Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 8 Глава 7961 Наблюдение

Бао Ицин предложил Чжао Хаю и остальным занять мягкие ложи, а сам сел поодаль.

Не успел он поднять чашу за здравие, как Чжао Хай заговорил напрямую:

— Старший брат Бао, времени у нас в обрез, потому не стану церемониться. Прошу, расскажите нам всё о положении в долине, ничего не упуская. Чжао не позволит вам трудиться напрасно.

Времени у них и впрямь было мало, потому Чжао Хай не стал ходить вокруг да около и высказался прямо.

Услышав это, Бао Ицин поспешно произнёс:

— Старший брат, что вы, какие церемонии. Это мой долг.

Он помолчал, собрался с мыслями и продолжил:

— Начать, пожалуй, стоит с того, что случилось полгода назад.

— Долина опавших листьев прежде была местом, куда окрестные селяне ходили за травами. Но полгода назад те, кто ушёл туда за травами, перестали возвращаться. Несколько месяцев подряд люди пропадали в Долине опавших листьев — лишь тогда встревожились местные власти.

— Они тотчас послали людей разузнать. Те, вернувшись, сказали, что в долине царит зловещий дух призраков, и, поняв, что дело нешуточное, немедленно донесли наверх. Эти земли принадлежали одному барону, и тот тоже отправил своих людей.

— После того как погибло несколько человек, он наконец осознал, что дело неладно, и донёс дальше — так оно и дошло до нас.

— Когда весть дошла до нас, прошёл уже месяц. Мы тотчас послали людей проверить. Но, к удивлению, те, кто туда вошёл, сказали, что не увидели в долине никаких призраков, всё выглядело совершенно обычно, будто ничего и не случилось.

Тут на лице Бао Ицина промелькнул страх.

Он продолжил:

— Но вскоре из долины вырвалось целое воинство призрачных солдат и вырезало подчистую десять окрестных деревень — более десяти тысяч человек.

— Лишь тогда мы поняли, что дело неладно. Когда мы снова послали людей, выяснилось, что в Долине опавших листьев уже выстроен город призраков, а в нём — призрачные генералы.

— Сила тех призрачных генералов хоть и невелика, но у нас не было возможности выделить достаточно людей, чтобы с ними справиться. Пришлось доложить в верхний двор и одновременно вывести войска, чтобы перекрыть устье долины.

— Каждую ночь призраки нападают на наш лагерь. Но, к счастью, у нас есть опыт. Частокол вокруг лагеря сделан из дерева, поражённого молнией, — в нём достаточно силы ян. К тому же у меня есть кое-какие средства, потому призракам и не удаётся вырваться.

— Теперь, когда прибыли вы, старшие братья, это к лучшему. Здесь всё передаём в ваши руки.

Чжао Хай кивнул и спросил:

— А каков сильнейший из тех призрачных генералов?

Это волновало его больше всего. Если призрачный генерал слишком силён, им с ним не совладать. Потому он и спросил напрямую.

Бао Ицин тотчас ответил:

— Сильнейший из призрачных генералов — всего лишь уровня Девяти Дворцов. И только один достиг этого уровня, остальные призрачные солдаты такой силы не имеют.

— Но призраков здесь очень много. По нашим подсчётам, их число уже перевалило за тысячу.

Чжао Хай кивнул, взглянул на небо и, обернувшись к Хуан Сяну и остальным, негромко произнёс:

— Сейчас уже за полдень, это не лучшее время для нападения на призраков.

— Старший брат Хуан, старший брат Сюй, старший брат Сюй, старший брат Линь, старший брат Чжао, старший брат Юнь, старший брат Янь — каждый из вас берёт по пять учеников и делится на семь смен. Каждая смена — один час. Наблюдайте за призраками.

— Запомните: даже если ночью призраки нападут на лагерь, пока лагерь не падёт, вы не вмешиваетесь. Когда все вы отстоите по смене, как раз подойдёт время для атаки.

Все отозвались.

Чжао Хай обернулся к Бао Ицину:

— Старший брат Бао, будьте добры, распорядитесь насчёт жилья. И ещё: предупредите, пожалуйста, здешних генералов — чтобы разузнать слабые места призраков, сегодня ночью, когда те пойдут в атаку, мы не станем вмешиваться. А завтра, разобравшись в обстановке, начнём наступление. Пусть не возникнет недоразумений, что повредило бы доброму имени секты Цинъян.

Услышав это, Бао Ицин опешил, но тут же понял, что имеет в виду Чжао Хай.

Смысл был очевиден: сегодня ночью они не станут вмешиваться, чтобы не спугнуть призраков. Но если они не вмешаются, простолюдины решат, что они ни на что не годны, и даже заподозрят, что они боятся призраков. А это и впрямь ударит по доброму имени секты Цинъян. Потому Чжао Хай и просил заранее предупредить генералов, чтобы избежать недоразумений.

От этого Бао Ицин проникся к Чжао Хаю ещё большей симпатией.

Как ни странно это звучит, но такие ученики нижних дворов, как Бао Ицин, заботились о добром имени секты Цинъян куда больше иных учеников верхних дворов. Ведь если доброе имя секты пошатнётся, им конец. Они потеряют власть над государствами, те перестанут их уважать, и они лишатся всего, чем пользуются сейчас.

Потому больше всех о добром имени секты Цинъян пеклись именно ученики нижних дворов.

Потому, едва Чжао Хай заговорил, Бао Ицин сразу всё понял, отозвался и тотчас пошёл устраивать им жильё.

Чжао Хай не стал церемониться и попросил восемь шатров: семь — для отдыха Линь Цана и остальных, один — для себя.

Бао Ицин тут же всё уладил. Вскоре шатры были готовы.

Чжао Хай сразу отправился отдыхать. Хуан Сян же уже повёл людей наблюдать за призраками в долине. Остальные тоже разошлись по шатрам.

Для них было совершенно естественно, что Чжао Хай не поставил себя в очередь на дежурство, и никто не возражал.

Днём в Долине опавших листьев было довольно тихо. А с наступлением ночи оттуда то и дело доносились завывания призраков — поистине устрашающие.

Но на Чжао Хая и его людей это не производило ни малейшего впечатления. Они по-прежнему наблюдали за долиной.

Лишь к часу Хай завывания в Долине опавших листьев сделались оглушительными. Затем из долины хлынуло несметное множество призраков в доспехах, без ног — на месте ног клубился чёрный туман. Они ринулись прямо к лагерю.

Лагерь тоже был готов. Все воины с оружием в руках стояли за частоколом. На их оружии мерцал лёгкий свет. Стоило призракам приблизиться к частоколу, как воины принимались разить их своим оружием.

Призраки, казалось, побаивались этого оружия и в конце концов отступили ни с чем.

Чжао Хай в это время тоже наблюдал за призраками.

Сила их и впрямь была невелика. Но Чжао Хая удивило то, что призрачный генерал так и не появился. А частокол лагеря и впрямь обладал мощной силой ян — призраки не смели приблизиться.

Когда призраки отступили, Чжао Хай не прекратил наблюдения.

Так продолжалось до утра. Лишь к полудню следующего дня Чжао Хай велел прекратить наблюдение.

Он сразу отправил всех отдыхать. На полдень они наметили наступление на Долину опавших листьев.

Полдень — время, когда сила ян наиболее полна. Призраки страдают от неё сильнее всего, их сила заметно убывает. Это и было лучшее время для атаки.

Все отдыхали до полудня.

Полдень длился целый час. И лишь после второй четверти этого часа сила ян достигала наибольшей полноты. Так что времени у них было достаточно.

Едва начался полдень, Чжао Хай созвал Хуан Сяна и остальных к себе в шатёр.

Когда все собрались, он заговорил:

— Рассказывайте, что вам удалось заметить. Ещё через две четверти часа мы начнём наступление на Долину опавших листьев.

Первым заговорил Хуан Сян:

— Я вчера разглядел город призраков в долине. Это и впрямь настоящий город. Они сложили стену из камня, добытого в Долине опавших листьев. Стена стоит в самом узком месте долины — можно сказать, легко оборонять, трудно взять.

— Мне и впрямь не совсем понятно, зачем призракам понадобилось строить такой город.

Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:

— Это, вероятно, связано с одной легендой, что ходит об этой долине.

— Говорят, прежде Долина опавших листьев ничем не славилась. Но более ста лет назад в государстве Цинсун произошло одно событие: одного военачальника уличили в измене, и царь Цинсун повелел истребить весь его род.

— Тот военачальник не пожелал смириться со смертью, поднял мятеж и с сотней своих людей бежал в Долину опавших листьев. Но посланные царём люди всё равно перебили их всех там.

— И сразу после гибели того военачальника сосны в Долине опавших листьев в одну ночь сбросили всю хвою. Оттого долину и прозвали Долиной опавших листьев.

— Люди говорят, что военачальник был оклеветан. Но он уже мёртв, и правды не сыскать.

— А то, что долина сделалась обиталищем призраков, думаю, напрямую связано с тем событием.

Хуан Сян и остальные опешили.

Они обратили внимание лишь на число и силу призраков и вовсе не задумывались о том, откуда они взялись. Услышав слова Чжао Хая, они вдруг поняли: похоже, так оно и есть. Появление призраков, вероятно, неразрывно связано с тем событием.

Однако Линь Цан нахмурился:

— Глава союза, если всё так, то число призраков в долине не сходится.

— Помнится, призраков не меньше тысячи. А ты говорил, что, по преданию, тот военачальник привёл сюда всего сотню людей, и все они здесь погибли. Число как-то не сходится.

Чжао Хай негромко произнёс:

— Верно. Но не стоит забывать, что каждый год в Долину опавших листьев приходили за травами люди и оставались там навсегда.

— За сто с лишним лет, даже если в год погибало всего десять человек, наберётся больше тысячи. А ведь погибало, надо думать, не десять.

— А то, что прежде этого не замечали, объясняется тем, что те люди умирали не разом, а постепенно. Потому никто и не обратил внимания.

— Отсюда понятно и то, зачем призракам понадобилось строить город. Если их предводитель-призрачный генерал и впрямь был когда-то военачальником, то нет ничего удивительного в том, что они возвели там город.

(Конец главы)