Ранее в Пространственная ферма в ином мире (Новелла)...
Ухэн-цзы и Уфэн-цзы вошли в чужую формацию, ориентируясь по компасу. Они обнаружили огромное древнее дерево, которое оказалось древним древесным демоном, стражем горы. Демон напал на них, блокировав путь к отступлению. Братья пытаются пробиться наружу, пока один сдерживает демона, а другой разрушает преграды.
Ухань-цзы и Уфэн-цзы, уклоняясь от летящих металлических шаров, которые разлетелись с грохотом, проделали огромную брешь в преграждавших им путь корнях и ветвях. "Уходим!" — воскликнул Ухань-цзы, тут же бросившись в образовавшийся пролом, за ним последовал и Уфэн-цзы. Вырвавшись наружу, они стремительно понеслись вперёд, и лишь преодолев кроны деревьев, наконец смогли вздохнуть с облегчением: атаки ветвей и лоз прекратились. Однако, едва они восстановили дыхание, как обнаружили, что окружающая местность неузнаваемо изменилась. Там, где раньше был густой зелёный лес, теперь простиралась ледяная пустыня, ослепительно белая. Немногие деревья, что ещё встречались, были полностью покрыты снегом и льдом. Эта резкая перемена мгновенно дала им понять: они попали в ловушку формации. "Хитрые ублюдки, — прошипел Ухань-цзы. — Вероятно, противник сначала ослабил действие формации, заманил нас сюда, а затем активировал её в полную силу, чтобы поймать нас. Но если они считают, что так смогут нас одолеть, они глубоко ошибаются." С этими словами он снова извлёк Нефритовый компас и обратился к Уфэн-цзы: "Младший брат, прикрой меня." Уфэн-цзы согласился, достал своё оружие и занял позицию для охраны, пока Ухань-цзы сосредоточенно смотрел на компас. Внезапно ослепительная вспышка белого света ударила в Уфэн-цзы. Он не успел отреагировать — белый луч пронзил его, с лёгкостью пройдя сквозь магический инструмент, который рядом с этим лучом оказался не лучше бумаги. Луч достиг тела Уфэн-цзы, и тот, не издав ни звука, застыл на месте, превратившись в ледяную статую. Ухань-цзы, совершенно не почувствовав ничего необычного, продолжал изучать компас, будучи уверенным, что никто не смог бы убить Уфэн-цзы незаметно. Но тут раздался тихий звон, словно что-то упало на землю. Ухань-цзы поднял голову, и его зрачки сузились: на землю упал щит, в центре которого зияла рана, похожая на след от прямого удара меча. Отпечатавшаяся форма клинка указывала на его узость и тонкость, что объясняло небольшой размер пробоины. Ухань-цзы узнал этот щит — он принадлежал Уфэн-цзы. Повернувшись, он увидел, что лицо его младшего брата застыло в выражении крайнего изумления, а сам он обратился в ледяную статую. Зрачки Ухань-цзы сжались. Он убрал Нефритовый компас, выхватил свой магический меч и выпустил несколько защитных инструментов вокруг себя, настороженно осматриваясь. В этот момент ледяной мир вновь преобразился: лёд под ногами треснул, и осколки превратились в острые ледяные шипы, ринувшиеся к нему. Выражение лица Ухань-цзы изменилось. Он взмахнул рукой, и защитные инструменты мгновенно сомкнулись вокруг него, принимая удар ледяных шипов. Раздался звон — шипы непрерывно били по защитным инструментам, но в конечном итоге внешняя защитная формация была пробита. Ухань-цзы обнаружил, что ледяные шипы не только пронзают, но и замораживают. При каждом попадании на защитном инструменте оседал слой мороза. Изначально сила этого эффекта была невелика, но по мере накопления множества слоёв, она становилась разрушительной, и защитная формация не выдержала. Лицо Ухань-цзы побледнело. Он прекрасно понимал, что дальнейшее сопротивление бесполезно — его заморозят насмерть. Он двинулся, вскочил на летающий меч и взмыл в воздух. Едва он поднялся, как белый луч снова ударил в него. Ухань-цзы не успел среагировать — луч поразил его. Как и у Уфэн-цзы, его защитный инструмент оказался бесполезен, будучи пробит насквозь. Луч достиг тела, оно мгновенно застыло, и Ухань-цзы, превратившись в ледяную статую, рухнул с неба на землю. Он упал как камень и затих, на его лице застыло то же выражение изумления, что и у Уфэн-цзы. Вскоре после гибели Ухань-цзы и Уфэн-цзы, в лагерь Сюаньцзяня через телепортационную формацию прибыл один из старейшин секты. В это время Сюаньюй-цзы вместе с людьми из лагеря наблюдал за горными вратами Цзяньюй. Прибывшего старейшину немедленно проводили к Сюаньюй-цзы. Увидев его, Сюаньюй-цзы удивлённо спросил: "Сюаньцзи, почему ты здесь?" Прибывшим оказался глава зала Нефритовой Тайны секты Сюаньцзянь — Сюаньцзи-цзы, один из сильнейших мастеров и влиятельных старейшин секты. Сюаньцзи-цзы взглянул на Сюаньюй-цзы и тихо сказал: "Сюаньюй, зайди. Мне нужно сообщить кое-что важное." Сюаньюй-цзы, заметив его мрачное лицо, понял, что случилось нечто серьёзное. Он кивнул и последовал за Сюаньцзи-цзы в каменный дом в центре лагеря. Устроившись, Сюаньцзи-цзы выглянул наружу, затем повернулся к Сюаньюй-цзы: "Сюаньюй, в секте разбились таблички жизни Ухэн-цзы и Уфэн-цзы. Похоже, они не вернутся." Лицо Сюаньюй-цзы изменилось: "Сюаньцзи, ты говоришь правду? Табличка Ухэн-цзы действительно разбилась?" Сюаньцзи-цзы кивнул: "Только что. Обе разбились одна за другой, с небольшим интервалом. Погибли почти одновременно. Сюаньюй, ты должен понимать, что это значит: за Цзяньюй стоит мощная сила. Мы недооценили эту секту." Сюаньюй-цзы мрачно кивнул.
— Похоже, это так. Мало того, что наши колесницы-мечи повреждены, так ещё и столько людей погибло. Не ожидал, что Цзяньюй окажется настолько сильной. Неужели за ней стоит кто-то из семидесяти двух островов Южного моря?
Сюаньцзи-цзы покачал головой:
— Пока неизвестно. Со временем разберёмся. Но сейчас продолжать сражение недопустимо — необходимо возвращаться, отступать.
Сюаньюй-цзы кивнул:
— Действительно, пора отступать. В противном случае потери будут только увеличиваться. Это наша оплошность — не оценили должным образом силы противника. Впредь нужно быть осмотрительнее. Враг оказался сильнее, чем мы предполагали, нельзя больше его недооценивать.
Сюаньцзи-цзы согласился и тихо произнёс:
— Хорошо, закончим с этим. Готовься, мы немедленно отступаем, медлить нельзя.
Сюаньюй-цзы кивнул и вздохнул:
— Жаль Нефритовый компас — ведь это отличное приспособление для преодоления формаций.
Сюаньцзи-цзы промолчал. Сюаньюй-цзы лишь вздохнул и отдал распоряжение: всем собирать свои вещи и готовиться к отступлению.
Теперь в лагере оставалось менее пяти тысяч человек, поэтому сборы не заняли много времени. Затем они через телепортационную формацию переместились в один из городов, находящихся под контролем Цзяньюй, а оттуда — прямо на земли Сюаньцзянь.
Город они не тронули — в конце концов, они принадлежали к секте праведного пути. Устроив там погром — остались бы поводы для сплетен.
Чжао Хай всё это время внимательно наблюдал за ними.
На самом деле, тот древесный демон, которого видели Ухэн-цзы и Уфэн-цзы, был лишь имитацией.
Нефритовый компас, хоть и являлся чудом, всё же оставался всего лишь компасом. Направление, которое он указывал, Чжао Хай подстроил намеренно. Он применил одно простое изменение в Великой формации пяти стихий иллюзий и убийства и таким образом обманул Ухэн-цзы.
А тот огромный древесный демон, который они видели, также был фальшивкой. Это была всего лишь одна из ключевых точек уязвимости древесной убивающей формации внутри Великой формации пяти стихий иллюзий и убийства. Демон был сконструирован из энергии, иллюзорный.
В этом сражении ключевые ученики под командованием Вэньхая также проявили себя. Они атаковали учеников Сюаньцзяня внутри формации иллюзий — но из-за её воздействия те их не видели и принимали атаки за их техники. Если бы не это — их бы не смогли так легко одолеть.
