Путешествие к бессмертию (Новелла) Том 5 Глава 678 Встреча зарождающихся душ

— «Вот он. Братья-даосы, пойдёмте внутрь». — Маленький Огненный Дракон улыбнулся им и с важным видом устремился к Павильону Хрустального Дракона.

Подойдя к массивным воротам павильона, Хань Ли заглянул внутрь и поразился. Внутри царила атмосфера обычного ресторана: гости пировали за столами, официанты сновали с подносами блюд, а воздух наполнялся ароматами изысканных вин и кушаний, смешанными со звоном кубков.

Раскрыв ворота, они заметили сбоку деревянную дощечку длиной в фут. На ней смоляными буквами значилось: — «Здание занято, вход посторонним запрещён».

— «Этот старый лис Небесный Кристалл всё ещё забавляется своими глупыми иллюзиями. Эх, ну и дела!» — проворчал Огненный дракон-ребёнок, проигнорировав табличку, и шагнул внутрь павильона.

Услышав эти слова, Хань Ли насторожился и направил духовное чутьё в пол. Вскоре на его лице отразилось странное выражение, но он всё же вошёл следом. Едва они переступили порог, как гости, слуги, ароматы и шумы растаяли, будто лопнувший пузырь.

Оглядевшись, Хань Ли увидел, что вокруг здания клубится лишь серый туман. Посреди комнаты возвышался старинный стол с бронзовой лампой, за которым восседал даос в серой робе с дружелюбным лицом. Ему было на вид около шестидесяти, и он тепло улыбался троице.

— «Я не думал, что брат Лань нагрянет, да ещё и с гостями. У меня плохое зрение. Кажется, этого даоса в лазурной робе я раньше не встречал. Неужто он только что вошёл в стадию Зарождения Души?» — даос в серой робе улыбнулся и гостеприимно поманил их к себе. Его непринуждённость невольно расположила к нему.

Огненный Дракон-младенец ответил улыбкой, но заговорил резко: — «Брат Небесный Кристалл, я притащил двоих незваных гостей. Ты же не прогонишь их?»

— «Да зачем мне? Мы рады всем братьям-даосам. К тому же, брата Лу я знаю. Только вот...» — взгляд старого даоса упёрся в Хань Ли.

Хань Ли шагнул вперёд и поклонился: — «Я Хань Ли из секты Дрейфующих Облаков, только что достигший стадии Зарождения Души. Надеюсь, брат Небесный Кристалл в будущем даст пару советов».

Даос Небесный Кристалл тепло улыбнулся и молвил: — «Значит, ты из секты брата Лу. С твоей молодостью впереди безграничные возможности».

— «Хватит болтать, старина. Остальные вот-вот подойдут. Поднимаемся наверх». По его прямоте было ясно, что Огненный Дракон-младенец близок с ним.

Даос Небесный Кристалл вздохнул: — «Брат Лань, ты по-прежнему нетерпелив. Почти все в сборе. Самые горячие головы наверняка уже торгуются. Вот две чёрные духовные маски для братьев-даосов. Брату Ланю нужна?» Он взмахнул руками, и в ладонях загорелись две чёрные деревянные маски с символами талисманов.

Огненный Дракон-младенец надул щёки в раздражении, фыркнул и сказал: — «Естественно, ты знаешь: при моём уровне культивации никакие иллюзии не скроют мою ауру».

— «Разумеется. Прошу, поднимайтесь. Я скоро подойду», — даос Небесный Кристалл улыбнулся небрежно и кинул маски Хань Ли и Лу Ло. В тот же миг белая полоса света устремилась к туману за ним. Туман рассеялся, открыв лестницу из сияющего света, ведущую на второй этаж.

Не тратя время на церемонии, Огненный Дракон молча обошёл стол и взошёл наверх. Лу Ло и Хань Ли поклонились старому даосу и последовали за ним.

Увидев, что его маска идентична маске Лу Ло, Хань Ли без промедления надел её и поднялся по лестнице.

Маска ощущалась холодной и мягкой. К изумлению Хань Ли, она сидела так удобно, будто её и не было.

Он обернулся к Лу Ло и заметил, что тот тоже надел маску, и его лицо превратилось в ледяную деревянную статую. Хань Ли слегка усмехнулся.

К этому времени все трое оказались на втором этаже. Он ярко освещался сотней кулак-sized лунных камней, вделанных в потолок и стены.

Но Хань Ли больше всего поразило, что второй этаж был в разы просторнее первого, хотя снаружи казался гораздо уже.

Естественно, на этаже было многолюдно. Вдоль стен тянулись столы, за которыми сидели культиваторы в робах. По их фигурам и причёскам среди них были мужчины и женщины разного возраста.

Когда Хань Ли с спутниками появились наверху, на них обрушились бесчисленные ледяные взгляды.

Многие узнали Огненного Дракона, и в их глазах мелькали разнообразные эмоции: от дружелюбия до злобы и равнодушия. В некоторых сквозило явное убийственное намерение, намекая на старую вражду.

Огненный Дракон игнорировал все эти взгляды и проводил Хань Ли вместе с Ло Лу к свободному столику. Именно тогда Хань Ли оглянулся на остальных присутствующих.

Маски мешали даже обладателям острого духовного чутья, подобному у Хань Ли, четко различать лица. Но по пульсациям духовной ци безошибочно угадывалось, что все они — культиваторы стадии Зарождения Души. В их числе даже имелись двое на средней стадии Зарождения Души, однако они расположились поодиночке, и никому не хватало смелости приблизиться к ним.

В этом компактном павильоне насчитывалось никак не меньше двадцати культиваторов стадии Зарождения Души — подлинная редкость.

Ранее Хань Ли ни разу не наблюдал подобного скопления культиваторов стадии Зарождения Души в одном месте. Видать, чтобы столкнуться с таким количеством, самому требовалось подняться примерно до той же ступени культивации.

Взгляд Хань Ли пробежал по залу и резко замер в одном углу. Как и упоминал даос Небесный Кристалл, там уже окопались несколько нетерпеливых культиваторов, тесно обступивших один столик.

Их губы шевелились в оживленной беседе, а руки то и дело передавались нефритовые шкатулки и крошечные флаконы.

В то же время подавляющее большинство других культиваторов устроились с закрытыми глазами в медитации. Они дожидались полного сбора, чтобы запустить торги. Похоже, предметы их мелкой мены не стоили особого внимания.

Многое из культиваторов явно избегали лишнего шума, предпочитая общаться исключительно передачей голосовых посланий.

На втором этаже павильона повисла необычная, давящая тишина.

Огненный Дракон отказался от маски, мгновенно приковав к себе массу взглядов. Впрочем, никто не спешил с приветствиями или представлениями.

Напротив Хань Ли и его спутников восседал чрезмерно упитанный мужчина, тоже обошедшийся без маски. Его поясница вчетверо превышала обычные размеры, заставляя стул под ним жалобно скрипеть. Но сам толстяк, казалось, пребывал в полном довольствии. Заметив взгляд Хань Ли, он расплылся в широкой ухмылке, хотя жирные складки на лице делали ее отнюдь не дружелюбной.

Подле этого пухляча расположилась весьма соблазнительная женщина-культиватор. Пусть маска скрывала черты, ее глаза искрились притягательной живостью. Однако в этой компании все подозрительно относились к соседям, и прелести дамы мало кого трогали.

Уловив эту картину, Хань Ли услышал в сознании голос Лу Ло: — «Младший брат Хань, остерегайся. Этот толстяк выглядит безвредным, но вдвоем с сидящей рядом женщиной они из секты Дьявольской Гармоничной Связи — Дьяволы Плоти. Их тайные парные техники культивации позволяют тягаться даже с мастерами средней стадии Зарождения Души. Не задирай их, с такими крайне трудно сладить!»

От этих слов сердце Хань Ли сжалось, и он немедля внес их в обширный реестр опасных личностей. Пробежавшись взглядом по всему залу, он сомкнул веки и ушел в медитацию.

Вскоре в зал по одному стали входить новые культиваторы стадии Зарождения Души, все в масках.

Завершал процессию даос Небесный Кристалл, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание. Он направился прямиком в середину и легким взмахом руки сотворил стол с стулом, окутанными сияющим белым светом. Улыбнувшись, он произнес: — «Все в сборе. Если нет желающих добавить слово, приступим к торговой встрече».