Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10444 Подношение (часть вторая)

— Учитель, Чжао Хай уже готовит дары. Но когда я только заговорил с ним об этом, лицо у него было мрачноватым. Потом он хоть и не выказал гнева, но, похоже, на душе у него всё же остался осадок, — доложил Чэнь Сиван Вэй Сяодэ о том, как прошла встреча с Чжао Хаем. Разумеется, правды он сказать не мог.

Вэй Сяодэ кивнул:

— Хорошо. А он не говорил, какой дар собирается поднести?

Чэнь Сиван покачал головой:

— Об этом Чжао Хай ничего не сказал, и я не знаю.

Вэй Сяодэ кивнул и махнул рукой. Чэнь Сиван вышел.

Едва он удалился, Вэй Сяодэ сразу позвал к себе Ма Дэгуна. Когда тот явился, Вэй Сяодэ заговорил:

— Дэгун, с озером Чэньша не выйдет никакой оплошности? На этот раз я уже сказал его святейшеству, что там решительно никаких проблем. Если там что-то случится, я опозорюсь.

Ма Дэгун поспешно ответил:

— Пусть Учитель не беспокоится, никаких проблем. Учитель, вот дары, что подготовил род крокодилов, взгляните. Они такие же, как те, что преподнесут его святейшеству, только я велел подготовить две партии: одну оставим себе, другую поднесём его святейшеству.

С этими словами Ма Дэгун достал пространственный мешок и передал Вэй Сяодэ.

Услышав это, Вэй Сяодэ воспрянул духом, кивнул, принял мешок, открыл, взглянул, снова завязал и сказал Ма Дэгуну:

— Отлично. Род крокодилов и вправду дельный. Готовь так и смотри, чтобы не было ни малейшей ошибки. Ещё несколько дней — и наступит время подношений, не опозорься.

Ма Дэгун отозвался. Только тогда Вэй Сяодэ махнул рукой.

Вскоре наступило время подношений.

Подношения — это ежегодный обряд, когда местные чиновники и военачальники всех уровней преподносят дары Небесному императору. Каждый обязан поднести. Порой то, что означал твой дар и сколь он был ценен, могло напрямую повлиять на твоё место в сердце императора. Это был давний обычай мира бессмертных.

Честно говоря, Чжао Хай решительно не понимал, в чём смысл этого обычая. Чиновники всех уровней, чтобы поднести этот дар, тратили уйму сил, и дар не мог быть малым, и ценность его не могла быть низкой. Некоторые чиновники ради этого дара вынуждены были выколачивать деньги. Откуда брались эти деньги? Разумеется, от простых людей. Потому от этих подношений, кроме лишнего бремени для простых людей да почёта для императора, он не видел никакой пользы.

Но таков был обычай мира бессмертных, и он ничего не мог с этим поделать.

На этот раз Чжао Хай тоже не собирался подносить ничего слишком уж хорошего. Он решил преподнести двенадцать доспехов-косточек. Эти доспехи-косточки уже прошли усовершенствование и были лучше тех, что были в Мире Пустоты. Нынешние доспехи-косточки могли проводить духовную энергию, притом очень быстро, и куда сильнее усиливали мощь культиватора. Как дар они годились безупречно.

В день подношений Чжао Хай тоже вернулся из Двенадцати гвардий в Сяньду. Но привёл он с собой немного людей, и вернулся он не от имени Двенадцати гвардий, а от имени секты Кровавой Бойни. На этот раз он взял в Сяньду всего десятерых учеников секты Кровавой Бойни. В Сяньду у него было собственное жильё, так что спешить было незачем.

Вэнь Вэньхай и остальные не приехали, да и незачем было. Пусть теперь Вэнь Вэньхай и его люди считались самостоятельными военачальниками, на деле они всё ещё принадлежали к секте Кровавой Бойни, так что достаточно было вернуться одному Чжао Хаю — остальным не нужно.

Едва Чжао Хай вернулся в Сяньду, в усадьбу тут же явился Чэнь Сиван. На этот раз его снова прислал Вэй Сяодэ. Пришёл он главным образом затем, чтобы рассказать Чжао Хаю о порядке подношений, чтобы тот знал, как поступать.

На деле порядок подношений был прост. Подношения делились по объёму. Некоторые подносили много — как род крокодилов: они держат озеро Чэньша, а в озере много местных даров, и эти дары они ежегодно преподносят, потому их подношение шло «на количество».

А некоторые чиновники делали ставку не на количество, а на качество. Твой дар должен быть хорош — не обязательно дорог или ценен; если он достаточно диковинен, тоже сойдёт. В этом отношении строгих правил не было.

Но за эти годы в мире бессмертных зародилась дурная мода. Диковинность даров больше никого не волновала — возможно, все диковинные дары уже были поднесены, и подносить стало нечего, потому оставалось лишь соревноваться в ценности. Потому ныне ежегодные подношения императору — это состязание в том, чей дар дороже, и ни в чём ином.

Хоть ныне при дворе император и Хэ Туйчжи с остальными не в ладах, подношения всё равно надлежало делать, ибо таков был завет предков. Случись у них оплошность с подношением, император мог тотчас с ними разобраться, и тогда даже Хэ Туйчжи не смог бы их защитить.

И вот снова настал ежегодный день подношений. Чжао Хай сегодня тоже явился на совет.

Сегодня подносивших было много. Местные чиновники заранее присылали дары в Сяньгун, а ко дню подношений являлись представиться, и внутренний слуга попросту зачитывал список даров — и всё.

А тех чиновников, кто действительно имел право стоять в главном зале или лично внести дары в зал, было не так уж много. Чжао Хай был из их числа. Не забывайте, у Чжао Хая сейчас ещё был чин помощника министра Военного ведомства. Да и помимо чина он был командующим войсками Двенадцати гвардий и Четырёх городов-стражей. Хоть ныне это место и никто не принимал всерьёз, но в своё время оно было весьма важным, и даже не бывало случая, чтобы один человек командовал всеми Двенадцатью гвардиями. Генералы Двенадцати гвардий все могли стоять в придворном строю. Потому, с какой стороны ни посмотри, Чжао Хай имел право стоять в зале, да ещё и на довольно почётном месте — сразу за левым и правым канцлерами и военным министром У Шиином.

Перед входом в зал Чжао Хай и остальные передавали свои дары внутренним слугам, те их осматривали и записывали. Эти дары несли внутренние слуги, сами они не могли вносить их в зал. Но когда называли их имя, внутренние слуги вносили дары прямо в зал на всеобщее обозрение, и лишь затем их забирали во дворец.

Чжао Хай уже стоял в зале. Подношения уже начались.

Но сейчас подносили местные чиновники. Дары были самые разные: одни брали количеством, другие — качеством. И сами дары были всякие. Но в целом всё это были вещи обычные, только одни подороже, другие в большем количестве.

Род крокодилов тоже поднёс дары. Список был длинным, и видно было, что император доволен. Юэ Чжо император тоже кивнул, и тот вышел из зала. Поскольку подносивших было много, обряд длился больше двух шичэней, пока подношения местных чиновников не закончились.

Когда местные закончили, настала очередь придворных. Подношения шли от низших чиновников, и лишь в конце — до левого и правого канцлеров. Потому Чжао Хаю пришлось ждать дальше.

Он смотрел на дары, что подносили те люди, — большей частью вещи красивые, но бесполезные. Даже преподнесённые императору, они, пожалуй, лишь пылились бы в складах. Но сказать, что эти дары недороги, было нельзя — они были весьма ценны, просто бесполезны.

Чжао Хай понимал: возможно, Хэ Туйчжи и его люди нарочно так делают. Поднеси они императору дары, что и ценны, и полезны, — разве не усилили бы этим его мощь? На такое они не пойдут. Потому их дары — всё эти красивые и бесполезные вещи.

Впрочем, по этому можно судить и о том, до какой степени Хэ Туйчжи и его люди прежде ограничивали власть императора, — они даже придумали, как ограничивать его силу такими способами. Поистине не гнушались никакими средствами.

Но Чжао Хай лишь спокойно смотрел. Ныне при дворе он был одиноким сановником, и никто с ним не заговаривал. Чжао Хай знал, что при дворе наверняка есть чиновники из лагеря императора, но они себя не выказывали. Потому единственным, кто открыто заявлял о своей принадлежности к лагерю императора, был Чжао Хай.

Именно поэтому, стоя здесь, он ни с кем не разговаривал, и никто не обращал на него внимания. Все смотрели сквозь него. Чжао Хай не обижался, а лишь тихо стоял, даже глаза прикрыл, словно уснул. Уже одно это спокойствие вызывало невольное восхищение.

Вскоре придворные чиновники один за другим поднесли дары. Остались лишь высшие сановники.

Тут внутренний слуга громко объявил:

— Помощник министра Военного ведомства, командующий Двенадцатью гвардиями и войсками Четырёх городов-стражей Чжао Хай подносит дары — двенадцать доспехов-косточек!

При этих словах Чжао Хай вышел вперёд и совершил перед императором земной поклон. Такова была обязательная для всех процедура.

Тут же вошёл внутренний слуга. В руках он держал поднос, на подносе лежал кусок жёлтого шёлка, а на шёлке — двенадцать зеленоватых косточек. Косточки были небольшие, к тому же все растрескавшиеся, и решительно нельзя было понять, чем они хороши.

Едва Чжао Хай закончил поклон, как услышал голос императора:

— Чжао Хай, этот твой дар называется доспехом-косточкой? Какая от него польза?

С этими словами император поманил рукой. Внутренний слуга тотчас с подносом поднялся на высокий помост и передал поднос Вэй Сяодэ. Вэй Сяодэ взял поднос и поставил перед императором.

Чжао Хай заговорил:

— Докладываю вашему святейшеству: доспех-косточка — это магический инструмент, сделанный из древесины, которую я некогда случайно добыл. Это дерево обладает огромной способностью к восстановлению и прекрасно проводит духовную энергию. Из него я и сделал эти доспехи-косточки. Стоит влить в доспех духовную энергию, как он активируется. В высоту доспех достигает около двух чжанов. Надев его, человек получает усиленную защиту. К тому же доспех усиливает мощь. В нём сильно возрастает поддержка заклинаний, а духовной энергии тратится куда меньше — это доспех, отлично подходящий для боя.

(Конец главы)