Прорыв с Запретным Мастером (Новелла) Том 8 Глава 2 375-384

Прошлый вечер был посвящён интенсивной специальной подготовке, и хотя она продолжалась всю ночь, благодаря уютной и мягкой постели моё тело чувствует себя полностью отдохнувшим. Это прекрасно.

Моё сознание медленно выплывает из глубокого сна, глаза распахиваются...

— Бум! Эспи-дайв! Старший брат, просыпайся-я-я!

— Бу-хэ-а?!

— Э-хе-хе~, старший бра-а-ат... обнимааааю~~~.

Мощный удар сотряс моё тело, заставив глаза резко распахнуться.

Первое, что я увидел, открыв глаза, — Эспи. Она, лучезарно улыбаясь, крепко обнимала меня.

— Эй, Эспи, ты вообще в курсе своего нынешнего веса? Когда ты так прыгаешь, это уже не игра, а настоящее покушение. Нужно быть поосторожнее, верно?

— Буу, Слэйер-кун, неприлично говорить девушке о её весе. К тому же старший брат наверняка не сердится. Он, должно быть, испытывает ностальгию, ведь впервые за долгое время получил столь мощный Эспи-дайв.

От этого внезапного удара и его силы я на мгновение потерял дыхание — он был во много раз сильнее прежнего, но, несмотря на это, я почувствовал тёплое чувство ностальгии.

— ...Эспи...

— Хе-хе, доброе утро, старший брат♪.

— Брат, ты в порядке?

В прошлом, когда мы гостили в деревне эльфов, Эспи разбудила меня точно так же, а Слэйер заворчал от шока. Всё было именно так. Действительно, я не могу сердиться...

— Доброе утро вам обоим.

— Хе-хе, видишь, старший брат совсем не сердится, правда? Я очень, очень люблю старшего брата. Я трусь, глажу и обнимаю старшего брата!

— Эй, Эспи, п-прекрати, не надо так прижиматься...

— Всё хорошо, всё хорошо.

Эспи, довольная моей реакцией, ещё теснее прижалась ко мне, тёрлась щекой и гладила меня по голове...

Нет, нет, не стоит так делать на глазах у своего парня...

— Э-эй, Эспи! Т-ты гладишь брата... Нечестно, я тоже хочу его погладить!

— Что, серьёзно?!

Слэйер, по какой-то причине, ревновал не к Эспи, а ко мне: он начал силой оттаскивать её от меня.

С самого утра эта парочка влюблённых начала ссориться...

— Хе-хе...

— Хм? Старший брат?

— М-м, что такого смешного, брат?

Я невольно улыбнулся.

Хотя они оба смотрели на меня с недоумением, они...

— А разве вы сами сейчас не смеётесь?

Как ни посмотри, они тоже смеются и выглядят счастливыми.

— Э-хе-хе, да, так и есть.

— Ну... да... Ничего не поделать...

— Ага.

Я не мог сдержать смеха, видя такую бурную утреннюю сцену. Да, мне весело... и я счастлив...

(...М-м-м...)

[Трэйнар?]

(...Не обращай внимания.)

[П-понятно.]

(Угу...)

Мастер немного раздражён... В будущем нужно будет что-то с этим сделать.

— Ладно, пора вставать. Ого... какая прекрасная погода.

Встав с кровати и распахнув окно комнаты, я ощутил прохладный, но такой освежающий и приятный воздух, что просто вдыхая его, голова становилась ясной.

Освещающий солнечный свет окутывал меня, и я почувствовал, что впервые за долгое время встретил спокойный рассвет.

-- Господин Эрс, завтрак готов! О, вы уже проснулись?

— А? Это ты, Амикус?

— Да. Прошу прощения, что отвлекаю.

С лёгким стуком в дверь вошла Амикус. Она выглядела энергичной, и её улыбка сияла.

— Доброе утро, господин Эрс! ...Ни-сан и нэ-сан, чем вы занимаетесь с утра пораньше?

— Доброе, Амикус.

— Эм... Господин Эрс, когда будете готовы, пожалуйста, пройдите в гостиную. Сегодня завтрак приготовила я!

— ...Хорошо...

— Только еда... Обязательно также выпейте мое парное молоко! Сколько пожелаете!

— Э?!

Молоко... конечно же, молоко. Эльфы разводят скот, поэтому свежее молоко — это всего лишь коровье молоко.

— Ах, да, если хотите, пайпай, который вы вчера пробовали... я его подогрела... можете съесть его с молоком...

— Да, это десерт! Я понимаю!

Пайпай — это десерт. Пайпай — это десерт. Разве не нормально есть десерт с молоком?

— Тогда пойдемте. Вы двое тоже идите.

Я не буду волноваться: буду вести себя спокойно, как джентльмен.

— ...Слушай, Эспи... Амикус... она ведь от природы такая, да? Она ведь делает это не специально?

— Ха-ха... Даже не знаю. Я и сама не понимаю... Девочки быстро взрослеют, Слэйер-кун.

Независимо от того, специально она так поступает или нет, я не могу изменить своё поведение. Поэтому я буду стараться сохранять максимальное спокойствие и непринуждённость.

— Привет, доброе утро.

— Доброе. Ну же, быстрее садитесь за стол.

— Ага.

Когда мы вошли в гостиную, на столе уже был накрыт завтрак для каждого, и оку-сан нас ждала... И...

— Братец, спасибо за вчерашний день. Хорошо выспался?

— Отлично.

— Ясно.

...Я встретил вождя — он доставал газету из почтового ящика в прихожей — и мы обменялись краткими приветствиями... А?

— Э? Вождь... Неужели в вашу деревню, скрытую от глаз, доставляют газету?

— А? А, это?

Это довольно простой вопрос, но если задуматься, то это странно: деревню эльфов держат в секрете от мира, и ради её обнаружения Охотники вчера бродили по лесу. Однако на мой вопрос Слэйер рассмеялся.

— Нет, брат. Дело в почтовом ящике, установленном в моём магазине в Гэнкане... Внутри ящика выгравирован магический круг, который переносит почту сюда.

— Что?

— Я попросил Ларвайф сделать это. Даже нашей деревне необходимо получать информацию извне... Даже не вмешиваясь, нужно знать, что происходит в мире...

— Ого...

Впечатлившись искусной работой, я кивнул, а вождь тем временем быстро газету развернул.

— Дорогой, отложи газету и скорей за стол садись.

— Папа.

— Хорошо... А?

В любом случае, завтрак в первую очередь.

Кивнув на слова оку-сан и Амикуса, которые смущали вождя, он было собрался газету сложить, но тут же...

— ...Это...

...Вождь руку на пол пути остановил и серьезным лицом на газету уставился.

— Вождь?

— Что-то случилось?

— ?

Его что-то беспокоит?

И затем вождь газету в нашу сторону повернул — там написано было...

«Увольнение с позором советника короля Джапан Микадо и командира воинов из Семи Героев Кодзиро:

В связи с массовым добровольным уходом воинов Джапан и их бегством из страны, по приказу короля Джапан Умасика было объявлено об увольнении с позором двух героев Великой Войны с государственных должностей.

Увольнение двух всемирно известных героев, которые были близкими друзьями предыдущего короля Мэйкуна, скончавшегося три года назад, вызвало большое потрясение в Королевстве Джапан. Это неизбежно послужит причиной волнений среди стран-участниц Союза. Дальнейшее развитие событий требует пристального внимания.»

Это была довольно важная новость, касающаяся боевых товарищей моих родителей... и...

...это было началом грядущих проблем.

Глава 376. Интерлюдия (Девушка-лисица) (2)

Со стороны демонов — сто человек. Ответственное лицо — я, бывший участник Шести Завоевателей.

Со стороны Империи — пятьдесят человек. Ответственное лицо — Бэнринафу из Семи Героев. Позже к ним присоединятся пятьдесят человек из Джапан. Ответственное лицо — Кодзиро из Семи Героев.

Все эти люди должны расследовать дело Сисонотами... так должно было быть.

Дружба между людьми и демонами или совместное исследование руин Сисонотами, который, возможно, имеет отношение к правде этого мира — все это, честно говоря, не имеет для меня значения. Потому что единственная причина, по которой я сама вызвалась участвовать в этом совместном расследовании — исполнение одного желания, которое я вынашиваю больше десяти лет. Больше я не собираюсь сдерживаться!

«Спираль Великого Демона!!»

Во время детского спектакля в имперской Академии, или другими словами, Турнира Перед Императором для сопляков, у которых едва начали расти волосы, начался обратный отсчет до исполнения моего заветного желания.

То, что когда-то безжалостно осквернило мою запретную зону, то, что разрушило ее, перемешало и полностью уничтожило. То, что унизило меня и полностью изменило мое мировоззрение и характер — я снова увидела это.

«Что это за техника? Почему сын Хиро... почему?!»

Райфант был шокирован до глубины души, находясь в Царстве Демонов, наблюдая за этим турниром через магический кристалл вместе со мной. Однако, хоть я и изобразила глупое лицо, в душе я была переполнена радостью, и у меня безостановочно пульсировала задница... Нет, сердце. Ах, все-таки задница.

Когда я попыталась сорвать свадьбу Хиро и Мааму, Эспи и Слэйер, вставшие у меня на пути, сказали правду.

Но почему Эрс Лаган может использовать технику Великого Короля Демонов — даже они не знали. Это действительно остается загадкой. Но для меня это всего лишь мелочь перед большим событием.

Эспи и Слэйер, с которыми я связалась сразу после увиденного, чувствовали то же самое — они были настолько взволнованы, что плакали.

С тех пор каждый день тянулся невыносимо долго. Когда Эрс Лаган сбежал из дома и скрылся от глаз Империи и надоедливых Хиро и Мааму, я сдержала свое желание похитить его.

Это похоже на ощущение при мочеиспускании, опустошая переполненный мочевой пузырь. Я решила: я буду ждать, даже если сойду с ума.

И затем...

«Что?! Ты собираешься участвовать в совместной экспедиции Империи и Джапан по исследованию руин? С чего это ты вдруг так решила?»

«Я просто решила немного поработать, подумав, что нехорошо, что только тебе всегда приходится заниматься политикой, вот и всё».

«Хм... Ты случаем ничего не замышляешь? Хиро, которым ты была одержима в прошлом, не сможет участвовать в этой экспедиции, поскольку занят поисками своего сбежавшего сына.»

«Ах, мне больше нет дела до Хиро. Сейчас я просто хочу внести свой небольшой вклад в укрепление дружбы между демонами и людьми.»

«Понятно... в таком случае я буду признателен тебе. Хотя Хиро и Мааму не будут участвовать, с их стороны отправят одного или двух из Семи Героев. Так что нам тоже придется отправить кого-то соответствующего ранга.»

Теперь я смогу гордо выйти на поверхность, но это будет последний раз, когда я буду вести себя как хорошая девочка.

Все это... ради того, чтобы заставить его взять на себя ответственность за произошедшее более чем десять лет назад.

Не жди прощения, даже если будешь плакать!

За долгие годы я перебрала всевозможные наказания и создала бесчисленное множество игрушек. Я заставлю Раганмэна… э-э, нет, Эрс Лагана рыдать, извиваться, пускать слюни, ползать на четвереньках, вилять своим задом передо мной… и облизать все мое тело, начиная с кончиков пальцев ног… Гу-фу-фу-фу.

Самое главное для меня — добраться до континента, где скрываются Эспи и Слэйер, а также моя бывшая подчиненная Ларвайф… континента, где когда-то изменилась моя жизнь. Все остальное не имеет значения, даже исследование руин. Единственное, что реально важно, — это когда я смогу сбежать и похитить его.

— Это… плохо… нет, это неожиданно… И тревожно…

Руины Сисонотами.

Мы собирались приступить к совместному исследованию нового правительства Царства Демонов и Империи, к которым присоединилось Королевство Джапан. Но в этот самый момент наш заклятый враг Армии Короля Демонов, а ныне лидер группы Империи, получил срочное послание.

— Кодзиро… и даже сам господин Микадо… Король Джапан Умасика совершил немыслимое…

Хоть он и не в моем вкусе, я должна признать, что он — красивый юноша с внешностью ребенка и изящными манерами.

Он носит мантию мага, всегда улыбается, спокоен, добродушен, и его сложно понять — Бэнринафу Мидай, один из Семи Героев, признанный сильнейшим великим магом, имя которого гремит по всему миру.

Сейчас он, что весьма необычно, выглядит совершенно сбитым с толку.

— Господин Бэнринафу! Только что поступила информация: господин Микадо, который находился в разъездах по другим странам, срочно вернулся в Джапан и выразил протест против недавнего решения… Был арестован по приказу короля!!

— Чего?! Боже… Как это возможно…

— Однако это вызвало сильное недовольство среди подчиненных господина Микадо и граждан, которые его глубоко уважают. В настоящее время в столице Джапан проходят массовые протесты и народные волнения.

— Понятно… Нет, совместное исследование откладывается… А что насчет Кодзиро?

— О нем никакой информации пока нет…

Похоже, со старым Микадо и Королевством Джапан стряслось нечто серьезное.

Я слышала, что король этой страны — редкостный идиот и тиран… Но идиоты были во все времена и во всех местах. Впрочем, меня это мало волнует, я хочу как можно скорее убраться отсюда и не желаю ввязываться в неприятности… Хотя, возможно, эта суматоха — превосходная возможность для побега.

— Но, Нодзя, мне так жаль, что ты проделала весь этот путь сюда. Я совершенно не ожидал, что все обернется таким образом…

— А? Да ничего…

— Я не могу вмешиваться в политику других государств… Что же произошло в этой стране… Я слышал, что отношения между теми двумя и королем Умасика не очень хорошие… Но это уже выходит за все рамки… Я даже представить не могу, что случится с Джапан, если она их потеряет… Это может нарушить мировой баланс сил…

Единственное, что тревожит меня сейчас, — воспользовался ли Эрс Лаган тем предметом, позволяющим пересекать время, и вернулся ли он из прошлого. Эспи и Слэйер обещали рассказать, когда придет время… но что, если они просто сбегут, не сказав ни слова…

— Господин Бэнринафу, что вы собираетесь предпринять?

— Даже если мы будем полагаться на решение императора Солджэра… нам все равно придется подождать. Если мы безрассудно вмешаемся, это может поставить под угрозу дипломатические отношения между Джапан и Империей… Однако, если что-то случится с господином Микадо и Кодзиро, я должен буду… Нет, так нельзя. В такие моменты Хиро и Мааму просто бы бросились спасать их без колебаний, но сейчас они…

Хм… Этот парень беспокоится о своих боевых товарищах. Он, очевидно, хочет немедленно отправиться и силой вызволить старика из темницы, но сдерживает себя, опасаясь ухудшения отношений между Джапан и Империей, а в худшем случае — даже войны.

Он сжимает зубы, стараясь не действовать необдуманно.

— Даже если это будет расценено как вмешательство во внутренние дела, я попытаюсь разрешить эту ситуацию дипломатическим путем через Союз… Хочется верить, что король Умасика не из тех, кто разрушит мир, который длится уже более десяти лет…

Что касается меня, я была бы счастлива, если бы он поступил, как те два идиота, Хиро и Мааму — без лишних раздумий поспешил бы спасать их обоих———

— К сожалению, это невозможно. Пока существует порочная система, где правителя выбирают по наследству, а не за силу или выдающиеся способности, неизбежно будут возникать внутренние разногласия.

««««Ха???!!!»»»»

— Это относится к Королевству Джапан… И к Королевству Бетреал, верно? Их единственная пешка из Семи Героев отреклась от них. А что касается Джапан, то здесь мы сыграли свою роль.

В этот самый момент — когда я лелеяла свою мечту, которой больше десяти лет, и совершенно не обращала внимания на каких-то там Кодзиро, Микадо и Королевство Джапан — я не смогла сдержать леденящий озноб и потрясение, пробежавшие по моему телу.

— А?! Ч-что… э? Н-неужели… Это правда… Что… Как…

— Что?! Не может быть… Как?!

Это касалось не только меня: все присутствующие здесь — люди, демоны и, конечно же, Бэнринафу — пребывали в столь же шокирующем состоянии.

— С моей точки зрения, Империя не имеет права осуждать другие страны за глупость. Хотя происхождение той техники неизвестно, но ее узколобый народ осудил самого выдающегося юношу... А их герои ведут себя жалко, метаясь в растерянности, в поисках своего сбежавшего сына.

[Монстр] появился без всякого предупреждения, и я даже не понимаю, когда именно это произошло.

— Однако я именно этого момента и ждал... Когда Райфант или ты, Нодзя, поднявшие белый флаг в Великой Войне и сделавшие Царство Демонов вассалом людей, покинете его.

— П-почему... Ты... Здесь...

От дрожи все волосы на моем теле встали дыбом. Давление настолько невыносимо, что, казалось, меня сейчас раздавит. Один за другим мои подчиненные трясутся от страха, теряя самообладание.

Дышать трудно. Воздух дрожит. Но это неудивительно.

Почему именно он...

— Начну с вас... Нодзя... Бэнринафу. Я поставлю вас на колени. Предупреждаю — подкрепление от Джапан не последует.

...Почему... Почему именно сейчас, когда моя мечта наконец-то начала сбываться?

Эй, Раганмэн... Эрс Лаган...

Это правда? Неужели правда...

Я хотела увидеть твое истинное лицо.

Глава 377: Приближение со стороны (3)

Увольнение Кодизиро и Микадо — это весьма тяжелое известие, чтобы начать утро. И хотя это внутренние дела Джапан, это станет темой для мировых обсуждений. В конце концов, эта новость касается двух людей, вошедших в учебники истории как герои человечества. Нынешний монарх Джапан совершил довольно возмутительный поступок.

— Не может быть... Я, конечно, слышала, что Кодзиро и дедушка Микадо не ладят с лысым толстяком… то есть нынешним монархом... Но неужели всё могло обернуться так, как говорят?

Эспи, уставившись на первую полосу с громкой новостью, тоже замерла в шоке. В принципе, это неудивительно, ведь они были её товарищами, вместе с которыми она сражалась против Армии Короля Демонов. Её удивление и последующий шок, вероятно, даже сильнее моего.

— Хм… Не ладят, говоришь…

— Да… Верно. Предыдущий монарх еще со времен Великой Войны пользовался огромной поддержкой. Кодизиро с дедушкой Микадо были верны ему до самого конца… Но его сын… Скажем так, избалованный, расточительный, праздный эгоист. Говорят, они его часто отчитывали, но после того, как он унаследовал трон три года назад, он стал еще хуже…

— Серьезно? Почему такому, как он, вообще позволили стать монархом? Неужели не нашлось никого другого?

— Да… Я не знаю всех подробностей, но вроде бы у него был младший брат, и он, кажется, сбежал из замка… после этого дела в Джапан значительно ухудшились… А теперь всё дошло до этого… эх…

Похоже, в каждой стране бывает, когда родители хорошие, а их ребенок… Хотя, судя по услышанному, этот сын даже более проблемный, чем я.

(Понятно… Мэйкун мертв…)

Стоя рядом со мной, Трэйнар, казалось, о чем-то задумался, прищурив глаза.

[…Ты хорошо его знал?]

(Естественно. Пусть он и был моим врагом, но он был достойным монархом с характером. Он любил воевать и, возглавляя Микадо, Кодзиро, самураев и ниндзя, превратил королевство Джапан в неприступную державу. Впрочем, из-за такого характера у него, вероятно, не хватало времени на семью и воспитание детей…)

[Эй, не смотри на меня так. Я не избалованный и расточительный бездельник, знаешь ли.]

Видимо, прошлый монарх и вправду был выдающимся, раз даже Трэйнар его признает. Жаль, но, похоже, его заслуги будут уничтожены…

— Хм… увольнение Кодзиро… Эй, Эспи… это ведь очень плохо для нас…

— Ага… нас это тоже может коснуться…

Эспи кивнула и ответила на вопрос Слэйера, на лице которого читалось беспокойство.

— Хм? Почему? Какое отношение Кодзиро имеет к этому месту?

Не понимая связи, я задал этот вопрос, но, кажется, все остальные понимали: у Вождя, оку-сан и Амикус были серьезные выражения лиц.

— Ну я же тебе это уже говорила, старший брат. При покупке земли, на которой сейчас находится Тапир Баал, Кодзиро помог нам с оформлением всех документов. Сколько бы денег у нас не было, эта территория останется частью королевства Джапан. Поэтому нельзя просто взять и сказать: «Это частная собственность. Посторонним вход запрещен». И настоящую причину мы тоже назвать не можем: «Потому что здесь живут эльфы». Но Кодзиро обо всем позаботился, даже не вдаваясь в подробности…

— Ах…

— Кодзиро, возможно, знает, что здесь живут эльфы… так что, если его уволят…

Наконец-то до меня дошла суть проблемы.

— Трудная ситуация…

В этот момент пробормотал Вождь.

— Знать все, но держать глаза и рот закрытыми… Кодизиро из Семи Героев — настоящий благодетель для нас, эльфов… Однако у нас нет возможности повлиять на кадровые решения королевства Джапан.

Без Кодзиро эта деревня, возможно, никогда бы не появилась или не дожила до сегодняшнего дня. Но если он исчезнет, в зависимости от ситуации, на эту землю могут ступить Охотники, подобные тем, что вчера незаконно проникли, или люди из Джапан.

— …Папа… ни-сан, нэ-сан… господин Эрс… мне кажется… будто… вскоре что-то произойдет——

Амикус с тревожным лицом, охватило дурное предчувствие.

Похоже, она опасается, что их мирная, спокойная деревня окажется в опасности. Её можно понять: сейчас не лучшее время, ведь Армия Короля Демонов и человечество находятся в состоянии войны. К тому же, благодаря Эспи и Слэйеру, охотников, готовых напасть на эльфов, стало значительно меньше. Неудивительно, что Амикус, не сталкивавшаяся с подобным, испытывает страх. Однако...

— Старший брат... Мы со Слэйер-кун... очень хотим отправиться в путешествие по разным местам... Но...

— Я всё понимаю. Можешь не продолжать.

— …Старший брат.

Эспи осторожно подбирает слова, но это излишне: я испытываю те же чувства.

Эта деревня за время моего отсутствия успела стать очень важным местом и источником утешения для Эспи и Слэйера. Живущие здесь эльфы успели к ним привязаться. В ответ на это они заботятся о каждом, и даже Амикус считают своей родной сестрой.

Поэтому я даже в мыслях не могу произнести: «Это не наше дело, давайте поскорее отправимся в путешествие».

— Есть много мест, куда хочется отправиться, но времени у нас предостаточно, так что давайте для начала посмотрим, как всё сложится.

Когда я произнёс эти слова, Эспи и Слэйер радостно кивнули...

— Ах... Господин Эрс...

— Эй, что за?!

— Как и ожидалось от господина Тапира Баала, Раганмэна... Господина Эрса... Ах...

— Хватит! Прекрати! Ты перебарщиваешь!

Амикус встала со стула, опустилась на пол и сложила руки вместе, будто молясь божеству... Эй, какого чёрта?!

— Хм, мы будем по-настоящему счастливы и спокойны, если вы останетесь с нами ещё какое-то время... Но, видя свою дочь такой, я испытываю смешанные чувства...

— Верно. Я не хочу, чтобы дети боялись...

— Ага-ага! Пока здесь я, старший брат и Лар-сан, всё будет в порядке, если только не случится что-то совсем уж серьёзное♪! К тому же, с нами ещё и Слэйер-кун.

— Да, именно так.

Да, есть множество мест, которые я хочу посетить, буквально везде, но раз уж время у нас неограниченно, нет смысла уходить прямо сейчас. Так что подождём и посмотрим, что будет дальше...

*

*

— Вождь! Эспи! Слэйер! Эрс Лаган! Вы уже проснулись?!

…Вот о чем я думал… Но всё обернулось не так спокойно…

— Хм?

— Это голос Лар-сан!

— …Что же уже произошло так рано утром…

Рано утром в дом ворвалась взбудораженная Ларвайф, её лицо было тревожным и напряжённым…

— Защитный барьер сработал. Похоже, кто-то проник на нашу территорию.

««««Что?!»»»

Нам не пришлось выжидать — беспорядки сами пришли к нам.

Глава 378: Разведка (4)

Нарушитель.

В одно мгновение атмосфера вокруг нас изменилась, и мы тут же выскочили из дома. Снаружи мы увидели обеспокоенных жителей деревни, привлечённых шумом. В такой ситуации они, вероятно, вспомнили события десятилетней давности.

— Лар-сан, в каком месте барьера? (Эспи)

— В глубине леса, у подножья горы. Их около ста тридцати… (Ларвайф)

— Ч-что?! Сто тридцать?! (Эспи)

Я не мог поверить своим ушам: это явно не охотники, просто зашедшие в лес.

— Сначала в барьер вошло около тридцати человек, следом ещё примерно сто. (Ларвайф)

— Т-так много…? (Эспи)

Это явно не нормально: если такое количество людей вошло разом, то возможно…

— Эй, вождь… (Эспи?)

— Понимаю… Я как раз отдаю указания птицам. Интересно, кто же пришёл к нам… Ну же, птицы, расскажите мне. (Вождь)

В этот момент вождь поднял руки к небу и запрокинул голову, словно пытаясь что-то почувствовать, и тут же в небе появились маленькие птички, одна за другой начавшие петь. Глядя на них, вождь поднёс ладони к ушам…

— …Они… бегут… не к нам… просто бегут через лес… с огромной скоростью… Вот что мне сказали. (Вождь)

Ах да, точно, вождь ведь умеет разговаривать с животными.

Выходит, если с помощью барьера, установленного Ларвайф, обнаружить нарушителей, а затем собрать информацию через животных, то в любой момент можно немедленно понять, что происходит? Это удобно, однако…

— Хм? Группа из ста тридцати человек вторглась… или группу из тридцати человек… преследует сто человек? (?)

«««???»»»

— То есть те, кто первыми вторглись… убегают от вторых и по пути пытаются пересечь эту территорию… так говорят птицы? (?)

Проговаривая информацию, мы постепенно начинаем понимать, что происходит. Похоже, это не тот случай, когда кто-то просто случайно забрел на эту землю в поисках деревни эльфов или чего-то подобного.

— Я не совсем понимаю ситуацию… Кто эти убегающие и кто преследующие? (Слэйер)

— …Хм-м…

Ситуация оказалась несколько иной, чем мы ожидали. Если это так, то наш план действий должен претерпеть изменения.

— Если кто-то будет пытаться найти это место, то в зависимости от ситуации мы могли бы прогнать их силой…

— Верно, но если они просто хотят убежать и случайно зашли на эту землю, то, возможно… нам достаточно будет просто наблюдать, верно? (Слэйер)

— Может быть, и так, но всё равно как-то неприятно не знать, кто они…

Действительно, мы так и не поняли, кто это. Стоит ли их проигнорировать, раз уж они не имеют к нам никакого отношения? Но с другой стороны… кого-то преследуют… возможно, даже атакуют. Может быть, они убегают от разбойников… Однако тридцать против ста…

Чтобы прояснить ситуацию, было предложено следующее решение...

— Давайте поступим так: я, Эспи... и брат отправимся туда, чтобы разведать обстановку. Слэйер и Ларвайф пока останутся здесь на всякий случай.

Неожиданно, инициатором такого плана выступил сам вождь.

— Папа?!

— Дорогой, постой... Втроем это слишком опасно! Возьми с собой больше людей!

— Если нас будет слишком много, мы привлечем ненужное внимание... К тому же, чтобы выследить ту группу, мне потребуется расспросить местных зверей и получить от них указания.

Удивление охватило не только Амикус с оку-сан, но и меня.

— Ого, сам вождь решил отправиться в путь. А ведь когда мы впервые встретились, ты вёл себя так, будто тебе всё в тягость.

В памяти сразу всплыл образ ленивого старосты. Раньше вождь стремился избегать любых конфликтов и вмешательств. Стоило нам появиться у их деревни, как он тут же распорядился: «Немедленно убирайтесь!». Но теперь он сам проявил инициативу.

Затем вождь позволил себе криво усмехнуться и произнёс...

— Что ж поделать. Я не только вождь, которому всё в тягость... но и отец.

— Ха... Ха-ха.

Эта простая фраза, должно быть, вместила в себя множество эмоций и бремя ответственности. Похоже, внешне он остался прежним, но внутри произошли перемены.

— В таком случае, вождь, покажи нам дорогу. Амикус, можешь не волноваться, рядом со мной и Эспи твой папа будет в полной безопасности.

— Верно! Если мы со старшим братом объединим силы, то станем самой могущественной командой! Так что совершенно не о чем беспокоиться!

— Господин Эрс... нэ-сан, хорошо. Пожалуйста, будьте осторожны.

Мы будем рядом, так что неважно, сколько их там будет, по крайней мере, если не случится ничего из ряда вон выходящего.

Взглянув на нас, Амикус, кажется, немного успокоилась, на её лице появилась смущённая улыбка.

— Хм-м... Мы с братом были бы более сильной командой...

— Слэйер, сейчас не время для соперничества... В любом случае, оставьте защиту деревни нам.

Решено: защиту деревни мы доверили слегка надувшемуся Слэйеру и уверенно бьющей себя в грудь Ларвайф, а мы…

— Ну что ж... Пора идти.

— Ага.

— Вперёд!

...Мы втроём отправились на разведку. Обменявшись понимающими кивками, мы устремились вглубь горного леса.

— Эй, подождите! В отличие от вас, я не настолько физически развит!

««……»»

Мы не неслись сломя голову, но вождь едва успевал за нами. Однако...

— Не волнуйся, вождь-сан. Пушистая доставка♪.

— О-ох?!

Способность Эспи внезапно притянула к нам вождя, ловко обходя все препятствия на пути.

— Ого, Эспи, твои способности, как всегда, удивительно ловки и полезны.

— Хе-хе, правда? Пока старший брат в пределах моей досягаемости, я могу мгновенно спасти тебя от любой опасности.

— Вообще-то, будучи твоим старшим братом, это я должен помогать тебе в трудную минуту.

— Нет уж. Теперь ты младше меня и Слэйер-куна, поэтому именно мы должны защищать тебя! По крайней мере, мы должны сражаться вместе и помогать друг другу. Мы больше не те, кого нужно защищать.

Обменявшись немного неловкими улыбками и продолжая двигаться с приличной скоростью, мы непринуждённо болтали. Даже в таких простых вещах было ясно, насколько Эспи выросла по сравнению с прошлым.

— Я всегда так считала... Старший брат невероятно ловко передвигается по лесу. Даже пытаясь двигаться правильно, я всё равно не могу угнаться за тобой.

— Хм?

— Я имею в виду, ты так плавно обходишь все препятствия, так используешь ветки деревьев для прыжков... Даже ниндзя из Японии были бы удивлены. А в недавней игре в салки мы со Слэйер-куном выложились по полной...

— Хе-хе, правда?

— Да. То же самое было, когда ты спас меня в прошлом... Став сильнее, я поняла, что даже тогда в движениях старшего брата не было ничего лишнего; ты чувствовал всё идеально, и даже выбор пути в лесу был абсолютно точным.

Эспи выросла: именно поэтому она искренне восхищается мной. Пусть она для меня как младшая сестра, но когда Эспи из Семи Героев так искренне меня хвалит, это, безусловно, приятно.

— Понимаешь... мне просто повезло с мастером.

— Э-э?! Мастер старшего брата?

(Фу-фун♪.)

О, на лице Трэйнара отразилось удовольствие. Ему приятно?

— Э-э, п-погодите! Вы так спокойно болтаете, но я ведь по-настоящему боюсь так быстро перемещаться! Там впереди... сверните направо и п-помедленнее, пожалуйста!

Однако всего полгода назад я был похож на вождя. Я даже кролика в лесу поймать не мог.

Кстати, а как там поживает семья «Падающей Звезды»?

Я научился так передвигаться по лесу в первую ночь после побега из дома... Затем я сразился с Шинобу и остальными... И потом я бежал через лес во всю мощь, чтобы спасти атакованную Ака-сан, и параллельно меня преследовала Шинобу...

— Слушай... раз уж мы заговорили о ниндзя, Шинобу — одна из них...

— Шинобу? А это та красивая черноволосая девушка, верно? Одна из кандидаток на роль жены старшего брата!

Когда я внезапно упомянул Шинобу, Эспи почему-то заулыбалась——

— Я принимаю этот вызов! Тайная техника: Дождь из «листьев»!

//Коноха//

«««Ха?!»»»

В этот момент...

— Старший брат! Вождь-сан!

— Ага.

— Тс-с, тихо.

...Из направления, куда мы бежали, послышался голос, и в тот же миг я ощутил порыв мощного вихря.

— Не дайте им уйти! Окружайте!

Этот взгляд, такой жуткий, старший брат никогда прежде не видел.

— Что это? Откуда этот сильный шум… Что за переполох?

— Может, это подкрепление для мятежников?

— Черт… Нельзя позволить их строю рухнуть! Ни в коем случае нельзя позволить Отэю, Кодзиро и Кагэро скрыться!

— Простите! Я опять упустил их след! …Эти ничтожные ублюдки…

— Найдите их, даже если придется умереть! Если мы уничтожим эту тройку и их приспешников, организация щедро нас вознаградит! Этого хватит на всю оставшуюся жизнь!

— Да… Тогда даже король… И самураи признают нас…

— Вперед, туда!

Но сейчас не время раздумывать: впереди около сотни человек. И, судя по всему, нас заметили…

— Ситуация становится еще более запутанной… Они все движутся в нашу сторону, верно?

— Раздражает… Хорошо, старший брат, я разнесу их всех♪.

— …Э-э… Братец… Эспи… Мы ведь просто хотели осмотреться…

Я могу понять, почему вождь выглядел таким несчастным, но ситуация вышла из-под контроля, так что придется что-то предпринять.

— Смотрите! Там кто-то есть! Трое!

— Кто? Отэй? Кодзиро? Или Кагэро?! Или их подчиненные?

— Неважно! Уничтожить всех!

— Считайте врагом любого, кто не из наших!

Нет смысла использовать Радар: и так ясно, что десятки людей окружают нас кольцом.

— Проблема… Из-за этого шума все птицы и животные в лесу разбежались… Мне больше нет смысла здесь оставаться!

— Не паникуй, вождь! Мы с Эспи тебя защитим!

— Верно. Амикус… Я не позволю своей младшей сестре грустить. Поэтому не волнуйся!

Предположительно, все враги — это воины-ниндзя. И, кажется, договориться с ними не получится. К тому же…

— Что? Это не Отэй…

— Ублюдки, где вы… А?! Ах… Это же лежат…

— Наши товарищи… Ублюдки!

На ветвях деревьев и прямо перед нами появились ниндзя.

Увидев у наших ног поверженных товарищей, они издали восклицание удивления.

Да, теперь, когда мы победили их союзников, мирные переговоры невозможны.

— Подождите, я пыталась им объяснить, но они не захотели меня слушать——

— Заткнись! Вы союзники тех людей! Ублюдки! Вы заодно с предателем Кодзиро и никчемным [Отэем]… А? Эта девушка…

Как и ожидалось: они и не собирались нас слушать. Однако, когда они заметили Эспи, то резко замолчали. Ну, раз так, тогда я просто вырублю их всех ударом в челюсть.

— Погнали!

— Хорошо, старший брат!

Мой джеб и способности Эспи мгновенно уложат их——

(…Дитя, туман!!)

— Э…?

— Что…?

В этот момент внезапно вокруг нас появился густой туман, мгновенно лишивший нас зрения.

Глава 380: Динамик (6)

— Ч-что это?

— Старший брат!

— Я в порядке! Эспи, защищай вождя!

Туман был настолько густым, что рядом стоявшую Эспи тоже не было видно.

Магия? Техника? В любом случае — это чья-то работа. Ниндзя перед нами?

— Эй, это вы сделали?

— Нет, капитан, не мы!

— Этот туман… неужели…

Нет, это не могли быть ниндзя: они тоже выглядят шокированными.

(Это техника называется… Туманное Укрытие…)

[Туманное… Укрытие…]

(Дитя, включи Радар… Будь начеку… В этом тумане обязательно что-то произойдет.)

Следуя указаниям Трэйнара, я активировал Радар.

Помимо меня, Эспи и Трэйнара, здесь находились воины-ниндзя… Тридцать… Нет, тридцать один… Все они настороженно осматривают окружение… Хотя нет: один из них двигается…

— Гуяяяаа??!!

——— ???!!!

Внезапно раздался безумный крик мужчины. Сломался… Нет, раздробился!

— Ч-что?! Что-то произошло?!

— Кого-то ударили?!

— Этот туман… Техника Туманного Укрытия… Неужели это…

— Черт… Все следите за тылом! Не позволяйте себя обойти!

— Старший брат, не отходи от меня! Вождь-сан, держись за меня!

— Чт… Что происходит?!

С тревогой все приготовились к атаке из непроницаемой пелены.

В этот момент мы с Трэйнаром поняли, что произошло.

(…За долю секунды… двадцать четыре удара…)

— Так быстро… Все ребра переломаны…

— Э? Старший брат, что сейчас…

— Я ничего не вижу… Но это правда, братец?

С включенным Радаром я ясно увидел ужасающую картину: кто-то переломал все ребра одному из ниндзя.

— Гьяяя?!

— Пьяяя?! Кхаа?!

— Эй, вы что про… Гхааа?!

И это было только начало: один за другим пространство наполнилось отвратительными звуками ломающихся, дробящихся костей и выворачиваемых суставов…

Ситуация опасна: нужно немедленно рассеять этот туман.

Я использую Спираль и——

— Успокойтесь… Я не знаю вас, но вы не похожи на врагов… Пока вы не сделаете что-нибудь лишнее, вам ничего не грозит.

«««А??!!»»»

В этот момент кто-то прошептал нам троим прямо на ухо. Но это [невозможно].

— Чт… Что?

— Я слышу голос… Но не ощущаю присутствия…

— Он рядом?!

Мой Радар активирован, и я ощущаю местоположение и движение всех в этом тумане. Поэтому, независимо от их скорости, я замечу любое действие. И, естественно, если кто-либо окажется в пределах моего Радара, я сразу это пойму. Даже Эспи должна почувствовать присутствие. Но тогда… Почему мы не ощутили никого рядом, если голос прозвучал у самого уха?

(Не позволяй себя обмануть — это не магическая телепатия… Это особая техника, использующая ультразвук.)

— Техника? Звуковые волны?

(С помощью ультразвука возможно сфокусировать звук, чтобы его слышал лишь конкретный человек, или намеренно отражать его от объектов, создавая иллюзию, будто звук исходит от них. Можно заставить шаги звучать в другом месте, скрывая свое истинное положение. Можно даже создать видимость, что деревья или животные говорят человеческим голосом, или сделать так, чтобы голос звучал справа, хотя говорящий находится слева... У подобной техники множество применений. Я называю ее Магический Динамик... Или Направленный Магический Динамик.)

— Ди-на-мик...

(Если человек будет использовать Радар, как ты, его будет сложно запутать... Но если у него нет такой способности восприятия и ему приходится полагаться только на слух и зрение... Он не сможет определить местоположение противника и останется в замешательстве.)

Это была техника, о которой я прежде не знал — сила, отличная от физической мощи, скорости или магии, используемой в бою.

Перед лицом этой техники раздались адские вопли беспомощных ниндзя.

— Уфу-фу-фу... Я не убью вас. Но заставлю сожалеть... В здравом уме вы ощутите в полной мере боль под звуки ломающихся костей.

И сразу после этого вместе с леденящим душу смехом по лесу разнесся женский голос.

— Э-этот голос?!

— Это... [Кагэро]?!

— Проклятье, мелкая дрянь... Мы развеем этот жалкий туман нашей техникой—— Кхеаа?!

— Чт... Черт, дзюцу: огня—— Гуха?!

Я не знаю, кто она, но, судя по реакции ниндзя, она их враг, так ведь?

Союзник Кодзиро? Пока не ясно.

Вероятно, ниндзя, попытавшийся развеять туман с помощью какой-то техники (дзюцу), все...

— Уфу-фу-фу... Не поймите неправильно, хорошо? Мы убегали лишь потому, что [мой Хани] и Кодзиро-хан не хотели сражаться со своими бывшими товарищами... Но в отличие от них, я ничуть не сомневаюсь!

— Сумасшедшая женщина—— Гхааа?!

— Мой Хани так же сказал. К сожалению, когда я сказала, что задержу вас, он сказал: «Не убивай»... Но если убивать нельзя, то остальное можно, не так ли?

— Вот она! Умри! Ха-ха-ха, идиотка! Болтней ты выдала свою позицию... Э? Это... техника подмены?! Черт, где настоящая—— Кхуаа?!

— Вы говорили, что Отэй никчемный? Никчемный? Вы оскорбили моего Хани, да? Хм?

— Не смей нас недооценивать! Мы скоро привыкнем к туману... Вон она! Что?! Это иллюзия... А?! Кгха?!

— Это также оскорбляет и меня, понимаете? Я влюбилась в Хани с первого взгляда... Еще с юных лет я постоянно преследовала его по пятам, пока, наконец, не выдержав, не повалила его на землю и не заставила согласиться на помолвку. Вот насколько я была влюблена! Мне даже пришлось бороться с родителями, чтобы взять Хани в зятья. И у нас даже двое детей.

— Черт, я слышу голос... Но где она?! ... Здесь! Что за...?!

— В общем... Оскорблять моего Хани, Отэя — это все равно, что оскорблять мою жизнь... Не ждите пощады♡...

Честно говоря, раз уж спокойно поговорить не получилось, я собирался сразиться с этими ниндзя. Впрочем, под сражением я имел в виду: «В лучшем случае вырублю их джэбами или способностями Эспи». Но эта женщина совсем другая: она намеренно не дает им потерять сознание, чтобы они прочувствовали всю боль...

— Эй, подожди...

- Старший брат, хватайся за меня. Вождь-сан... Улетаем отсюда... Вроде бы она на стороне Кодзиро... Но мне кажется, не стоит с ней связываться...

— Д-да, пожалуйста, Эспи! Ну же, братец? Ты слышал?

И все же... Сейчас эти ниндзя, по одному сраженные, падают... На войне это нормально и нет места милосердию... Однако мои чувства максимально обострены, и с активированным Радаром я вижу все происходящее и ощущаю каждую мельчайшую деталь их страданий. Это настолько ужасно, что я просто не могу это вынести... Поэтому...

— Отвратительно... Я больше не могу это терпеть!

— А? Старший брат! Постой...

Не выдержав, я начал действовать.

— Прекратииии!!

— Хм?

— Джеб Великого Демона!!

Таинственная фигура бесшумно и быстро перемещалась в тумане, продолжая атаковать ниндзя. Уловив ее движения Радаром, я на опережение ударил джебом, отбросив ее руку.

— Ты перешла черту! Это частная собственность, черт возьми!

В тот момент, когда я отбил руку таинственной незнакомке, туман начал постепенно рассеиваться.

— Ого... Сумел отследить меня, не поддавшись моим звукам и голосу... Прямо как Кодзиро-хан... Молодец, милый ани-хан.

И вот, по мере того, как мое зрение постепенно возвращалось, передо мной предстала...

— Я же говорила тебе не делать ничего лишнего, верно? ...И вообще, кто ты?

... Женщина, чье лицо скрыто под маской, с длинными волосами, которые развевались на ветру.

Ее одежда — слегка броский красный костюм ниндзя с сетчатой тканью, который облегает ее обнаженные плечи и бедра.

Она стройная, но высокая для женщины, а наряд подчеркивает линии ее тела... Грудь, примерно как у Садиз... Если бы я не видел Амикус, возможно бы даже засмотрелся. Нет, куда важнее...

— Это я должен спросить: «Кто ты?»... А? Что?

Я смотрю на женщину передо мной и чувствую что-то...

— Фу-фу, что случилось? Не стоит так горячо на меня смотреть, ладно? Даже скрывая лицо, моя фигура всё равно остаётся заметной, но знай — я замужняя женщина с двумя взрослыми детьми, ясно?

Она абсолютно неправильно меня поняла!

В общем, мне кажется, будто мы не сможем найти общий язык... Она напоминает немного Ямидир. Нет, не только ее...

Что это за чувство... В этой женщине что-то есть... даже несмотря на скрытое лицо... Может потому, что она ниндзя... Но что-то в ней напоминает того [человека]...

— Ты опоздал на двадцать лет. Я не радуюсь никому, кроме Хани. Ну ничего не поделать — ведь я красотка и грудь у меня большая, верно?

Глава 381: Схватить незримое. (7)

Густой туман рассеивался, обнажая валяющихся у ног ниндзя, корчащихся от боли: их конечности страшно искривлены — отвратительное зрелище. А причиной всему была женщина-ниндзя передо мной, чей смех леденил душу.

Когда я встретился с ней взглядом, меня охватил жуткий холод, будто передо мной гигантская змея... Но одновременно с этим я почувствовал ее манящую ауру... Нет, в ее словах есть тоже много чего, на что можно обратить внимание... Она замужняя женщина с детьми?!

В общем, с первого взгляда понятно: она не обычный человек. Однако она та, кого преследуют, а значит, скорее всего, такая же как и Кодзиро...

— Нфу-фу... Какой милый ани-хан... Ты женат? Был ли ты влюблен?

— ...Что?

— Моего Хани, в которого я влюбилась и вышла замуж, предали, ранили и преследуют бывшие товарищи... Я ни за что их не прощу... Никакого милосердия... Вот что я думаю... И именно поэтому...!

— А?!

В следующий момент женщина-ниндзя, которая только что вышла из тумана прямо передо мной, вся задрожала.

Это остаточное изображение.

— Старший брат!

Она исчезала из поля моего зрения, затем...

—— Бесшумный шаг.

—— Магическая работа ног.

...Подавив свое присутствие в мгновение ока, она зашла мне за спину и, видимо, желая оглушить, занесла рубящий удар по шее. Но уловив все ее движения, я с минимальными усилиями уклонился.

— Даже не видя, я чувствую тебя.

— О-о!!

И хоть мне невидно ее лицо, после неудачного удара она явно удивилась. Однако...

— ...Это ведь был клон, да?

— А?!

Тот, кто нанес удар, не был настоящим - это клон, созданный чем-то похожим на магическую силу. Почти что настоящий. А оригинал должен быть...

— Здесь! Джэб Великого Демона!

— Э?

Опять позади. Однако мой Радар уже был включен: мгновенно ощутив ее присутствие и развернувшись, я тут же ударил левой на опережение и в тот же миг отбил кунай — характерное оружие ниндзя, — которое держала в руке женщина-ниндзя, подкрадываясь сзади.

— Хаа... И в этот раз не получилось... Ты удивительный, несмотря на юный возраст.

— Боже... Раз за разом... С ниндзя нельзя расслабляться.

— Это меня-то удивили? Давно меня так насквозь не видели.

Женщина-ниндзя усмехнулась и, кажется, искренне впечатлилась. Но за этим удивлением чувствовалась уверенность — будто у нее есть козырь в рукаве.

— Спасибо за комплимент... но у меня нет желания болтать с твоим [клоном]. И еще, не могла бы ты прекратить прятаться, используя [трансформацию] этого куная? Видишь ли, я не могу расслабиться, зная что ты можешь внезапно напасть, да и поговорить нормально не получится.

— ?!

В тот момент, когда я это произнес, реакция последовала не от женщины-ниндзя, вернее ее клона, а от куная, который я отбил — тот самый, что лежит теперь на земле.

(Хм, ее движения быстры... Обычный человек не способен их заметить... А это означает, что твое восприятие обострилось.)

Верно: мне все равно на ее скорость, клонов или трансформацию — от моего Радара невозможно скрыться.

— Хе-хе-хе, я тоже почувствовала что-то странное. Чего и стоило ожидать от старшего брата!

— А? Э-э? Как? Как вы оба это поняли?

Естественно, Трэйнар сразу все заметил, но и Эспи тоже догадалась. Один вождь ничего не заподозрил.

После того как я указал на это, клон передо мной потерял способность говорить и в следующие мгновение рассеялся в дыму.

— ... Дойти до такого... Это уже не обычное удивление. Ровесник моей дочери... Да кто ты вообще такой?

Брошенный кунай внезапно заговорил: похоже, она, наконец, сдалась. В следующий момент он окутался дымом, и из него появилась женщина-ниндзя в своем истинном обличии.

— Ч... Что... Как... Нет...

— Кагэро — еще куда не шло... Но этот пацан...

— Поймал неуловимую Кагэро?

— ... Кто он?

— Не знаю... но в любом случае....

Пока ниндзя наблюдали за нашей короткой схваткой, даже скрывая лица, их страх ясно передавался мне через Радар. Как и их последующие намерения.

—— Нам не справиться: остается только отступить.

Я заметил, как они переглянулись и посмотрели друг другу в глаза. Однако заметил не только я.

— Эх... С одной стороны, есть такие юноши, как он... А с другой — мужчины Джапан...

Женщина-ниндзя тихо вздохнула и медленно перевела взгляд с меня на остальных: от ее позы и взгляда веяло чувство разочарования и решимостью не дать им сбежать...

— Пушистая Паника!!

««Э??!!»»

Однако прежде, чем она успела предпринять хоть какое-то действие, мужчины-ниндзя затряслись всем телом и разом повалились на землю, потеряв сознание.

Виновником этого внезапного происшествия был...

— Хе-хе, мне нельзя мучить и ломать людей перед старшим братом — это нехорошо скажется на его воспитании. Но уж если побеждать, то стремительно и элегантно, вот так♪

...Эспи тоже заметила, как остальные ниндзя намеревались сбежать, пользуясь неразберихой между мной и женщиной-ниндзя: она без труда отправила их всех в нокаут одним движением, не дав им шанса что-либо предпринять.

— О-о... Это... Это...

— Как и ожидалось от Эспи.

— ...Пока я пребывал в смятении, всё уже закончилось...

Глядя на самодовольное выражение лица Эспи, я невольно усмехнулся. Женщина-ниндзя, увидев её, была явно ошеломлена и замерла на мгновение.

— Ты... Ты ведь одна из Семи Героев, как и Кодзиро-хан.

— Неужели ты только сейчас это заметила?

— Невероятно... То есть... Ты пришла нам на помощь?

— Хм. Вовсе нет. Понимаешь, территория, на которую вы вторглись и создали беспорядок — это частная собственность. Я пришла сюда лишь для того, чтобы выяснить, что здесь происходит.

— ...Что? ...Это твоя собственность?

— Так что же, чёрт возьми, происходит? Вас преследуют? И с вами Кодзиро, да?

Именно так — что же происходит?

В ответ на этот вопрос женщина-ниндзя слегка склонила голову... И в этот самый момент...

— Подождите, Эспи! Братец!

Нервно, вождь поднял голову и прикрыл уши руками: над головой вождя вновь начали собираться птицы.

— Вождь?

— Что случилось?

— ...Это ведь представитель длинноухого племени... Редкие создания... Что такое? Он слушает птиц... Он понимает их?

Похоже, птицы что-то сообщали вождю...

— Около тридцати человек, с которыми эта женщина направлялась к выходу из леса.... Паникуя, возвращаются обратно... Потому что за пределами леса... Сто... Нет, тысяча? Вооружённые люди ожидают?!

— Что?

— Ого.

— ?!

Это внезапное сообщение от вождя, а тем более такое невероятное число преследователей, никак нельзя было предвидеть.

Что? Тысяча? Их преследует такая огромная толпа...

— Эй-эй, какого черта натворил Кодзиро?!

— Я, конечно, читала утренние газеты... Но неужели за Кодзиро уже гонится вся Япония?

Мы в шоке повернулись к женщине-ниндзя...

— Тысяча? Но это невозможно. Если речь идет о таком количестве — это не только ниндзя-предатели, но и самураи... Но самураи не могли так быстро объявить Кодзиро-хан своим врагом... Даже по приказу короля их не могло собраться столько... Внутри страны всё ещё сильна оппозиция...

Неожиданно для всех, женщину-ниндзя тоже шокировали слова вождя. Затем вождь продолжил...

— А... Что-что... Их одежда отличается от ниндзя... Нет единого стиля? Все одеты по-разному... Охотники?

«««Охотники??!!»»»

Мы думали, что это ниндзя, затем, что это, возможно, самураи... Но в итоге — Охотники?

«Проклятье, да что вообще происходит?» — когда эта мысль промелькнула у меня в голове, женщина-ниндзя хлопнула в ладоши...

— Так вот оно что... Это не воины... А Охотники, работающие на Ситэная...

В этот момент из её уст прозвучало имя, которое я совсем недавно слышал.

Глава 382: Неравнодушный (8)

Вся гора, включая лес у её подножья, была приобретена эльфами. Поскольку это частная собственность, посторонним вход сюда запрещён. Более того, в этом огромном густом лесу отыскать поселение эльфов практически невозможно. Именно эту территорию Кодзиро и его группа избрали для отступления, но их план был раскрыт: на выходе из леса их уже поджидала многочисленная группа противников.

— Не судьба... Мы планировали, прорвавшись через лес, добраться до руин Сисонотами и присоединиться к имперской исследовательской группе... Но, видимо, нас раскрыли.

Женщина-ниндзя по имени Кагэро пробормотала это, стремительно продвигаясь сквозь лес. Следуя за ней, мы наконец-то осознали истинную цель Кодзиро и его группы: побег из страны.

— То есть вы хотели сбежать в Империю?

— Ну... Солджэр и Хиро точно бы нас приняли.

— Япония дошла до такого состояния...

Раз уж даже Микадо-дзисан был арестован, значит, нынешний правитель Японии окончательно вышел из-под контроля — с ним уже не договориться. Обычно страны избегают вмешательства во внутренние дела других государств — это табу в дипломатии. Но я сомневаюсь, что мои родители откажут в просьбе Кодзиро, бывшего участника Семи Героев, когда он оказался в беде.

— Значит, они и это предвидели... Нас опередили...

— Верно. Но разве Кодзиро растерял свои навыки? Неважно, Охотники там или бандиты — их всего-то тысяча человек. В прошлом, когда он всерьёз обнажал свою катану, то одним взмахом мог одолеть сотню.

— Погоди-ка, Эспи... «Всего-то тысяча» человек... Неужели для тебя и брата это пустяк?

(...Хм... Действительно... Настороживает... Даже если с ним были обременительные спутники, я не могу поверить, чтобы такой опытный воин, как Кодзиро, отступил...)

Хотя Эспи и сказала «лишь», меня это тоже шокировало. По правде говоря, я даже не могу вообразить тысячу человек. Например, когда я сражался в Небесном Мире, я в принципе не задумывался о численности врага. Однако, судя по всему, Трэйнар хорошо представляет возможности Кодзиро, и тот факт, что даже он отступил, явно беспокоит его.

— Итак... Вы следуете за нами... Но собираетесь ли вы оставаться на нашей стороне? Или займете нейтралитет?

Кагэро, бежавшая впереди, обернулась к нам и задала этот вопрос. С ее позиции это имеет большое значение: их группа немногочисленна, поэтому если Эспи из Семи Героев присоединится к ним, это будет как получить подкрепление в сотню воинов. Однако...

— Хм-м...

Эспи отреагировала на этот вопрос с холодной отстраненностью.

— Я абсолютно точно не хочу, чтобы вы использовали эту землю для сражений, не говоря уже о войне. Поэтому, если вы хотите ее покинуть, это прекрасно. Но если вы собираетесь устроить здесь беспорядки...

То, чего хотела избежать Эспи — это вовлечение поселения эльфов в людские разборки. Я полностью разделяю ее мнение.

— Вообще-то, это вы первыми вторглись сюда, и именно поэтому все так и случилось.

— ...Верно... Кодзиро-хан беспокоился насчет маршрута через эти земли... Поначалу мы не понимали почему... Но подумав, что если пойдем через незнакомую землю воинам Джапан, то сможем оторваться от них...

Кагэро, которая ломала людям кости с улыбкой на лице, слегка поникла — видимо, мое замечание ее задело. Но означает ли это, что Кодзиро из Семи Героев находится в настолько ужасном положении? Более того, похоже, у Джапан есть веская причина так яростно их преследовать.

— Ну... Прежде всего, право на владение этой землей удалось получить лишь потому, что Кодзиро из Семи Героев, не вдаваясь в подробности, помог нам... Так что я не могу его сильно винить... Скорее я думаю, могу ли я чем-нибудь помочь... Немного... Совсем чуть-чуть. Главное, чтобы это не затронуло поселение.

С другой стороны, вождь не стал их сильно упрекать — он выглядел задумчивым, размышляя, нельзя ли как-то им помочь.

Что ж, если учесть, что деревня эльфов жила в мире больше десяти лет не только благодаря помощи Эспи и Слэер, но и Кодзиро, который тайно помогал во многом, такая реакция вполне естественна.

— Вождь-сан! Тогда получается, я выгляжу бессердечной, да?! С-старший брат, это не так! Я вовсе не думаю, что мне плевать на Кодзиро или что я рада буду, если он умрет! Я не стала таким бессердечным взрослым!

Эспи выглядела немного смущенной... Хотя, может, мне так кажется... Но для Эспи, видимо, было важнее, как я к этому отнесусь: она явно переживает по этому поводу.

— Все в порядке. Я понимаю, как важна для тебя Амикус и остальные...

— Уф...

Да, Эспи не бессердечная: она просто не хочет, чтобы с эльфами что-то случилось. То место и Амикус с остальными действительно очень важны для нее.

Кстати, насчет Кодзиро: Эспи, похоже, испытывает к нему немного другие чувства по сравнению с бывшими товарищами из Войска Союза. Во всяком случае, нельзя сказать, что он совершенно ей безразличен.

— Ну, тогда как тебе такое предложение... Я не буду помогать вам покинуть страну, но помогу выбраться с этой земли. Понимаешь, я не хочу, чтобы тысяча Охотников вторглась сюда, поэтому я снесу их и помогу прорваться.

— А??? Этого... Более чем достаточно... Ты правда это сделаешь?

Я не буду сопровождать их до самой Империи, тем более я этого даже не хочу. Но если им преграждают путь тысяча Охотников, я помогу прорваться — такова была уступка Эспи.

— Ладно! Старший брат! Я не бессердечная!

— Ха-ха, я знаю, знаю... Подойди поближе.

— А?!

Эспи подбежала ко мне. Затем я криво улыбнулся и погладил ее по голове.

— Вперееед! Я полна энергии! Хоть тысяча, хоть десять тысяч — всех разнесу в пух и прах за секунды!

Эспи закричала, вкладывая всю силу, и, словно объятая пламенем, запылала энергией. И затем...

— В таком случае, старший брат, я быстренько туда слетаю и всех разгромлю!

— Эй, погоди!

— Хе-хе, Кодзиро сбежал, но для меня это проще простого♪. Вжуух!

С таким настроением Эспи подняла большой палец вверх, и затем стремительно оторвалась от нас на большой скорости вперед.

— Улетела... Одна...

— Боже, эта Эспи...

— Постой, братец, подожди! Эспи слишком далеко улетела. Ее способность перестает действовать... Не бросай меня!

Все ли с ней будет в порядке? Наверное, да, но все равно нужно поторопиться и догнать ее.

Размышляя об этом, я посмотрел в ту сторону, куда она улетела.

— А?

— ……

Эспи, которая только что улетела, почти сразу же вернулась.

— Э-эспи?! Что случилось? Ты что-то забыла?

— ?

— Что такое?

Мы с недоумением посмотрели на внезапно вернувшуюся Эспи.

И в этот момент мы заметили кое-что странное: та самая Эспи, которая только что улетела с полной уверенностью и энергией, теперь стояла перед нами со смертельно бледным лицом.

Что за чертовщина...

— С-старший брат... Я... Я действительно видела... За лесом... Охотников. Они правда ждут нас...

— Д-да.

Заметив группу Охотников, Эспи, которая собиралась их атаковать, неожиданно вернулась, ничего не предприняв. Что же стало причиной?

— Просто... Среди них был...

— Кто именно?

— Сама не знаю почему... Но у одного из них был взгляд, словно у безумца...

— ?

Причина, по которой Эспи вернулась, была не в самих Охотниках...

— Там была... маленькая девочка... с девятью хвостами...

— ...Что за?!

...Дело было в чудовище, что находилось среди них.

Глава 383: Безумный зверь (9)

— Эй, ты уверен, что всё в порядке? Это ведь... Нодзя из Шести Завоевателей?

— Ага, сам в шоке... Но босс сказал, что проблем не будет... Хотя понятия не имею, почему так...

— Но если это чудовище взбесится, нам тоже достанется...

— Поэтому босс и приказал столкнуть это чудовище с Кодзиро, а самим отойти и окружить лес, чтобы никто не смог сбежать. И даже если оно проиграет, Кодзиро не уйдет невредимым... А уж раненого Кодзиро мы как-нибудь осилим.

— Но почему оно ведёт себя так спокойно и даже слушается?

— Ну... Не знаю — это строжайший секрет. Еще совсем недавно оно работало вместе с Империей, а теперь вот такая ситуация... Наверняка есть какая-то очень веская причина. Лучше не вмешиваться, а то и нам не поздоровится.

— Понятно. Мы будем просто следовать указаниям босса и не позволим никому выбраться из леса. Похоже, чудовище тоже получило такой приказ.

— Хм? Из леса? Но разве там не преследуют Отэя и Кодзиро, ниндзя из Джапан? Если они выйдут из леса, их ведь убьет это чудовище?

— Значит, им плевать, что с ними будет, верно? Жутковато.

— В любом случае, хочется поскорее убраться от сюда... Просто находясь рядом с ним, испытываешь такое давление, что тяжело дышать.

— Но если Кодзиро... да ещё и голова Отэя... тогда нам хватит на всю жизнь... А если Кодзиро и чудовище перебьют друг друга, то было бы вообще идеально.

— Хм? Эй, подожди... Мне показалось, или оно дернулось?

*

*

Согласно словам Эспи, среди большой группы людей, которые, по всей видимости, были Охотниками, находилась маленькая девочка.

Одних лишь слов «маленькая девочка» было достаточно, чтобы вообразить нечто милое, вроде прежней Эспи или Амаэ. Но стоило добавить к этим словам «девять хвостов», как образ маленькой девочки мгновенно трансформировался в чудовищный.

— П-почему она здесь...

— Не знаю... Но, вероятно, именно из-за неё Кодзиро отступил...

Существо, против которого даже тысяча охотников не захотела бы сражаться — Нодзя из легендарных Шести Завоевателей. Однако...

— Но почему? Нодзя ведь была на стороне Союза, да? К тому же она исследовала руины с дядей Бэном... Так что же здесь происходит?

— Не знаю... Но меня это беспокоит... Даже издалека было очевидно, что она выглядела как-то странно...

— А? Да она с самого начала казалась странной! Она извращенка, понимаешь?

— Дело не в этом! Она не похожа на ту Нодзя, с которой я виделась раньше... Даже если не учитывать её отношение к старшему брату... С ней точно что-то не так...

По моему мнению, Нодзя всегда была странной, но если Эспи, которая встречалась с ней после войны, говорит так, то, наверное, это правда. Но что же тогда произошло?

— Хаа... Нодзя... Из Шести Завоевателей... Монстр, что встал у нас на пути...

— Но почему... Да ещё и с Охотниками... А остальные демоны где?

Я совершенно не понимаю сложившуюся ситуацию, включая положение дел Кагэро, Кодзиро и их людей. И вообще, куда делся Кодзиро с остальными после того, как отступил назад...

(Если сам не видел, то и говорить не о чем... Да и «как-то странно» — звучит слишком расплывчато.)

Видимо, Трэйнар тоже не может сделать вывод только на основе рассказа Эспи. Вот незадача: я тоже не пойму, пока сам туда не наведаюсь... Вот только желание приближаться к этому месту у меня совсем нет...

— В любом случае, думаю, будет лучше сначала найти Кодзиро-хан...

— Да... Старший брат, найди его Радаром——

Верно, сейчас нет смысла об этом беспокоиться. Для начала нужно найти Кодзиро и остальных——

— ГРРААААААААРХХХХ!!!!

««««Хм??!!»»»»

Внезапный, дикий, обезумевший вопль, сопровождаемый сильным порывом ветра, едва не сбил нас с ног.

— Ч... Что это?

— Этот звук...

— Эта дрожь...

— Что... Это было...

От шока и крика у меня зазвенело в ушах. Хотя я не знаю, что произошло, но кому принадлежит этот безумный вопль — я знаю.

(Атмосфера изменилась... Направление... На вас! Не может быть с такого большого расстояния... Чутье того, кого я знаю, неужели за эти годы оно усилилось? В любом случае...?!)

— А?

(Дитя, вас обнаружили! Срочно уходите отсюда——)

Когда Трэйнар в панике выкрикнул эти слова, я замер в оцепенении, и тут же вдалеке внезапно поднялся гигантский столб пыли, словно от взрыва. Затем нечто с невероятной скоростью начало двигаться прямо на нас, круша деревья в лесу, словно пушечное ядро...

— Черт——

— Ха? Пушистый Побег!!

В этот момент, прежде чем я успел закончить фразу «Черт побери», деревья перед нами были уже сметены, и появилось чудовище с девятью хвостами.

Её глаза налиты кровью, маленькая пасть оскалила клыки, а из рук сверкали когти — острые, как у зверя.

— Ч-что за?!

— Чего?!

Не успев даже подумать — «Разорвут», «Съедят заживо», «Смерть» — как Эспи мгновенно переместила нас в сторону, спасая от обезумевшего чудовища... Однако...

— Нодзя! Что ты творишь?! Пушистая Паника——

— Граааа!!!

— Э?!

Уклоняясь, Эспи попыталась атаковать, но прежде чем она смогла это сделать, хвост Нодзя, словно кнут, изогнулся и со всей силы ударил ее в живот.

Этот удар отправил Эспи в полет через лес — снося деревья на своем пути, она пролетела приличное расстояние.

— Угх.. Кха... Чертова Нодзя... Опасна! Старший брат! Вождь-сан! Держитесь от нее на расстоянии!

...Ситуация ухудшается.

— Эспи?!

Эспи отбросило... Но с ней все в порядке.

Подождите, Нодзя прямо передо мной!

— О-н-на... Прорыв!

— Гуаррааа!

— Уоу?!

Когда я активировал Прорыв, Нодзя попыталась пронзить меня своими когтями.... Но я увернулся, резко шагнув в сторону... Но если бы я хоть промедлил на секунду, мое сердце точно было бы пронзено.

(Ее глаза... Она определенно не в себе... Промыли мозги? Бред! Как вообще ее могли подчинить?! Неужели использовали какое-то древнее устройство?! Но кто?!)

Промыли мозги? Серьезно? Нодзя?

— Вождь, скорее беги к Эспи!

— Э? А... Но...

Нет времени думать: нас убьют, если продолжим в том же духе.

— Соник-фликер Великого Демонааа!

— Граааах!!

— Ууууррр...

— Гх... Угх?!

Я выпустил серию ударных волн Фликеров... Но Нодзя с громким ревом отразила все атаки взмахом хвоста... и в этот момент схватила меня за голову своими маленькими когтистыми руками, затем... Черт, она хочет впечатать меня в дерево.

— Кхааа?!

Затылок? Дерево? Меня впечатало. Дерево треснуло!

— Спи... Спираль Великого Демона!

— Граа?!

В панике я произвел атаку: огромный вихрь, сметающий деревья вокруг, взмыл к небу. Но прежде чем он поглотил Нодзя, она отпустила меня и в мгновение ока выскользнула за его пределы.

Пока я останавливал Спираль и, восстанавливая равновесие, принял боевую стойку, Нодзя, все еще безумная, стоя на четвереньках, свирепо на меня смотрела и капала слюной изо рта.

— Боже... Это никак не похоже на трогательное воссоединение... Однако...

Передо мной стоит Нодзя — это наша первая встреча за более чем десять лет. В прошлом она предстала в облике лисицы. Но ее гуманоидная форма, которую я видел на изображениях в учебниках и розыскном листке, ни на йоту не изменилась. Однако это не первый раз, когда я с ней сражаюсь: я уже испытал на себе ее Фуринкадзан.

(Дитя, прежде всего, ты должен разобраться с этой ситуацией. И запомни: все пойдет не так, как в прошлом... За более чем десять лет она стала значительно сильнее... И самое главное...)

— Ага... Я знаю.

Трэйнар прав: текущая ситуация отличается от прошлой. Но дело не только в силе... но и в убийственной ауре.

(В прошлом, когда ты противостоял Нодзя как Раганмэн, ты ее заинтересовал. Наблюдая, испытывая и играя с тобой... Тогда в ней были слабости. Но сейчас... )

Да, в каком-то смысле это будет впервые: сражаться с Нодзя, утратившей рассудок — с той, в ком нет ни тени сдержанности, лишь стопроцентная жажда убийства. Однако...

...Это не первый раз, когда мне приходится сражаться с беспощадным и смертоносным Завоевателем.

__________

Глава 384: Уклонение (10)

Легендарный Завоеватель направил на меня смертоносное желание. Однако, похоже, меня не узнают.

Она источает давление, словно хочет разорвать и убить любого, кто попадется на глаза. Действительно, неуправляемый зверь. Однако...

— Ну что ж... Погнали...

Странно: когда я впервые услышал имя Нодзя, мне стало не по себе. Когда Эспи и Слэйер сказали, что Нодзя нацелилась на меня, меня пробрала дрожь. Совсем недавно, после внезапной атаки, я был потрясен. Но теперь, когда я столкнулся с ней, у меня в голове лишь мысль: «Давай сразимся».

— Гррр... Грааа...

Я не недооцениваю ее: она не тот противник, перед кем можно расслабиться. Один неверный шаг — и я умру. Но, как ни странно, мое сердце спокойно.

— Ах ты ж, Нодзя, молодец ~! Старший брат, позволь мне с ней разобраться.

Хотя Эспи и отшвырнуло внезапной атакой, похоже, серьезных травм она не получила. Скорее наоборот: теперь она взбешена до предела.

Семь героев против Шести Завоевателей — прямо как в учебниках истории. Однако...

— Ну, видимо, мне придется взять на себя ответственность...

— Старший брат?

— Но это не означает, что я собираюсь стать питомцем.

Эспи собиралась сама сразиться, но я не согласился с этим.

«Я извинюсь перед Нодзя, а сделают ли меня питомцем или нет — это уже другой вопрос. Если я встречусь однажды с ней, и она применит ко мне силу... Мне жаль, но я буду изо всех сил защищаться.»

В конце концов, она все эти годы добросовестно слушалась Эспи и Слэйера и терпеливо ждала... Кроме того, на мне лежит определенная ответственность. Именно поэтому только я могу это сделать.

— Но прежде чем извиниться, я приведу тебя в чувство. Давай же, Нодзя!

— Гграаа!!

Рыча, она совершила стремительный рывок, пригнувшись к земле, и мгновенно выпустила когти.

— Соник-комбо-джэб Великого Демона!

— Гха?! Граа?!

Если бы это был обычный левый удар, то мощь Завоевателя, несомненно, сокрушила бы меня. Однако против прямого режущего удара можно изменить траекторию, встретив его ударной волной сбоку или по диагонали.

Но даже будучи отклоненным, её выпад породил ударную волну, которая с лёгкостью рассекала деревья позади меня.

— ...Всего лишь ударной волной... Какова мощь...

— Э-э... Братец, ты в порядке? Эспи?

— Да... Но... Старший брат спокоен... И он «видит».

Это, безусловно, опасный удар: потеряв бдительность, меня легко могли бы пронзить насквозь или разрезать пополам. Но я его вижу и могу предвидеть.

— Кш-шшааа! Шаа! Кр-рша!

— Там! Здесь! Позади!

Диагональные удары справа и слева, перекрестные и прямые атаки, серии.

Быстро.

Но всё идёт как надо: я вижу и отражаю все натиски ударными волнами.

(Скорость зверя уступает отточенному до предела Джебу ребёнка... Слишком прямолинейные атаки без всякой хитрости не способны достичь ребёнка, бьющего в самую оптимальную точку кратчайшим путём.)

Предварительные движения перед атакой слишком явные: очевидно, куда она направляет удар. Но самое главное — в облике маленькой девочки у Нодзя слишком короткие руки и ноги.

— Ганга-рушааа!!

— Не в этот раз!!

Поэтому в состоянии концентрации увидеть их — проще простого.

— О-о-о... Он что, просто кулаком отбивает? Я не вижу, но понимаю!

— Даже если бы он отклонял атаки кулаком, всё равно было бы опасно... Но ударной волной... Хех... Чего и стоило ожидать от старшего брата.

— ...Отбивает, отклоняет и перенаправляет приближающиеся атаки.... И всё это делает хладнокровно... Хо-хо... Впечатляет.

Эспи поначалу волновалась и была готова в любой момент броситься на помощь, но, похоже, немного успокоилась. Кроме того, кажется, моя чувствительность выросла до такой степени, что теперь я могу ощущать всё, что происходит вокруг.

— Ггирри... Ги... Гишааа!!

— Ох...

Однако, похоже, чудовище разозлилось из-за того, что я отражал все её атаки: она оскалилась ещё сильнее и свирепо зарычала, сверкая острым взглядом. Одновременно с этим все девять хвостов встали дыбом, словно шипы.

— Хех, неужели наконец-то пришло время показать хвосты?

Сколько же нервов они мне потрепали в прошлом.

Фуринкадзан, да?

— Гяяяяаааааааааа!!!

— А??!!

Но атака оказалась простой: все девять хвостов грубо обрушились на меня.

— Гх?!

Однако она быстра: мне резко рассекли щеку. Словно девять кнутов хлещут одновременно.

(Это не фуринкадзан... Но даже простое размахивание хвостами способно раскалывать огромные деревья и землю...)

Воздух рассекается с резким свистом, порождая ударные волны, от которых раздаётся оглушительный хлопок.

Хвосты Нодзя столь же быстры и непредсказуемы, как мои Фликеры: их не отразить с такой же лёгкостью, как прошлые атаки когтями. Мне нужно сконцентрироваться ещё сильнее… Чтобы это сделать…

— О-о! Старший брат... Опустил руки...

— Без защиты?! Это нормально?!

— ………

Это самоубийственный поступок против Нодзя. Но я всё же вышел из боевой стойки и специально подставил лицо.

— Гарраааа!!

— Сви́ Эр Бэк Великого Демона! Сли́ппинг Эвэ́й Великого Демона!

Концентрация. Со всеми моими обнаженными нервами я предугадывал, изгибал корпус, поворачивал шею и уходил от атаки.

— Ч-что братец умрёт! Не умрёт?! Умрёт?! Ч-что происходит?! Нет, он в порядке?!

— Старший брат... это опасно... Но...

— Ого... Какой невероятный ани-хан...

Как я и думал: никаких финтов. Как бы они ни изгибались, в итоге все девять хвостов обрушиваются по чёткой траектории прямо на меня. Так что, если я сделаю это сейчас...

— Со́ник-парирование Великого Демона!

— Гау... Кх?!

...То справлюсь.

(Хо-хо... Ловко... Парирующим ударом с ударной волной отражать хвосты Нодзя...)

Вижу — уклоняюсь.

Вижу — сбиваю.

Вижу — парирую и увожу мимо.

(Пусть ребёнок и юн, но у него есть опыт в невероятно напряженных битвах... Натренированная острота взгляда с проницательностью, а также восприятие пространства... Если он использует всё это в полной мере... тогда простая дикая сила и необузданная мощь уже ничего не значат, верно? Нодзя.)

Всё вижу. Могу справиться. Могу совладать.

Когда я снова в этом убедился, то понял, почему с самого начала был спокоен, несмотря на предстоящее сражение с Нодзя.

(Прежде всего, в плане угрозы слепого эмоционального буйства... Она...)

Что пугает в Нодзя? Прежде всего, это леденящее душу давление и огромное, как гора, тело.

Нодзя ненормальна: она может сломать дух противника, медленно мучая и издеваясь над ним, с удовольствием проявляя жестокость и совершая извращения. Но больше, чем страха быть убитым, я боялся неизвестности того, что со мной будет, если попадусь. При этом, подобно Фуринкадзан, она обладает мощными способностями, которые может применить в зависимости от ситуации: скорость, сила и стойкость.

Но как обстоят дела сейчас?

— Она просто с промытыми мозгами бесится, как зверь, только и всего... Не страшно! Если уж говорить об угрозе в слепой ярости... то он... Года был намного сильнее, страшнее и опаснее... Более «сумасшедшим»!

Нынешняя Нодзя не пугает.

//«Огненный!»//