Психопат из мурима Том 1 Глава 79 Чёрная чума (2)

Адъютанты снова и снова убеждали И Цзасуна отступить, но он и теперь не прислушался к их словам.

Так и вышло, что, собрав все оставшиеся силы, он двинулся на Призрачную Ладонь.

А спустя неделю…

войско оказалось в нынешнем положении.

Если бы всё шло по первоначальному плану похода, сейчас они уже неторопливо осаждали бы крепость, шаг за шагом сжимая кольцо. Но за это время слишком многое изменилось.

Судя по вестям, которые привёз гонец, главный лагерь в Датуне уже был полностью окружён двадцатью тысячами вражеской конницы и стоял на грани падения.

Иными словами, экспедиционная армия в любой момент могла лишиться своей главной опорной точки.

И всё же уйти отсюда И Цзасун не мог.

Если начать отход сейчас, когда чума уже вовсю косит лагерь, никто не скажет, сколько солдат вообще доживёт до возвращения в Датун. А если в этот момент Тимур Хан распахнёт ворота Призрачной Ладони и ударит в тыл отступающему войску, то конница, осаждающая Датун, без труда перекроет путь спереди.

Что будет тогда, и без того было ясно.

Но и продолжать такую осаду, не получая никакой выгоды, было тяжким бременем.

Каждый день чума уносила десятки жизней.

Ещё сотни валились на землю и лишь ждали своего часа.

Настоящих сражений почти не было, но солдаты один за другим теряли боеспособность из-за чумы, чумы и ещё раз чумы.

Неудивительно, что боевой дух армии рухнул до дна, а среди воинов уже начали появляться дезертиры, обезумевшие от страха перед болезнью.

По сути, у И Цзасуна не оставалось иного выхода.

– Призрачная Ладонь! Нам нужно взять Призрачную Ладонь!

Если он сумеет сокрушить эту крепость, то спасёт собственную жизнь и, более того, сохранит себе опору для будущего возвращения.

Пока он кричал, со стен Призрачной Ладони ливнем сыпались стрелы, и ещё с десяток солдат рухнули замертво.

Но голос И Цзасуна от этого становился лишь громче.

Потому что его собственная жизнь и его успех были для него в десятки тысяч раз важнее жалких жизней простых воинов. Он не имел права говорить тихо.

Безумие чумы пожирало не только солдат. Оно медленно вгрызалось в плоть и разум самого И Цзасуна.

– Огонь! Не прекращать огонь!

По его бесконечным приказам штурм продолжался без остановки, а солдаты всё сильнее выбивались из сил.

При этом крепость почти не отвечала. Если не считать стрел, которыми осыпали тех, кто подходил слишком близко, да расчёты катапульт, Призрачная Ладонь будто вообще не подавала признаков жизни.

Это напоминало попытку перегородить необъятную Хуанхэ, швыряя в неё камни.

И Цзасун и его армия попросту истощали сами себя.

Неужели он с самого начала всё это предвидел?..

И Цзасун невольно подумал, что, возможно, всю эту западню заранее подстроил Тимур Хан.

Слишком уж гладко всё складывалось против них.

И разве не поэтому те двадцать тысяч всадников не пришли на помощь ни Крепости Ян, ни Горе Маньхань? Разве не потому, что знали о вспышке чумы?

– Проклятье…

Он выругался себе под нос.

Не потому, что это могло подсказать выход, а просто потому, что молчать уже становилось невыносимо.

Что ему вообще делать?

Осаждал крепость он – а в смертельной опасности оказался именно он.

Ему казалось, будто со всех сторон, в три, в четыре кольца, его окружил невидимый враг.

– Чёртова…

Даже ругательства И Цзасуна теперь звучали вяло.

Может, поэтому и вся армия, хотя формально продолжала штурм, выглядела мёртвой ещё при жизни.

Если не случится чуда, их просто ждёт гибель.

И вот, когда И Цзасун уже собирался снова отдать приказ к атаке, произошло это.

– Главнокомандующий, в лагерь вошли наёмники.

Подбежавший солдат пал на колено и доложил о прибытии Дон Бонсу.

Впервые за долгое время в тревожных глазах И Цзасуна мелькнул живой огонёк.

– Призрак Ушей прибыл?

– Да, господин главнокомандующий.

Призрак Ушей…

Да. Если это он… если это в самом деле он…

– Проведите его в штаб. Я встречусь с ним лично.

С этими словами И Цзасун пришпорил коня и направился в командный шатёр.

Дон Бонсу уже был там.

Последние несколько дней он шёл сюда без остановки.

К счастью, болезнь, похоже, всё ещё оставалась в инкубационном периоде. Но никто не мог сказать, когда именно она проявится.

А если она проявится у него…

Трудно было даже представить, что тогда случится здесь.

Впрочем, одно можно было сказать наверняка – для всех, кроме самого Дон Бонсу, это обернётся бедствием.

Шурх.

Полотно у входа в шатёр разошлось, и внутрь вошёл И Цзасун.

Всего за несколько дней его лицо осунулось ещё сильнее, а под глазами залегли глубокие тени.

Как и всегда, за ним следовал адъютант Тан.

Взгляды Дон Бонсу и И Цзасуна столкнулись, разделённые длинными прядями волос.

Но И Цзасун всё равно не мог понять, о чём тот думает.

И дело было не в том, что он не видел его глаз.

Просто… это было невозможно.

Разве не так же бывает, когда смотришь в глубокий колодец? Перед тобой лишь пустая тьма, и ты не чувствуешь ничего, кроме глухой бездонности.

Именно таким был взгляд Дон Бонсу – словно колодец, дна которого не достиг бы и взгляд, брошенный с тысячной сажени.

– Ты ведь и так осведомлён о происходящем. Поэтому задам вопрос прямо: что мне необходимо предпринять?

Никаких «что бы мне сделать» или «как было бы лучше поступить».

Ему требовался однозначный ответ.

Что именно он обязан сделать.

Дон Бонсу выдержал небольшую паузу, пристально разглядывая собеседника.

Его взгляд вызывал ощущение, будто всё тело сжимается.

В конечном итоге И Цзасун сам отвел взгляд в сторону.

Он и сам не мог понять, почему.

Именно в этот момент до него донёсся спокойный, лишённый эмоций голос.

– Передайте мне вихревые катапульты.

Вероятно, за всю свою дальнейшую жизнь И Цзасун уже не встретит человека, которому такой голос подходил бы еще более идеально.

Эта мысль промелькнула в его сознании прежде, чем он смог полностью осмыслить услышанное.

– Катапульты? Ты имеешь в виду те самые вихревые пушки?

Вихревая пушка представляла собой осадное орудие, применяемое в Центральных землях уже сотни лет.

Она значительно эволюционировала по сравнению со своими примитивными предшественницами эпохи Вёсен и Осеней.

В землю вбивался крепкий опорный столб, известный как Небесная ось, а поверх него монтировалась основная конструкция, позволяющая вращать орудие.

Это обеспечивало главное преимущество – возможность оперативно менять направление ведения огня.

Кроме того, данное оружие обладало ещё одним существенным плюсом: его конструкция была простой, а сборка – быстрой. Его составные части могли транспортироваться отдельно, а затем моментально собираться и вводиться в эксплуатацию.

Поэтому во время масштабных военных кампаний отряды, обслуживающие вихревые пушки, почти всегда сопровождали армию.

И в этот раз, во время похода против Призрачной Ладони, за войском следовали почти пять тысяч таких артиллеристов.

Теперь же Дон Бонсу запрашивал разрешение распоряжаться этими орудиями по своему усмотрению.

– Точно. И немедленно отзовите лагерь отсюда и переведите его обратно к реке Хуанхэ.

Просьба о передаче катапульт сама по себе звучала немыслимо, но на этом Дон Бонсу не остановился.

– Отозвать лагерь к Хуанхэ, на юг? Ты предлагаешь готовиться к отступлению?

– Нет. Лишь переместить лагерь. И необходимо умертвить или тщательно вымыть всех животных, находящихся в лагере. То же самое касается и солдат. Тех, у кого болезнь уже проявилась, – казнить. Тех же, кто ещё не демонстрирует симптомов, – срочно отправить омываться в воды Хуанхэ.

И Цзасун замолчал.

Он не понимал источник подобных распоряжений, но по какой-то причине ощущал, что этому человеку можно доверять.

К тому же, честно говоря, единственной спасительной нитью, за которую он мог ухватиться, был именно Призрак Ушей – Дон Бонсу.

Будь у него хоть малейшая другая возможность, он, возможно, ещё колебался бы. Но теперь выбора не оставалось.

Сделав вид, что обдумывает предложение, он в итоге дал согласие на всё.

Дон Бонсу тут же добавил:

– И ещё. Умерших от чумы солдат нельзя ни предавать земле, ни сжигать. Все тела следует доставить туда, где установлены катапульты.

На это И Цзасун также ответил утвердительно.

Как и предполагалось…

Этот человек был особенным.

Словно он всё обдумал ещё до их встречи и лишь выжидал подходящего момента, чтобы высказаться.

При этом требования Дон Бонсу не были столь уж невыполнимыми.

Он не просил всей полноты власти над армией – лишь контроль над катапультами и незначительное перемещение лагеря.

Завершив разговор, Дон Бонсу прошёл мимо И Цзасуна по направлению к выходу из шатра.

Шурх.

Странное дело.

Ещё совсем недавно звук шевелящегося полога казался мрачным и давящим, но теперь по какой-то причине он прозвучал почти ободряюще.

И Цзасун настороженно прислушался, а затем окликнул Дон Бонсу, который уже уходил:

– Ты уверен?

Уточнять, в чём именно, не было необходимости.

Тук.

Шаги Дон Бонсу остановились.

Случайно поднятые его движением пряди полога мягко опустились обратно, задев его щеку и подбородок.

И Цзасуну вдруг показалось, что это напоминает камни, тщетно бьющиеся о стены Призрачной Ладони.

– Всё сложится так, как вы пожелаете.

Этот ответ был почти идентичен тому, что он услышал при их первой встрече в Датуне.

Тогда Дон Бонсу повёл себя точно так же.

«Я лишь предоставил вам тот ответ, который вы стремились услышать».

Оставив после себя эти слова, он, как и в прошлый раз, скрылся из поля зрения И Цзасуна.

Шурх-шурх.

Полог, только что касавшийся его щеки, теперь лишь сухо шелестел, задевая сам себя.

И Цзасун стоял неподвижно, пока ткань окончательно не успокоилась. Затем он откинулся назад, облизнул губы и тихо пробормотал:

– Неужели всё действительно сложится так, как я хочу?..

И знаешь ли ты вообще, чего именно я на самом деле желаю?..

Пустая мысль, зародившаяся в глубине его души, ударилась о ткань полога* и распалась, не сумев продвинуться дальше.

*П.п.: Полог – драпировка или занавес у входа в шатёр или палатку.