Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9240 Крепость

Земли Цинму в Мире Даоу можно было считать лишь отдалённым захолустьем. Хоть они и граничили с Тринадцатью островами за морем и могли вести кое-какую морскую торговлю, но и та шла в основном лишь с Тринадцатью островами — дальше не простиралась. Морская торговля была жизненной жилой заморских Тринадцати островов, они крепко держали её в своих руках и не позволяли чужакам совать нос. Даже если бы земли Цинму захотели вмешаться в морскую торговлю, у них ничего бы не вышло — это лишь вызвало бы яростный отпор Тринадцати островов, и в конце концов стороны сошлись бы в войне. А сила Тринадцати островов была не слабее земель Цинму. Потому земли Цинму ныне и не смели соваться в морскую торговлю.

Расширяться на море не удавалось, на суше тоже было не развернуться. Так у земель Цинму почти не осталось простора для развития. С землями Цинму граничили три удела, и два из них, как и Цинму, были приморскими. Эти два удела по площади были схожи с Цинму и по положению схожи, а то и хуже — ведь Цинму был ближе всех к заморским Тринадцати островам и мог вести морскую торговлю; а те два удела лежали слишком далеко от Тринадцати островов, и торговля там была куда менее удобной, оттого и беднее.

Целью Чжао Хая, разумеется, были не те два, а третий удел, граничивший с землями Цинму. Его владения тянулись вглубь Мира Даоу, он был больше Цинму и, естественно, богаче. Целью Чжао Хая были эти места — земли Цинши.

Земли Цинши отличались от земель Цинму всего одним иероглифом, но положение их было совсем иным. Земли Цинму лежали у моря, больше холмов; земли Цинши — нет. Между землями Цинши и землями Цинму стояла большая гора под названием Дациншань. В Дациншани добывали особый синий камень — очень твёрдый, превосходный строительный материал. Этот камень добывали в основном с обращённой к Цинши стороны, оттого и земли назывались Цинши.

Помимо Дациншани, земли Цинши в основном были равнинными, очень плодородными и относительно более богатыми. Нынешним правящим родом земель Цинши был род Хэ. Род Хэ был крупнейшим в землях Цинши. Впрочем, порядки там были схожи с землями Цинму: хоть род Хэ и был крупнейшим, земли Цинши тоже делились на уезды, а те также держали в руках мелкие роды. Иными словами, в Мире Даоу ни один удел не стал централизованным государством — все были союзами; удел и был большим союзом, вот и всё.

Границей между землями Цинму и землями Цинши служила Дациншань. В Дациншани было несколько горных троп, и на каждой стояла крепость. Разумеется, тропы были небольшими, а настоящий главный проход — ущелье под названием Сунфэн.

У южного выхода из ущелья Сунфэн земли Цинму построили крепость; у северного выхода земли Цинши построили свою. Две крепости стояли друг против друга через ущелье. Говорят, более ста лет назад обе стороны сошлись в большой войне, и лишь потом границу провели по Дациншани. Ущелье Сунфэн было единственным проходом, пробивавшим всю гору, потому обе стороны, разумеется, держали там сильные войска.

Земли Цинму постоянно держали здесь войско в сто тысяч. Все эти сто тысяч набирались из разных уделов, каждые пять лет сменялись, но общая численность оставалась неизменной. Войско этой крепости род Жун обычно не трогал — стоило его тронуть, и люди земель Цинши могли хлынуть в земли Цинму, и тогда всему уделу пришёл бы конец. Потому войско этой крепости занимало в землях Цинму очень высокое положение.

Впрочем, в последние годы положение несколько улучшилось. Стороны много лет не воевали, много лет вели торговлю, потому здесь теперь было не так напряжённо. Оттого войско крепости Сунфэн, хоть и насчитывало всё те же сто тысяч, в учениях поневоле несколько расслабилось.

Крепость Сунфэн была крепостью на стороне земель Цинму; крепость на стороне земель Цинши называлась форт Сунфэн — чтобы различать. Крепость Сунфэн как раз перекрывала ущелье Сунфэн, была выстроена почти вровень с окрестными горами, высотой около двадцати чжанов, целиком из дациншаньского камня, длиной в десять ли, и ворот в ней было целых восемь.

Каждый день через крепость Сунфэн проходило множество торговцев. Всё ущелье Сунфэн было длиной не более тридцати ли, потому в самом ущелье никто не останавливался — обычно отдыхали в городах снаружи, у обеих крепостей. Вообще-то так было нельзя, но поскольку стороны много лет не воевали, никто на это не обращал внимания.

В этот день гарнизон крепости Сунфэн, как обычно, лишь через шичэнь после рассвета открыл восемь ворот. Торговые обозы, давно ждавшие снаружи, потянулись туда и обратно — очень оживлённо. Так прошло около двух шичэней, и воины у ворот уже скучали — не будь строгого приказа не покидать пост, они бы давно ушли. Даже с приказом им было очень тоскливо.

И тут среди торговых обозов, что ждали снаружи, вдруг началась суматоха, и какой-то человек, словно обезумев, бросился в крепость. Воины сразу насторожились и огляделись. А затем глаза их округлились: к крепости неторопливо шагал гигантский слон.

Слон был поистине огромен — на вид более трёх чжанов в высоту, каждый шаг словно заставлял землю вздрагивать. Воины у ворот, увидев слона, остолбенели, не зная, что делать. И тут раздался пронзительный свисток; воины опомнились и бросились в город, крича на бегу:

— Закрывайте ворота! Скорее закрывайте ворота!

Они слишком долго жили в мире и не видывали таких слонов, потому и отреагировали так. Вскоре все восемь ворот крепости закрылись. Люди на стенах с тревогой смотрели на слона снаружи. Вскоре на стенах появились несколько генералов в доспехах, все с тревогой вглядываясь в гигантского слона.

Слон неторопливо подошёл к крепости и остановился в тридцати чжанах от стены. Только тогда люди на стене разглядели: на спине слона сидели двое — мужчина и женщина. Мужчина спокойно сидел с закрытыми глазами; женщина сидела на коленях подле него — хоть и в дворцовом платье, но держалась как служанка.

Генерал на стене взглянул на людей снаружи и громко крикнул:

— Кто вы такие? Зачем пришли к крепости Сунфэн?

Он видел, что те, похоже, не собираются драться, потому и спросил. Он верил: захоти те драться, они бы уже начали, а не ждали бы до сих пор.

И тут генерал на стене услышал, как женщина на спине слона заговорила:

— Слушайте, люди на стене! Мой молодой хозяин — приглашённый старейшина земель Цинму, по повелению правителя странствует по Поднебесной и направляется теперь в земли Цинши. Прошу генерала пропустить нас.

Голос был негромок, но отчётливо донёсся до генерала на стене. Услышав это, генерал опешил, и лицо его слегка переменилось: уже один этот приём показывал их силу. С такой силой ему было не совладать — потому лицо и стало таким мрачным.

Впрочем, генерал понял, что имеет в виду женщина. Услышав, кто они, он и вправду опешил. О положении в Цинму-чэне он кое-что знал и, кажется, не припоминал там такого приглашённого старейшины. Но раз те так говорят, медлить было нельзя, и он сразу сказал:

— Есть ли доказательства?

— Проездной документ и золотая табличка личности здесь, взгляните, генерал, — снова донёсся голос женщины.

Услышав это, генерал с облегчением выдохнул. Впрочем, он махнул рукой, и рядом с ним сразу опустили корзину. Корзина на длинной верёвке медленно спустилась к подножию стены.

Женщина, увидев это, холодно хмыкнула. Затем, не заметно, чтобы она что-то делала, её фигура мелькнула несколько раз — и она уже была у подножия стены, положила обе вещи в корзину, снова мелькнула — и вернулась на спину слона.

Увидев такое, генерал проникся ещё большим почтением. Он сразу махнул рукой, и подчинённые подняли корзину. Генерал достал золотую табличку и проездной документ, внимательно их рассмотрел, взглянул на Чжао Хая и, наконец, с облегчением выдохнул:

— Открыть ворота!

Его люди тоже с облегчением выдохнули и бросились открывать ворота. Вскоре все восемь ворот распахнулись, и воины выстроились по обе стороны с оружием в руках. А Чжао Хай тем временем направил Сянсюна к воротам.

Не успели они дойти до ворот, как из города вылетели несколько всадников. Во главе был генерал на вид лет пятидесяти. Подскакав к Сянсюну, он осадил коня, поднял обеими руками золотую табличку и проездной документ и громко сказал:

— Юй Фэнъян приветствует старейшину. Простите за неучтивость, прошу прощения.

Едва Юй Фэнъян договорил, как почувствовал, что руки его опустели. В следующий миг проездной документ и табличка исчезли из его рук. Он почувствовал: тот, другой, не спустился со спины слона, а лишь особым усилием притянул вещи к себе.

Затем Юй Фэнъян услышал голос:

— Что вы, генерал Юй, слишком любезны. Это ведь ваша обязанность, о какой неучтивости речь. Но сегодня я направляюсь в земли Цинши, потому не стану вас задерживать. Вам не нужно утруждаться, мы сейчас же уйдём. Если в чём-то была неучтивость, прошу прощения.

На этот раз говорил сам Чжао Хай.

(Конец главы)