Алиса случайно сломала тренировочный зал после демонстрации своей новой силы. Кейден предложил два варианта: либо продолжить тренировки и починить зал, либо отправиться на встречу со Старым Повелителем Бездны, чтобы найти способ укрепить её физическое тело. Алиса выбрала второй вариант, и Кейден с Аллурой отправили её в Терминус, чтобы она поговорила с Драконьей Королевой Апокалипсиса, известной как Тиамат. Оказавшись на месте, Алиса столкнулась с ужасающим давлением и атакой, исходящей из глубины.
Чувствуя, как подавляющее давление обрушивается на неё, Алиса обнаружила, что не может двигаться. Даже под защитой пламени, её конечности были прикованы к земле, и никакая сила не могла их поднять.
Тем временем Тиамат молча наблюдала за Алисой, в то время как её низкое рычание сотрясало землю под девушкой.
Подняв взгляд на запечатанного Повелителя, Алиса могла видеть два демонических рога, венчающих голову дракона, закручивающихся к небу. Каждый рог был потрескавшимся и повреждённым, открывая поток багровой энергии, скрытый оболочкой.
Вдоль гребня шеи Тиамат тянулись ряды зазубренных чёрных шипов, которые переходили в светящийся красный цвет на кончиках.
Пара зловещих глаз смотрела сверху на Алису. Каждый глаз обладал свечением, сравнимым с солнцем, из-за чего Алисе показалось, что она умрёт от одного только его блеска.
— Зачем Палач и Тень отправили тебя сюда? — Тиамат прищурилась, глядя на слабого человека перед собой.
Её аура смердела вмешательством Аллуры и Кейдена, особенно тот защитный барьер ранее. Это определённо была работа Палача.
Даже сейчас Тиамат могла вспомнить битву, в которой проиграла.
Убийственные намерения сочились из неё, когда её голова приблизилась к Алисе.
— Ну? Говори. Или ты хочешь стать моей закуской?
Стиснув зубы, Алиса сжала кулак и поднялась на одно колено. Решимость ярко горела в её глазах, когда пламя взревело в неповиновении.
Каждое мерцание пламени давало ей больше силы, чтобы сопротивляться давлению, исходящему от Терминуса и Повелителя Бездны перед ней.
Трещины и разрывы появились на коже Алисы, пока её наряд пропитывался её кровью, но это не беспокоило девушку. Сейчас ей нужно было встать и изложить свою цель здесь.
Увидев, что такой слабый человек, как Алиса, борется с давлением Терминуса, Тиамат не могла не заинтересоваться. Обычный человек уже был бы раздавлен в пасту этим давлением, но она? Нет, она всё ещё сражалась. Выживала.
Раны постоянно появлялись на её коже, и, как ни странно, её плоть сращивала промежутки между этими ранами и восстанавливалась. Постоянный цикл травм и омоложения.
А ещё пламя вокруг Алисы. Такое знакомое, но такое чужеродное. Тиамат не могла вспомнить, откуда это чувство взялось, поэтому она не стала убивать Алису сразу же.
— Я… — выжала Алиса сквозь стиснутые зубы, пытаясь изо всех сил встать прямо.
— Пришла… Искать… Помощи.
— Помощи? Ха! Помощи от запечатанного Повелителя? Что заставляет тебя думать, что я помогу тебе, когда я не могу помочь даже себе? — рассмеялась Тиамат. С каждым взрывом смеха мир содрогался, заставляя Алису пошатнуться, но она удержалась от падения.
Прошло много лет с тех пор, как война закончилась, и впервые кто-то пришёл к ней за помощью. Тем, кому удавалось пробраться в Терминус, искали либо способ освободить зверей, либо забрать их силу для себя через Знаки или ритуалы.
Впервые кто-то просил о помощи.
— Во-первых, в какой помощи ты вообще нуждаешься, малышка? — спросила Тиамат, решив немного позабавиться с Алисой, поскольку в Терминусе больше нечего делать. После всего этого времени ей чертовски наскучило!
— Моё… Тело. Кровь Бездны на меня не действует… Так что я слаба. Я слышала… у вас есть метод… улучшить тело, — ответила Алиса, заставив себя сделать шаг к зверю.
Однако Тиамат не интересовала её проблема. Её внимание привлекли только шесть слов.
Кровь Бездны на меня не действует.
Молча глядя вниз на Алису, в её глазах была тень сомнения. Хоть она и ненавидела Бездну, Тиамат знала, насколько далеко простирается её власть. На всех действовала Бездна, и даже те, кто утверждал, что нет, просто ещё не нашли своего предела.
— Ложь, — холодно произнесла она, а Алиса покачала головой.
— Я провела… 10 лет. Мне постоянно вводили… испорченную кровь. Но я всегда возвращалась к человеку. Даже когда… я должна была стать зверем, я возвращаюсь.
— Ты осмеливаешься поставить на кон свою жизнь из-за этого утверждения? — с широкой ухмылкой спросила Тиамат.
Закрыв глаза, Алиса знала, что это её единственный шанс исправить своё тело. Шанс, который дали ей Аллура и Кейден.
Она знала, что Терминус запечатан благодаря вратам, которые она нашла. Вернуться сюда было практически невозможно, если только она сама не станет Повелителем, но к тому моменту будет ли она ещё жива со своим нынешним телом?
Алиса использовала разные методы, чтобы угнаться за физическими требованиями, но даже она знала, что разрыв будет только увеличиваться со временем. Никакое усиление от её первого Знака не скомпенсирует этого.
— Да, — ответила Алиса, открыв глаза.
— Тогда докажи. Кровь Повелителя Бездны содержит сущность Бездны. Один глоток этого — и пути назад нет, даже если ты сама Повелитель Бездны. Выпей мою кровь и докажи мне, что ты действительно свободна от её власти. Ха, даже те безрассудные люди прошлого умерли или стали зверями, потребляя кровь Повелителя.
— Чем ты отличаешься? — Тиамат лукаво спросила, запрокинув голову и раскрыв пасть, обнажая вторую челюсть. Из её трещин закапала кровь, собираясь у ног Алисы в странный, парящий шар, в котором отражался адский пейзаж Терминуса.
Осознав, что пути назад нет, Алиса сделала глубокий вдох.
Это был отчаянный шаг, ставка на всё, основанная на её способности противостоять Бездне.
Алиса прекрасно понимала вывод, сделанный Кейденом и Велурией: чем больше Бездна её оскверняла, тем отчетливее становилась её сущность. И как только она позволит этому произойти, последствия станут неотвратимы, словно корона, навечно венчающая её голову.
Обычно это служило бы сдерживающим фактором, но в данном случае лишь укрепило решимость Алисы. В конце концов, сейчас самый подходящий момент для риска!
Если кровь Повелителя содержит саму суть Бездны, то её употребление на пике сопротивляемости Алисы даст ей наилучший шанс выжить.
С этими мыслями Алиса шагнула вперёд и зачерпнула пригоршню крови из образовавшейся лужи.
Тиамат безмолвно наблюдала, как кожа Алисы уже начинает гореть от соприкосновения с её кровью.
Сила, заключённая в теле Повелителя, была не тем, к чему мог прикоснуться кто-либо просто так.
«Это должно её остановить», — подумала Тиамат, зная, что люди превыше всего ценят самосохранение, когда на кону стоит лишь их собственная жизнь.
Но вопреки её ожиданиям, Алиса запрокинула голову и вылила кровь себе в рот.
«Глупышка.»
Потеряв интерес, Тиамат приготовилась вновь погрузиться в своё заточение, считая бессмысленным наблюдать, как очередной смертный поглощается Бездной. Этот зрелище она видела слишком часто.
Однако к её удивлению, никаких криков не последовало.
Сбитая с толку, она обернулась и увидела Алису, стоящую неподвижно и смотрящую в небо.
Раны на её теле исчезали с поразительной скоростью, а пламя, окутывающее девушку, взметнулось ярче от её возбуждения.
На лице Алисы расцвела улыбка, а глаза затуманились безумным блеском, полным волнения и экстаза. Продолжая пить кровь из лужи, она позволяла своей ауре вспыхивать, шокируя Тиамат.
«Она... Она адаптируется к моей крови?!»
По телу Алисы начали проступать чешуйки, а из головы выросли рога.
За её спиной расправились два комплекта драконьих крыльев, а хвост хлестнул по земле.
— Ещё... — пробормотала Алиса, пока фиолетовое пламя охватывало её руку.
Обсидиановый браслет трансформировался в клинок, окутанный пламенем, и Алиса рассмеялась, глядя на Тиамат.
Облизнув губы, она обнажила ряд острых зубов.
Широко раскрыв глаза, Тиамат увидела, что Алиса не утратила себя из-за побочных эффектов. Нет... Алиса поглотила часть её души!
«Эта сила... Эта реакция...»
В её разуме зародилась теория, но Тиамат тут же отмела её как невозможную. Однако реальность была неоспорима: Алиса действительно впитала в себя часть сущности Запечатанного Повелителя Бездны, адаптируясь к силе крови и давлению Терминуса.
Алиса резко опустила руку, и её окутанное пламенем тело покрылось драконьими знаками. За её спиной материализовалось изображение многоголового, многокрылого зверя, и Тиамат, стиснув зубы, с рёвом отбросила Алису.
К её полнейшему изумленню, Алиса, совершенно невредимая, исчезла и вновь материализовалась над головой Повелителя Бездны.
— Ещё! — Отведя руку назад, девушка сконцентрировала энергию в клинке, пока бесчисленные искры трещали в фиолетовом пламени.
Поток Пустоты — Рассечение!
Взмах мечом — и волна энергии устремилась к Тиамат, которая мгновенно узнала в этом атаку Палача, теперь соединённую с мощью древнего Повелителя Бездны!
Не будь она запечатана, она бы уничтожила эту выскочку в одно мгновение, ведь та совершенно не умела правильно использовать эту силу. Но реальность такова, что Тиамат не могла задействовать и 5% своей истинной мощи.
«Сумасшедшая тварь!» — взревела Тиамат мысленно, её аура взметнулась вверх. Пусть она и не могла использовать больше 5% своих сил, она ни за что не позволит победить себя выскочке такого уровня! Она — Повелитель Бездны, вызывающая трепет во всех!
