Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9520 Вражеский след

Сыдан сидел в повозке.

Вокруг повозки теснились иные воины. Они ехали верхом, переговаривались и смеялись, вид у всех был беззаботный — никто не принимал этот поход всерьёз. По их разумению, разобраться с Лингу было проще простого. Не нужно даже, чтобы другие города напрягались: одних их сил хватит, чтобы взять Лингу одним ударом, — чего тут волноваться?

Позади отряда шло войско, составленное из простолюдинов. Людей было много, более десяти тысяч, все в простой холщовой одежде, с длинным копьём в руках и коротким копьём за поясом. Строй был не слишком ровным, но всё же видно было, что кое-какая выучка у них есть — по крайней мере, подобие колонн угадывалось.

Все эти люди были войском города Янхэ.

Назвать их войском можно было лишь с натяжкой — наполовину солдаты, наполовину крестьяне. В обычное время они возделывали землю, а раз в десять-полмесяца выходили на учения. Главным образом они упражнялись в строевой подготовке. Потому-то их построение хоть как-то держалось.

В Мире Иу не было настоящих профессиональных военных. Те иные воины не были профессиональными военными — их скорее можно было назвать бойцами или искусниками. А войско, составленное из простых людей, было скорее крестьянским и военным его назвать нельзя.

Впрочем, даже такой город, как Янхэ, где имелось столько полупрофессиональных солдат, в Мире Иу считался большим. Янхэ и вправду был крупным городом: триста тысяч населения, пятьдесят тысяч полупрофессионального войска, а иных воинов в городе насчитывалось около пяти тысяч. Это была весьма внушительная цифра.

Янхэ был одним из крупнейших городов округи и главным зачинщиком нынешней затеи. Потому именно Сыдан и стал командующим союзного войска. Отчасти потому, что был силён, отчасти потому, что происходил из Янхэ и приходился младшим братом владыке города Янхэ.

Лицо Сыдана хранило улыбку. К этому походу он тоже нисколько не тревожился. По его мнению, брат явно преподносил ему заслугу. Разумеется, была и ещё одна цель, о которой не принято говорить вслух: воспользоваться этим походом, чтобы истощить силы других городов. И если удастся сделать Янхэ единоличным хозяином этих земель — тем лучше.

В Мире Иу хоть и не было государств, каждый город был независим, и даже каждая деревня была сама по себе, но в пределах одной области всё же имелся главный. Возьмём, к примеру, Лингу: деревни и городки вокруг Лингу в случае нужды тоже обязаны были слушаться Лингу. Потому что Лингу был сильнейшим; не послушаешь — получишь удар, вот и приходилось слушаться.

Иными словами, в Мире Иу каждая область походила на союз, состоящий из множества больших и малых городов-государств. Только союз этот был довольно рыхлым. Потому в Мире Иу создать настоящее государство было непросто. Здешние иные воины давно привыкли к такой союзной форме существования. Задумаешь основать государство — и станешь врагом всем прочим городам-государствам, а это очень опасно.

И в этой области Янхэ хоть и считался большим городом, но было ещё шесть городов такого же масштаба, и силы у них были примерно равны. Потому Янхэ в одиночку стать гегемоном было почти невозможно. А нынешнее дело давало шанс. Брат дал Сыдану приказ: всеми силами истощить силы других городов, особенно их иных воинов.

Впрочем, Сыдан понимал, что перегибать палку нельзя. Если действовать слишком грубо и явно, другие города заподозрят неладное. А если те вовсе откажутся играть в эту игру, их план провалится. Потому Сыдану ещё предстояло хорошенько подумать, как поступить.

Впрочем, Сыдан вовсе не считал Лингу сколько-нибудь серьёзным противником. Они взялись за Лингу именно потому, что его занял Чжао Хай. И все они прекрасно понимали: в Мире Иу все иные воины уже видят в Чжао Хае врага. Потому, предложив разобраться с Чжао Хаем, они непременно получат отклик у остальных. Так они незаметно станут лидерами этих земель. И если в будущем случится что-то ещё, стоит им выступить — и никто не станет возражать.

При этой мысли Сыдан невольно улыбнулся. Как ни считай, в нынешнем деле они ничего не теряли, потому он и был так доволен. Хоть они и выступали одновременно и должны были соединиться лишь под стенами Лингу, но у стен Лингу он уже будет командовать более чем десятью тысячами иных воинов. Как тут было не радоваться?

Всё верно: на этот раз они выступали одновременно. Число людей, которое выставлял каждый город, уже было определено. Но города стояли далеко друг от друга. Соберись они вместе, а потом двинься на Лингу — одно только сосредоточение заняло бы уйму времени. За это время Чжао Хай, чего доброго, давно бы сбежал. Потому они и решили выступать одновременно. Даже так силы каждого отдельного отряда не уступали силам Лингу. Чжао Хай не смог бы разбить их поодиночке.

У Чжао Хая оставалось только два пути.

Первый — принять бой или насмерть оборонять Лингу. Если Чжао Хай и вправду так поступит, Сыдан мысленно его поблагодарит. Тогда при штурме города он сможет хорошенько истощить силы других городов — и его цель будет достигнута. Разумеется, в конце концов Чжао Хай всё равно погибнет. Но его это уже не касалось. Раз Чжао Хаю суждено умереть, пусть лучше перед смертью послужит ему.

Второй путь — Чжао Хай сбежит. Это было вполне возможно. Сбежав, он мог направиться лишь в одну сторону — в Порт Тяньтан. Если Чжао Хай и вправду скроется в Порту Тяньтан, они не станут его преследовать. В конце концов, в Порту Тяньтан особое положение, а Чжао Хай — человек из Мира Стали. Вздумай они гнаться за ним до самого Порта Тяньтан — и обидят Порт Тяньтан, и Чжао Хая не убьют. Чжао Хай просто сядет на корабль и покинет Мир Иу. А поступи они так — и навсегда рассорятся с Миром Стали. Тогда о получении товаров можно будет забыть. Потому связываться с Чжао Хаем им и вправду не с руки. Если Чжао Хай сбежит в Порт Тяньтан, они махнут на него рукой.

По мнению Сыдана, третьего пути у Чжао Хая не было. Победить их? Невозможно. Даже будь Чжао Хай невероятно силён, победить им не под силу. У них было подавляющее численное превосходство. Потому Сыдан и вправду ничуть не тревожился.

При этой мысли Сыдан невольно улыбнулся. Затем, прикинув время, он сказал одному из иных воинов за повозкой:

— Передай приказ: сбавить ход. Не будем слишком быстро добираться до Лингу. Если Чжао Хай и вправду станет насмерть оборонять Лингу, а мы придём туда первыми, то первыми же и схлестнёмся с людьми Чжао Хая. Тогда наши потери будут самыми большими. Потому — сбавить ход.

Тот иной воин сразу отозвался и пошёл передавать приказ. С этим приказом войско замедлило шаг ещё больше. Для простолюдинов это было даже к лучшему. Лошадей у них не было, шли они на своих двоих. Слишком быстрый марш был бы им не по силам.

На самом деле немало было тех, кто думал так же, как Сыдан. Войска других больших городов из тех семи рассуждали точно так же, потому и двигались очень медленно. Войска тринадцати малых городов тоже шли небыстро. Они знали, что силы у них невелики и в одиночку с Лингу им не справиться. Потому несколько малых городов, расположенных поблизости, договорились составить небольшой союз. Они одновременно выступали из своих городков, сходились в условленном месте и уже вместе двигались к Лингу. Оттого и скорость у них была невысокой.

Но в конце концов они всё же вступили на земли Лингу.

Разумеется, эти земли разграничил Чжао Хай. Он отнёс деревни и городки вокруг Лингу к территории Лингу. Потому в тех деревнях он расставил людей, которые следили за всеми направлениями. Стоило кому-то войти на земли Лингу, как эти люди обязаны были тотчас доложить. Так Чжао Хай мог принять меры.

На самом деле Чжао Хай полагал, что союзное войско сначала соберётся вместе, а уж потом двинется на Лингу. Всё-таки силы Лингу были не так уж малы. Но, очевидно, Чжао Хай несколько переоценил своё место в глазах тех людей. По их мнению, силы Лингу были поистине невелики. Им незачем было собираться. Даже разделившись на несколько отрядов и двигаясь к Лингу, они не подвергались опасности. Потому местом сбора они назначили окрестности самого Лингу.

Когда первое войско союзников вступило на земли Лингу, его тотчас обнаружили люди, расставленные Чжао Хаем.

Этот человек сам был иным воином, очень быстрым, и всё время скрывался в лесу. Войско шло по тракту и в лес не заходило, потому и не заметило иного воина. Тот понаблюдал за войском, прикинул численность и сразу помчался через лес в сторону Лингу. Он должен был как можно скорее сообщить Чжао Хаю о приближении врага.

Войско не заходило в лес по одной важной причине: в лесу их могла подстерегать опасность. В Мире Иу лес всегда был опасным местом. В войске хоть и немало было иных воинов, но и простолюдинов хватало. Зайди они в лес и напади звери на простолюдинов — спасать их или нет? Спасать — потеряешь время; не спасать — упадёт боевой дух. Потому войско всегда двигалось по тракту. Так и быстрее, и безопаснее. На самом деле в любом мире войска ходят именно так.

(Конец главы)