Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9205 Встреча

Через три дня Чжао Хай с У Дином и Цянь Юнем верхом покинул город Хэйму. Му Юнлинь вскоре получил об этом известие, но не придал ему большого значения — лишь велел деревням, откуда поступали донесения о нечисти, следить за передвижением отряда Чжао Хая: если тот к ним прибудет, немедленно донести.

Выехав из города Хэйму, трое ехали небыстро, пустив коней шагом. У Дин и Цянь Юнь, однако, выглядели очень возбуждёнными. Ни один из них никогда не покидал город Хэйму — самое большее, бывали за городом на охоте или на прогулке, но по-настоящему в дальний путь не отправлялись; особенно У Дин: за всю свою жизнь он впервые выехал за городские ворота и потому был особенно воодушевлён.

Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбался. Он не спешил и не собирался сейчас же ехать к Горе-жертвеннику — сперва думал уладить дела с нечистью, а на обратном пути заглянуть на Гору-жертвенник. Цянь Юнь, разумеется, не возражал.

Трое неспешно двигались вперёд, и у каждого на коне был большой узел с едой и вещами. Чжао Хай посмотрел, что собрал для них Хэ Сань, — всё оказалось и вправду полным, и еда, и вещи, — остался очень доволен и решил больше ничего не готовить.

Хоть трое ехали небыстро, к полудню они всё же добрались до небольшого городка. Городок был невелик, но стоял на большой дороге, народу там сновало много, и выглядел он оживлённо; было в нём и несколько лавок. Чжао Хай прикинул время и решил заночевать здесь, а утром двинуться дальше — если ехать дальше, до темноты они не успеют добраться до следующего места, где есть люди и можно остановиться на ночлег.

Трое подъехали к уездной управе. В городке тоже была управа, правда совсем маленькая — всего около двадцати человек: пять писарей, один начальник сыщиков, остальные — стражники, поддерживавшие порядок. Можно сказать, что здешняя управа исполняла и роль почтовой станции.

Когда Чжао Хай и его спутники подъехали к станции, навстречу сразу вышли двое стражников. Увидев, что все трое на высоких конях, они не стали грубить и, поклонившись Чжао Хаю, сказали:

— Господин, это управа и почтовая станция, посторонних мы не принимаем.

Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся, сделал движение рукой и достал железную табличку, протянув её стражнику:

— Взгляни-ка, можем мы втроём здесь остановиться?

Он достал, разумеется, табличку наставника. Теперь он был отчасти должностным лицом и мог останавливаться на почтовых станциях, потому так и поступил.

Стражник взял табличку, взглянул и сразу понял, кто перед ним, — на лице его появилась радость:

— Господин, вы так быстро прибыли? Уже слышали, что в городке беда? Прошу вас, проходите скорее. Наш начальник сыщиков как раз собирался посылать человека в управу за подмогой, а вы, оказывается, приехали. Прошу, прошу.

Услышав это, Чжао Хай опешил, принял возвращённую табличку, убрал её и пошёл следом, на ходу спрашивая:

— Что значит ваши слова, любезный? Мы всего лишь проездом. Неужели здесь что-то случилось?

Судя по словам стражника, в городке что-то произошло и уже собирались просить помощи у управы, но ещё не отправили гонца. Это его удивило, потому он и спросил.

Стражник, услышав это, понял, что ошибся, и поспешно сказал:

— Вот оно что, это я обознался, простите великодушно. Господин, дело вот в чём: два дня назад в городке в одной семье вдруг умер человек. Мы ходили смотреть: покойный повесился у себя дома. Мы всё тщательно осмотрели и убедились, что его не убили, а он сам повесился, потому и сочли это самоубийством. Но потом, за эти два дня, в городке каждый день кто-нибудь вешается, и у этих людей перед смертью не было никаких признаков — ни ссор, ни раздоров, с родными они жили очень хорошо, причин для самоубийства не было никаких. Потому нам и показалось это странным, и в конце концов мы заподозрили нечисть. Начальник сыщиков хотел доложить об этом наверх, и как раз в это время прибыли вы. Мы решили, что вы, прослышав о нашей беде, приехали специально посмотреть, — но ошиблись, простите великодушно.

Чжао Хай опешил, затем покачал головой:

— Вот оно что. Ничего, раз уж мы здесь, заодно и разберёмся. Но сперва нам нужно устроиться.

Тем временем они уже вошли во двор. Двор был немаленький, и сразу чувствовалось, что это место для службы: несколько комнат предназначались для писарей. Во дворе стояли несколько стражников, которые с недоумением смотрели на вошедших.

Тут один старый стражник окликнул того, что привёл Чжао Хая:

— Сяо У, кто это? Зачем ты их привёл?

Старику было лет пятьдесят с лишним, но выглядел он бодро; судя по силе, он был бойцом, достигшим ранга, потому и говорил уверенно.

Стражник по фамилии У сразу ответил:

— Учитель, это наставник из управы, он едет по делам и заночует у нас. Я рассказал ему о том, что у нас случилось, и он сказал, что может это уладить.

Услышав это, люди во дворе обрадовались, сразу обступили Чжао Хая, принялись кланяться и наперебой говорить, и стало шумно. И тут раздался громовой окрик:

— Чего расшумелись? Что за беспорядок? Кто там пришёл?

Голос был громкий, как колокол. Чжао Хай обернулся и увидел, что широкими шагами идёт огромный детина. На нём была одежда начальника сыщиков, на поясе висела длинная сабля; высокий, кожа чёрная с блеском, борода закрывала пол-лица — от него исходило одно ощущение: мощь.

Стражники при виде его сразу расступились. Старый стражник поспешно сказал:

— Господин Ма, это наставник из управы, он проездом. Мы как раз собирались рассказать ему о том, что у нас случилось, и попросить взглянуть.

Услышав это, начальник по фамилии Ма опешил, затем сразу обернулся к Чжао Хаю. Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул. Тогда Ма Шань широкими шагами подошёл к Чжао Хаю и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:

— Ма Шань приветствует господина. Долг службы велит — прошу вас, господин, показать мне вашу табличку.

Чжао Хай не рассердился, слегка улыбнулся, достал табличку наставника и протянул Ма Шаню. Ма Шань внимательно её осмотрел, затем вернул обеими руками и сказал:

— Простите мою дерзость. Прошу вас, господин.

С этими словами он сам проводил Чжао Хая во внутренний двор, велев остальным стражникам помочь с конями и вещами.

Когда Чжао Хая и его спутников проводили во внутренний двор, тот оказался очень большим, с множеством комнат — видимо, для приезжих чиновников. Ма Шань сам отвёл для троих три комнаты — места было много, никто не жил, потому каждому досталась отдельная, — и велел стражникам занести их вещи.

Чжао Хай с улыбкой дал стражникам, помогавшим с вещами, серебряный лист в награду, и те обрадовались, без конца благодарили. Затем Чжао Хай, не став разбирать вещи, сразу сказал Ма Шаню:

— Начальник Ма, я слышал, что в городке беда и, возможно, связана с нечистью. Давайте сейчас же пойдём посмотрим. На этот раз мы вышли по приказу окружного правителя как раз для того, чтобы разобраться с нечистью и уладить все случаи в деревнях и городках. Сегодня только выехали — и сразу наткнулись на это дело, конечно, не можем остаться в стороне. Прошу вас, начальник Ма, проводите нас.

Ма Шань отозвался и, поклонившись, сказал:

— Да, господин, прошу за мной.

И повёл Чжао Хая и его спутников к выходу. Цянь Юнь и У Дин с воодушевлением шли за ним — они и вправду не ожидали, что в первый же день пути наткнутся на дело с нечистью, как тут было не радоваться.

Идя впереди, Ма Шань говорил:

— Три дня подряд в городке вешаются люди. В первый день повесилась жена Ли. Мы сперва решили, что она поссорилась с мужем и с горя наложила на себя руки, не придали этому значения. Но на второй день повесилась ещё одна — жена Чжана. Чжан с женой жили душа в душу, за несколько лет ни разу не поссорились, семья была зажиточная — с чего ей вдруг вешаться? Я почуял неладное и расспросил о жене Ли — оказалось, и у них не было ссоры, и родные не знают, почему она повесилась. А вчера повесилась жена старого Суня. Сунь — учёный человек, держит в городке частную школу; сам старик добрый, и жена его — женщина образованная и благоразумная, с чего ей вдруг вешаться? Потому я и понял, что дело нечисто, и решил сегодня послать весть в управу, да задержался, собирался завтра отправить, а тут вы приехали. Вот уж действительно совпадение.

Начальник этот, хоть и выглядел богатырём, говорил толково; так, беседуя, он вывел Чжао Хая со двора и повёл в городок.

Вскоре они подошли к одному дому. Сразу было видно, что семья зажиточная, но у ворот висели белые фонари — знак того, что в доме траур. Люди входили и выходили, и у всех на лицах была печать скорби.

Ма Шань провёл Чжао Хая прямо к воротам. Люди во дворе сразу заметили его. Навстречу вышел мужчина лет тридцати, простоватый на вид, с убитым лицом, и, поклонившись Ма Шаню, сказал:

— Начальник Ма, вы пришли, прошу внутрь.

(Конец главы)