыни, впала в глубокое оцепенение.
«Что… что ещё ты задумал?..»
— Я дарую тебе заслуженную награду за то, что в этой жизни ты оказала посильную помощь Айлетт Роделин.
«Ты хочешь сказать… что проявишь ко мне милосердие…?»
— Именно так.
«Но как?..»
Рид снисходительно пояснил свои истинные намерения Повелительнице Демонов, которая по-прежнему смотрела на него абсолютно невежественным взором:
— Если твоя земная оболочка погибает на Святой Земле, количество твоих последующих томительных реинкарнаций существенно сокращается. Вместо того чтобы переродиться навозным жуком или тараканом, ты сможешь сразу начать новую жизнь в виде какого-нибудь безобидного слайма.
«……»
— И если мы когда-нибудь снова встретимся в будущем, я точно так же прикончу тебя исключительно на Святой Земле.
«Ах… Вот оно что… Значит, в этом и заключается… твоё высшее милосердие».
Абиссаль безропотно сомкнула веки. К этому моменту на потемневшем небосводе не осталось даже блеклого намёка на фиолетовый полумесяц.
Рид сделал уверенный шаг вперёд. Его стопы были устремлены прямиком к пространственному разлому, варварски разорвавшему ткань реальности по вертикали. Это был прямой вход в финальное подземелье, распахнувшийся в ту самую секунду, когда символическая сущность Повелительницы Демонов окончательно угасла.
Ключ послушно повернулся в замке, ворота открылись, и теперь ему оставалось лишь переступить этот порог.
Его длинные ноги уверенно ступили внутрь тёмного туннеля. Узкий, нескончаемый проход давил со всех сторон, словно пытался заживо погребеть его в своих бездонных недрах. Из самого эха выхода, находящегося где-то в точке бесконечного небытия, уже вовсю доносились зловещие, потусторонние звуки. Пронизывающий гул ветра, подозрительно напоминающий утробный звериный рык, и яростный грохот волн, похожий на судорожные, конвульсивные метания, становились всё громче и отчётливее с каждым его шагом.
Однако эта какофония ужаса так и не смогла пробудить в его душе ни капли первобытного страха. В его сердце попросту не осталось места, где паника могла бы пустить корни, подпитываясь слепым воображением.
Рид уже слишком хорошо и с болезненной детализацией представлял себе пейзаж, ожидавший его в конце этого проклятого пути. Как только он сделает последний шаг наружу, откроется несравненно чарующая ночь под багряным звездным небом и бездонное темно-синее море, где в безумном танце хаотично бурлят колоссальные водовороты.
Он физически никогда не смог бы забыть это проклятое место, где когда-то принес себя в жертву богам.
Наконец, его неторопливые шаги достигли конца туннеля.
— Что здесь происходит?..
Пейзаж, который должен был погрузить его в пучину мрачного отчаяния и былых сожалений, бесследно испарился. Огромное море высохло так внезапно, будто все это было лишь чьей-то нелепой иллюзией, оставляя после себя лишь колоссальный, головокружительный обрыв, уходящий далеко вниз.
Учитывая, что это бушующее море изначально и являлось истинной плотью и кровью Порождения Хаоса, что, черт возьми, здесь стряслось?
И тут Рид краем глаза заметил крошечную, судорожно пульсирующую лужицу, оставшуюся на самом дне иссушенного котлована.
«Хи-и-и-ик…»
«Нет… Прошу, пощади…»
До слуха донесся истошный Демонический Плач — жуткая, неестественная смесь одновременно мужских, женских и детских голосов. Порождение Хаоса, бывшее по своей сути единым коллективным разумом бесчисленных душ, сейчас дико визжало от невыносимой боли, пока его буквально пожирали заживо.
Только в этот момент Рид наконец разглядел силуэт существа, которое с диким упоением жадно высасывало остатки демонической морской воды.
Рид без малейших колебаний ринулся вниз, точно так же, как когда-то во время своего добровольного жертвоприношения богам, и плавно приземлился на далекое каменистое дно.
Облик существа, без остатка поглотившего великое Порождение Хаоса, был неописуемо гротескным. На первый взгляд оно напоминало человека, однако в нем не было абсолютно ничего человеческого. То, как оно судорожно упиралось обеими руками в каменистую почву и с диким остервенением лакало грязную воду, точно изнывающий от жажды дикий зверь, выглядело варварски и первобытно. Однако при всем этом от самой его сущности исходила настолько монументальная, священная аура, что к нему было физически страшно даже просто приблизиться.
Это было настолько сокрушительное и подавляющее присутствие, что лишь Рид, будучи Трансцендентом 9-го Круга магии, мог позволить себе смотреть на него невооруженным глазом, не рискуя ослепнуть.
После долгого и пристального наблюдения Рид наконец уловил едва заметную зацепку, позволяющую установить истинную личность этой твари.
[Мало… Одного лишь Порождения Хаоса катастрофически мало для того, чтобы полностью восстановить мою былую божественность.]
«Божественность?»
Из этого странного, потустороннего голоса, который, казалось, резонировал с самой его душой, Рид моментально вычленил одно конкретное слово. И ровно в этот же миг он уловил пугающе знакомые черты в лице существа.
— Муриэль Филис?..
Вот только ее изначальный пол теперь изменился на противоположный — мужской.
Гротескное создание, уловив посторонний звук, медленно и неестественно повернуло голову, уставившись прямо на Рида. Они столкнулись взглядами. У существа были абсолютно белые глаза без зрачков.
[Наконец-то ты явился? Мой верный и преданный слуга.]
— ……!
Одного-единственного этого предложения оказалось более чем достаточно, чтобы Рид моментально и со стопроцентной точностью осознал, кто именно стоит перед ним.
— Абсолютное… Зло Порядка и Блага…
✦ ❖ ✦
Его бирюзовые глаза неистово задрожали, словно готовы были вот-вот расколоться от шока.
Какими словами вообще можно описать то невыносимое чувство, когда ты лицом к лицу сталкиваешься с сущностью, которая на протяжении целой тысячи лет подвергала тебя самым изощренным и жестоким издевательствам?
— ……
В эту секунду внутри Рида бурным, мутным потоком смешались абсолютно все мыслимые и немыслимые эмоции. Это было настолько яростное, сокрушительное потрясение, с которым едва ли мог совладать даже Трансцендент, обладающий величайшей ментальной стойкостью в этом мире. Прямо сейчас Риду требовались колоссальные, титанические усилия воли просто для того, чтобы его лицо не исказилось от подступившего ужаса и гнева.
Однако сущность, стоявшая перед ним, даже не подумала проявить хоть каплю снисхождения к его ментальному состоянию. Скрежещущий голос «Абсолютного Зла Порядка и Блага» бесцеремонно врезался прямо в сознание Рида, точно огромный кузнечный молот:
[Теперь, когда эта ничтожная Мю Элинас оказалась абсолютно бесполезной, ты лично явился сюда, дабы засвидетельствовать мне свое почтение. Отличная работа, Тесилид Арджент.]
— ……
Имя гулким эхом отозвалось в его сознании. Должно быть, это было болезненное эхо в той самой зияющей пустоте, которую этот бог когда-то насильно выжег в его душе.
Рид вновь остро осознал ужасающую правду: он лишь марионетка, которой божество, стоящее перед ним, лично даровало имя и навязало жестокую, нескончаемую миссию. Эта извращенная, неправильная встреча между создателем и творением стала последним и самым суровым испытанием в его несчастной жизни. Ему во что бы то ни стало требовалось вернуть контроль над своим стремительно рушащимся разумом. Рид сжал кулаки с такой силой, что костяшки на тыльной стороне его ладоней мгновенно побелели. [Ты настолько поражен, что от шока забыл склониться в священном поклоне перед своим господином, мой верный слуга.] — Разве вы… кха… не несли заслуженное наказание? Он изо всех сил прикусил язык, но вежливые, почтительные обращения всё равно невольно сорвались с его губ, растаптывая его собственную гордость и волю. Это была мелочь, но от неё на душе становилось невыносимо тошно и жалко. [Так и было. Я был пронзен в семи местах Священным Копьем и распят на стене Чертога Всех Богов, словно кусок сырого мяса, на протяжении шести тысяч кальп по воле «Духа Слова, Создающего Миры».] «Абсолютное Зло Порядка и Блага» медленно распрямило своё человекоподобное тело и величественно встало во весь рост. На его плечах, торсе и бедрах на мгновение ярко вспыхнули сквозные белые дыры, источающие чистейший свет. Это было неопровержимым доказательством того, что невидимые призрачные копья до сих пор безжалостно терзали плоть падшего бога. — Но как вам удалось… Однако «Абсолютное Зло Порядка и Блага» категорически отказалось снисходить до дальнейших объяснений. [Мой верный слуга, Тесилид Арджент. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, как сильно я любил и оберегал тебя, потому всегда доверял тебе самые важные и ключевые роли.] — …… Губы Рида, которые уже готовы были яростно выплюнуть ответ: «Что за чушь?!», в следующую секунду плотно сомкнулись. [И вот наконец настал тот час, когда ты должен еще раз беспрекословно исполнить свой священный долг творения передо мной — твоим истинным создателем.] — …… Рид сделал глубокий, размеренный вдох. Ему жизненно необходимо было полностью вытеснить застоявшийся воздух из легких и наполнить тело новой, чистой энергией. Он наивно полагал, что теперь, обретя силу Трансцендента, он готов сохранять абсолютное хладнокровие, что бы ни услышал из уст богов. Но это была чистейшая безрассудная глупость. [Добровольно пожертвуй мне эту смертную оболочку.] — …… [Это тело станет идеальным и безупречным инструментом, чтобы навсегда уничтожить священный сосуд «Духа Слова, Создающего Миры».] «Уничтожить священный сосуд». Рид мгновенно и без малейших усилий разгадал истинный, зловещий подтекст этих слов. — …Вы хотите сказать, что моими руками… собираетесь хладнокровно убить Айлетт Роделин? [Или же ты предпочтешь сделать это лично и добровольно?] — …… Это была та самая последняя капля, которая мгновенно и без остатка сорвала все внутренние предохранители в сознании Рида. Рид до боли зажмурился лишь на одно короткое мгновение, а затем резко распахнул глаза. Когда он снова сфокусировал свой взор на стоящем в центре котлована божестве, та безумная вереница противоречивых эмоций, что еще секунду назад яростно раздирала его изнутри, наконец слилась в единое, монолитное и кристально чистое чувство. И имя этому отчетливому, всепоглощающему чувству было — чистая, первозданная жажда убийства. Яростное желание самолично прикончить Бога в одночасье пересилило многовековое слепое подчинение своему создателю. Трансцендент, вооруженный абсолютной дерзостью, безумием и истинным нечестием, сквозь зубы процедил: — Я мог безропотно терпеть любые ваши изощренные издевательства над собой… но вам ни за что не следовало трогать её. [Ты смеешь проявлять неповиновение своему Творцу?!] «Абсолютное Зло Порядка и Блага» угрожающе понизило голос, отчетливо демонстрируя своё крайнее недовольство. Однако это фальшивое божественное величие больше не могло оказать ровным счетом никакого влияния на раба, который уже давно разорвал свои цепи и обрел истинную свободу. — Так значит, вы умудрились сбежать из заточения именно через этот проход? Рид бросил мимолетный взгляд на крошечную пространственную трещину, из которой бурным потоком изливался ослепительно белый свет. Судя по мощнейшей сакральной энергии, которая категорически не вязалась с гнетущей атмосферой этого подземелья, это была абсолютная правда. Теперь то, что он должен был сделать, стало для него кристально ясным. Пространство в правой руке Рида наэлектризовалось и пошло сильной рябью, и в его ладони начали стремительно сгущаться очертания массивного меча. Он тут же намертво перехватил пальцами прозрачный клинок, чья форма еще даже не успела окончательно стабилизироваться. Вскинув оружие горизонтально перед собой, он с силой оттолкнулся от каменистой земли и живым снарядом ринулся прямиком на «Абсолютное Зло Порядка и Блага». [Да как ты смеешь…!]Единственным реальным препятствием для Рида на протяжении веков было лишь глубокое чувство подсознательного отвращения и благоговейного страха, которое ему методично внушали как послушному творению. Но как только он сжег этот рабский менталитет своей всепоглощающей жаждой убийства, в его действиях не осталось ни капли нерешительности. Пронзить мечом это павшее, ослабленное божество оказалось делом секундным. В своем нынешнем состоянии эта тварь была лишь немногим сильнее обычного человека, а потому физически не могла стать достойным противником для Трансцендента 9-го Круга. Прозрачный клинок ювелирно обошел те семь сквозных отверстий, оставленных священными копьями, и с сокрушительной силой вонзился точно в левую часть груди падшего бога. И как только в чужой плоти образовалась новая, смертоносная рана, оружие в его руках наконец-то обрело свою истинную, завершенную форму. То, что он сейчас сжимал в своей ладони, было легендарным Священным Мечом. Стоя посреди бушующего вихря, в котором безумно растрепались его длинные серебряные волосы, Рид ледяным, пронизывающим до костей голосом произнес: — А теперь… страдай, будучи пронзенным уже восемью мечами.