Ранее в Пространственная ферма в ином мире (Новелла)...
Чжао Хай начал масштабное наступление, атакуя как расширяющиеся территории внешних демонов, так и их собственные миры. В ответ повелитель демонов отправляет Юань Вэня с подкреплением из рабов-солдат, чтобы разобраться с Чжао Хаем в Мире Чжэ. Юань Е и Юань Вэнь обсуждают шансы на победу, признавая силу Чжао Хая и его союзников, и готовятся к решающей битве.
На верхнем ярусе Башни Тяньцзи Чжао Хай стоял, опершись о перила, рядом с ним находился Чжэ Жухай. Массивная алебарда не была в руках Чжэ Жухая; оба молча взирали на войска, выстроившиеся впереди, — во главе этого построения стояла армия Иных Чжао Хая.
Чжэ Жухай издал вздох и изрёк:
— Если бы не своевременная помощь господина, Миру Чжэ пришёл бы конец. Хотя сыны рода Чжэ не страшатся смерти, но всё же лучше избегать её.
Чжао Хай позволил себе лёгкую улыбку:
— К слову, в этом есть и наша вина. Мы вступили в схватку с внешними демонами на их территории и, в конце концов, использовав особенности ландшафта мира-свалки, три месяца вели изнурительную борьбу с их армией, пока не одержали полную победу. За эти три месяца войска внешних демонов потеряли связь с основным племенем. Возможно, Повелитель демонов почувствовал неладное и направил свои силы на стремительное расширение. Если бы мы не атаковали внешних демонов...
— Нам всё равно не было бы покоя, — прервал Чжао Хая Чжэ Жухай, говоря с серьёзным видом. — Действия внешних демонов ясно показывали, что они давно желали разобраться с нами, и это не связано с господином. В этот раз господин прибыл, и у нас появился союзник; без господина, когда внешние демоны действительно обрушились бы на нас, у нас не было бы ни малейшего шанса дать отпор.
Он прекрасно осознавал: если бы не присутствие Чжао Хая, Мир Чжэ был бы обречён. И неважно, появился бы Чжао Хай или нет, внешние демоны всё равно напали бы на Мир Чжэ — раньше или позже. То, что это произошло сейчас, даже к лучшему: Чжао Хай смог оказать им поддержку. Если бы он не напал на внешних демонов, их ждала неминуемая гибель.
Услышав это, Чжао Хай едва заметно улыбнулся и произнёс с твёрдой уверенностью:
— Для нашего пространственного слоя внешние демоны представляют собой огромную злокачественную опухоль, которую необходимо удалить. Иначе я не стал бы ввязываться в эту борьбу. Глава рода, вам, возможно, неизвестно: те, с кем мы сейчас ведём бой, — лишь культиваторы, которым промыли мозги. Они, по крайней мере, сохранили остатки разума и осознают свои действия, просто проявляют крайнюю преданность внешним демонам. Но есть и другие. Есть культиваторы, которых внешние демоны превратили в бездумных марионеток, полностью лишённых воли, они действуют словно деревянные куклы, лишь следуя приказам. Можно сказать, их участь хуже смерти. Таких необходимо уничтожать, не позволяя им вредить мирам.
Чжэ Жухай кивнул и с серьёзностью заметил:
— Мы также сражались с культиваторами внешних демонов. Эти противники поистине сильны, часто они сражаются до последнего вздоха, не отступая, каждый из них не ведает страха смерти. Однако я заметил, что позже их боевой дух ослаб, и только благодаря этому мы смогли продержаться так долго. В противном случае мы бы не выстояли.
Чжао Хай твёрдо произнёс:
— Не обращайте на них внимания. Сколько бы их ни появилось, всех уничтожим. Смотрите, они приближаются.
С этими словами он указал вперёд, и на краю небесного свода показалась тёмная масса, заслонившая собой небо и солнце, неумолимо двигаясь к ним.
Чжэ Жухай, увидев приближающуюся силу, изменился в лице:
— Плохо дело, их численность, похоже, возросла, причём значительно. Господин, что нам теперь делать?
Чжао Хай позволил себе лёгкую улыбку:
— Всё очень просто. Глава рода, умеют ли сыны рода Чжэ верховой езде?
Услышав этот вопрос, Чжэ Жухай опешил, а затем разразился громким смехом:
— Как же не уметь? Сыны рода Чжэ с самого детства осваивают искусство верховой езды. Жаль лишь, что в нашем Мире Чжэ никогда не водилось большого количества демонических зверей. Ранее у рода Чжэ был целый конный легион, но все они погибли. Если бы у нас было достаточно зверей, сыны Чжэ немедленно превратились бы в лучшую конницу.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Тогда это прекрасно.
С этими словами он взмахнул рукой, и рядом с Башней Тяньцзи материализовалось множество конеподобных демонических зверей. Каждый из них достигал около трёх метров в высоту, был оснащён полным комплектом конского снаряжения, облачён в доспехи, имел рога на голове — всё это свидетельствовало об их свирепом нраве и огромной силе.
Чжао Хай обернулся к Чжэ Жухаю:
— Глава рода, пусть ваши воины воссядут на этих зверей и сражаются как кавалерия. Если вы владеете искусством единства всадника и коня, ваша боевая мощь возрастёт многократно.
Чжэ Жухай, узрев конеподобных зверей, застыл в изумлении, а затем снова расхохотался:
— Прекрасно, великолепно, чудесно! Будьте уверены, господин, вы скоро увидите, на что способны сыны рода Чжэ.
С этими словами Чжэ Жухай крикнул в сторону армии рода Чжэ:
— Все воины рода Чжэ, слушайте мой приказ: каждому выбрать себе боевого коня, немедленно!
Сыны Чжэ, услышав команду, дружно отозвались и устремились к коням. Каждый выбрал себе по одному существу, и почти мгновенно они преобразились в грозную конницу.
Конница всегда обладала превосходством над пехотой, особенно в эпоху холодного оружия. А мир культивации, если быть точным, и представлял собой своего рода эпоху холодного оружия. Несмотря на силу здешних обитателей, они сражались в основном с использованием холодного оружия и в ближнем бою. В таких условиях кавалерия раскрывала свою мощь ещё в большей степени.
Воины рода Чжэ и без того отличались силой, а теперь, получив боевых зверей, их боевая мощь стала ещё более устрашающей. А их скакуны были не обычными демоническими зверями, а существами, созданными самим Чжао Хаем. Эти звери обладали чудовищной силой, и в сочетании с мощью рода Чжэ это было далеко не простое сложение сил, а нечто гораздо большее.
Вскоре Чжао Хай увидел перед собой противника — внешних демонов. Однако, взглянув на них, он нахмурился и произнёс с серьёзностью:
— Что-то не так, эти внешние демоны ведут себя очень странно.
Чжэ Жухай, только что пребывавший в приподнятом настроении, опешил и с недоумением уставился на Чжао Хая:
— Господин, что происходит? Разве это не внешние демоны?
Чжао Хай покачал головой, сосредоточенно разглядывая культиваторов. Увидев их пустые, потухшие глаза, он сразу всё понял. Тяжело вздохнув, он повернулся к Чжэ Жухаю:
— Внешние демоны на этот раз привели марионеток, похоже, они хотят разобраться со мной. Скажите своим людям пока не двигаться, я сам приму первый удар.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и перед строем появилось несметное количество мехов.
Чжао Хай уже какое-то время не использовал мехов. Не то чтобы не хотел, просто их было мало. По сравнению с другими силами Чжао Хая, число мехов было незначительным, потому он их и не задействовал. Но теперь он решил их использовать.
Что такое марионетка? По мнению Чжао Хая, марионетка подобна меху, и даже, возможно, уступает ему. Мехи Чжао Хая очень сильны, к тому же благодаря камням души у них появился некоторый разум, а у марионеток разума нет совсем.
Чжао Хай, глядя на мехов, слегка улыбнулся:
— Этот первый бой я отдам им.
С этими словами он взмахнул рукой, и мехи тут же устремились в атаку на войска внешних демонов.
Юань Е, стоявший позади армии марионеток, увидев, что Чжао Хай вдруг выпустил мехов, изменился в лице. Затем он вздохнул:
— Хорош Чжао Хай, быстро среагировал.
Юань Вэнь, глядя на мехов, нахмурился:
— Марионетки созданы, чтобы умирать. Сколько бы их ни погибло, без приказа они не отступят. Любой враг, столкнувшись с такими, испугается. У демонических зверей Чжао Хая явно есть разум, а с разумом приходит страх, и с ними можно справиться. Но сейчас, похоже, всё иначе. Эти железные люди не могут испытывать эмоций? Только неизвестно, какова их боевая мощь. Если она велика, марионетки не дадут ожидаемого эффекта.
Юань Е кивнул:
— Верно, Сяо Вэнь, ты всё правильно проанализировал. Видно, за эти годы ты многому научился. Эти железные люди не могут испытывать эмоций, и марионетки против них — обе стороны не знают страха, бой будет равным, ожидаемого эффекта не будет. Похоже, я всё же недооценил Чжао Хая.
Юань Вэнь внимательно смотрел на мехов и серьёзно произнёс:
— Но выход есть. У Чжао Хая таких железных людей, кажется, немного, а у нас марионеток много, в сотни раз больше, чем войск Чжао Хая. Если задавим числом, Чжао Хай крупно просчитается.
Юань Е, глядя на мехов, серьёзно произнёс:
— Пока только так. Жаль, если бы у нас была конница, мы могли бы провести атаку против Чжао Хая. Но сейчас, кроме той, что охраняет столицу, вся конница полегла в мире-свалке. Тамошний рельеф совсем не подходит для конных атак.
Рельеф мира-свалки Юань Е и остальные знали. Именно поэтому Юань Е так говорил. Мир-свалка действительно не подходил для конных атак: там нельзя было развернуть конницу для масштабного натиска, к тому же это были туннели с бесчисленными зверями и лозами, где конница не имела никаких преимуществ. Именно поэтому большая часть конницы внешних демонов полегла в мире-свалке, и теперь конницы у них было мало.
Юань Вэнь, глядя на мехов, серьёзно произнёс:
— Посмотрим, каков будет результат этого боя. Если при таком соотношении сил мы всё равно не одолеем Чжао Хая, то нашему племени и вправду грозит беда.
Юань Е вздохнул:
— То, что государь велел нам бесконечно расширяться и создавать марионеток, — всё равно что пить отраву, чтобы утолить жажду. Я слышал, в мире уже начались волнения, но иначе не сдержать натиска Чжао Хая. Государь ничего не может поделать. Кто бы мог подумать, что этот Чжао Хай откуда-то вылезет и окажется настолько силён, что мы ничего не сможем сделать.
Юань Вэнь сузил глаза и серьёзно произнёс:
— Сошлись! Плохо, эти железные люди сначала используют дальние атаки, к тому же энергетическое оружие. У марионеток почти нет способности к импровизации, будут большие потери.
Юань Е серьёзно произнёс:
— Ничего. Даже если будут потери, не страшно, марионетки для того и созданы, чтобы их тратили. Не верю, что энергия в этих железных людях бесконечна. К тому же у любого энергетического оружия есть срок службы, оно не может атаковать вечно. Подождём, в конце концов бой решится в ближнем бою.
