Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10407 Сельскохозяйственный налог

Сяньду, Сяньгун, Большой совет.

Небесный император сидел на своём месте и, опустив глаза, смотрел на сановников в зале. Под залом то и дело вспыхивали споры — но всё о сущих пустяках. Император слушал, и на губах его проступала холодная усмешка. Он всё молчал, лишь сидел и смотрел, как они препираются.

Хэ Туйчжи и Сыма Лан неотрывно следили за императором. Лицо его было не разобрать, но от него веяло какой-то стылой жутью. Честно говоря, когда они впервые предложили поднять налоги, они и не думали, что это принесёт такие выгоды. А обнаружив выгоду, стали ещё усерднее проталкивать указ — это был отличный случай усилиться, разве могли они его упустить.

Но сегодняшнее внезапное появление императора на совете вызвало у Хэ Туйчжи и Сыма Лана недоброе предчувствие. Они полагали, что император явился на совет именно из-за повышения налогов.

Спустя долгое время, когда сановники наконец наспорились, император заговорил:

— Господа сановники, я тут прослышал об одном деле. Не обсудить ли нам его? Недавно по предложению левого и правого канцлеров и с согласия всех вас был издан указ о повышении налогов. Нет ли в нём чего-то неподобающего? Я слышал, будто из-за этого разорились несчётные мелкие торговцы. Не знаю, правда ли это?

Едва император это произнёс, как в зале стало тихо — хоть иголку брось. Все знали, что это правда: они ведь и были главными выгодоприобретателями, как им было не знать. Но теперь, когда император сказал об этом прямо, они не нашлись что ответить.

Император оглядел их и твёрдо продолжил:

— Раз мелкие торговцы разорились, то и налоги в мире бессмертных собрать не выйдет. А без налогов опустеет государственная казна. А коли в казне не будет денег, на что содержать войска? Без войска чем нам противостоять Теневой расе? Задумывались ли вы об этом, господа?

Никто не проронил ни слова, все потупились. Глядя на них, император вдруг громко сказал:

— Говорите же, как быть с этим делом?

Выступил Хэ Туйчжи, поклонился императору и заговорил:

— Ваше святейшество, мы тоже не ожидали такого исхода. Поначалу мы хотели лишь пополнить казну — кто ж знал, что так выйдет. Но, ваше святейшество, в мире бессмертных издавна заведено: закон пересматривают раз в три года. Даже если в этом указе есть неразумное, отменить его можно лишь через три года. Эти три года придётся стиснуть зубы и терпеть. Если отменить указ сейчас, от величия Небесного двора не останется и следа.

Остальные сановники тоже поклонились императору:

— Просим ваше святейшество поразмыслить.

Император оглядел их и холодно хмыкнул:

— Знаю, что закон пересматривают раз в три года. Потому у меня есть предложение, которое не только позволит собрать налоги, но, возможно, принесёт даже больше прежнего.

Тут император умолк. Его слова озадачили всех: некоторые с недоумением смотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.

Император обвёл их взглядом и продолжил:

— Небесный двор не может собрать налоги потому, что несчётные культиваторы от них освобождены. Потому я намерен отменить этот указ: с сегодняшнего дня, культиватор ты или нет, платить налог обязан каждый. Что скажете, господа?

Едва император это произнёс, как в зале сначала стало тихо — словно даже дыхания не слышно. А затем, будто вулкан, грянуло — все разом пришли в смятение. Они слишком хорошо понимали силу этого указа: если он пройдёт, всем им придётся платить налоги. Разве это не вырезать у них кусок плоти? Как они могли согласиться?

Лица Хэ Туйчжи и Сыма Лана тоже помрачнели. Они и вправду не ожидали, что император придумает такое. Но они прекрасно понимали: этот указ не пройдёт — довольно было взглянуть на реакцию в зале.

— Тишина!

Раздался громкий возглас Лю Чжуна. Он разом перекрыл все голоса, и все притихли. Затем один сановник тут же вышел вперёд с докладом:

— Ваше святейшество, этого никак нельзя допустить! Мы, культиваторы, ради мира бессмертных непрестанно сражаемся с Теневой расой. Если и с нас, культиваторов, станут взимать налог, это ожесточит сердца всех культиваторов Поднебесной! А культиваторы — основа мира бессмертных. Если они отвернутся от мира бессмертных, покоя в нём не будет вовек.

Остальные подхватили то же самое. В один миг зал исполнился негодования — словно все вдруг обратились в верных, прямых и честных сановников.

Император смотрел на них, и на лице его не было ни тени выражения. Тут выступил Сыма Лан:

— Ваше святейшество, этот указ отменять нельзя! Мир бессмертных сейчас всё ещё враждует с Теневой расой. Стоит отменить указ — и нам придётся взимать налог со всех культиваторов. А тогда они уж точно перестанут усердно биться с теневыми. И мир бессмертных окажется в опасности. Просим ваше святейшество отменить своё повеление!

— Просим ваше святейшество отменить своё повеление! — хором воззвали несчётные сановники, кланяясь императору.

Император оглядел их и твёрдо произнёс:

— Раз все вы, господа, не согласны, я не стану настаивать. Но вы должны понимать, сколь велик урон, что наносит миру бессмертных указ о повышении налогов. Вы только что сказали, что культиваторы — основа мира бессмертных, и я с этим согласен. Но точно так же культиваторам нужны простые люди, а простым людям нужно есть. Потому я полагаю: повышение налогов в этот раз должно коснуться лишь торговли, а на землепашцев налог поднимать не следует. Стоит поднять налог и на землепашцев — и нам, чего доброго, нечего будет есть.

Услышав, что император уже не требует отмены указа об освобождении культиваторов от налогов, а лишь велит не облагать землепашцев, сановники тут же громко сказали:

— Премудр ваш святейшество!

По их разумению, у землепашцев всё равно немного денег — не облагать их так не облагать, ничего страшного, всё лучше, чем платить самим. Даже Хэ Туйчжи и Сыма Лан не стали возражать, и предложение императора прошло без промедления.

Император оглядел их с едва заметной презрительной усмешкой. Теперь он воочию убедился, что эти люди мыслят не дальше своего носа. Но это было даже к лучшему: покуда не облагают землепашцев, в мире бессмертных сохранится хотя бы относительный покой. А уж при случае с ними можно будет разобраться.

Большой совет завершился в мирной обстановке. Вернувшись во внутренние покои и войдя в свой кабинет, император сел и холодно хмыкнул:

— Поглядите на них. Скажешь, что обложишь их налогом, — и каждый смотрит так, будто с него живьём режут; скажешь, что не обложишь, — и все тотчас расцветают. И такие люди — высокие сановники моего мира бессмертных. Воистину я ослеп, раз позволил им занять должности.

Вэй Сяодэ и Лю Чжун не стали подхватывать. Император немного успокоился и заговорил:

— Два баньбаня, как идут дела, что я вам поручил?

Лю Чжун заговорил:

— Ваше святейшество, у меня уже начали действовать. Пограничный корпус приступил к расширению, а заодно мы начали учреждать торговые дома во всех городах, какие можем держать под контролем.

Вэй Сяодэ тоже заговорил:

— Ваше святейшество, у меня тоже всё готово. Мы уже начали учреждать торговые дома в городах. Пусть ваше святейшество не тревожится.

Император кивнул:

— Хорошо. Дело это важное, вы двое должны держать его на виду. Продержимся эти три года — и сумеем отменить тот указ. Три года… Три года — кто знает, что за это время случится. Скорей бы уж они прошли.

Вэй Сяодэ и Лю Чжун промолчали. Император махнул рукой, и оба, поклонившись, вышли из кабинета.

Когда они ушли, император подумал и сказал младшему евнуху:

— Ступай, пригласи ко мне помощника министра Военного ведомства Чжао Хая.

Тот отозвался и тут же поспешил за ним.

Чжао Хай всё ещё находился в Военном ведомстве. Сегодня он не пошёл на совет — не любил советы, слишком много церемоний, к тому же при дворе он был чужаком, и на совете все на него глазели. Ему это не нравилось, потому он попросту взял отгул. Впрочем, никто и не проверял, был ли он на совете.

Он видел, как У Шиин вернулся с совета, но не придал этому значения и остался в своей комнате. И тут к нему в Военное ведомство явился младший евнух — сказать, что император желает его видеть. Чжао Хай не знал, что у императора на уме, но всё же последовал за евнухом в небесный Сяньгун к императору.

Войдя в кабинет и поклонившись, он услышал:

— Поднимись.

Чжао Хай отозвался и выпрямился. Император посмотрел на него:

— Чжао-айцин, вчерашняя беседа с тобой оказалась для меня весьма полезной. Потому сегодня я снова тебя позвал — хочу ещё поговорить. Сегодня на Большом совете указ о том, чтобы не повышать сельскохозяйственный налог, прошёл. Но чтобы изменить тот указ о повышении налогов, придётся ждать три года. Что ты об этом думаешь?

Император говорил правду. Ему и вправду хотелось узнать мнение Чжао Хая — он уже считал его своим, потому и спрашивал.

Выслушав, Чжао Хай негромко произнёс:

— Ваше святейшество, полагаю, и через три года отменить этот указ будет непросто.

— О? Почему же? — посмотрел на него император.

— Ваше святейшество, большие семьи уже отведали сладости от этого дела — разве согласятся они отменить указ? А главы больших семей ныне все служат при дворе — тем более не согласятся. Впрочем, полагаю, через три года ваше святейшество сможет этим воспользоваться.

— О? Что у тебя на уме? — император смотрел на Чжао Хая, желая услышать, как можно этим воспользоваться.

Чжао Хай чуть улыбнулся:

— Ваше святейшество, полагаю, тогда можно предложить: кто служит при дворе — освобождается от налогов, кто не служит — платит как обычно. Если они согласятся, то наживут себе врагов среди всех культиваторов, что при дворе не служат. А если не согласятся — тоже придётся чем-то заплатить. Иначе ваше святейшество настаивайте на отмене указа. Если ваше святейшество будет настаивать, то сановники, пожалуй, не сумеют провести этот указ в жизнь, верно?

С этими словами Чжао Хай с улыбкой посмотрел на императора.

(Конец главы)