Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 11 Глава 11147 Верность

Цао Чжэнь подошёл к Люй Ганю. Тот взглянул на него, взял комплект кожаных доспехов, протянул ему, затем достал длинное копьё и сказал:

— Давай сюда своё копьё, это тебе.

Цао Чжэнь растерянно отдал Люй Ганю своё копьё и взял то, что ему протянули. Копьё оказалось тяжелее прежнего, древко — чёрное и блестящее, а наконечник — длиннее, чем у старого. Всё копьё явно было изготовлено с большим тщанием — о таком Цао Чжэнь прежде и мечтать не мог.

Цао Чжэнь был обычным бродягой, уже немолодым. Теперь он не мог найти даже работу — многие хозяева божественных зверей не брали его. Он долго жил за стенами Жуншаня, и никто не хотел его брать. Потом его взял Чжао Хай, и он остался у него. Хоть он и участвовал в нескольких боях, но никогда не был в первых рядах — держался в середине, неприметный, не отстающий, но и не вырывающийся вперёд, так что никто не обращал на него внимания.

А сегодня Хоугун и остальные вдруг объявили, что каждому выдадут кожаный доспех и новое оружие. Доспехи и оружие были изготовлены из шкур и костей тех двух кабанов-божественных зверей. Все были потрясены.

Ведь каждый год в Море пустоты гибнет немало божественных зверей, и они слышали, что кто-то сдирает с них шкуры и делает доспехи, а из костей — оружие. Но такие доспехи и оружие были не по карману бродягам; даже у обычных хозяев зверей такого снаряжения не было. Можно сказать, эти вещи существовали только в легендах.

А теперь их выдавали каждому. Услышав новость, они не поверили; лишь когда вещи оказались в руках, поверили.

Так было и с Цао Чжэнем. Отойдя в сторону с доспехом и копьём, он всё ещё не мог поверить. Лишь погладив доспех, он наконец уверился — у него и вправду есть доспех из шкуры божественного зверя. Это правда, всё правда. Цао Чжэнь пришёл в себя.

Он взглянул на доспех и копьё, в его глазах блеснул острый огонёк, затем он быстро натянул доспех, взял выданное копьё, поправил снаряжение и с копьём в руке направился к зданию, где находился Чжао Хай.

Остальные с недоумением смотрели на него, не понимая, что он задумал. Никто не думал, что он хочет убить Чжао Хая — с его силой это было бы невозможно. Потому все смотрели на Цао Чжэня с недоумением.

Подойдя к зданию, где был Чжао Хай, Цао Чжэнь положил копьё рядом, опустился на колени и с почтительностью поклонился зданию, громко произнеся:

— Цао Чжэнь готов до смерти следовать за вождём! Впредь, куда бы вождь ни приказал, Цао Чжэнь устремится вперёд; если же отступлю, пусть сердце демона войдёт в меня и убьёт!

Сказав это, он трижды поклонился зданию, затем поднялся, взял копьё и пошёл к своему дому.

Увидев это, остальные опешили. Ведь такая клятва — не шутка; если осмелишься её нарушить, тебя непременно поглотит сердце демона. Это была одна из самых страшных клятв для культиватора.

Прежде ни один бродяга не давал таких клятв хозяину божественного зверя, потому что не был ему полностью верен. В смертельный момент они могли сбежать, потому и не клялись.

А теперь Цао Чжэнь поклялся. Значит, он искренне признал Чжао Хая хозяином. Теперь его жизнь связана с жизнью Чжао Хая; если с Чжао Хаем что-то случится, и ему несдобровать. Это было поистине поразительно.

И тут раздался голос Чжао Хая:

— Хорошо, Цао Чжэнь, значит? Я тебя запомнил. Зайди ко мне позже.

Слышен был только голос, самого Чжао Хая никто не видел. Цао Чжэнь, шедший обратно, резко остановился, обернулся к зданию и громко отозвался.

Услышав слова Чжао Хая, остальные просияли. Они прекрасно понимали: раз Цао Чжэнь идёт к Чжао Хаю, его ждёт выгода. Разве не видно Хоугуна? Он был бродягой, а теперь стал мастером ступени очищения духа и, говорят, вот-вот достигнет возвращения к пустоте. Почему? Потому что снискал расположение Чжао Хая. А если и Цао Чжэнь его снискает, не взлетит ли и он?

С этой мыслью остальные тут же бросились к зданию Чжао Хая и, опустившись на колени, принялись клясться в верности. Но Чжао Хай так и не появился — лишь раздался голос:

— Тысяча золотых за лошадиные кости — только первые кости в цене. Я знаю ваши мысли, но вы опоздали. Впрочем, не волнуйтесь, я вас не обижу; всё, что положено, получите.

Услышав это, люди поняли, что имел в виду Чжао Хай. Все несколько приуныли, но отозвались и поднялись. Они понимали, что Чжао Хай прав: Цао Чжэнь был первым, кто присягнул, потому ему и награда; а они опоздали, выходит, просто подражают Цао Чжэню, желая получить выгоду, — потому Чжао Хай и не станет её давать просто так. Потому они хоть и приуныли, но не были недовольны.

Тем временем Хоугун начал раздавать духовные камни. Те камни, что были отняты у нескольких божественных зверей, тоже выдали. Хоть каждому досталось немного, но всё же лучше, чем прежде — ничего.

А Цао Чжэнь уже стоял перед Чжао Хаем. Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:

— Скажи, почему ты присягнул мне? Ты ведь с самого Жуншаня за мной. Поначалу ты не присягал, да и в бою держался так, чтобы не быть ни впереди, ни сзади. Почему вдруг присягнул? Из-за доспехов и оружия?

Цао Чжэнь негромко ответил:

— Да, вождь. Доспехи и оружие — другие хозяева зверей такого не дают. У меня талант к культивации обычный, всю жизнь был бродягой. В моём возрасте уже не стать мастером ступени очищения духа; да и в Жуншане меня уже никто не брал. А вы взяли. Но я думал, что вы такой же, как другие, — а оказалось, что вы совсем не такой, как прочие хозяева зверей.

Тут он умолк и продолжил:

— Другие хозяева зверей не делятся с нами добычей, тем более не дают оружия и доспехов. Именно это заставило меня понять, что вы не такой, как они. Другие видят в нас инструмент, который можно выбросить в любой момент; а вы видите в нас людей, членов племени Железного быка. Вы хотите нас защитить, хотите сделать нас сильнее. Вы действительно считаете нас своими. Вождь, у меня нет силы, всю жизнь я был бродягой, всю жизнь меня презирали. В моём возрасте вы дали мне достоинство, уважение. «За друга умирают» — я, Цао Чжэнь, хоть и не герой, но понимаю: если я не буду биться за вас до смерти, то вся моя жизнь окажется пустой.

Чжао Хай молчал. Он просто сидел и слушал. Прошло немало времени, прежде чем он негромко произнёс:

— Мало кто думает так, как ты. Цао Чжэнь, ты молодец. Вот тебе техника культивации, возьми и изучи. Уверен, твоя сила скоро начнёт расти. Запомни: практикуй строго по тому, что в нефритовой табличке, ничего не пропуская.

С этими словами он протянул Цао Чжэню нефритовую табличку. Тот отозвался, принял её с волнением.

Цао Чжэнь прекрасно понимал, как трудно бродяге получить технику культивации. Обычные бродяги имеют лишь самые грубые методы; многие бродяги, возможно, и талантливы, но вынуждены довольствоваться примитивными техниками, потому что не могут достать лучших. Так они и губят себя, на всю жизнь оставаясь бродягами и не достигая ступени очищения духа.

А теперь ему досталась новая техника. Как тут не взволноваться? Он бережно убрал табличку. Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:

— Хорошо, иди.

Цао Чжэнь отозвался, отвесил поклон и вышел. Ему не терпелось поскорее попробовать, что это за техника.

Когда Хоугун и остальные раздали бродягам положенные духовные камни, они подошли к Чжао Хаю. Чжао Хай взглянул на них:

— Всё улажено?

Хоугун отозвался. Чжао Хай сказал:

— Хорошо, тогда двигаемся дальше. Дун И, вернувшись, тоже хорошенько изучите ту технику.

Дун И и остальные отозвались, отвесили поклон, покинули пространство Железного быка и направились в свои пространства толстых свиней.

В мгновение ока на крыше здания остался только Чжао Хай. Он закрыл глаза, собираясь отдохнуть. О том, что сейчас думают люди племени Железного быка, Чжао Хай не хотел заботиться. Сейчас Хоугун и остальные вот-вот достигнут возвращения к пустоте — лучше подумать, каких божественных зверей им подготовить.

Если считать по времени, Хоугун и остальные уже должны были достичь возвращения к пустоте. Но вышло несколько иначе: они приняли все пилюли, что дал Чжао Хай, но всё ещё не достигли возвращения к пустоте. Впрочем, им оставался последний шаг — накоплений уже хватало.

Чжао Хай решил завтра помочь им совершить прорыв. Заодно это будет благом для всех в племени Железного быка — так люди станут сильнее и проникнутся к Чжао Хаю ещё большим уважением. Ему нужно было сплочённое племя, а не разрозненная толпа. Потому он и прилагал столько усилий, чтобы завоевать сердца людей племени Железного быка. Он должен был обеспечить, чтобы эти люди считали себя частью племени, чувствовали принадлежность и были ему верны.

(Конец главы)