Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 10 Глава 10618 Возможность

Каган Золотого Волка отчётливо видел своё нынешнее положение.

На чём держалась власть племени Золотого Волка над степными племенами? На силе и на авторитете.

Сила у них ещё оставалась, только была уже не та, что прежде. Оттого и устрашение, которым они держали племена в узде, заметно ослабло. А второе — авторитет: после сокрушительного поражения от секты Кровавой Бойни по нему был нанесён невиданный доселе удар.

Именно поэтому каган Золотого Волка ещё твёрже уверился: сейчас им не одолеть секту Кровавой Бойни. Это была внутренняя причина — трезвое понимание самих себя.

А внешняя причина — сама секта Кровавой Бойни, то есть понимание противника.

Племя Золотого Волка схлестнулось с сектой лишь однажды, и то поражение, казалось, было во многом делом их собственных рук. Но последовавшая погоня секты повергла кагана в немалое изумление.

Изумило его две вещи.

Первое — все ученики секты Кровавой Бойни умели летать. К этому добавлялись энергетические звери, которых они выпускали против шаманов, — всё это говорило о том, сколь велика их боевая мощь.

Второе — их конница.

Честно говоря, когда конница секты внезапно ударила им в спину, каган Золотого Волка и вправду перепугался.

Он понимал: если более миллиона их воинов идут на человеческую расу, было бы неправдоподобно, если бы те их вовсе не заметили. Потому он и не рассчитывал скрыться от людей.

Но от того мига, как люди их обнаружили, до того, как за их спинами оказалась огромная конница, прошло слишком мало времени. За такой короткий срок устроить засаду — и главное, остаться незамеченными — вот что было страшно.

Это означало две вещи.

Первое: у человеческой расы на диво сильна исполнительность приказов. Только железная исполнительность могла позволить их войску в столь краткий срок подготовить засаду.

Второе: это говорило о силе их армии. Каган Золотого Волка не был безрассудным. Прежде чем окружить базу секты Кровавой Бойни, он вёл разведку окрестностей. Но засады они не обнаружили. А потом откуда ни возьмись появилась огромная конница. Где эти люди прятались? Как укрывались? Как сумели остаться незамеченными? Над этим каган Золотого Волка ломал голову до сих пор.

Выходит, войско секты Кровавой Бойни и вправду могло, да ещё имело какие-то неведомые ему средства, чтобы скрывать людей так, что их не обнаружить.

Всё это вместе и заставило кагана Золотого Волка отказаться от открытого боя с сектой.

Потому он и надеялся, что секта даст им больше времени — уйти к Великому государству Лин.

Хотя на сей раз секта выслала в их сторону всего сто тысяч, он всё равно не смел их недооценивать. Он велел разведчикам непрерывно следить, а здесь всё было готово к бою. Одновременно он приказал старикам, женщинам и детям всех племён сниматься с лагерей и двигаться к заставе Львиного Рёва.

Каган Золотого Волка сидел на рогато-чешуйчатом коне. В карете он больше не ездил, был облачён в боевой доспех и держал оружие, похожее на длинное копьё.

Это копьё отличалось от обычного. Оно было длиннее, а в нижней части древка красовался круглый железный диск, под которым висело множество красных кистей.

Копьё называлось Копьём Полной Луны — символом самого кагана Золотого Волка, а равно и его оружием. Куда указывало Копьё Полной Луны, туда и шли воины племени; где находилось Копьё Полной Луны, там был и каган — таков был обычай племени Золотого Волка.

Каган Золотого Волка отлично понимал: не будь предстоящей битвы с человеческой расой, он мог бы и не выезжать на передовую, а командовать из тыла. Но после того боя его авторитет пошатнулся. Потому он и должен был быть на переднем крае. Он должен был показаться всем на глаза. Только так он мог вести войско.

Время шло.

Вдруг с края неба прилетел орёл. Вскоре он оказался перед каганом, сложил крылья и камнем упал с неба, а коснувшись земли, обернулся человеком.

Это был один из волчьей стражи, отправленный следить за войском человеческой расы.

Едва появившись, он поклонился кагану:

— Каган, войско человеческой расы остановилось. В пятистах с лишним ли впереди. Похоже, они строят базу. Остальные их войска тоже остановились и тоже строят базы. Мы заметили: они разлетелись от прежней базы человеческой расы примерно на тысячу ли в разные стороны и там остановились. Выходит, как только их базы будут готовы, их власть распространится на тысячу ли вокруг.

Говоря это, волчий стражник чертил на земле простую схему, чтобы каган ясно видел расположение секты Кровавой Бойни.

Глядя на схему, каган Золотого Волка помрачнел пуще прежнего. Он обернулся к стражнику:

— Там и вправду всего сто тысяч?

Каган отлично понимал: если власть секты разом расширится на тысячу ли, сколь огромным будет это потрясение для них. Это означало, что они навсегда лишатся обширных земель. Ему было до крайности горько. К тому же у противника всего сто тысяч — а это, быть может, и возможность.

Волчий стражник кивнул:

— Точно так, там и вправду всего сто тысяч. Мы не переставали за ними следить. На сей раз они выслали восемнадцать отрядов, в каждом по сто тысяч, а всего — миллион восемьсот тысяч.

Каган Золотого Волка пробормотал:

— Миллион восемьсот тысяч… Целый миллион восемьсот тысяч. А сколько же тогда осталось на их базе?

Ему до крайности хотелось знать, сколько всего войска человеческой расы вошло в Мир духов.

Волчий стражник ответил:

— Должно быть, около двухсот тысяч.

— Выходит, сейчас в наш Мир духов вошло не меньше двух миллионов воинов человеческой расы, и они собираются расширять свои владения?

— Так точно, каган, — отозвался волчий стражник.

Каган Золотого Волка вдруг взмыл в воздух. Волосы его встали дыбом, приподняв обруч на голове. Он обвёл взглядом всё войско — неважно, из племени Золотого Волка или нет, — и громко заговорил:

— Слушайте все! Войско человеческой расы, вошедшее в степь, достигло двух миллионов! Но эти два миллиона не собраны в одном месте — они разошлись! От прежней базы они растеклись в разные стороны, разделившись на восемнадцать отрядов по сто тысяч в каждом! Сейчас они строят базы! Если дать им достроить, они навсегда захватят необъятные степи! Наши дети и внуки больше не смогут пасти там наших коней и овец!

Голос его крепчал, он уже почти ревел:

— Мы — потомки короля Золотого Волка! Мы не можем этого допустить! Потому сейчас я требую от вас выбора: пойти со мной против войска человеческой расы, разбить их поодиночке и навсегда изгнать из степи — или, точно побитые псы, с визгом поджав хвосты, бежать к Великому государству Лин, принять их защиту и навеки покрыть позором наших детей и внуков? Хотите ли вы этого?

— Не хотим! Не хотим! Не хотим!

Все ревели, налившись кровью. Жилы на шеях вздулись, лица побагровели — каждый рычал, точно обезумевший бык.

Каган Золотого Волка громко произнёс:

— Хорошо! Никто не хочет! Тогда идёмте со мной против человеческой расы! На сей раз нам не нужны боевые кони! Мы полетим! Ударим по человеческой расе внезапно! Ну же, все в воздух! Мы домчимся до их войска быстрее всех и уничтожим его!

Все с рёвом взмыли в небо.

Каган Золотого Волка, размахивая Копьём Полной Луны, летел впереди, а за ним — почти миллион степных воинов. Словно стая волков, они неслись к базе секты Кровавой Бойни, что лежала в нескольких сотнях ли.

На сей раз они не обернулись орлами. Они летели в человеческом облике. Так раса духов поступает, только готовясь к бою.

На деле раса духов не слишком любит сражаться в небе. Они предпочитают биться на земле. В этом у них был горький опыт.

Они не сумели, как секта Кровавой Бойни, создать такое оружие, как энергетические звери, потому были бедны на дальнобойные средства. А без дальнобойного оружия как атаковать врага в небе? Стрелять из лука? Если стрела не убьёт врага — что тогда? Падать вниз и рубиться вплотную? Но тогда зачем вообще летать? Тратить силы? Не лучше ли сесть на коня — так ведь легче?

И не думай, что, поднявшись в небо, ты станешь недосягаем. У врага тоже есть шаманы. Врежет божественная молния — а ты в небе. Разве ты быстрее молнии? Нет? Тогда жди удара.

По всем этим причинам раса духов не любит сражаться в небесах. Она предпочитает землю.

Разумеется, бывают исключения.

У обитателей Мира духов есть обычай: если они летят по небу не для боя, они оборачиваются птицами. Кто-то — орлом, кто-то — иной птицей. Так лететь легче, меньше тратится сил. Но если они летят в человеческом облике, это значит, что они готовятся к схватке в небе.

На сей раз каган Золотого Волка не обернулся птицей именно потому, что хотел сохранить в степных воинах боевой пыл и как можно быстрее домчаться до войска секты Кровавой Бойни, чтобы уничтожить эти сто тысяч.

Каган Золотого Волка даже всё продумал: как только они перебьют эти сто тысяч человек, он отдаст их воинам на съедение. Воины, вкусив человечины, воспламенятся ещё пуще. Тогда он поведёт их на другие отряды человеческой расы. И тогда они непременно разобьют их поодиночке. А перебив все восемнадцать высланных отрядов, можно будет идти на их базу.

На сей раз он не станет обрушивать на базу человеческой расы всю мощь шаманов разом. Он будет изматывать людей постепенно. Он верил, что они непременно уничтожат всех этих людей. Непременно!

(Конец главы)