Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9364 Амбиции
Карл Уитт на этот раз ничем не наслаждался. Прибыв сюда, он сразу прошёл в зал для совещаний. Вскоре слуги принесли чай. Карл Уитт сидел, неспешно пил и снова достал письмо Чжао Хая, внимательно его перечитывая.
Роберт стоял неподалёку, но не смел смотреть на письмо. С тех пор как он увидел демоническую личину на конверте, он боялся даже взглянуть на письмо. Он прекрасно понимал, что содержание письма наверняка крайне важно; иначе Чжао Хай не стал бы прибегать к такому способу, чтобы никто не узнал написанного.
Впрочем, Роберт заметил и другое: Карл Уитт перечитывал письмо бессчётное множество раз, листая его снова и снова, словно в нём заключалась бесконечная информация, которую невозможно усвоить за один раз. Это разжигало любопытство Роберта, но он не смел ничего сказать.
Вскоре дверь зала открылась, и кто-то вошёл. Карл сразу поднялся и поприветствовал вошедшего:
— Роджер, ты пришёл.
Вошёл мужчина лет пятидесяти с лишним. На нём был чёрный парадный костюм, чёрный цилиндр, чёрные перчатки, но рубашка — белая; весь его облик отдавал некоторой мрачностью.
Увидев Карла, Роджер тоже снял шляпу и поклонился:
— Карл, ты созвал всех. Что-то случилось?
Роджер, хоть и выглядел мрачновато, говорил прямо, потому сразу и высказал то, что хотел.
Карл с улыбкой ответил:
— Когда все соберутся, я всё скажу.
Тут подошёл слуга и принял у Карла шляпу, перчатки, пальто и трость. Роджер сразу сел к столу. Это был большой круглый стол, вокруг которого стояло восемь кресел — для восьми членов совета Торгового союза. Все они были самыми влиятельными купцами союза и его вождями.
Вскоре в комнату вошли и остальные. Когда все восемь собрались, все слуги вышли, даже такие личные помощники, как Роберт. В комнате остались только эти восемь и старый управляющий. Впрочем, управляющий уже сидел в стороне за маленьким столиком, на котором лежали бумага и кисть — очевидно, он готовился записывать сказанное.
Когда все расселись, Карл протянул письмо соседу, Роджеру:
— Сегодня я собрал вас из-за этого. Прежде мы все вместе решили взяться за дело господина Чжао Хая, и человека к нему отправил я. Это его письмо ко мне. Прошу, прочтите.
Роджер взял письмо и принялся читать. Другой купец заговорил:
— Что такое? Неужели он собирается уйти? Или выдвинул какие-то непомерные требования?
Это был очень полный купец с сигарой в руке; он то и дело затягивался. Голова у него была большая, волос на ней почти не осталось, одет он был в чёрный парадный костюм и сидел, словно гора мяса.
Карл покачал головой:
— Нет. Но он изложил некоторые замыслы, и я счёл нужным, чтобы все их увидели.
Говоря это, он смотрел на Роджера.
А Роджер в это время уже дышал учащённо. Помолчав, он дочитал письмо, передал его соседу и повернулся к Карлу:
— Думаешь, это осуществимо?
Карл с нажимом произнёс:
— Должно быть. Думаю, его нужно поддержать всеми силами. Если у него получится, для нашего Торгового союза это принесёт огромные перемены.
Роджер кивнул, закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Его поведение ещё больше разожгло любопытство остальных — им очень хотелось узнать, что же написано в письме.
Прошло не меньше половины шичэня, прежде чем письмо снова вернулось к Карлу. Тот оглядел собравшихся и заговорил:
— Письмо все прочли, и предложения господина Чжао Хая, полагаю, всем известны. Какие будут мысли? Если есть — говорите прямо.
Все вдруг замолчали. Затем заговорил Роджер:
— Тут и говорить нечего. Исследования Чжао Хая не требуют слишком больших вложений; такие траты для нас — сущая мелочь. Думаю, мы можем поддержать его всеми силами.
Остальные тоже кивнули. Они прекрасно понимали, что написанное в письме поистине поразительно. Если у Чжао Хая получится, их Торговый союз и вправду расцветёт и не будет бояться никого. Потому они так и взволновались.
Они не думали о том, что Чжао Хай унесёт эти технологии в другие миры, — об этом можно было не беспокоиться: в других мирах их технологии попросту не работают. Потому единственный вопрос оставался в самом Чжао Хае. Тот полный купец с сигарой заговорил:
— А что делать с Чжао Хаем? Я имею в виду: если у него действительно получится, что с ним тогда?
Все поняли, что он имеет в виду. Если исследование Чжао Хая увенчается успехом, для Торгового союза это будет слишком важно. Оставить Чжао Хая или нет? Если оставить, придётся держать его под контролем и не давать ему контактировать с другими силами; иначе он станет для них угрозой. Но если удерживать силой, это может вызвать сопротивление Чжао Хая, и последствия предсказать трудно.
Тут заговорил Карл:
— Об одном я забыл вам сказать. Сила Чжао Хая весьма велика; по крайней мере, слуга, который при нём, очень силён. Прежде Витт едва не столкнулся с Чжао Хаем из-за метода культивации, но слуга Чжао Хая его подавил. Витт сказал: если бы он тогда и вправду осмелился напасть на Чжао Хая, погиб бы непременно он сам. Потому слуга Чжао Хая наверняка очень силён. Если можно, лучше по возможности не задевать Чжао Хая.
Услышав это, все кивнули. Они на миг не нашлись, что сказать. Тут заговорил Роджер:
— Разве Чжао Хай не хотел попутешествовать по другим мирам? Мы можем ему прямо сказать: то, что он для нас исследует, нельзя передавать другим. Если он захочет путешествовать по Миру Стали, мы всё устроим; если захочет в другие миры — тоже устроим и даже дадим кое-какие блага, лишь бы он не передавал созданное другим.
Все кивнули. Все они были купцами. Хоть ради максимальной выгоды лучше всего было бы убить Чжао Хая, но если убийство потребует слишком больших жертв, они не станут этого делать. Если же можно привязать Чжао Хая к себе выгодой — тем лучше.
Карл с нажимом произнёс:
— Сейчас об этом думать рано. Можно подождать, пока у Чжао Хая появятся результаты, и тогда поговорить. Думаю, он согласится. Если все считают, что дело стоящее, мы должны поддержать Чжао Хая всеми силами. Полагаю, никто не против?
— Согласен!
— Согласен!
— Согласен!
Все согласились с предложением Карла. В конце концов, вложения и вправду были невелики, а в случае успеха они получат очень много. Это безусловно хорошо.
Карл продолжил:
— Хорошо, решено. В письме есть список вещей — все смотрите и готовьте. Кстати, господину Чжао Хаю нужны люди, умеющие пользоваться и изготавливать камеры наддува. В этом, прошу, помоги, Вуд.
Говоря это, Карл повернулся к толстяку.
Тот затянулся сигарой и с нажимом произнёс:
— Не проблема, поручай мне. Отправлю лучших людей, что у меня есть, — ещё ночью.
Остальные тоже выразили поддержку. Все решили отправить своих самых надёжных людей и лучшие вещи в поддержку Чжао Хая.
Затем Карл кивнул:
— Хорошо, так и порешим. Все идём готовиться. До завтра всё должно быть подготовлено и отправлено. Если у кого-то и вправду есть верный падший рунный мечник, лучше тоже отправить одного — такова просьба господина Чжао Хая.
Все кивнули. Затем Карл поднялся и с нажимом произнёс:
— Тогда идём готовить вещи. Управляющий, сегодняшнее записывать не нужно, в этом нет необходимости.
Управляющий отозвался и уничтожил все записи на столе.
Карл оделся, покинул двор и отправился прямо домой. Он уже давно отправил Чжао Хаю всё приготовленное, потому сейчас был самым спокойным человеком. Ему очень хотелось узнать, что же в итоге получится у Чжао Хая. Заодно он понял, насколько правильным было решение защитить и поддержать Чжао Хая: если у того получится, их Торговый союз и вправду сможет взять под контроль весь Мир Стали. Никакие великие герцоги, никакая Церковь Матери-Богини не устоят перед союзом.
Остальные купцы думали примерно так же. Все они считали, что это прекрасная возможность — шанс для союза подчинить весь Мир Стали. Разумеется, при условии, что исследование Чжао Хая даст результат и увенчается успехом. Если же Чжао Хай потерпит неудачу, это будет означать провал их вложений. Хоть вложения и были невелики, в случае неудачи они наверняка почувствовали бы горькое сожаление — ведь это означало бы навсегда упустить возможность подчинить Мир Стали.
Потому все они желали Чжао Хаю успеха и оказывали ему всемерную поддержку. Даже ночью бесчисленные кареты непрерывно катили к поместью, доставляя туда всевозможные припасы. Вместе с ними прибывали и отряды войск. Поместье было полностью блокировано, вход и выход запрещён.
(Конец главы)