Ранее в Пространственная ферма в ином мире (Новелла)...
Чжао Хай сражается с каменными гигантами, выясняя их слабости и происхождение. Он обнаруживает, что они являются алхимической жизнью, созданной человеком. После захвата гигантов для дальнейшего изучения, Чжао Хай и его команда возвращаются в Башню Тяньцзи. Анализ Мира Каменистых Гор показывает, что он представляет собой гигантскую, постоянно изменяющуюся формацию, способную к самовосстановлению и созданию новых ядер. Это открытие вызывает огромный интерес у Чжао Хая и его спутников, которые видят в ней ключ к созданию более мощных марионеток.
Что именно представляло собой ядро изменчивой формации, Чжао Хай не знал. Однако он был уверен в одном: эта формация неразрывно связана с каменными людьми. Более того, ему казалось, что именно формация объясняет, почему каменные люди не покидают Мир Каменистых Гор. Больше всего Чжао Хая интересовало, породила ли формация каменных людей, или же их поместили в неё.
Исследование изменчивой формации шло с трудом. Формация была поистине гигантской, а её постоянные изменения ещё больше замедляли процесс изучения.
И тут произошло событие, которое порадовало Чжао Хая.
Когда Железная армия проводила зачистку Мира Каменистых Гор, ей довелось уничтожить нескольких каменных людей. Пусть они и обладали силой, но Железная армия, не отличавшаяся робостью и имевшая численное превосходство, сумела перебить многих из них.
Впоследствии воины Железной армии получили каменные жемчужины души. Эти жемчужины были доставлены Чжао Хаю, и он приступил к их изучению. Оказалось, что каменная жемчужина души являлась средоточием каменного человека. Поскольку душа каменного человека была неполной, ей требовался особый носитель — так и появилась жемчужина.
Помимо убитых каменных людей, Железная армия обнаружила и нечто иное — пещеру.
Казалось бы, что такого удивительного в пещере? В Мире Каменистых Гор пещеры встречались повсеместно. Найти пещеру было не редкостью.
Однако эта пещера была особенной. В ней находилось множество каменных людей.
В Мире Каменистых Гор и так было немало каменных людей. Но обычно им не требовалось жилище. Они могли стоять на земле, питаясь камнями, или сидеть неподвижно. Они не строили себе домов. Ведь будучи сами из камня, зачем им жилище?
Была и другая причина, по которой каменные люди не возводили себе жилищ — их габариты. Каменные люди были огромны, а после поглощения камней становились ещё больше. В таком случае, если бы каменный человек задумал построить себе жилище, ему пришлось бы бесконечно достраивать дом и расширять пещеру. Это было бы слишком обременительно. Поэтому каменные люди и не занимались строительством жилищ.
И вот это и было странно.
Обычно каменные люди не сидели в пещерах. Откуда же тогда взялись каменные люди в этой пещере? К тому же все они были невелики — высотой не более двух с небольшим метров, не достигая и трёх. Но их сила была огромна, ничуть не уступая тем, что обитали на поверхности и имели рост более двадцати метров.
Сила каменных людей была почти прямо пропорциональна их росту — такой закон вывели Чжао Хай и его спутники за время пребывания в Мире Каменистых Гор. Но теперь каменные люди в этой пещере нарушали установленный закон. Более того, их оказалось удивительно много. Это было поистине необычно.
Мужун Цянь немедленно сообщил об этом Чжао Хаю. Ведь Чжао Хай давно велел ему обо всём необычном докладывать без промедления.
Услышав эту новость, Чжао Хай воспрянул духом.
Ситуация в Мире Каменистых Гор была действительно необычной. Каменные люди оказались своего рода алхимической формой жизни. А с изменчивой формацией никак не удавалось разобраться, что сильно огорчало Чжао Хая. И тут, узнав о пещере, он, разумеется, почувствовал прилив сил. Ему нестерпимо хотелось увидеть, что же это за пещера.
Чжао Хай вместе с Мужун Цянем отправился к упомянутой пещере.
Снаружи пещера не выглядела особенно большой. Вход высотой всего около пяти метров и шириной около пяти метров образовывал неправильный квадрат. Внутри чернела непроглядная тьма.
Чжао Хай остановился у входа и направил свою психическую силу внутрь. Однако по мере того, как психическая сила проникала глубже, Чжао Хай всё сильнее хмурился. Он не ощущал в пещере никаких признаков жизни. Даже малейшего жизненного колебания.
Чжао Хай смотрел на вход, и в его глазах читалась настороженность.
Он знал, что Мужун Цянь и Цзи Умин не стали бы его обманывать. Следовательно, каменные люди там действительно находились. Просто его психическая сила не смогла их уловить.
Мужун Цянь, стоя рядом с Чжао Хаем и заметив его нахмуренное лицо, поспешно произнёс:
— Владыка резиденции, в пещере действительно есть каменные люди. Просто наша психическая сила их не чувствует. Изначально мы тоже не знали. Позже несколько братьев вошли в пещеру и не вернулись. Тогда мы поняли, что что-то не так. Отправили других — и те обнаружили внутри каменных людей, причём немало.
Чжао Хай кивнул:
— Я, конечно, верю твоим словам. Просто не ожидал, что и здесь столкнусь с подобным. Мужун, скажу тебе честно: я уже понял, как формируются здешние каменные люди. Изначально они появляются не в человеческом облике. Сначала они напоминают червя и неустанно пожирают камень. В этот период их невозможно ощутить психической силой. Затем они принимают форму, похожую на свинью, и лишь потом обретают человеческий облик. Однако, находясь в форме свиньи, их уже можно слабо ощутить психической силой. А когда они превращаются в каменных людей, их присутствие уже ощутимо с помощью психической силы.
Услышав это, Мужун Цянь застыл в изумлении. Затем его лицо изменилось:
— Владыка резиденции, выходит, здешние каменные люди подобны новорождённым? Они что, эволюционировали?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока не могу сказать точно. Нужно проверить. Оставайтесь здесь, я войду.
С этими словами он двинулся вперёд и направился в пещеру.
Пещера, в которую вошел Чжао Хай, оказалась обширной, напоминающей гигантский подземный город. Однако она производила впечатление пустынной, лишь камни покрывали пол.
В любом другом месте такие камни не вызвали бы опасений. Но здесь Чжао Хай относился к ним с крайней осторожностью. Ведь в Мире Каменистых Гор именно камни представляли наибольшую угрозу, способные в любой момент превратиться в каменных людей и атаковать.
Чжао Хай сделал взмах рукой, активировав закон рассечения. Один из камней мгновенно раскололся.
Но не успела первая половина упасть, как оставшийся осколок ожил, стремительно вырос и трансформировался в каменного человека высотой более двух метров.
Этот каменный человек отличался от тех, с которыми Чжао Хай сталкивался ранее.
Предыдущие каменные люди, встреченные им в Мире Каменистых Гор, выглядели как грубые поделки. Хоть в них и угадывались очертания человека, но назвать их произведением искусства язык не поворачивался.
А этот индивид был совершенно иным. Встав во весь рост, он предстал как изящно выполненное творение, словно совершенное произведение искусства. Ростом под два метра, он держал в руке внушительный каменный клинок длиной около полутора метров. Его тело покрывала каменная броня, искусно сделанная, каждая чешуйка казалась настоящей.
Каменный человек издал рев, поднял клинок и бросился на Чжао Хая. Несмотря на кажущуюся неспешность движений, каждый его шаг приближал его с невероятной скоростью, будто он сокращал пространство. Вскоре он оказался перед Чжао Хаем и обрушил на него клинок.
И это было только начало. Едва раздался рев первого каменного человека, как камни по всей пещере начали оживать, превращаясь в таких же каменных людей. Они окружили Чжао Хая. Новые противники выглядели столь же изящно, как и тот, что атаковал первым.
Чжао Хай окинул их взглядом, его глаза сузились.
За долгие годы пребывания в Мире Каменистых Гор он понял не только то, что размер каменного человека определяет его силу, но и еще одну закономерность: чем изящнее исполнение, тем он могущественнее. Здешние каменные люди, хоть и не отличались гигантскими размерами, поражали своей утонченностью и красотой. Это наводило на мысль об их возросшей силе.
Тем временем первый каменный человек уже настиг Чжао Хая и вновь нанес удар своим клинком.
Чжао Хай выхватил свой длинный клинок, и противники сошлись в схватке.
С началом боя Чжао Хай осознал, насколько коварны местные камни. Их мощь превосходила силу всех ранее встреченных им каменных людей. Каждый удар обладал чудовищной силой. Даже Чжао Хаю, без использования усилений, было трудно им противостоять. Это свидетельствовало об их невероятной силе.
К тому же, защита этого каменного человека оказалась исключительно прочной. Клинок Чжао Хая, без применения закона рассечения, оставлял на броне лишь неглубокие царапины, не причиняя ему вреда.
Даже с использованием закона рассечения, Чжао Хай в лучшем случае мог разрубить противника пополам, лишив его часть тела подвижности. Однако каменный человек мгновенно восстанавливался, и его сила не уменьшалась.
Теперь Чжао Хай был убежден: эти каменные люди значительно превосходят тех, что обитают снаружи. Пока их «жемчужина души» не разрушена, их сила не иссякнет, ведь они черпают ее непосредственно из земли.
В этот момент остальные каменные люди сомкнули кольцо вокруг Чжао Хая и начали атаку.
Чжао Хай непрерывно двигался, используя законы уклонения и великой силы. Он сокрушал каменных людей одного за другим. Те, кого он победил с помощью закона великой силы, больше не восстанавливались – фактически, они были уничтожены.
Когда противников осталось совсем немного, Чжао Хай предпринял решительный ход. Он превратил Люинь в цепи, сковав оставшихся каменных людей. Затем открыл пространственную трещину и втянул их в свое измерение.
Как только каменные люди оказались внутри пространства, раздалось уведомление:
— Обнаружена алхимическая форма жизни. Из-за неполноты души может выполнять лишь простые команды.
Это уведомление было почти идентично тому, что он получал о внешних каменных людях, что вызвало некоторое разочарование. Но вскоре Чжао Хай переключил свое внимание на саму пещеру.
Пещера была глубокой и темной, скрывая тайны своего содержимого. Однако это лишь подогревало интерес Чжао Хая. Теперь он желал узнать еще сильнее, куда же ведет этот таинственный проход.
