Прорыв с Запретным Мастером (Новелла) Том 8 Глава 4 390-394

— Ах… Папа! Эспи-нэсан! Господин Эрс! Они вернулись!

Находясь у самого входа в поселение, Амикус, заметив приближающихся нас, стала радостно подпрыгивать с характерным звуком «бонг-бунг-бонг» и приветственно размахивать руками.

Рядом с ней, словно охрана, застыли Слэйер и Ларвайф, а также вооруженные луками и копьями эльфы-мужчины, готовые к обороне на всякий случай. На их лицах также читалось облегчение, и они помахали нам в ответ.

— Брат, кажется, вы в полном порядке… А?

— Погоди… Кто же это тогда с ними?

Однако их приветственные улыбки моментально сменились выражением настороженности. И это было вполне естественно: ведь возвращаться должны были только я, Эспи и вождь, но рядом с нами оказалось несколько десятков незнакомцев.

— Так вот каково оно, эльфийское поселение… Но, вождь-сан, было ли разумным решением привести нас сюда?

— Мы очень вам признательны… но разве эльфы не испытывают неприязни к людям?

Действительно, мы привели сюда Кодзиро и всю его группу.

Было решено вернуться в нашу обитель и спокойно обсудить все произошедшее, а также наметить дальнейшие шаги. Такая инициатива исходила от самого вождя.

— Ваши спутники, можно сказать, из последних сил добрались сюда. Оставить их было бы проявлением жестокости, к тому же… Я считаю, что дальнейшее выживание нашего поселения неразрывно связано с Кодзиро-саном, поэтому я желаю отплатить вам за вашу помощь… К тому же, мы не испытываем враждебности ко всем представителям человечества… В конце концов, есть же такие люди, как Эспи, Слэйер и ты, брат… И кроме того…

Искренне говоря, я не хотел бы, чтобы посторонние появлялись в нашей деревне или чтобы кто-либо вообще узнал о ее существовании. Поэтому предложение вождя стало для меня весьма неожиданным. Однако вождь пояснил:

— Похоже, проблема уже выходит за рамки внутреннего конфликта королевства Джапан. Вскоре она может разрастись настолько, что понятие «Частная территория! Вход воспрещён!» утратит всякий смысл… По крайней мере, я так полагаю.

Вождь не стал бы подвергать опасности свою деревню из чистой доброты, впутывая ее в чужие распри. Другими словами, он пришел к выводу: «Если мы не предпримем этого сейчас, в будущем эльфы и вся наша деревня окажутся под угрозой».

— Амикус! Передай маме и остальным, чтобы помогли нашим гостям, а также принесли воды и еды.

— Э, папа… но… разве это допустимо?

— Все в полном порядке. Если возникнут какие-либо проблемы, ответственность возьму на себя… Вернее, попрошу братца, Слэйера и Эспи разобраться с ними.

По правде говоря, ни мне, ни Эспи не хотелось бы, чтобы «возникли какие-либо проблемы», но, тем не менее, мы в какой-то мере разделяли его тревожное предчувствие.

— Мы бесконечно вам благодарны. (Я) Отэй никогда не забудет этого долга до конца своих дней.

— Воистину… Мы искренне признательны вам.

С чувством вины на лицах Отэй и Кодзиро сложили руки и почтительно поклонились. Вслед за ними повторили их действия Кагэро, ниндзя и самураи.

— Брат и Эспи… Похоже, вы привели весьма значимых личностей. Не ожидал, однако, увидеть здесь Кодзиро из Семи Героев… Что?

— Ну… Говорят, Кодзиро из Семи Героев — человек разумный… Да?

Хотя вождь уже принял решение, Слэйер и Ларвайф всё ещё смотрели на Отэя и Кодзиро с явным неодобрением. Однако их внимание было быстро переключено на другое… Потому что…

— Кон-кон♡, тёр-тёр, лизь-лизь♡.

««А?!»

…Одна малышка устроилась у меня на спине, будто я был для нее верхом.

— Э-э, Бр-рат? Ч-что… э-это?

— Бр-брат… П-почему… П-почему… как Великий генерал?!

Нодзя, превратившись в капризного ребенка, утратила свои клыки. Увидев ее в таком виде, Слэйер застыл с раскрытым ртом, а Ларвайф осела на землю, совершенно потеряв самообладание. Еще вчера она щеголяла с заячьими ушками и говорила «Пьен», но, конечно, когда твой бывший командир внезапно появляется, да еще и в столь необычном обличье, испытать шок было невозможно.

— Б-б-брат! Эспи! Что происходит?! Почему Нодзя…!

— П-п-почему… Великий генерал…

— Прошу прощения, Слэйер-кун, Лар-сан… Видите ли, произошло очень многое, и всё сразу не объяснить… Мне искренне жаль. Я всё расскажу вам позже.

— Слэйер? А-а… Тот самый парень юной леди Эспи… Нужно будет с ним познакомиться.

— Хм? И знаменитый Охотник здесь… Да еще и темный эльф присутствует…

— Ха-а… Какое неожиданное стечение обстоятельств, оказаться в этом поселении… Однако, эльфы, Эспи из Семи Героев, а также Охотник высшего ранга… Все они почитают Эрса Лагана… Кем же он является на самом деле?

— Э? К-кто эта малышка… Она так привязалась к господину Эрсу… Сколько ей лет? По виду — ребенок, но в ней ощущается нечто… вызывающее… Неужели господину Эрсу нравятся совсем юные девочки… Я хоть и полновата… но могу выносить детей… Ах, о чем я только думаю?! Какое я имею право так размышлять о господине Эрсе!

— Всё, хватит болтать! Всем за работу! Женщины, быстрее готовьте еду! Мужчины, принесите воды!

— Прости, Итэ… Но я считаю, это имеет огромное значение… Мне правда жаль…

— Чмок-чмок, кон-кон~♡.

Вместо ожидаемого напряжения, деревня наполнилась шумом и суетой. Однако именно от этого состава теперь зависела судьба нашего поселения… Нет, более того — будущее всего королевства Джапан… И, в некотором смысле, будущее всего «Поверхностного Мира».

— Прости за беспокойство, Эрс-кун… То есть, братец.

— …Кодзиро.

— Ты ведь действительно сын Хиро и Мааму… и, без сомнения, тот братец, которого я встретил более десяти лет назад, верно?

Посреди всей этой суматохи Кодзиро незаметно подошел ко мне. С выражением, полным смешанных чувств, и горькой улыбкой на лице, он произнес эти слова.

— Ага.

— ...Понятно... Когда мы виделись прежде, я подозревал, что ты как-то связан с Хиро и Мааму... Но чтобы Эрс-кун оказался их сыном из грядущего... Кто бы мог такое предположить, верно?

— И правда...

Я горько усмехнулся и согласно кивнул.

К слову, в прошлый раз он пытался меня уличить. Уже тогда я думал, что под его беспечной внешностью скрывается невероятно проницательный парень. А еще важнее: Трэйнар даже испытывал к нему уважение. Но сейчас…

— Слушай… То есть…

Кодзиро, явно ощущая неловкость, провел рукой по щеке и замолчал, будто не решался что-то произнести…

Я недоуменно склонил голову, размышляя, что же он хочет сказать.

— Эм… Когда я услышал о произошедшем на Турнире Перед Императором. Ты, Хиро и Мааму…

— ………

А, он о «том самом».

Для того, кто сражался плечом к плечу с моими родителями, вполне естественно, что ему не все равно. В тот же миг в моей голове промелькнула мысль: «Неужели он скажет «примиритесь» и начнет читать мне нотации?». Однако…

— Нет, ты уже не ребенок… Ты мужчина, сам выбирающий свой путь. По крайней мере, такой человек, как я, бессильный что-либо сделать для своей страны, не имеет права тебе что-либо говорить.

Кодзиро не стал расспрашивать о моих отношениях с родителями и читать мне нравоучения. Я уже готовился к его советам, но он оказался не из таких. Честно говоря, я ему за это благодарен. Вероятно, именно из-за таких моментов Эспи начала понемногу ему доверять.

— Ладно, давай лучше поговорим о том, что будет дальше.

— Да, разумеется.

_______

Глава 391: История знакомства и обстоятельства (2)

— Что ж, если вы не против…

— Снимем наши маски.

Пока ниндзя из отряда Кодзиро занимались лечением и отдыхом, сам он вместе с Отэем и Кагэро собрались в доме старейшины для важного разговора.

Отэй и Кагэро сняли свои маски, которые они носили все это время, обнажив свои настоящие лица… Хм?

— Хм?

Его лицо…

— А? Что-то не так? Лицо чем-то испачкано?

Отэй… он так похож… на старшего брата того человека…

— У нас на лицах что-нибудь есть? Или ты просто очарован моей красотой? Прости, но, как я уже сказала, я жена этого мужчины♪.

Кагэро… красивая черноглазая девушка… Если бы тот человек повзрослел, он выглядел бы точно так же…

— Итак, возвращаясь к нашему разговору… Отэй-сан – младший брат нынешнего короля Джапана, Умасики, верно? Говорят, вы сбежали из дворца.

Пока я пребывал в изумлении от их внешности, Эспи, желая удостовериться, задала вопрос.

Эту историю слушал я, Слэйер, Ларвайф, старейшина и…

— Ах, Нодзя-тян, Эрс-сама и остальные очень заняты важным разговором, так что не мешай им, хорошо?

— Угуррр! Гару!

— Ах, перестань буянить… Держи. Пайпай вкусный, не так ли?

— У-у?

Разлучившись со мной, Нодзя начала буянить в углу, но Амикус тут же смогла ее успокоить.

В такой обстановке Отэй, внезапно приняв серьезный вид, кивнул.

— Верно. Моя прежняя фамилия – Отэй Джапан. Я второй сын покойного короля Мэйкуна Джапана и, соответственно, бывший второй принц.

В тот момент я ощутил, как от него исходила аура, совершенно отличная от той, что была при нашей первой встрече — полная достоинства и величия.

— Хм-м. Насчет вашего побега… Но это ведь не значит, что вы скрывались или тому подобное…

— Да. Приблизительно двадцать лет назад Кагэро… из знатного древнего рода ниндзя, служившего королевской семье, а также мой личный слуга, похитила меня… и «изна»… нет, прижала…… и после этого мы стали любящей парой, и Кагэро забеременела.

//«Обратное изнасилование»//

ЧТО?!

Почему, когда Отэй это говорил, Кагэро жутко улыбалась и, смеясь, издавала звук «Нфу-фу»… Она немного напоминала Садиз…

— Я оплодотворил не просто слугу, но и будущую главу одного из знатных родов Джапана… И поскольку я был вторым принцем, а мой анидзя (старший брат) – наследником трона, отец сказал мне… «Иди и возьми на себя ответственность не как член королевской семьи, а как мужчина! Если Кагэро, будущая глава клана, не может выйти за тебя, тогда сам выйди за нее! Я изгоняю тебя из королевской семьи!» …Примерно так он сказал… Затем меня изгнали из семьи, я женился на Кагэро и стал зятем-приемным сыном.

С горькой усмешкой Отэй поведал довольно невероятную историю.

Действительно, история казалась неправдоподобной: король, который изгоняет своего сына столь абсурдным образом… Это вообще нормально?

(Хех… Надо же, такое случилось… Впрочем, это так похоже на Мэйкуна…)

Но, видимо, Трэйнара это убедило. Он почему-то даже рассмеялся.

Неужели прежний король Джапана действительно был таким человеком?

— Уфу-фу-фу… Так я вышла замуж за этого мужчину, родила сына и дочь, и мы жили долго и счастливо. Почти… Эх-х…

Кагэро рядом с Отэем смущенно улыбнулась, сияя от счастья… но тут же тяжело вздохнула и схватилась за голову.

— Спустя время наши сын и дочь, дерзко заявив, что будут путешествовать по миру, отправились скитаться… А тем временем ситуация в Джапане становилась все хуже и хуже, пока не дошло до того, что нынешний король хочет нас убить… Ох-ох-ох.

Вот в чем, прежде всего, заключается проблема.

Теперь мы выяснили, как Отэй и Кагэро были связаны. Остается лишь ответить на один вопрос: как они стали мишенью брата-короля?

Но ответ оказался до банальности прост.

Хм? Сын и дочь из семьи ниндзя бродят по миру… Хм? …А?

— Умасика-анидзя, став королем… погряз в жадности и власти, обложил народ непомерными налогами, а собранные средства тратил на свои личные прихоти, творя все что вздумается.

— Даже мы не могли это игнорировать. Микадо-дзисан пытался его вразумить и смягчить политику… Но мы так и не смогли совладать с его безумием. Распределение бюджета было неразумным, военные расходы сокращались… воины один за другим покидали страну… Особенно несправедливо обходились с воинами-ниндзя.

— Да, именно так. Наши сын и дочь, покинувшие Джапан, тоже не желали служить нынешней королевской семье и такой стране… Ну, мы не пытались их остановить. Увидеть мир — это тоже ценный опыт.

— Однако вскоре терпение некоторых воинов и граждан достигло предела… и тогда… вспыхнуло восстание.

— И вот среди мятежников пошли разговоры о том, чтобы свергнуть короля Умасика и поставить вместо него популярного в народе Отэй-дана.

— Когда король Умасика узнал об этом…

Ясно. В общих чертах суть истории понятна, и, кажется, все сходится. То есть…

— Хм-м… Проще говоря, народ, разозленный королем-идиотом, начал требовать, чтобы Отэй-сан назначили новым правителем, но взбешенный король-идиот сказал, что не допустит этого, и решил убить родного брата… И тогда дедушка Микадо и Кодзиро…

— Да. Микадо-дзисан и Кодзиро попытались остановить его, но их отстранили… Более того, король бросил дзи-сан в тюрьму. Он всегда его недолюбливал…. И тогда дзи-сан сказал мне защищать Отэй-дана. Но не для того, чтобы сделать его королем. Ибо если дамна умрет, народ уже будет не остановить…

Хотя Эспи высказалась довольно резко, суть истории сводилась именно к этому.

Кодзиро кивнул с кривой улыбкой.

Действительно, даже мне он кажется настоящим королем-идиотом.

И вот теперь понятно, почему Отэй стал мишенью и был вынужден бежать. Но это лишь половина истории.

— Что ж… теперь я понял, почему вас по приказу короля преследовали воины… Но Ситэнай… По словам брата и Эспи, некто назвался Ситэнаем Бокумэйцу. С какой стати этот человек и его организация оказались втянуты в эту проблему? Более того, именно в тот момент была атакована исследовательская группа Империи и демонов…

Верно, как правильно заметил Слэйер, нам до сих пор неясно, почему в этом замешана та организация, а также Нодзя с дядей Бэном.

Однако от этого вопроса Кодзиро слегка озадаченно нахмурился.

— Честно говоря, нападение на исследовательскую группу даже для нас стало неожиданностью. Однако проникновение организации Ситэная в Джапан — это давно известный факт. Изначально они имели связи с даймё по имени Осанаски… Ну, сам Осанаски недавно умер в результате несчастного случая. Однако девушка, с которой он был близок, стала фавориткой короля Умасика и была принята в его личные покои… Благодаря ее рекомендации король стал вести частные дела с организацией Ситэная.

Пока Кодзиро рассказывал это, брови Отэя и Кагэро слегка дернулись, и на их лицах, казалось, мелькнула печаль. Затем…

— Той девушке… Эрс Лаган-кун… столько же, сколько и тебе… И она подруга одной девушки…

Говоря это, Отэй прикусил губу.

Моя ровесница? Фаворитка короля? Во внутренние покои? В том самом смысле? Отэю на вид тридцать пять — сорок, верно? Его ани… девушка моего возраста?

Какая отвратительная история…

(Дитя, насчет дочери Отэя…)

Ах, точно. Трэйнар прав: нужно в этом убедиться.

— Слушай, Отэй… сан, насчет твоей дочери… ее имя случайно не———

______

Глава 392: Интермедия (Девушка-ниндзя) (3)

— Итак, после ужина я снова буду выполнять силовые тренировки. Вы со мной?

Временный район Какретэйла, находящийся в процессе восстановления.

Пока все сидели, ели и болтали под открытым ночным небом, Мачо-сан встал и произнес эти слова, после чего все мальчики — друзья Хани — одновременно подняли руки.

— Разумеется, ора!

— Ведь тренировка после ужина еще эффективнее!

— Ну… в любом случае…

— Благодаря ей я похудею и стану мускулистым!

— Пойдем и мы, Райвал. Я должен стать сильнее не только в области магии, но и в физической силе.

— Конечно. Чтобы быстрее размахивать мечом, мои руки должны быть ещё сильнее.

Орацки-кун, Моториадзю-кун, Мобун-кун, Будэо-кун, а также Фу-кун с Райвал-кун, грубовато, но энергично доели еду со своих тарелок и последовали за Мачо-сан.

Следует отметить Фу-кун и Райвал-кун: помимо ежедневных изматывающих тренировок с мастером, они еще и участвуют в тяжелых восстановительных работах и, несмотря на это, не опускают руки.

Однако это лишь доказывает, насколько сильно их стремление «стать сильнее».

— Ну вот опять… Однако стоит взять с них пример.

— Фу-фу-фу, действительно… Чтобы догнать юного господина, не так ли? Ведь принцесса тайно до поздней ночи тренируется с копьем, верно?

— …Как и Садиз, которая постоянно тренируется в Виаре.

— Ах, меня раскрыли... Однако я его использую и для небольшого отдыха.

Принцесса Фиансэй и Садиз-сан, как и я, с улыбкой наблюдают за этими мальчиками.

Однако и они сами, несмотря ни на что, день за днем продолжают трудиться и самосовершенствоваться.

— Слушайте, Садиз, Шинобу, может в качестве упражнения устроим послеужинный тренировочный бой?

— Ох, но тогда мы позже примем ванну.

— Хм-м... Верно...

Работа по восстановлению города в сочетании с тренировками под руководством мастера... Басара, Короля Драконов Ада, чрезвычайно продуктивна и насыщенна.

Люди в этой стране, где жил Хани, все очень приятные. Они приняли чужаков — меня и остальных — без проблем.

Одно лишь упоминание о том, что они почитают Ямидир из Шести Завоевателей, вызвало бы в обществе неодобрение, но потеряв опору в лице Ямидир и моего достойного соперника Крон-сан, а также несмотря на огромный ущерб, нанесенный их земле нападением Небесного Клана, все они высоко держат голову и, смотря вперед, усердно трудятся изо дня в день. От этого в моей голове поселилась мысль: «Я тоже должна что-то сделать.»

После того как я ушла из дома с ни-сан и остальными, я пошла своим путем, преследуя Хани.

Обычно я не задерживаюсь надолго на одном месте. Хотя Хани здесь нет, незаметно для себя, я уже провела много времени в этой стране.

Однако, чтобы обрести силу, достаточную для того, чтобы стать плечом к плечу с Хани и сражаться вместе... А главное——

— Шинобу-онэтян, нельзя!

И тут маленькие ручки цепляются за мою руку.

— Шинобу-онэтян... давай сделаем вместе оригами...

Ее глаза, полные мольбы, смотрят на меня снизу вверх... Какая же милашка...

Не удержавшись, я обняла ее и затем погладила по голове.

— О, тебе понравилось их делать? Замечательно.

— Угу! А еще давай поиграем в «аятори»! И еще в эту... «сэссэссэ но ёй-ёй»... тоже!

— Да хоть во все что хочешь сыграем.

Когда я закончила с ужином и размышляла, чем бы заняться — то ли просто отдохнуть, то ли приступить к воображаемой тренировке или потренироваться с принцессой и остальными,— быстро перебирая ножками, ко мне подошла маленькая девочка с просьбами — Амаэ, младшая сестра Хани.

Какая же она милашка!

— Ну и ну, похоже, Амэе очень сильно привязалась к Шинобу-сан~.

— Правда? Когда Богиня, верховная жрица и Эрс-кун только ушли, она чувствовала себя одинокой и плакала по ночам, но теперь, думаю, она в порядке.

Видя Амаэ такой, Каруи с Цукуси-сан радуются.

Как они и сказали, в день расставания с Хани и остальными, Амаэ энергично заявила: «Я обязательно стану сильнее!», — но стоило отвести от нее взгляд, как она сразу же в одиночестве плакала в углу, выглядя совсем подавленной.

Раз уж она младшая сестра Хани, то в будущем станет и моей младшей сестрой и тетей Саскэ и Сакуры, которых я обязательно рожу. Поэтому я решила как следует о ней позаботиться и научить ее традиционным играм Джапан. И вот, спустя время, она ко мне совсем привязалась. А еще она оказалась настолько очаровательной, что неожиданно для себя я начала уделять ей все больше и больше внимания.

— Хм-м-м-м...

— Что ж, принцесса Фиансэй, я буду играть с младшей сестрой Хани, и хотя твое приглашение заманчиво, но...

Когда я сказала это с легким чувством победы, принцесса Фиансэй надула губы.

— Э-эм, Амаэ... Может... ты иногда и со мной будешь играть? Что скажешь?

— Хм-м?

И затем принцесса, слегка нервничая, обращается с этим вопросом к Амаэ... Однако...

— Пфе, Фиансэй-онэтян плохо играет. Скучно.

— Гхк?! Т-тогда м-может позанимаемся? Я научу тебя чему-нибудь!

— Все... Хватит!

— Гха?!

Поскольку Амаэ не только очаровательная, но и младшая сестра Хани, принцесса, кажется, искренне хочет подружиться с ней, но, видимо, Амаэ все еще не открылась ей.

Опустив плечи, принцесса поникла и выглядела по-настоящему подавленной.

— Ах-ах, и Амаэ тоже строгая~.

Наблюдая за этой сценой, Садиз-сан, горько улыбаясь, испытывает жалость.

Кстати, Садиз-сан, как и Хани, долгое время жила в этой стране, поэтому с Амэе у нее сложились хорошие отношения. В таких ситуациях она не проявляет духа соперничества и остаётся спокойной.

— Слушай, мне кажется, я знаю почему Амаэ привязалась к Шинобу-сан. Ведь она не только красивая, но и все умеет. Умная, разбирается в медицине, готовит, шьет... Ну, в плане «всё умеет» она такая же как и Садиз-сан, но их «всё» из разных областей...

— Да, я тоже так считаю. Она не только научила нас неизвестным играм: оригами, аятори, кома, такэтонбо, осадама, — но и с легкостью мастерит необходимым для них инструменты, демонстрируя мастерство в рукоделии. Даже ее методы приготовления еды и приправы отличаются. Онигири и тамагояки, которые она принесла на обед, пользовались огромной популярностью, а ханабэ, который мы все вместе приготовили накануне вечером, был великолепен.

В такой атмосфере Каруи и Цукуси-сан принялись меня расхваливать, отчего мне стало даже немного неловко.

Ведь я умею всё, что угодно, и вполне уверена, что никто не сравнится с моей красотой... Так что это естественно. Но когда меня признают близкие Хани, моё сердце по-настоящему наполняется теплом.

В свою очередь...

— Гх... Я... Готовить я не умею... Во дворце этим всегда занимались повара... И шить я никогда не пробовала... И мастерить тоже... У-у-у...

— Принцесса, если вы не возражаете, я могу научить вас шить и готовить.

Принцесса явно опустилась и выглядела расстроенной.

На самом деле, именно она вносит «наибольший вклад» в восстановление этих земель, управляя поставками материалов из Империи и координируя все необходимые работы...

— Шинобу-оне-тян, пошли!

— Хорошо-хорошо.

С другой стороны, если бы я попыталась утешить её таким образом, вряд ли бы она обрадовалась. Более того, я думаю, что поддержка с моей стороны задела бы её гордость, поэтому я промолчала.

Оставив её в таком состоянии, мы с Амаэ—

— Принцесса, прошу прощения за столь поздний час!

В этот момент появился взволнованный имперский воин...

— Хм... Что такое?

— Из столицы пришло срочное сообщение. Пожалуйста, пройдите на корабль... И Фу Мидай тоже.

Фу-кун тоже?

Что-то случилось? Проблемы с поставками материалов? Нет, не похоже... Хм?

— Ах... подожди минутку, Амаэ.

— ?

В это же время... в моей голове...

«Шинобу... это я... Фума...»

Это техника, позволяющая общаться на расстоянии тем, кто имеет одинаковые метки на теле. В моём случае это работает только с ни-сан. Обладай Хани ниндзюцу, получилось бы и с ним... Хотя нет, это не так... Необычно...

Интересно, что же случилось?

Глава 393: Интермедия — Продолжение (Девушка-ниндзя) (4)

— М-м... Верховная жрица... Богиня... нию... Они-тян...

Какой бы энергичной она ни была, устав от игр, она уснула.

Гладив по голове крепко спящую и бормочущую во сне Амаэ, я почувствовала, как моё сердце сжалось.

— Прости... Амаэ...

Мне хотелось заботиться об этой девочке, которая чувствует себя такой одинокой... Именно так я намеревалась поступить.

Но именно я — та, к кому она так искренне привязалась — снова причиню ей боль.

— Мы обязательно снова поиграем вместе.

Да, мне придётся покинуть Какретэйл — место, ставшее мне временным домом. Всё из-за сообщения от ни-сан.

Хотя недавно и начались контакты с Империей, газеты и другие источники информации не доходят до Какретэйла — страна полностью оставалась отрезанной от мировых событий. И несмотря на то, что сюда прибывали имперские корабли для помощи в восстановлении, новости всё равно приходили с опозданием. В результате я даже не знала, что происходило у меня на родине, в Джапан.

Всё это я узнала от ни-сан несколько часов назад...

«Господа Микадо и Кодзиро были уволены и лишены всех полномочий. Кроме того, судя по полученной информации, король Умасика обвинил нашего отца в заговоре с целью свержения и собирается убить его. В настоящее время отец, мама и их ученики вместе с господином Кодзиро, распознавшим раньше других опасность, находятся в бегах.»

Смена эпохи стала первопричиной упадка статуса ниндзя, а с приходом к власти короля Умасика наша преданность стране ослабла. В конечном счёте, осознавая, что доставим неприятности родителям, мы с ни-сан и остальными отвернулись от Джапан и отправились в странствие. Но теперь ситуация изменилась.

«Я не брошу родителей. Я отправляюсь... к ним, находящимся в Джапан. Ига и Кога с остальными тоже пойдут со мной... Но если ты собираешься вернуться... или если ещё не достигла Джапан — не возвращайся. Все основные порты уже находятся под их наблюдением и, естественно, наши лица им известны, так что если нас обнаружат — тут же убьют. Опоздай мы с [возвращением] хоть на шаг, кто знает, что было бы с нами...

Если король приказал убить папу, значит, всё королевство Джапан нацелено на жизнь моих родителей и, конечно, мы с ни-сан и остальными тоже в их числе. Но, похоже, ни-сан с остальными удалось в последний момент добраться до Джапан.

Но я...

«Ты... ты заявила, что выбрала жизнь ради любви. Если это делает тебя счастливой — я не возражаю. В общем, я решил рассказать тебе это всё, предположив, вдруг ты не знаешь о ситуации... Возможно, это наш последний разговор.»

Может быть, им удастся сбежать, но вероятность неудачи велика. Вот почему ни-сан посчитал, что это, возможно, был последний наш разговор.

Ну так что же я собираюсь делать?

— Садиз-сан всё ещё здесь... К тому же, хоть мне было и неприятно, но я написала прощальное письмо принцессе Фиансэй... Так что, пожалуйста, позаботьтесь об Амаэ... Ей нужна поддержка.

Ответ очевиден: я возвращаюсь домой.

— Хотелось бы попрощаться с мастером... но он вечно по ночам летает... В таком случае буду надеяться на его понимание, ведь я наберусь боевого опыта.

Но это не конец: я возвращаюсь домой, но клянусь, что обязательно выживу.

— По пути нужно будет найти какого-нибудь монстра, умеющего летать... Однако в Какретэйле таких нет... И мастера я не могу попросить. Придётся обратиться к Небесному Клану... Но нужно, чтобы принцесса Фиансэй и остальные не узнали об этом.

Я планирую возвратиться домой в одиночестве: я не хочу доставлять неудобства принцессе Фиансэй и остальным, к тому же, будучи подданными Империи, они не могут вмешиваться во внутренние дела Джапан.

— Что ж, пора уходить, пока никто не заметил. Из вещей, кроме личных… Особо и брать-то нечего… Ах…

Я в последний раз проверила свои припасы, убедившись, что оружие и походное снаряжение в полном порядке. И затем…

— Если подумать… мы ведь обменялись всего парой слов, а потом и вовсе перестали…

…Я обнаружила почти пустой Обменный Дневник. Этот дневник появился по моей инициативе: робкий Хани считал, что отношения должны начинаться с обмена письмами.

Лишь прижму его к себе, и сердце мое воспламенится.

— Верно… Дело не только в обещании Амаэ… но и в Хани…

Я не позволю, чтобы моя смерть стала легкой победой для Крон-сан, и не дам Садиз-сан одержать верх лишь по счастливой случайности. И принцессе Фиансэй тоже не позволю…

Размышляя так, я вдруг вспомнила нечто важное…

— Точно… В последнее время я была так занята, что совершенно забыла… Я ведь тайно поставила метку на Хани для пространственно-временного переноса…

С её помощью я смогу мгновенно переместиться к Хани, словно телепортируясь. Однако есть ограничение: один человек может создать лишь одну метку. Потому я не могу поставить метку здесь, встретиться с родителями в Джапан и затем вместе переместиться сюда.

Для осуществления подобного, необходимо сначала стереть уже существующую… ту, которую я поставила на Хани. В идеале я бы хотела сохранить её навсегда… Но, если задуматься о будущих планах побега, возможно, будет лучше убрать метку с Хани… А это значит…

— Я встречусь с Хани, передам этот дневник… Дам клятву, что обязательно выживу… И затем сотру метку… Да, мне нужно увидеться с ним ещё раз…

Встретиться с Хани. Изначально я поставила метку, чтобы тайно следовать за ним, но я и представить не могла, что мне придётся использовать её именно сейчас.

Мне бы очень хотелось, чтобы Хани увидел, как я немного выросла, и чтобы мы с ним немного понежились… Но сейчас не тот случай.

— Если после встречи я сразу же не уйду, то, наверное, начну полагаться на Хани. Возможно, я прижмусь к нему и попрошу помощи…

Но я не могу его обременять и не хочу, чтобы он видел мою слабость — иначе зачем я вообще тренировалась?

Поэтому пусть будет хотя бы прикосновение к щеке… Нет, только лёгкое объятие… Мне достанется лишь это.

— Техника Ниндзя: Пространственно-Временной Перенос!!!

И тогда, активировав технику ценой огромного количества «ци» и не сказав ни слова тем, кто обо мне заботился, я покинула Какретэйл.

И затем, как я и решила ранее, я встречусь с Хани, передам дневник и сразу же уйду.

В следующий раз, когда мы снова увидимся, со мной будут родители. Хочу познакомить их с Хани — уверена, он им понравится.

Поглощенная тёмным миром, что лежит за гранью пространства и времени, я устремилась к видневшемуся впереди свету и вскоре выпрыгнула наружу.

— ——насчёт твоей дочери… её имя случайно не———

Я слышу голос Хани. Ах, нет, нужно держать себя в руках, иначе захочется прикоснуться к нему.

Я хочу обнять его. Готова отдать всё и дать клятву.

— Эй-эй, ч-что происходит?!

— Что?! Старший брат?!

— Брат, пространство будто искажается…?!

А? Хани не один? С кем? Старший брат?

— Это что, пространственно-временное ниндзюцу?!

— Чушь! Эрс-кун, на тебе… метка?! Как такое вообще… Нет, кто сейчас активировал продвинутое ниндзюцу…?!

Хм? А? Что? Этот голос кажется невероятно знакомым… Слуховая галлюцинация?

Однако, не понимая, что происходит, я выпрыгнула из разлома в пространстве, и затем…

««««Э-э……?»»»»

Потолок? Комната? Дом? Чей?

Нет, куда важнее…

— ...Ши... Шинобу?! Ты… Как ты…

— А……

Хани…?! Что?! Почему?! По сравнению с прошлым его аура стала в разы мощнее, верно?!

А? Он стал ещё сильнее?

Не может быть! Ты стал ещё круче… Ах, я и так уже сильно тебя люблю, и так сильно люблю! Хотя я должна почти сразу уйти, почему ты стал таким потрясающим, что мне хочется крепко и страстно обнять тебя?! Это нечестно, Хани!

Однако…

— Нфу-фу-фу… Прости, Хани, что напугала, но дело в том, что…

Сохраняя решимость, я…

— Ши-шинобу?! Почему ты здесь?!

— Шинобу?! П-почему?! Что происходит?!

Хм?

В этот момент позади я услышала голоса… И это точно не слуховая галлюцинация… Когда я обернулась…

— П-папа?! Мама?! Э?! Почему?!

Почему-то возле Хани были мои родители. И, оглядевшись вокруг, я заметила и других…

— А?! Ты… Я тебя видела в Какретэйле… Шинобу-тян?!

— Чего?! Эспи, так это она… потенциальная невеста брата…?

— Шинобу, вот так сюрприз!

— К-кто она? Братец, что происходит?

— Кто она? Внезапно появилась и назвала… господина Эрса… Хани…

— Кон-кон?

Ха?! Что, чёрт возьми, происходит?!

__________

Глава 394: Невозможно оставаться спокойным (5)

Их сходство не было игрой моего воображения.

««Не может быть…»»

Пространство исказилось, и из этого искажения внезапно появилась Шинобу.

Увидев меня, она печально улыбнулась, но последующее потрясение и паника охватили ее, когда она заметила Кагэро и Отэя.

Я тоже был сбит с толку.

Естественно, любое появление из пространственного разрыва вызовет удивление, но это было не единственное, что поражало.

С небольшим опозданием, после того как смятение улеглось, мы смогли обсудить ситуацию и прийти к пониманию.

— Невероятно… Оказывается, Хани уже был здесь… И он встретил моих родителей, которые скрывались…

— Невероятно, Отэй-сан и Кагэро-сан оказались родителями Шинобу…

— Я знала, что эта частная территория, куда посторонним вход воспрещен… но чтобы здесь оказалось эльфийское поселение… А уж тем более, чтобы Хани был с ними в таких близких отношениях — такого я представить не могла…

— Значит, Шинобу была частью королевской семьи… Я слышал, что ниндзя притесняют…

— И к тому же, исследовательская группа из Империи и Царства Демонов, отправившаяся в Сисонотами, пропала без вести… Возможно, именно поэтому принцессу Фиансэй и остальных так срочно вызвали…

— Кстати, насчет отметки на мне… Значит… Ты поставила ее в той суматохе…

В общих чертах мы обменялись информацией, немного прояснив текущее положение дел.

Еще оставалось множество тем для обсуждения: история Эспи и Слейера, история Нодзя, путешествия во времени и планы на будущее. Но сейчас мои мысли были полностью поглощены двумя моментами: «Причина появления Шинобу» и «Шокирующее открытие, что она — дочь Отэй-сан и Кагэро-сан».

Кстати, до сих пор я обращался к ней по имени, но теперь, пожалуй, стоит добавить «сан».

Шинобу, похоже, тоже пришла сюда, будучи готовой ко многому, но уж точно не ожидала увидеть меня вместе с ее родителями: некоторое время она держалась за голову.

— Итак… Ты назвала его Хани. Что это значит?

«Хм……?!»

И тут в наш разговор, ухмыляясь, вмешалась Кагэро-сан.

Хотя мы только что обсуждали серьезные вещи… Все остальные с большим интересом уставились на нас.

Ну, думаю, для тех, кто не знаком с ситуацией, это действительно должно быть любопытно.

Но Шинобу…

— Ничего… Я просто так его называю. Между нами нет таких отношений, как у вас с папой, и мы не делаем того, что делают супруги или влюбленные. Мы больше, чем друзья, но меньше, чем пара.

— Хм?

А? Немного неожиданно, но Шинобу ответила хладнокровно и отстраненно…

— Да… Пока что это лишь односторонняя любовь.

— Ха!

...Конечно же, это не было правдой: она одарила меня улыбкой, от которой сердце забилось чаще, и подмигнула.

После таких смелых слов Шинобу все в комнате ахнули…

— Хм-м… Понятно. Неплохо. Кандидатка в невесты старшему брату… Шинобу-тян, да?

— Хм… Позже проведем собеседование и тесты. Проверим, достойна ли она нашего брата.

— Аха-ха-ха, а характер-то у Шинобу изменился♪! Но выглядишь ты куда лучше, чем в прошлом на родине!

— Как отец, я испытываю смешанные чувства…

— Ого… братец, похоже, вот-вот взорвется.

— А… Ах… Эта девушка… Господин Эрс… А? Что это со мной? Сердце вдруг так сжалось…

Пока я сидел с покрасневшим от стыда лицом, все вокруг меня весело и оживленно болтали.

— Ха~, Шинобу, не говори такие стыдно-сладкие вещи. А ведь пока я тебя не видела, ты сильно подросла, не так ли? К тому же… Хм… Этот ани-хан… да! Отлично! Шинобу, хочешь, я научу тебя стратегии и техники, которые я использовала, когда лишила девственности твоего папу? Ты ведь еще невинна?

— Да. Но не надо. Я не хочу отнимать. Я хочу, чтобы у меня забрали.

Кагэро-сан радостно улыбается, словно гордясь своим повзрослевшим ребенком… А? Лишила девственности отца? Украла?

— Фушаа! Гррр, гуррр!

— Э? А?

— Гуу, гау-гау!!

В этот момент Нодзя, которую успокаивала Амикус в углу комнаты, внезапно выскочила, словно угрожая Шинобу. Ее взгляд ясно давал понять, что она воспринимает Шинобу как врага.

— А-а, нельзя, тише-тише. Хорошая девочка…

— Гуррур, гау-гау-гау!

Амикус в панике пытается удержать Нодзя, но та отчаянно сопротивляется, будто вот-вот готова наброситься. Если Нодзя снова выйдет из-под контроля, Амикус ни за что не сможет ее удержать.

— Хани, эта маленькая зверолюдка… А? …Ха-а??!!

На лице Шинобу читалось полное недоумение, но уже в следующие мгновение ее лицо застыло…

И дело было не в Нодзя… А в Амикус, которая пыталась ее удержать.

«Боинг-бон-бунг~♡»

— А… Ах… Э?

Нет, вернее она смотрела не на Амикус, а на ее грудь…

— Э-э… Мм… эльфийская фея-сан… Хотя мы даже не представились… Но можно задать один вопрос…?

— Да?

— …Они… настоящие?

— …Ч-что?

В таком любопытстве нет ничего удивительного, особенно со стороны Шинобу: когда мы впервые встретились, она использовала накладки.

Шинобу дрожала всем телом, не в силах оторвать взгляд от покачивающихся «бонг-бонг» и дрожащей Амикус.

И к тому же…

— Га-а, нга-а!

— Ах, ну все, хватит, Нодзя-тян…

Не успев ответить на вопрос Шинобу, Амикус снова начала успокаивать разъяренную Нодзя, но от ее слов выражение лица Шинобу вновь изменилось.

— Э-э? Но-нодзя? Ах, точно, ее лицо…