Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире. Экстры (Новелла) Том 6 Глава 6 Акт 6 | Великолепная Вспышка

※※※※※※※※※※※

1

Охваченная чувством погружения на самое тёмное дно, Терезия плавала в мраке.

В пространстве, где даже ощущения собственных конечностей были размыты, Терезия коснулась живота и извинилась. В её растущем чреве находился младенец, который с нетерпением ждал момента своего появления. Плод любви Терезии и Вильгельма, «Святой Меча» и «Демон Меча», ещё до своего рождения подвергался угрозе — смертельной опасности.

Если Терезия не сможет выбраться, этот ребёнок даже не сможет родиться… «Я ни за что этого не допущу», — произнесла Терезия тихим, но решительным голосом матери. В её душе крепла решимость защитить дитя любой ценой, что бы ни выпало на её долю.

Дно встретило решительную Терезию, и в разрывающейся тьме перед ней открылся пейзаж. «…Да, именно так. Если это место должно показать мне совершённый грех, то я увижу лишь одно», — пробормотала Терезия, оглядывая раскинувшуюся перед ней багровую землю. Сухой ветер дул, небо было таким высоким и далёким, словно покинуло землю. Терезия стояла на вершине полуразрушенной башни, сложенной из неровных камней.

Со всех сторон на неё пустыми глазами взирала толпа теней, заполонившая всё поле зрения — орда мертвецов, протягивающих запачканные кровью пальцы и издающих стон проклятий, похожий на гул земли. Все эти ожившие трупы были ей знакомы. Это были те, кого убила Терезия. Взяв меч как «Святая Меча», во имя Войны Полулюдей Терезия отняла множество жизней. Если нет благородных и низких жизней, если их вес одинаков, то чаша весов её судьбы была слишком несправедлива. Поэтому, если мертвецы жаждали её осуждения, у Терезии не было права им отказывать.

«Это… конец пути моего греха?» Ещё раз окинув взглядом толпу мертвецов — свидетельство её вины, — Терезия почувствовала, как дрожат колени. Неосознанно прикрыв живот рукой, она хотела было сжаться в комок, но вспомнила о жизни внутри себя. Пока мертвецы, которым она даровала смерть, наперебой рвались к ней, внутри Терезии билась драгоценная жизнь, которую она решила привести в этот мир. Поэтому Терезия выпрямилась и подняла голову.

«Прошу, даруй мне храбрость, Вильгельм». Это была её искренняя молитва, произнесённая не ликом «Святой Меча», а лицом обычной женщины, прежде чем она, увернувшись от пальцев мертвецов, по своей воле спрыгнула с полуразрушенной башни. В мире, пленённом «Злым Глазом Гордыни», начиналась битва с собственным грехом.

2

В Торговом городе Пиктатт разгоралась ожесточённая битва. В небе — Злой Дракон, на земле — люди. Мир был лишён Божественных Защит, и дитя катастрофы лишь злорадно усмехалось.

На крыше шпиля, возвышающегося над городом, стоял «Желающий Гибели» Страйд. Раскинув руки и с удовлетворением слушая разносившийся по всему Пиктатту рёв Злого Дракона, он воскликнул: «Итак, сцена готова, актёры собрались! «Святая Меча» стала простым человеком, Божественные Защиты отняты, спасение Дракона не придёт. Близок час конца, о подлые Наблюдатели! Каков ваш следующий ход?!»

Глаза Страйда лихорадочно блестели, но его лицо цвета мертвеца вдруг оживилось, а голос наполнился энергией. Эти слова не были обращены к кому-то конкретному — это было проклятие, нагло размазанное по всему миру. Глядя на Страйда, любой бы подумал — какая же сила даёт человеку ненависть?

«Кх!» За спиной Страйда, чья чёрная одежда развевалась на ветру, поднятом крыльями Злого Дракона, разворачивалось ещё одно поле боя, созданное злой волей в Пиктатте. Техника синоби нырять в тень столкнулась с отточенным до кровавых мозолей боевым искусством женщины. Мейзерс, упорно следовавшая за замыслами Страйда с помощью своего ума, и в выборе способа боя превзошла все ожидания. Почему специалист по магии столь мастерски владел боевыми искусствами?

Страшно отточенные техники сменяли друг друга в чистом поединке не на жизнь, а на смерть, за которым было весьма интересно наблюдать. Однако наибольший интерес Страйда привлекла другая, более грязная битва.

«У-у-ух, а-ах!» Издавая крик, похожий на вопль, женщина с опухшими от слёз глазами, из которых продолжали катиться слёзы, исполняла танец меча. Вопреки жалкому виду женщины, вступившей в бой, красота сверкающих клинков была завораживающей. Каждый раз, когда большой щит принимал удар, раздавался приятный, похожий на музыку звук, и искры рассыпались по крыше.

Странный поединок полуторного меча и большого щита. В нём не было ни ненависти, ни вражды — лишь непреодолимая скорбь и неугасимая любовь. Это была нежеланная схватка любящих друг друга людей. «Проклятие было наложено на неё не столько из-за её способностей, сколько из-за того, что её человеческие отношения были удобны для Моей цели… но надо же, она и как мечник первоклассна, а тут такой неожиданный защитник объявился».

Поединок мечницы, связанной проклятием, и щитоносца, который в лоб отражал её атаки. Сам Страйд как воин не стоил и ломаного гроша, но он был уверен в своей способности распознавать хороших бойцов.

Сражение было напряженным и изысканным, достойным его внимания. Однако затянувшаяся драма грозила превратиться в жалкое зрелище.

— А? А, аах! Н-нет, нет! Гримм! Беги-и-и!

Аметистовый свет слабо замерцал в глазах рыдающей мечницы. Сразу стало очевидно даже непрофессионалу, что её удары участились, а сила удвоилась. Неприятель, вооружённый щитом, не смог удержать равновесие и был отброшен назад.

— Проклятие разрушает заблокированный Од, наполняя всё тело жизненной силой. Это своего рода запретный приём, позволяющий телу превысить свои пределы… но мне всё равно, сломается ли кукла.

— А, аа, а-а-а-а-ах!

Ледяное бормотание Страйда было заглушено отчаянным криком мечницы. Вся её ярость была направлена на Страйда, но отточенная техника обрушивалась на мужчину, которого она должна была любить.

Будучи вынужденной выжимать силы сверх всяких пределов, мечница чувствовала, как трещат её кости и рвётся кожа. Но её яростные атаки не прекращались. Защита щитоносца не поспевала, и казалось, что его падение в лужу крови — лишь вопрос времени.

Однако у щитоносца, ведущего исключительно оборонительный бой, имелся один способ изменить эту одностороннюю ситуацию.

Ни один бой не заканчивается тем, что тебя просто бьют. Не нужно защищаться — нужно ответить.

— Гримм… пожалуйста, меня… кх…

«Убей», — вероятно, такой мольбой закончился бы её жалобный плач.

И действительно, Страйд не собирался останавливать танец меча иначе. Битва любящих друг друга могла продолжаться лишь до тех пор, пока один из них не умрёт — женщина или мужчина.

Поскольку мужчина явно не собирался этого делать, а у Страйда были планы использовать женщину и против Мейзерс, его холодный расчет подсказывал, что занесенный меч расколет голову её возлюбленного, и на этом всё закончится. Но эта унылая догадка рассеялась в следующее мгновение.

— Что?

Щит выскользнул из руки мужчины… нет, он сам его отпустил, подставившись под удар меча женщины.

— Кэрол…

Подставившись под удар, мужчина с невероятно нежным лицом позвал по имени любимую женщину.

На мгновение глаза женщины расширились от изумления, рука дрогнула, и удар меча должен был разрубить мужчину от макушки до паха…

— …

Страшного звука рассекаемой стали плоти и костей не последовало.

Удар меча остановился в дюйме ото лба мужчины. Но это было не чудо чистой любви.

— Думаешь.… я не насмотрелся… как Кэрол и «Демон Меча» дерутся?

Вскинув обе руки, мужчина поймал меч ладонями, остановив его.

Щитом так сделать было нельзя. Щит мог только защитить, парировать или отклонить удар. Поэтому мужчина отбросил щит и рискнул жизнью, чтобы не дать женщине взмахнуть мечом против её воли.

Это не было сделано ради победы, не было рациональным решением, да и не требовало риска жизнью — это было безумством любви.

— …

Пронзённый взглядом мужчины, совершившего этот поступок, Страйд впервые по-настоящему обратил внимание на противника — на Гримма, как его звали. Он признал в нём нечто большее, чем просто возлюбленного управляемой проклятием куклы — несомненную ценность.

Его губы невольно скривились. Не от гнева, а от радости. От неожиданного, чудесного поворота судьбы.

— Так это ты?

— Чего?

— Неужели это ты? Ты и есть главным козырем Наблюдателей? Не «Демон Меча»!

На громкий вопрос Страйда выражение лица Гримма не продвинулось дальше непонимания. Но раздражение от его реакции не имело значения. Страйд уже пришёл к выводу.

Нужно проверить. Является ли этот мужчина одной из последних стен, которые он должен преодолеть в своей жизни?

— Шаске!

Средний палец его поднятой правой руки сверкнул, и направляемый вспышкой янтарного света, длинная рука смерти скользнула по теням. Огромная тень, созданная Злым Драконом, замерцала, словно водная гладь, и в следующее мгновение приказанный синоби появился за спиной застывшей мечницы. Мелькнул серебряный свет кинжала, нацеленный на две жизни.

Использовав спину мечницы как опору, он намеревался пронзить сердце Гримма вместе с ней. Гримму, отбросившему щит и с заблокированными руками, нечем было защититься; он даже не успел заметить синоби.

Безжалостный удар должен был одновременно пронзить сердца возлюбленных…

— Этого я не позволю.

Внезапно, синоби, скользнувшего по тени, настигла техника перемещения, отточенная суровыми тренировками. Уничтожив разделявшее их расстояние, некто вклинился между смертоносной рукой и мечницей.

Безжалостный удар брызнул на крышу неуместно яркой кровью.

— А?

Ударившись спиной о спину, мечница затаила дыхание от толчка. Наконец осознав происходящее позади, она до предела повернула шею и глаза и увидела это.

Высокая фигура, бросившаяся под клинок, — Розвааль J. Мейзерс, — была пронзена насквозь.

Глядя на это широко раскрытыми зелёными глазами, Кэрол закричала: — Джулия!!

Мучительный крик разнёсся в небе. Разнёсся и затих.

3

Этот разговор имел место спустя некоторое время после того, как Вильгельм начал видеть призрак Пивота.

— В конце концов, я — это само чувство вины, что навсегда останется в вашем сердце.

— Говори, я слушаю.

— Весьма любезно с вашей стороны. Тогда, с благодарностью продолжу. Впрочем, то, что я скажу дальше, почти не отличается от ваших собственных мыслей.

— ...

— Вильгельм, не стоит бесконечно потакать этому отклонению.

— Постой. Потакать? Я?

— Да, именно так. Вы и сами уже должны быть уверены. Я, находящийся здесь, — не тот Пивот Арнанси, что был заместителем командира отряда Зелгефа. В конце концов, я лишь тень, рождённая из образа Пивота, который вы знаете, проявление заблуждения.

— Это…

— Скажете, что это не так? В таком случае, задайте мне крайне личный вопрос. О хобби Пивота Арнанси, его прошлом, составе семьи. Я не смогу ответить ни на один из них.

— …

— Потому что вы ничего не знаете о Пивоте. В конце концов, это марево — лишь остатки вины, прилипшие к уголку вашей души. Того, чего не знаете вы, не знаю и я.

— …

— Причина и повод отклонения очевидны. Единственная оставшаяся загадка — почему именно я? Но и на этот счёт у вас, вероятно, есть догадки. Некогда бывший лишь мечом, вы пробудились к человечности, познали чувство вины. Я — первый человек, чью смерть вы оплакали.

— Впервые, смерть…

— Моё существование подобно мареву, что рано или поздно исчезнет. Боевой товарищ, которого вы оплакивали, Пивот Арнанси, уже мёртв, и возможности поговорить с ним больше никогда не представится.

— …

— Поэтому, Вильгельм, вы должны признать.

— ...

— Следующий — ваш черёд.

— Витаешь в облаках?

— Кх!

За мимолётное погружение в дрём наяву пришлось заплатить сокрушительным ударом.

Демонический тесак, окутанный яростным ветром, обрушился с гарантированной смертоносной мощью. Вильгельм, доверив свою жизнь собственному мастерству и прочности любимого меча, встретил удар восходящим взмахом, способным расколоть землю.

Оглушительный звук, и сразу за ним распространилась ударная волна. Без преувеличения, небо треснуло, а земля вздыбилась.

Неужели такой урон может быть нанесён в схватке меча с мечом, человека с человеком, техники с техникой?

Битва «Демона Меча» и «Восьмирукого» уже оставляла на городе шрамы, подобные следу стихийного бедствия…

— Нет времени отвлекаться. Твой меч — против моего, мой меч — против твоего. Это — величайшая сцена твоей жизни, не порть её.

— Твои театральные фразочки чертовски похожи на манеру твоего грёбаного хозяина, а?!

Выругавшись, Вильгельм сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Прямых попаданий он не пропускал. Но его враг — «Восьмирукий» Курган, Бог Войны, безраздельно носящий титул сильнейшего в Империи Волакия, сверхчеловек, способный убить одним лишь движением.

Даже если идеально парировать атаки, истощение накапливалось, изматывая даже Вильгельма.

Кроме того, ситуация была крайне неблагоприятной для Вильгельма… нет, для всего отряда покорения Королевства.

— …

Увеличивая дистанцию, чтобы перевести дух, Вильгельм мельком взглянул в сторону главной улицы.

Пока Вильгельм сражался с Курганом, там разгоралась схватка между солдатами городской стражи, управляемыми Злым Глазом, и отрядом во главе с Бордо. Чтобы избежать братоубийства между жителями Королевства, отряду приходилось вести тяжёлый бой, но нельзя было позволить им жертвовать жизнями ради этого выбора.

— Если дойдёт до крайности, молодой господин примет решение. Вильгельм, сосредоточьтесь на враге. — мельком взглянув, Вильгельм увидел рядом с собой фигуру Пивота. Как и говорил призрак, в худшем случае оценку ситуации лучше доверить Бордо.

Сейчас Вильгельм должен был победить Кургана, стоявшего перед ним…

— Ты… одержим Злым Глазом.

— Что?

Внезапно прерванный суровым голосом, Вильгельм моргнул.

Курган, державший четыре больших тесака и скрестивший оставшиеся четыре руки на груди, своим устрашающим лицом смотрел не на Вильгельма… а на призрака Пивота рядом с ним.

Конечно, он не должен был видеть Пивота. Вероятно, он уловил суть по бормотанию Вильгельма и движению его взгляда. Возможно, помогло и то, что он был в одном лагере с тем, кто наслал на Вильгельма эту иллюзию Злого Глаза.

Как бы то ни было, Курган разгадал, что Вильгельм находится во власти Злого Глаза, и…

— «Злой Глаз Тщеславия», что показывает разную реальность всякой мелюзге, и «Злой Глаз Гордыни», что взывает к вине грешников, обременённых злодеяниями… Хоть Страйд и взял их обладательницу в жёны, не могу скрыть разочарования, что «Демон Меча» попался на такие уловки.

— Разочарование, говоришь?

— Именно, разочарование, «Демон Меча». В оковы Злого Глаза попадают лишь слабые.

Разочарование Бога Войны ранило сердце Вильгельма сильнее, чем любое злобное слово Страйда.

Его назвали слабым. Это было во второй раз в жизни Вильгельма. Первый раз — когда Терезия, раскрыв себя как «Святую Меча», чтобы защитить Вильгельма, сказала это ему в спину.

Вильгельм не забыл то невыносимое чувство бессилия. Он должен был убить в себе слабость.

Так почему же, почему сейчас слабость снова отбрасывает тень на его путь?

Неужели Вильгельм Триас, став Вильгельмом ван Астрея, обрёл слишком много лишнего?

Если так, то чтобы Вильгельм снова стал достаточно сильным, чтобы победить «Восьмирукого»…

— Да. Вот так. Именно таким ты и…

— Я…

Крепче сжав рукоять меча, Вильгельм, словно ведомый, поднял голову и посмотрел на Пивота.

Если это было отражение его вины, его слабости, то для ее преодоления оставалось лишь перешагнуть через тот труп, мимо которого он однажды прошел?

— …

Пивот молча вглядывался в Вильгельма, который, в свою очередь, смотрел на него.

Сложив руки за спиной, он ждал ответа, не касаясь меча на поясе.

Видя, как он ожидает ответа, Вильгельм…

— Не смей недооценивать капитана нашего отряда, «Восьмирукий»!!

Внезапно, напряженную тишину разорвал зычный голос, остановивший Вильгельма от принятия решения. Голос принадлежал Бордо, который, окруженный со всех восьми сторон стражниками, опирался на свою алебарду, весь покрытый кровью.

Не только он был изранен — среди устоявших бойцов отряда не нашлось ни одного с легкими ранениями. Все они были в крови, и все до единого сохраняли лица, на которых не было и тени угасшего боевого духа. В центре их стоял Бордо, также окровавленный, с жестокой ухмылкой, достойной «Бешеного Пса».

— Ты хоть представляешь, сколько времени ушло, чтобы сделать из этого идиота человека?! Не желаю слышать, чтобы его твоими своекорыстными причинами снова превращали в зверя!

Стукнув древком алебарды о мостовую, Бордо выпрямился, направил оружие на Кургана и взревел. Курган слегка приподнял брови от этого яростного крика, затем посмотрел на Вильгельма.

И тогда…

— Не сдерживайся, Вильгельм! Иди вперед без колебаний, с гордо поднятой головой! Что бы ты ни нес в душе, ты — меч Королевства, ты — сильнейший в Королевстве! Разве не так?!

— ДА!!!

На вопрос Бордо, прозвучавший как боевой клич, рыцари ответили восторженным ревом.

Подняв оружие к небу, они, изо всех сил стараясь одолеть наступающих стражников, не убивая их, доверили свою судьбу мечу Вильгельма.

Это было полной противоположностью мыслям, доминировавшим в голове Вильгельма мгновение назад…

— Быть «Демоном Меча», отбросившим всё, — это и есть доказательство вашей силы?

Нарушив молчание, Пивот обратился к застывшему Вильгельму. Когда тот повернул к нему взгляд, Пивот, сменив холодное выражение лица, улыбался.

Улыбка, которую он не помнил при жизни. Это тоже был удобный ему мираж?

— Столько молча давил на меня, а теперь решил переобуться?

— Давил? Какая несправедливость. У меня и в мыслях не было вас загонять. Что тогда, что сейчас, вы просто не дослушиваете людей до конца.

Пожав плечами, Пивот сделал жест «ну что поделаешь», хорошо знакомый Вильгельму по его жизни, и сказал: — Вы ведь помните, как я погиб у вас на глазах?

— Да, конечно.

— Для вас это, должно быть, было как гром среди ясного неба. Вы ведь тогда и представить не могли, что на поле боя кто-то может быть зарублен вместо вас.

Человек, совершивший то, чего он не мог себе представить, встал перед сильнейшим воином расы полулюдей и получил смертельную рану, защищая Вильгельма. Он до сих пор видел тот момент во сне.

— Вильгельм. Следующий — ваш черёд.

Ещё раз Пивот бросил Вильгельму эти слова.

Слова, которые должны были проклясть его, обрекая на ту же смерть, что постигла самого Пивота.

Однако Пивот, произнёсший это проклятие, улыбнулся не с проклятием, а с благословением:

— Ваш черёд рисковать жизнью за то, что дороже всего.

— Кх!

Внезапно Вильгельм со всей силы ударил себя по лбу рукоятью меча.

Раздался глухой удар, и из разбитого лба потекла кровь.

— Вильгельм ван Астрея, «Демон Меча», возжелавший жить как сталь. И прежде, и впредь, на пути, что вы изберете, вас будет преследовать множество смертей. Но даже так, вы никогда не должны останавливаться. — стерев рукавом текущую кровь, Вильгельм крепко стиснул зубы и посмотрел вперёд.

— Это единственные слова, которые я, как бывший заместитель командира отряда Зелгефа, хотел передать нынешнему командиру.

— Этого… достаточно.

— Удачи в бою. И… пожалуйста, позаботьтесь о молодом господине.

Шаг вперёд.

Пивот, стоявший рядом, не последовал за ним.

Естественно.

Его здесь больше нет.

Мёртвые не поспевают за шагом живых.

Как и прежде, он проводил взглядом «Демона Меча», рвущегося на передовую.

И…

— Прости, что заставил ждать. Продолжим.

— Похоже, ты обрёл иную верность, чем та, на которую я рассчитывал. Но…

— Да уж, думаю, это отличается от того, что ты сказал.

Медленно сокращая дистанцию, Вильгельм и Курган снова сошлись в пределах досягаемости мечей. Курган, в свою очередь, наговорил всякого, но, вероятно, это были советы и предостережения Бога Войны, исходившие из лучших побуждений.

Именно поэтому «Восьмирукий» смотрел на воспрянувшего духом «Демона Меча» не с разочарованием, а с радостью.

И Курган, и Бордо с рыцарями, и Пивот — все они слишком многого ожидали от Вильгельма.

Но…

— Теперь я могу сразиться с тобой без лишних помех.

— …

— Поэтому я больше не думаю о проигрыше.

Трудно сказать, что ситуация улучшилась.

Терезия в руках врага, Кэрол стала марионеткой, судьба Розвааль и Гримма неизвестна, и сколько ещё продержится бравада израненного Бордо и его людей — неизвестно.

И всё же, всё, что он обрёл, не было чем-то лишним…

— ЗАЩИТИТЕ КОРОЛЕВСТВО!!!

— ООООО!

Подражая тому, кто когда-то кричал эти слова, захлёбываясь собственной кровью, Вильгельм отдал громкий приказ.

На зов «Демона Меча» «Бешеный Пёс» и рыцари ответили мощным рёвом и бросились в бой из последних сил.

«Демон Меча» смеялся, «Восьмирукий» тоже смеялся.

Началась битва между сильнейшим воином Королевства и величайшим бойцом Империи.

4

Обжигающая боль пронзила живот, колени подкосились.

Тело отреагировало инстинктивно.

Какая оплошность, какую глупость я совершила!

Я не должна умирать. Это было абсолютным, незыблемым правилом.

И я нарушила его, поддавшись эмоциям, всё так бездарно погубив.

Ах, но даже так. Ах, однако. Ах, всё же…

— Джулия!!

Мучительный крик назвал моё прежнее имя. И я улыбнулась этому.

Что-то заполнило пустоту в глубине моей груди, и я почувствовала облегчение.

Я подумала, что рада была защитить.

Поэтому Розвааль J. Мейзерс было достаточно лишь этого…

— …

В тот миг, когда он увидел улыбающийся профиль Розвааль и заплаканное лицо Кэрол, издавшей мучительный крик, сердце Гримма Фаузена яростно воспылало.

Оружие, которым управляла Кэрол, он держал в своих руках, а скрывавшегося синоби пригвоздила к месту Розвааль. Сейчас ничто не мешало атаковать виновника несчастий.

— Оооо!!

Резко взревев, Гримм ударил ногой по большому щиту, лежавшему на полу, подбросив его в воздух. В тот же миг его глаза встретились со Страйдом, который стоял за двумя женщинами — Кэрол и Розвааль.

Целясь в беззащитного врага, Гримм со всей силы ударил по щиту, отправляя его в полёт.

Вращающийся серебряный диск — это был большой стальной щит размером с человеческий торс. Прямое попадание легко раздробило бы человеческое тело. Смертоносное оружие летело прямо к Страйду, стоявшему у края крыши.

— Ваша Светлость!

Пытаясь предотвратить удар, синоби — Шаске — попытался скользнуть сквозь тень, но потерпел неудачу.

Пронзённая в живот Розвааль схватила Шаске за руку, не давая ему уйти. Глядя на изумлённого синоби, она ослепительно красиво улыбнулась.

— Покопался в животе у дамы, а теперь такой холодный…

Улыбка на окровавленном лице помешала синоби вернуться к своему господину.

Тем временем большой щит, не останавливаясь, приближался к Страйду, приближался, приближался… и враг, утверждавший, что не обладает боевой силой, не имея возможности увернуться…

— Ч-ч!

Одновременно с цоканьем раздался звонкий звук столкновения стали о сталь.

С гулким стуком большой щит Гримма ударился об пол крыши и покатился. Его сбил странный меч, который Страйд выхватил из пустоты.

Ослепительный, сияющий алым светом драгоценный меч, клинок которого, казалось, светился сам по себе.

— Это?

— «Волакийский Меч Света», передаваемый в Империи Волакия?

Сомнения Гримма развеяли слова Розвааль, кашляющей кровью.

Нахмурившись при упоминании «Меча Света», Гримм понял, что этот меч обладает огромной силой. Он понял, что заявление Страйда о его небоеспособности было ложью, и напрягся.

Но на его глазах произошло нечто невероятное. Левая рука Страйда, державшая «Меч Света», внезапно вспыхнула.

— Г-гх! Проклятье!

Лицо Страйда исказилось от боли, и «Меч Света» выпал из его горящей руки. Не успев коснуться пола, меч исчез в пустоте, так же, как и появился.

Однако пламя, охватившее Страйда, не погасло, угрожая сжечь его дотла.

— Прошу прощения!

Прежде чем огонь перекинулся на тело, подскочивший Шаске отрубил руку кинжалом. Вращаясь, рука упала на пол, обуглилась и испепелилась, превратившись в горстку праха.

Благодаря молниеносному решению, Страйд едва спас свою жизнь. Схватившись за обрубок руки, он выдохнул.

— Неожиданно лишился руки. К тому же…

Подняв ногу, Страйд раздавил свою обугленную руку. Затем, порывшись носком ботинка в прахе, он с отвращением отшвырнул то, что осталось от расплавившихся колец, потерявших свою форму.

Это были пять колец, которые он носил на левой руке, основа «Десяти Заповедей Гордыни».

Это означало…

— Теперь ты больше не сможешь управлять мной по своему желанию.

Резкий, исполненный достоинства голос раздался на крыше.

Его произнесла Кэрол, освободившаяся и теперь державшая на руках обмякшую Розвааль. Направив чистую энергию меча на Страйда, она обратилась к Розвааль: — Леди Мейзерс! Прошу вас, прошу, держитесь! Леди Мейзерс!

Отчаянно взывая к ней, Кэрол быстро сняла свой плащ и перевязала им рану на животе Розвааль, из которой непрерывно текла кровь.

Но плащ лишь впитывал кровь и тяжелел, а кровотечение не останавливалось.

Жизнь Розвааль утекала, и это было не остановить.

— Леди Мейзерс, пожалуйста, откройте глаза… откройте глаза…!

— Ты назвала меня… Джулией… или мне послышалось?

Дрожащий голос Кэрол прервался, когда она почувствовала прикосновение к своей щеке и изумлённо подняла глаза.

В её объятиях Розвааль слабо приоткрыла веки. Сняв перчатку с левой руки, она коснулась щеки Кэрол и мягко, но мимолётно улыбнулась.

— Не плачь, пожалуйста-а-а, Кэрол… Ты всё время… всё время выглядишь такой несчастной.

— А…

— Ты часто злишься, но… больше всего тебе идёт улыбка, да-а-а.

Услышав эти слова, произнесённые едва различимым шепотом, Кэрол изо всех сил сдержала слёзы и попыталась улыбнуться. Первая попытка была неудачной, но, собравшись, она сумела изобразить улыбку, как того желал человек, бывший ей так дорог.

Её глаза, покрасневшие от слёз, выдавали её заплаканное состояние, но, несмотря на это, Кэрол улыбнулась.

И тогда…

— Если я буду называть вас Джулией… вы снова будете подшучивать надо мной, как обычно?

— О-о, это точно. Да, это хорошее имя.

Розвааль, улыбнувшись окровавленным лицом, словно увидев то, чего так желала, несколько раз кивнула. Затем, глядя на Кэрол своими разноцветными глазами, полными нежной привязанности, она произнесла: — У меня дома есть управляющий по имени Клинд. Попроси его… позаботиться о Карле.

— Н-нет!.. Не делайте этого! Умоляю вас, леди Мейзерс…

— Джулия.

Розвааль приложила палец к губам Кэрол, прерывая её всхлипывания. Мгновенно застыв от этого прикосновения, Кэрол затем, словно цепляясь за последнюю соломинку, прошептала:

— Джулия, пожалуйста…

Слеза скатилась по щеке Кэрол.

Эту каплю Розвааль… нет, Джулия, с невероятной нежностью поймала кончиком пальца, и…

— Будь счастлива… с Гриммом.

— Джулия?

С последним словом-молитвой тело в её руках стало ощутимо тяжелее. Но вместе с тем что-то неуловимое покинуло его.

— Джулия, Джулия… Джулия, Джулия, Джулия!

Голова Джулии неестественно склонилась набок, сила покинула её тело. И не только сила.

Ушло нечто более важное, самое важное. То, что больше никогда не вернется…

— Джули…

— Умерла. На полпути.

Этот голос был невероятно сухим. Однако в нём не было ни капли иронии или насмешки.

Страйд, лишившийся левой руки, смотрел на Джулию, уснувшую в объятиях Кэрол. Выражение его лица было поистине ледяным, эмоции в глазах — сложными и совершенно непостижимыми, его мысли оставались недоступными никому.

Лишь на миг среди этих сложных чувств промелькнуло что-то похожее на одиночество и зависть.

— Не смей!

В тот самый момент, когда Кэрол это увидела, её гнев достиг своего абсолютного предела.

Здесь, сейчас, произошло невосполнимое. У Кэрол отняли нечто бесценное. И это…

— Страйд, для тебя даже сама смерть станет слишком лёгким наказанием!

— Вероятно. Я и сам не смог бы это вынести, если бы мой конец был таким же, как у сотен других.

Кэрол не собиралась слушать его бессмысленные речи. Глубоко вздохнув, она заглушила бушующую внутри ярость.

Сначала она осторожно уложила безжизненное тело Джулии на пол, скрестив ей руки на груди. Аккуратно вытерла кровь с уголков её губ, пригладила непослушные пряди волос, упавшие на лоб, и только потом поднялась.

Взяв свой рыцарский меч, она встала рядом со своим возлюбленным, который поднял свой щит. Оставив подругу позади, она повернулась лицом к врагу.

— Ваша Светлость, сейчас начнется самое трудное.

— Проклятие, что связывало тебя, сгорело. Зачем же ты остаёшься здесь? При первой же возможности ты бы отрубил Мне голову и вырвал сердце. Разве это не было твоим заветным желанием, равно как и желанием твоего недостойного брата?

— Брат — это я, Шаске. Мой старший брат, Райдзо, выполняет совершенно другое задание. Кроме того, Ваша Светлость, мы готовы быть с вами до самого конца, даже без всяких проклятий.

На слова Шаске, полные искренней верности, Страйд лишь пренебрежительно фыркнул, его самодовольство осталось непоколебимым.

Почему же Шаске служил такому губительному человеку, как Страйд?

— Кого-то спасает сияние солнечного света, а кого-то — ядовитая грязь. Я не ищу понимания. Вот и всё.

— Если господин ошибается, нужно действовать, чтобы исправить его. Хватит пустых слов, дальше…

— Да, верно. Пустые слова совершенно не стоят того, чтобы их слушать.

Страйд резко оборвал Шаске и опередил Кэрол, которая уже собиралась сделать шаг вперёд. Но её остановили не холодные слова Страйда. Проблемой было то, что Страйд извлёк из-за пазухи и демонстративно поднял вверх.

Увидев это, Кэрол потеряла дар речи, а Гримм широко распахнул глаза от изумления.

Книга в чёрном переплёте. На загадочном, необъяснимо появившемся томе не было никакого названия, и с первого взгляда было совершенно невозможно угадать её истинное содержание. Однако суть этой книги была ясна мгновенно. Это был символ абсолютного зла, которым могли обладать лишь совершенно избранные…

— Лишние слова здесь ни к чему, не так ли? Но и это тоже — неотъемлемая часть игры. «Святая Меча», Божественный Дракон, Королевство и Империя, Божественные Защиты и проклятия — ценность и смысл всего этого напрямую связаны с замыслами Наблюдателей на небесах. Посему Я возражаю против всего этого. Я докажу, что не существует неповреждённых фигур и абсолютно нерушимых досок!

— Что… Что ты такое говоришь, негодяй! Страйд, ты!

— У меня нет глупого поклонения Ведьме, но я последую примеру того трудолюбивого парня, что вручил Мне эту книгу и помог освоить Полномочие… «Десять Заповедей Гордыни». Так что скажу так.

Подняв чёрную демоническую книгу — «Евангелие», — Страйд со злобной ухмылкой произнёс:

— Архиепископ Греха Культа Ведьмы, воплощение «Гордыни», Страйд Волакия.

— Культ Ведьмы? И к тому же, ты называешь себя Волакия!

— К несчастью, Я лишь подделка, заполучившая Фактор Ведьмы и Полномочие. У Меня и в мыслях нет поклоняться «Ведьме Зависти», как тот трудолюбивый. А может, само существование Ведьмы опасно даже для самих Наблюдателей… возможно, она сейчас на Моей стороне.

Мысли Кэрол путались от саркастической усмешки Страйда. Если Культ Ведьмы и Империя Волакия замешаны в тайных махинациях Страйда и его группы, то…

— Кэрол.

Но тут Гримм, вставший рядом, положил руку ей на плечо и ободряюще кивнул.

— Мы его раздавим. Причин стало… на одну больше.

— Да. Ты права.

Одним этим словом Кэрол успокоилась, и смятение в её голове развеялось. Сейчас приоритетом было спокойствие Королевства, уничтожение вражеского предводителя и, что важнее всего…

— Я — Кэрол Ремендис, дочь рода Ремендис, семьи «Ножен», что из поколения в поколение служит дому Астрея. Но сейчас, в этот самый момент…

Кэрол подняла длинный меч перед собой. Воспоминания о ней пронеслись в её голове.

Сколько раз она доставляла хлопот.

Сколько раз злила.

Сколько раз они смеялись вместе.

Она любила её.

Поэтому, только в этот момент, только сейчас, она будет не дочерью Ремендис…

— Как подруга Джулии, Кэрол, я тебя уничтожу!

— Много же слов от дамы, не сумевшей противостоять проклятию. А спутник твой, ему нечего сказать?

— Нет.

Краткий, мгновенный ответ. Страйд удивлённо поднял брови: «О?»

Гримм с серьёзным лицом, без гнева или ненависти, движимый лишь чувством долга, смотрел на врага.

— Ты… просто… случайный злодей.

— Оптимальный ответ.

Кэрол поняла, что никогда не сможет понять Страйда, искренне улыбнувшегося этому обмену репликами.

Приготовившись к бою вместе с Гриммом, она стояла с мечом и щитом наготове. Шаске, защищая улыбающегося Страйда, тоже сжал в руках клинки, прикреплённые к его телу.

И тут обе стороны ринулись в атаку. Но в то же мгновение первым двинулось нечто иное.

— Кх!!!

Дыхание Злого Дракона, освободившегося от проклятых оков, разом поглотило шпиль — символ города.

5

Сколько ни беги, казалось, этому миру нет конца.

Если это место рождено чувством вины, то неудивительно, что оно бесконечно. Ведь однажды совершённый грех не может быть прощен, и истинное искупление невозможно.

— Какие мрачные мысли… кх…

Отгоняя прочь пришедшие в голову идеи, Терезия продолжала бежать, задыхаясь.

От преследующей толпы мертвецов невозможно было уйти, как ни старайся. Они словно знали, где она, опережали её, не давая ни минуты на передышку.

И всё же, раньше она могла бежать сколько угодно и совсем не уставала.

— И здесь… живот тяжёлый, сил меньше, и Божественной Защиты не чувствую…

Забравшись в укрытие среди скал, Терезия опёрлась рукой о стену и задумалась о своём состоянии.

Беременная, лишённая «Божественной Защиты Святого Меча» и «Божественной Защиты Бога Смерти», она на некоторое время отошла от дел, с головой погрузившись в тихую семейную жизнь новобрачной, и её физическая форма сильно ухудшилась.

В таком состоянии не было смысла позволять Злому Глазу пленить себя, подвергая опасности ещё и ребёнка.

Если удастся разрушить Злой Глаз Мелинды, ключевой фигуры в плане Страйда…

— Это точно поможет Вильгельму и остальным, сражающимся снаружи…

Как и Божественная Защита, особые силы сильно зависят от душевного состояния их владельца. Могущественный эффект Злого Глаза — это обоюдоострый меч, и если его разрушить, это подорвёт саму основу замысла.

Именно с этой целью Терезия, будучи пленницей, сама погрузилась ещё глубже в эту тьму.

— Неужели я и вправду такая слабая женщина без меча?

Пока она размышляла, мертвецы, которых она убила, приближались, желая утащить её за собой.

Глядя на их мёртвые лица, слыша их стоны проклятий, Терезия осознала, что её недавнее уныние было не просто гордыней, а чем-то бесчеловечным, и упрекнула себя.

Если бы сейчас у неё была «Божественная Защита Святой Меча», смогла бы она снова зарубить их?

Неужели она всерьёз желала снова убить тех, кого уже однажды лишила жизни, чтобы обрести окровавленное существование?

В мире, принявшем форму греха, мертвецы — символы греха — проклинали грешницу Терезию, приближаясь, приближаясь, приближаясь, чтобы подвергнуть её наказанию, соразмерному греху…

— Ах.

То ли она слишком задумалась, то ли сама возжелала наказания.

Незаметно скальное укрытие, где она остановилась, было окружено толпой мертвецов со всех сторон. Терезия оказалась в ловушке, полностью лишённая путей к отступлению.

Она огляделась, но бежать было некуда. Положив руку на живот, Терезия почувствовала, как дрожат её губы.

— Вильгельм…

Его нет. Его здесь нет.

— Кэрол…

Её нет. Её здесь нет.

— Кто-нибудь, кто-нибудь… кх…

Никого нет. Здесь никого нет. Терезия была одна.

Здесь. Совершенно. Одна.

— Помоги… отец.

— Ах, ну разумеется.

На тихий зов о помощи ответили невероятно нежными объятиями, от которых хотелось плакать.

— Э… — тихо выдохнула Терезия. В следующее мгновение бесчисленные вспышки мечей обрушились на мертвецов, пытавшихся разорвать её на части, и сразили их.

Голубые глаза Терезии расширились при виде спин мужчин с рыцарскими мечами, сделавших это.

Ведь этого не могло быть.

— Ну папа, ты совсем забираешь себе все лавры.

— Мы ведь тоже беспокоились о Терезии.

— Э?! И вы мне прямо здесь такие претензии предъявляете?!

Голос обнявшего Терезию человека сорвался от удивления на ворчливые слова мужчин.

Услышав эту знакомую теплую перепалку, Терезия замотала головой.

Нет, так нельзя.

Неправильно.

Такого не должно было случиться.

— Сестрёнка, ты берёшь на себя слишком много. Да, возможно, ты сожалеешь о том, что, будучи «Святым Меча», зарубила многих. Но это не значит, что мы — твои грехи.

— Однако, благодаря этой твоей привычке взваливать всё на себя, мы и смогли оказаться здесь.

Присутствующие обладали знакомыми лицами.

Нежное лицо с доброй улыбкой и суровый профиль мужчины, небрежно перекинувшего меч на плечо…

— Касильес… Старший братик Карлан…

— Конечно, я тоже здесь, Терезия.

— Даже старший братик Темза…

Младший брат Касильес и второй старший брат Карлан. А тот, кто прямо сейчас демонстрировал свою мощь, был очень похож лицом на отца, но его сила и величие создавали совершенно иное впечатление — это был старший брат, Темза.

Трое братьев, которых она больше не должна была увидеть, погибших во время Войны Полулюдей.

— Это чудо, рождённое любовью. Терезия, тебе так не кажется?

— Отец, что ты говоришь?

— Э?! И это твоя реакция после всего?! Я думал, ты обрадуешься?!

Само собой, так шумно и изумлённо восклицал её любимый отец, Бертоль. В ответ Терезия показала ему язык, прошептав: «Правда твоя», — и уткнулась лбом в его грудь.

Слёзы навернулись на глаза. То, что она встретила их здесь, означало, что сомнений нет.

— Отец…

— Терезия, ты не должна винить себя. И Кэрол тоже. Ни тебе, ни ей нет повода для самообвинений.

— Но… но я так хотела ещё поговорить с тобой, отец, о многом… кх…

— Разумеется, сожалений у меня полно. Не подержал внука на руках, на свадьбе Кэрол хотелось побывать. Годовщину свадьбы с Тишей в этом году планировали отпраздновать с размахом, да и с Вильгельмом выпить уже хотелось, и ещё…

Прислушиваясь к тому, как Бертоль, загибая пальцы, перечислял свои сожаления, Терезия не могла сдержать слёз.

Она действительно желала этого. Желала сделать это для него.

Но подобной возможности больше не представится. Сожаления останутся неисполненными, навсегда…

— Но, Терезия, так и должно быть.

— Э?

— Не бывает жизни без сожалений. Невозможно успеть всё. Потому что я жил счастливо и умер счастливо. А у счастливого человека желания безграничны. Если бы я исполнил нынешние сожаления, у меня появились бы новые мечты. И так бесконечно, без конца.

Расправив грудь, Бертоль продолжил: — Терезия, я… мы любим тебя. Поэтому то, чего не смогли сделать мы, сделаешь ты, а потом твои дети, и их дети. И этого достаточно.

— Отец…

— Поэтому, чтобы ты могла это сделать, давай немного поднажмём, да? А, ребята?

Бертоль поднял голову, и его лицо обрело твёрдую решимость. Трое его сыновей обернулись…

— Вообще-то, пока ты тут распинался, мы были очень заняты!

— Мертвецы не собирались стоять смирно, пока батя закончит свою длинную речь!

— Да и вообще, отец, ты мечом владеешь так себе, так что напрягаться придётся только нам.

— Ээээ?! И это вы так говорите?! Знаете что, если будете так себя вести, я не приведу вам особого помощника!

Сыновья, которые даже во время разговора продолжали рубить наступающих мертвецов, отзывались о нём нелестно. Но Терезия, которую Бертоль обнимал за плечо, склонила голову: «Помощника?».

Какого ещё помощника можно было ожидать в такой ситуации, когда спасение уже пришло?

— Это я, Терезия. Возможно, ты не очень рада меня видеть.

Ответ на её вопрос принесла вспышка меча человека, только что появившегося на поле боя.

Одним взмахом он сразил толпу мертвецов. Это был худощавый мужчина, высокий, с длинными волосами, производивший впечатление холодного и одинокого. Это был…

— Дядя Фрибал!

— Бывший «Святой Меча», Фрибал ван Астрея. Посрамлённый, но прибыл на помощь.

Мужчина, перекинувший длинный меч на плечо, едва заметно тронул губы улыбкой. Фрибал ван Астрея — бывший «Святой Меча» и младший брат Бертоля.

«Божественная Защита Святого Меча», обитавшая в Терезии, была передана ей от него. Поэтому она раз и не два ненавидела его за то, что на неё была возложена эта тяжкая судьба.

— Я не собираюсь этим искупать вину. Изначально, то, что ты несла, было неизбежной обязанностью.

— Да, дядя. Я понимаю. В то время я… не смогла выполнить свой долг.

— Верно. Ты избежала ответственности, и за это были заплачены жизни. Если ты называешь это грехом, то, возможно, так оно и есть. Но…

Даже во время этой невероятной встречи толпы мертвецов не иссякали и продолжали нападать. Фрибал, не оборачиваясь, сметал их сокрушительными ударами меча.

Видя, как мертвецов снова рубят на куски, Терезия не могла не почувствовать боль в груди.

— Не вини себя. Даже если этот мир порождён твоим чувством вины, они — не те жизни, что ты отняла. Это чувство вины неуместно.

— Дядя, ты совсем не меняешься в своих высказываниях…

— Я понимаю, что ты хочешь верить, что это грех. Но тогда кто же мы — я, Темза и остальные, и, кстати, мой брат, — что явились сюда?

— …

На вопрос Фрибала Терезия замолчала и задумалась. Бертоль рядом с ней скорчил гримасу, но она этого не заметила.

Что дядя хотел ей сказать? Она отчаянно пыталась понять. Ведь при жизни ей так и не удалось нормально поговорить с дядей.

— Это место — вовсе не пристанище греха. Это место, где воплощается то, во что желает верить очарованное сознание. Человек с добрым сердцем сотворил его.

— Добрый… человек…

— Не позволяй себе утонуть здесь в грехе, Терезия. Тебе нельзя умирать в таком месте. Смерть не искупит ничего. Живи.

Произнеся эти слова, Фрибал встал, загородив собой Терезию и Бертоля, и одним взмахом своего меча смел полчища нежити. Темза и остальные примкнули к нему, сформировав несокрушимую линию обороны.

Насколько же они надёжны. Может, она так думает, потому что лишена «Божественной Защиты Святого Меча»? Этого дара своенравного Бога Меча, из-за которого она когда-то безжалостно игнорировала братьев, поглощённых оттачиванием меча?

— Так много хотелось бы сказать, но…

Прервав свою речь, Бертоль взглянул на мужчин рода Астрея, словно увидел нечто ослепительное. В его глазах читалась зависть того, кто не был наделён талантом к владению мечом.

Однако это чувство мгновенно испарилось, и в его голубых глазах, обращённых к Терезии, осталась лишь нежность.

— Слова Фрибала верны. Терезия, живи. Тебе не нужно нести этот грех. Честно говоря, твой отец удивлён, что ты так измотала себя.

— Я думала, что всё не так уж и серьёзно…

Теперь, когда это проявилось так очевидно, ей пришлось признать свою ошибку.

Бертоль положил руку на плечо своей дочери, носившей столь глубокую тьму, и улыбнулся.

— Я не говорю забыть о грехе. Но прекрати жить ради греха. Нет необходимости жить ради искупления. Но если сердце всё ещё гнетёт тебя… возвращай долги.

— Долги?

— Живи не ради искупления грехов, а ради возвращения долгов. Живи счастливо и умри счастливо. Это действительно идеал для дочери Бертоля.

Глядя на Бертоля, который откровенно смеялся, Терезия расширила глаза.

Неужели такой образ жизни дозволен роду «Святых Меча»? Людям из семьи Астрея, вынужденным служить Королевству, как оружие — неужели им доступно такое… благополучное существование?

Но Бертоль Астрея улыбался, утверждая, что именно так он и жил.

— Отец.

— Да?

— Я хотела, чтобы имя ребёнку в моём животе дал ты.

— Вот как. Да, полагаю, так и будет.

На просьбу Терезии Бертоль с расслабленной улыбкой ответил. Затем он потёр свою красную, подобно волосам Терезии, голову и сказал:

— Тогда я хорошенько об этом подумаю.

— Да. Обещай, отец.

Это было обещание, которому не суждено было сбыться, и Терезия знала это, но всё же заключила его.

Затем, продолжая держаться за руку отца, Терезия повернулась к мужчинам Астрея, стоявшим впереди.

— Старший братик Темза, старший братик Карлан, Касильес, дядя Фрибал.

Мужчины по очереди обернулись, когда Терезия назвала их по именам.

Она навсегда запечатлела в памяти их лица, их облик, пока они сдерживали натиск мертвецов. Несмотря на трудности, они изо всех сил старались не показывать ей своей слабости.

Она осознала, что её всегда так защищали.

— Я всех вас очень люблю.

Она призналась в любви своей дорогой семье. Смогла ли она при этом улыбнуться?

Была ли она той Терезией Астрея, которую хорошо знали её отец, дядя, братья? Той Терезией Астрея, какой она была до получения титула «ван»?

— …

Их последние улыбки… вот он, её ответ.

6

— Ах, ха…

В тот же миг Терезия, задыхаясь от недостатка воздуха, схватилась за грудь и осела на пол. Снова и снова она судорожно глотала пыльный воздух, возвращаясь в реальность.

И тогда…

— А, ааа, ааааа… Мой… мой Злой Глаз… снят?!

Вслед за возвращением сознания Терезии раздался запоздалый крик Мелинды.

Она закрыла глаза руками, в панике подбежала к окну комнаты и выглянула наружу, чтобы увидеть, что происходит за пределами шпиля. Затем, схватившись за свои пепельные волосы, она закричала:

— Нельзя, нельзя, нельзя-нельзя-нельзя, нельзя!

— Мелинда?

— Мой «Злой Глаз Тщеславия» рассеян… желание человека… этого человека… ах…

Её разум метался в смятении, но внезапно Мелинда, словно что-то осознав, обернулась. Она поднялась с пола и, с закрытыми глазами, приблизилась к Терезии, которая наблюдала за ней.

Протянутые руки схватили Терезию за плечи, их лица сблизились. Догадавшись о её намерениях, Терезия вскрикнула «Нет!» и попыталась вырваться, но…

— Гх!..

Веки Мелинды распахнулись, и в следующий миг, после того как их взгляды вновь встретились со Злым Глазом, Мелинду пронзило, словно от удара током, и она рухнула на колени. Из её глаз капала кровь, а паутина в зрачках окрашивалась в алый цвет.

— Эй?! Нельзя, не перенапрягайся!

— Не… прикасайтесь ко мне… кх!.. Вы… нарочно… как…

— Семья прогнала меня, сказав, что грех — это не то, что нужно тащить на себе.

Оттолкнув руку Терезии, которая пыталась её поддержать, Мелинда, орошая всё кровавыми слезами, с искренним сожалением опустила голову.

Она тоже всё поняла. Поняла, что Терезия намеренно спровоцировала её, заставив применить Злой Глаз, чтобы освободить множество людей в городе из его плена. Если бы Мелинда попросила у Страйда указаний, всё могло бы сложиться иначе, но такой метод, вероятно, даже не пришел ей в голову. Дядя, должно быть, прав.

— Ты — человек, способный сопереживать моему ребёнку. Давай прекратим это.

— Н…

— Ты не можешь этого поступить? Нет, вот прямо сейчас этого быть не должно. Я — лишь мать, всего лишь женщина, лишённая меча и Божественной Защиты… Если и у тебя есть кто-то дорогой сердцу…

Человеческую сущность Страйда, которую любила и которой хотела помогать Мелинда, было невозможно ни понять, ни принять.

Однако это не должно было стать причиной для отрицания самой Мелинды, которая полюбила виновника всех бед.

— Я…

Последовала долгая пауза. Опустив веки, Мелинда несколько раз подняла и снова опустила лицо, и наконец, приняла решение.

Увидев в этом надежду, Терезия произнесла: «Да», — и протянула руку, чтобы взять её ладонь…

— Что?

В следующий миг руки Мелинды вытянулись, и она с силой оттолкнула Терезию.

От этого неожиданного действия Терезия беспомощно рухнула на спину, моргая глазами…

— …

…Дыхание Злого Дракона поглотило шпиль, и пламя вторглось в комнату, где они находились.

7

Синоби подобен асуре¹, рождённому из боли и страданий, — результат жестокой системы промывки мозгов.

Сперва у него отнимают имя. Затем семью, имущество, прошлое, будущее — всё, что было до становления синоби. Только когда его жизнь обесцвечена, он признаётся заготовкой для синоби.

Став заготовкой, безымянное существо не получает ни капли милосердия.

Тренировки, наркотики, проклятые печати, всевозможные еретические методы древности и современности… Один из ста избегает самоубийства, один из ста выживших не сходит с ума, один из ста сохранивших разум переживает обучение, и лишь один из ста переживших становится завершенным синоби.

Поэтому братья-близнецы Райдзо и Шаске стали беспрецедентно успешным творением для деревни синоби, и на их мастерство и достижения возлагались большие надежды.

Но взрослые в деревне должны были осознать раньше: сам факт того, что они братья-близнецы, означал, что ещё на этапе отбора заготовок Райдзо и Шаске были неполноценными синоби.

В результате «Близнецы Асура», которых называли величайшим шедевром деревни, уничтожили всех взрослых, забравших у них всё, и всех их последователей-собратьев, став отступниками.

Преследуемые, Райдзо и Шаске, сами охотясь на преследователей, понимали, что жизнь отступника не будет долгой. С другой стороны, хотя она и не была долгой, не было причин и для её скорого завершения. Может быть, поэтому?

— Я использую вас самым расточительным образом.

Они оба, братья, поддались этому приглашению, которое не имело ничего общего ни с добротой, ни со справедливостью.

Какова бы ни была безумная цель, служить тому, кто охвачен великим замыслом, было их истинным желанием.

Лишь Страйд Волакия, человек, на которого многие показывали пальцем, использовал ставших отступниками «Близнецов Асура» как настоящих синоби.

Поэтому и сейчас, когда мир был на грани гибели…

— Ваша Светлость!

С приходом испепеляющего дыхания Злого Дракона, Шаске схватил Страйда и взмыл в небо.

Мгновение спустя крышу шпиля снесло волной жара, и чудовищная огневая мощь сожгла всё дотла. Почувствовав, как горячий ветер, порождённый взрывом, обжигает кожу, Шаске был уверен в гибели тех, кто не успел сбежать.

Однако…

— Глупец, куда ты собрался бежать!

Внезапно тихий гневный голос прорезал воздух у самого уха, и Шаске извернулся в полёте. Он не смог полностью увернуться и получил рубящий удар. Левое плечо взорвалось болью, и Шаске выпучил глаза.

За Шаске, взлетевшим в небо, прыгнула светловолосая мечница — Кэрол.

Она хорошо владела мечом, но, по его мнению, не более того. А она, словно используя воздух как опору, свободно отталкивалась от пустоты и атаковала синоби, обременённого ношей, воздушными клинками.

— Воздушные прыжки — это моя территория. Похоже, ты ошибся в оценке.

— Кх! Но если вы здесь, то что стало с вашим мужем, госпожа?!

Крыша была охвачена испепеляющим жаром, и спастись могли лишь те, кто умел летать. В отличие от Страйда, которого нёс Шаске, в руках Кэрол не было её возлюбленного.

Простой человек, владеющий лишь внушительным щитом, — он никак не мог выжить…

— Вот оно что, простой человек.

Страйд, находившийся в его руках и смотревший куда-то в сторону, произнёс это горячим голосом. Проследив за его взглядом, Шаске увидел, что господин смотрит на крышу, где ещё заметны последствия жара.

Там виднелся сияющий большой щит. Простой человек, переживший жар, укрыв собой павшую прекрасную женщину.

— Я — «Ножны», Гримм — «Щит». Мы всегда будем рядом с «Мечом», как друзья.

Отразив сверкнувший удар меча кунаем, Шаске отлетел назад и обрёл опору. Чёрную спину дракона.

— …

Для Дракона ростом более десяти метров вес ничтожного человека был не более чем пушинкой.

Пока ревел Злой Дракон, освободившийся от оков кольца, синоби и мечница, используя спину, крылья и лапы сверхъестественного существа как опору, развернули сказочный танец мечей.

Злой Дракон, ставший их полем боя, извивался в воздухе, его когти и хвост безжалостно рассекали воздух. Бушевал ураган, одно касание которого грозило неминуемой смертью. Шаске стиснул зубы в пылу мгновенной схватки.

— Идея госпожи, одобренная господином Миклотовым и подготовленная господином Орфеем. Все продумано до мелочей.

— Значит, король Гионис Лугуника…

— Находится в надежном месте. Готовьтесь.

Услышав ответ молодого человека, Райдзо понял, что его план по убийству короля был раскрыт. Нереальным казалось попытаться найти пропавшего короля сейчас, преодолеть охрану и прервать его жизнь.

К тому же, он не верил, что юноша перед ним позволит ему уйти.

— Я изучал всех могучих воинов Королевства, но… вас…

— Я не настолько значителен, чтобы называть свое имя. Однако, есть кое-что, что я должен передать вам. На прощание.

— И что же это?

— Если вы противостоите истории, то и меня можно считать ее частью. Я ведь один из тех, кто помнит эпоху «Ведьм» многовековой давности. Старожил.

Произнеся это ровным тоном, молодой человек глубоко поклонился.

Смерть близка. Выдыхая кровавый воздух, Райдзо обдумал его слова и рассмеялся.

— Будет что рассказать господину в аду, когда встретимся.

— Тогда окажу вам самый радушный прием. Заодно и в утешение души госпожи. С благодарностью.

Непонятная логика, непонятная причина, но результат был желаемым. Райдзо приготовился.

Он так и не узнал его имени. Но и с тем синоби было так же. Яркая, эффектная смерть… способ расцвести отличался от того, что он себе представлял, но…

— Ваша Светлость, я ухожу первым.

Следуя за неординарным хозяином, он, как один из тех, кто пытался сломать рамки, похоже, сможет уйти эффектно.

Жаль, что Шаске этого не увидит, — с необычной для него братской нежностью подумал он.

9

— Ваша Светлость, я ухожу первым.

Пробормотав это, тело синоби, разбрасывая кровь и внутренности, сорвалось со спины Злого Дракона.

Проводив взглядом падающий труп сильного врага, Кэрол, не теряя бдительности, снова выставила меч.

Перед ней, на спине Злого Дракона, бушующего как шторм, цеплялась черная фигура виновника бедствий — Страйда Волакии, человека, называвшегося Архиепископом Греха, лишившегося своего верного стража.

— Все твои уловки исчерпаны, негодяй. Злой Дракон вырвался из твоих рук, все твои интриги обратились в прах.

— Как только ситуация меняется, ты сразу начинаешь щебетать. Но я прощу тебя. Менять свое поведение в зависимости от колебаний сопровождения — это участь таких мелких сошек, как ты.

Даже лишившись левой руки, потеряв последнего союзника и не имея возможности даже стоять на спине дракона, Страйд не утратил ни капли своей надменности.

— Ты решился на это безумие из-за злости, что не смог обрести обычного человеческого счастья?

— Ха.

На тихий голос Кэрол Страйд на мгновение показал удивленное лицо. Затем он посмотрел на серьезную Кэрол своими глазами и опустил голову.

Его плечи затряслись, горло издало булькающие звуки. Это был смех.

— Х… кхкх… ха-ха-ха! Глупости… ха-ха-ха! Какие шутовские слова, ты… жалеешь меня? Находясь так близко ко мне, центру всех событий, понять лишь это… насколько же ты глупа?

— Да, я глупа. Из-за своей глупости я попалась на уловки такого злодея, как ты, потеряла тех, кого должна была защищать, и даже моя подруга погибла. Меня обманывали снова и снова, я сама себе противна.

В ответ на насмешливый смех Страйда Кэрол посмотрела на свои запачканные кровью руки.

Она позволила умереть дорогой подруге, убила своего благодетеля этой рукой. Кэрол много раз ошибалась. Вспоминая, она ошибалась с самой первой встречи с Терезией.

Но такую Кэрол, глупую Кэрол Ремендис…

— Люблю тебя.

— Да. И я люблю тебя. Джулия тоже любила меня. Господин Бертоль заботился обо мне. Госпожа Терезия тоже любит меня.

Кивнув на слова Гримма, стоявшего рядом, Кэрол мягко улыбнулась.

При этих словах улыбка исчезла с лица Страйда, а вместе с ней и презрение с насмешкой в его глазах. Вместо этого Страйд медленно перестал цепляться за спину дракона и встал.

Он не владел боевыми искусствами, и без опоры на чешую не продержался бы и нескольких секунд. И действительно, Страйд тут же потерял равновесие, и его тело начало падать в пустоту…

— Признаю.

В последний момент, когда он уже падал, Страйд, с лицом, на котором забыли про улыбку, сказал изумленным Кэрол и Гримму: — Ваша взяла. Но только на этот раз.

— В такой момент!

Решив, что он пытается покончить с собой, Кэрол оттолкнулась от спины дракона и бросилась вперед, чтобы остановить его.

Она догнала бросившегося в воздух Страйда, веря, что только покончив с ним мечом рода, связанного с Астрея, она сможет почтить память Джулии…

— Нет!

Но в момент прыжка ее схватили сзади, и прыжок не удался.

Подскочивший Гримм быстро схватил Кэрол на руки и прыгнул в противоположную от Страйда сторону… Мгновение спустя хвост Злого Дракона смел то место, где они только что находились.

Они едва избежали участи быть разорванными на куски, но взамен потеряли возможность догнать Страйда.

— Кхх!

Мимо Кэрол и Гримма, скрипевших зубами от досады, трехголовый Злой Дракон резко спикировал вниз, устремляясь к виновнику бедствий.

— Иди ко мне.

Издалека было видно, как губы Страйда сложились в эти слова, обращенные к приближающемуся Злому Дракону.

В самый последний миг этот мужчина увернулся от клинка Кэрол, предавая свою жизнь клыкам Дьявольского Дракона, которого он сам же и призвал… так должно было случиться, но за мгновение до этого…

— Ваша Светлость!

Из окна разрушающейся, оплавленной башни выпрыгнула женщина. Женщина, чьё всё тело было обожжено до такой степени, что было удивительно, как она ещё жива — Мелинда. В воздухе она вцепилась в тело своего мужа, что встретил свою погибель.

Челюсти Дракона сомкнулись, поглотив тела обнимающихся супругов.

10

Испепеляющее дыхание, поглотившее крышу шпиля, донесло частицу своей ярости и внутрь башни.

— …

Волна жара, хлынувшая из открытого окна, словно проклиная пыльный воздух, воспламенила его. Верхний этаж башни мгновенно превратился в огненный рай, обрушившийся на находившихся там Терезию и Мелинду.

Нет, это не так. В пламени на верхнем этаже оказалась не одна, а две.

Оттолкнув Терезию и закрыв своим телом железную дверь, ведущую на лестницу, Мелинда осталась одна в комнате, поглощённой огнём. Жар безжалостно опалил её спину.

— А… аааааа!

Мучительный крик раздался из-за железной двери. Терезия, прикрывая живот, в панике бросилась к ней. Но железная дверь частично оплавилась и деформировалась, и хрупкие руки Терезии не смогли её сдвинуть.

— Как же так… Мелинда! Мелинда! Открой дверь!

Терезия колотила по раскалённой железной двери и кричала внутрь. Даже сквозь дверь ощущался чудовищный жар. Если принять его без защиты, человеку не выжить.

— Зачем ты спасла меня таким образом?

— На… ребёнке… греха… нет.

— Тц!! Мелинда!

Услышав прерывистый голос из-за железной двери, Терезия вскинула голову. Деформированная дверь оставалась плотно закрытой, продолжая разделять двух женщин, врагов и союзников.

— Мелинда, слушай! Я сейчас же окажу помощь, поищи, где можно пройти!..

— Я… Злой Глаз этого человека… Его… недостойная жена… Его…

— Мелинда?

Услышав слова Мелинды, похожие на бред, Терезия тут же поняла.

Как «Святая Меча», она побывала на многих полях сражений во время гражданской войны. На полях битв, где жизнь и смерть переплетались, она много раз слышала подобные голоса.

Это был голос человека, пленённого смертью, на последнем издыхании.

Пламя, ворвавшееся в комнату, обожгло тело Мелинды настолько сильно, что принесло ей неминуемую смерть. И она защитила Терезию от этой смертельной опасности.

Инстинктивно, наверняка бессознательно, просто повинуясь своей совести, она спасла Терезию и её дитя.

— …

Стиснув зубы, Терезия крепко сжала кулаки. Нужно во что бы то ни стало вернуться в эту комнату. Даже если Мелинду уже не спасти, нельзя позволить ей умереть в одиночестве.

Никто, никто не должен умирать в одиночестве.

— …

Чувствуя тяжесть округлившегося живота, Терезия поспешила на крышу.

Видя, как бушует Дьявольский Дракон, она беспокоилась и о судьбе Кэрол, оставшейся на крыше. С трудом открыв деформированную жаром дверь на крышу, Терезия вышла наружу через полуоткрытый проём.

И там, на крыше, где ещё витали остатки пламени, она увидела бездыханное тело прекрасной женщины, лежавшей с закрытыми глазами.

— Госпожа Розвааль…

Она сразу поняла, кем была эта красивая женщина. И в тот же миг осознала, что её бледное спящее лицо больше никогда не проснётся.

Острая боль пронзила грудь. И Вильгельм, и Кэрол будут оплакивать её смерть. Для них она была незаменимой подругой.

— Тц! Дьявольский Дракон!

Но она не могла подбежать к телу и предаться горю. В небе на той же высоте, что и крыша, она увидела Дьявольского Дракона, кружащего на расправленных крыльях.

Издалека на его спине виднелись несколько человеческих фигур. Вскоре одна из фигур в чёрном соскользнула со спины дракона и начала падать вниз, вниз…

— Ваша Светлость!

Внезапно высокий голос эхом пронёсся в небе, и из окна башни выпрыгнула женщина с пепельными волосами. Это была Мелинда, та добрая женщина, чьё тело было ужасно обожжено и покрыто ранами от пламени.

Она прыгнула к падающему с неба Страйду и крепко-крепко обвила его худое тело своими руками. Было видно, как её глаза, глаза, которые ненавидели за то, что они были Злыми, наполнились счастьем.

Правая рука Страйда и левая рука Мелинды сплелись перед ними, и в этот миг они выглядели как по-настоящему любящие друг друга супруги…

— …!!!

Их тела были поглощены челюстями стремительно пикирующего Дьявольского Дракона.

Три головы Дьявольского Дракона, словно соревнуясь, впились клыками в их тела и безжалостно разорвали их на части. Хотя путь из каждой пасти вёл к общему желудку, казалось, для Дракона было важно именно насытить свои клыки их плотью и кровью. Хищная охота Дьявольского Дракона превратила супругов в кровавые ошмётки.

— А…

Терезия вдруг рухнула на колени. Силы покинули её, ноги не двигались. Было ли это отчаянием или облегчением? Её разум не мог правильно воспринять конец Мелинды.

Она так хотела поговорить с ней ещё.

Если бы ей это удалось, смогла бы она понять хотя бы крупицу того счастья, что наполнило её Злые Глаза в последний миг?

— Леди Терезия…

Внезапно её позвали по имени. Подняв голову, она увидела Кэрол.

Она опустилась на колени, осторожно касаясь щеки Терезии. Терезия накрыла ее руку своей, ощутила знакомое тепло и заплакала, осознав, что к Кэрол вернулась свобода.

— Кэрол... ты... ты в порядке?

— Да, благодаря Гримму и... Джулии.

— Джулии...

Взгляд Кэрол дал Терезии ответ на неизвестное имя. В глазах Кэрол, произносившей имя «Джулия», читалась глубокая любовь и печаль.

Розвааль J. Мейзерс — та, кого Кэрол назвала Джулией, — вероятно, именно она свела их, Терезию и Кэрол, снова вместе.

— Госпожа Терезия...

— Гримм тоже... Простите, что так обременила вас... А Вильгельм?

— Сража… ется.

На ответ Гримма, шагнувшего рядом с Кэрол, Терезия закрыла глаза.

Вильгельм сражается. Так и есть, так и должно быть. Вильгельм всегда сражается. Он всегда размахивает мечом, сражаясь, чтобы что-то защитить.

Поэтому и в этот самый миг он продолжает сражаться.

— Главарь шайки, Страйд, мёртв. Но Злой Дракон...

— Было бы хорошо, если бы призванный Дракон развернулся и улетел...

В легендах Божественный Дракон Волканика описывается как разумное, мудрое и милосердное существо. Но даже в Королевстве Лугуника, именующем себя дружественным Дракону, нет записей о встречах с Драконами, кроме как с самим Волканикой. Злой Дракон же может стать существом, переписывающим легенды.

— Кх! Дракон!

Кэрол вскрикнула и указала вверх.

Злой Дракон, закончив пережевывать тела злодея и его жены, расправил крылья и взмыл высоко в небо над городом. Если бы он просто улетел прочь... к Великому Водопаду, который считается обителью Драконов...

Но эта хрупкая надежда...

— …!!!

...мгновенно развеялась, когда Злой Дракон повернул свои три головы в разные стороны и взревел, испуская лучи раскаленного жара.

Разрушительная волна тепла прокатилась по городу, улицы, сметаемые ею, вспыхивали и загорались. Пустующие здания взрывались от вторичной детонации, пожар разрастался, и по всему городу разнеслись крики.

— Город! Тц, его ярость не утихает!

— Голоса... в сознание приход...ят?

Кэрол и Гримм по-разному отреагировали на разрушения, нанесенные тремя головами Злого Дракона. Кэрол — на ярость дракона, Гримм — на крики из города. А Терезия, не обратив внимания ни на то, ни на другое, широко раскрыла глаза.

— Вильгельм...

Высоко в небе, к восседающему там трехглавому Дракону с расправленными черными крыльями, метнулась серебряная вспышка. Удар меча «Демона Меча», Вильгельма ван Астрея, вонзился в Злого Дракона.

— Кхх!

От неожиданного удара, от атаки ничтожного существа, которое, казалось, не могло достать до неба, Злой Дракон издал страдальческий рев. Удар Вильгельма неглубоко рассек крыло Дракона, но нанес реальный урон.

— Этот человек, до самого конца...

Кэрол пробормотала это, глядя на Вильгельма, бросившегося на Злого Дракона, с недоверием. Рядом с ней Гримм прищурился... затем, с досадой на лице, обернулся к Терезии.

— Вы двое... бегите, пожалуйста.

— Гримм?

Взгляд Гримма был устремлен на живот Терезии. Вдруг Терезия поняла, что с момента появления Злого Дракона она всё время держала руку на животе. Ладонь сама собой нежно поглаживала его, словно успокаивая дитя внутри.

— Гримм, я... ах...

Услышав указание Гримма, глаза Кэрол наполнились сомнением. Не должна ли она, обладающая боевой силой, остаться здесь и сражаться? Такое колебание...

...Но он просто заставил её замолчать, притянув к себе и накрыв её губы своими.

— ...

Сладкие, нежные губы соприкоснулись, и изумленная Кэрол застыла. Затем Гримм медленно отстранился, и лицо Кэрол залилось румянцем: «Ч-ч-что…».

— Тебе... я доверяю жизнь... любимого мной человека.

— Хорошо. Гримм, ты тоже, пожалуйста...

Колебание растворилось в поцелуе. Кэрол положила руку на грудь Гримма, вкладывая в свое пожелание молитву. Приняв ее чувства, Гримм твердо кивнул и посмотрел на Терезию.

Терезия не стала останавливать его, видя решимость и готовность в его глазах.

— Не оставлю его одного... сражаться.

— Иди, Гримм Фаузен. Рыцарь «Щита». «Святая Меча» Терезия ван Астрея будет свидетелем твоей решимости.

— Да.

Получив благословение слов Терезии, Гримм с исполненным достоинства лицом глубоко кивнул.

Затем он повернулся к ним спиной, посмотрел на закатное небо, где сражались «Демон Меча» и Злой Дракон, и...

— Ооооооооооо!

Издав мужественный клич, мужчина с большим щитом на спине прыгнул с крыши башни на соседнее здание. Продолжая прыгать, он быстро спустился на землю и оттолкнулся от нее, чтобы присоединиться к своему боевому товарищу.

Проводив Гримма взглядом, Кэрол осторожно подняла тело Розвааль. Обернувшись, она посмотрела на Терезию с лица, с которого исчезли страх и печаль. На ее взгляд Терезия также твердо кивнула в ответ.

— Леди Терезия, мы тоже...

— Да. Сделаем то, что должны. Чтобы не было стыдно перед теми, кого мы любили.

11

Это произошло незадолго до того, как «Демон Меча» атаковал Злого Дракона в небе.

— Значит, проклятие Злого Глаза развеяно...

Отразив удар невероятно толстого большого тесака, серебряная вспышка клинка Вильгельма неглубоко полоснула по груди гиганта. «Восьмирукий» с обнаженным синим торсом отступил на полшага и произнес это тяжелым голосом.

Уловив суть сказанного беглым взглядом, Вильгельм сжал зубы.

— …

В поле его зрения попали солдаты городской стражи Пиктатта, недоуменно переглядывающиеся и роняющие оружие. Те, кто был пешками под контролем Злого Глаза и брошен в братоубийственную бойню против отряда Зелгефа, освободились от его влияния и пришли в себя.

— Не сдерживайся, Вильгельм! О нас позаботятся другие! — крикнул Бордо, и остальные бойцы отряда взревели в ответ, взмахнув мечами. Затем они обратились к растерянным стражникам, быстро уводя их с поля боя.

Глядя на слаженные действия Бордо, Курган сурово улыбнулся: — Ловкий ход, хороший солдат. Твои подчинённые хорошо обучены.

— А как иначе, если на капитана совершенно нельзя положиться? Приходится подчинённым быть собранными.

— Шутишь. Однако, если контроль той девы со Злым Глазом развеян…

Слова Кургана прервал рёв Дракона, обрушившийся с небес на землю. Взглянув вверх, они увидели трёхглавого Злого Дракона, восседающего в небе. Он извивался, словно пытаясь сбросить что-то со своей спины, и буйствовал.

Кто-то сражался там, на спине Дракона. Должно быть, какой-то невероятный безумец…

— И этому безумцу нужно помочь. Сдавайся уже и умри.

— К сожалению, помощь безумцу — удел и мой тоже. Это не твоя исключительная привилегия.

Перебрасываясь словами, они возобновили схватку, сверкая обнажёнными клинками.

Вильгельм, отталкиваясь от земли и стен, используя городское пространство, атаковал со всех сторон. Курган отвечал, вращая четыре больших тесака в восьми руках, словно шторм.

В разгар боя Вильгельм снова и снова задавался вопросом, на который не находил ответа. Почему этот человек сражается на стороне Страйда?

Из-за жажды битвы, стремления сразиться с сильным противником? Если причина в этом, то она слишком мелка. Нельзя сказать, что характер человека можно понять, скрестив с ним мечи, но что-то определённо передавалось.

Суть, вложенная в его меч, говорила о том, что «Восьмирукий» — не какой-то поверхностный фехтовальщик. С другой стороны, версия, что он управляется кольцом, тоже маловероятна.

В движениях меча Кургана не было ни сомнений, ни колебаний, присущих тем, кого заставляют подчиняться. Да и в общении Страйда и Кургана не было и намёка на иерархию господина и слуги.

Курган высказывал Страйду недовольство его поведением, давал советы и вот так помогал ему силой. Возможно, отношение Кургана к Страйду было…

— Вы что, отец и сын?

— Кровного родства нет.

Вращаясь, словно волчок, Вильгельм обрушил шквал ударов. Отражая этот высокоскоростной натиск и рассыпая искры, Курган подтвердил его догадку. Отношения Страйда и Кургана — это отношения отца и сына без кровного родства. Значит, он его воспитал?

— Жаль тебя разочаровывать, но у тебя ни капли таланта к воспитанию детей.

— С этим я не спорю. Надеюсь, ты не повторишь моей ошибки, но, боюсь, тебе не суждено увидеть лица своего ребёнка.

— Заткнись!

С этими словами скорость атак Вильгельма возросла. Курган, державший клинок вертикально и принимавший удары, слегка расширил глаза. На глади его демонического тесака появились трещины. Это было свидетельством того, что удары меча раз за разом приходились точно в одно и то же место. В следующее мгновение ужасающая точность меча «Демона Меча» наконец-то разнесла вдребезги одно из орудий «Восьмирукого».

Восемь рук, четыре больших клинка — баланс сил, державшийся на этом, резко изменился. Вильгельм опустил «Священный Меч» вниз и шагнул вперёд, намереваясь одним махом решить исход боя…

— Демонический тесак…

Внезапно по всему его телу пробежал невиданный доселе озноб. Прямо перед ним Курган раскинул восемь рук вверх, вниз, влево и вправо. Три оставшихся тесака были занесены по разным траекториям. Пустые руки схватили клинки, создавая опору.

Сила хвата и сила замаха уравновесили друг друга, и когда эта энергия высвободится, с трёх сторон обрушится погибель.

— Сможешь ли увернуться, «Демон Меча»?

Отразишь — победишь, не отразишь — проиграешь. Получив этот вызов, «Демон Меча» стиснул зубы.

— …

Смерть, выпущенная Богом Войны, неслась с трёх сторон, подобно метеорам.

12

Расскажем здесь небольшую историю об «отце и сыне».

В Священной Империи Волакия наследование императорского престола определяется ритуалом, называемым «Церемония Императорского Отбора», в ходе которого кандидаты на трон сражаются насмерть, пока не останется лишь один.

Страйд Волакия был одним из тех, кому была предначертана такая борьба за трон. История того, как Курган взял Страйда под свою опеку, не слишком сложна.

Семья Страйда, рано разочаровавшаяся в нём из-за его врожденной слабости, передала его другой семье при условии отказа от прав на наследование. Семья, принявшая Страйда, обратилась к Кургану с просьбой обучить его.

Хоть и ущербный, но всё же член императорской семьи Волакия. Прямое убийство было нежелательно, и подразумевалось, что Страйд умрёт во время сурового обучения у Кургана.

Но Страйд выжил.

Используя свою природную алчность и проницательность как оружие, Страйд вопреки ожиданиям многих сумел проявить задатки, достаточные для борьбы за трон, не имея никакой поддержки.

И это оказалось ошибкой.

Страйда отравили. Он извергал кровь три дня и три ночи, семь дней и ночей боролся с жизнью на грани смерти, а затем целых три месяца блуждал между сном и реальностью. Когда яд наконец вышел из его тела…

— Слушай, Курган. В зное Я постиг истину. Я видел их – Наблюдателей, восседающих на небесах, взирающих на нас свысока, играющих нами, словно пешками, и смеющихся.

Страйд еще больше исхудал, превратившись в подобие полумертвого. Но жажда в его глазах была несравнима с той, что зажглась, когда он желал трона. Поэтому Курган определил свой путь.

Каким бы путем ни направился Страйд, каким бы неразумным он ни был, он – мой сын. Я не могу подчиниться Империи, что приказывает сыну не жить, а умереть.

Этого одинокого, неспособного любить сына, даже если все отвернутся, только он будет любить.

В самом конце этого человека сожгут пламя ненависти и гнева, его останки будут растерзаны всеми, а его образ жизни будет подвергнут жестокому осуждению.

Он сделал достаточно для этого. Он сделает достаточно для этого. И он, Курган, не собирался его останавливать.

Если тот намерен идти по пути к смерти, как по своему собственному пути, то он пройдет этот путь вместе с ним.

Это была любовь, которую отец, прозванный Богом Войны, мог дать своему глупому сыну — его собственная форма любви.

— …

Смерть надвигалась с трёх сторон, подобно метеоритному дождю. Ответ «Демона Меча» был очевиден.

Если не можешь избежать, просто бей в ответ.

Меч двигался с такой невероятной скоростью, что, казалось, превзошел саму суть стали, не оставив ничего кроме неё.

Сверху, слева, справа — в последний момент, когда клинки уже достигли цели, «Восьмирукого» охватило странное ощущение.

Вильгельм и сам не до конца понимал, что произошло.

Вероятно, его нынешнее мастерство не уступало, а возможно, и превосходило то, с которым он победил «Святую Меча» Терезию ван Астрею на церемонии окончания Войны Полулюдей.

Это был уровень, превосходящий даже «Святую Меча».

Жил-был юноша, что был на «ты» с мечом.

— …

Клинок его пел и плясал, был лёгок и быстр, безжалостен и могуч.

В мире фехтования существует легенда о вершинах мастерства. Если титул «Святого Меча» — это признание абсолютной силы, то признание абсолютной техники — это...

— …Ты приблизился к «Небесному Мечу» на одну ступень?

— Не неси чушь. Кому есть дело до какого-то там «Небесного Меча»?

Цокнув языком, Вильгельм вложил меч в ножны и обернулся. Перед ним, израненный и более не способный двигать руками, застыл Курган. Огромные тесаки «Бога Войны» прорыли землю, а сам он прищурился и…

— Великолепно.

Больше ни слова не вырвалось из его полных крови уст. Великан опустился на колени и с грохотом рухнул на землю. Вильгельм проводил его взглядом и глубоко вздохнул.

— В любом случае, каким же уродцем ты был…

— Вильгельм!

Отголоски победы не остались после этой смертельной схватки. Лишь истощение давило на всё тело. К Вильгельму, борющемуся с усталостью, подбежал Конвуд с изменившимся лицом.

— Ты молодец! Победить «Восьмирукого» из Волакии, ты действительно…

— Не время для этого! Битва ещё не окончена… Что со стражниками?

— Ими занимается господин Бордо. С помощью тех, кто цел и легко ранен, выносят раненых. Мы старались лишь обороняться, но жертв всё равно огромное количество.

— Я беспокоюсь о Гримме и Розваале, которых отбросило. И самое главное…

Он поднял взгляд к небу. В состоянии Злого Дракона, кружившего вокруг шпиля, произошли изменения.

Три головы Злого Дракона жадно поглотили что-то, словно борясь друг с другом, а затем резко взмыли ввысь. Было бы прекрасно, если бы он улетел прочь, но, похоже, это оказалось не так.

Бушующий Злой Дракон вытянул три свои шеи и начал испускать дыхание в разные стороны.

Город горел, крики и вопли людей, поглощаемых белым светом, разносились эхом, и Злой Дракон ревел.

— Кхх!!!

— Похоже, он в ярости из-за того, что его бесцеремонно призвали… Если его не остановить, уничтожение страны — лишь вопрос времени.

Перед побледневшим Конвудом Вильгельм медленно повернулся к Злому Дракону. Увидев это, Конвуд закричал:

— П-постой, Вильгельм! Ты… ты всерьёз собираешься сражаться с ним? С Драконом?!

— Ты хочешь сказать, что в Королевстве, заключившем Пакт с Драконом, рубить Дракона — это плохо?

— Да разве об этом речь! Сражаться с таким чудовищем…

Он не смог закончить фразу «невозможно». Голубые глаза Вильгельма, обернувшегося и смотревшего на него, не позволили ему этого сказать.

— Конвуд, эвакуируй жителей вместе с отрядом. Скоро должен прибыть гонец с подкреплением. Всеми силами Королевства мы зарубим эту ящерицу.

— …

Вильгельм не говорил о том, возможно это или нет. Он сказал, что сделает это, и действительно зарубит.

Поэтому Конвуд, помедлив несколько мгновений, чтобы перевести дух, кивнул: — Не умирай, не увидев лица своего ребёнка, Вильгельм.

— И жену мою найди. Мне будет непросто одновременно сражаться с таким противником и искать женщину.

Промолвив это, Вильгельм сорвался с места и устремился вперёд.

Было ли в движениях Злого Дракона намерение Страйда, оставалось неизвестным. Вильгельм стиснул зубы, подозревая, что Дракон действует не просто в ярости, а преследует иную цель.

Отталкиваясь от разрушенной мостовой, взбегая по стенам охваченных пламенем зданий, перелетая через обгоревшие крыши, он взмахнул мечом над Злым Драконом, парящим в небе, окрашенном в цвета заката.

— ООООООООООО!

В крыло Злого Дракона, совершенно не ожидающего сопротивления от ничтожного существа, серебряный свет меча «Демона Меча» вонзился, словно притянутый магнитом.

13

Бежать, нестись, мчаться без остановки.

Прямо сквозь город, превратившийся в поле битвы, Гримм Фаузен отчаянно нёсся вперёд.

Лучи неистового жара терзали город без разбора. Охваченный белым светом, исходящим со всех сторон, и ослепительно-красным пламенем, город превратился в сущий ад, где приходилось дышать самим пеплом.

В зените — закатное солнце, на земле — сияющее пламя; оба пытались испепелить мир дотла.

Рёв заполнил небо, крики захлестнули землю. Гримм бежал на звук лязгающей стали.

— Вильгельм!

Битва, развернувшаяся над головой, казалось, выходила за пределы всякого человеческого понимания.

Как мог кто-то осмелиться сражаться с Драконом — существом, обладающим крыльями, телом, во много раз превосходящим человеческое, чешуёй прочнее стали и статусом сверхъестественного создания?

Как ничтожный человек мог в одиночку бросить вызов столь могущественному существу?

Кто мог бы осудить его, если бы он задрожал, выронил меч, заплакал и бросился наутёк?

Но Гримм продолжал идти. Туда, где нельзя было сражаться в одиночку.

— Дождись…

Я иду к тебе. Да, иду.

— Чего бы это ни стоило, я не оставлю тебя одного!

— ООООООООО!!

Взмахнув «Священным Мечом», он со всей силы отразил удар Драконьих когтей, обрушившийся подобно сметающей всё волне. Раздался треск костей в плечах, мышцы порвались, он почувствовал, как крошатся стиснутые зубы.

Хрупкость. Прежде всего, он сам был мал. Его меч сейчас был слишком неглубок.

Вспомни исход схватки с Курганом! Момент, когда ты увернулся от его смертельного выпада, — максимально приблизится к этому состоянию! Или… к той технике, которой ты отвоевал Терезию у Бога Меча, — снова достигни этого уровня!

— Кххх!!!

Раздался оглушительный рёв, и всё тело Вильгельма, ступившего на башню, словно было избито звуком.

Хвост Злого Дракона метнулся, чтобы прихлопнуть застывшего Вильгельма, будто букашку. Используя этот хвост как трамплин, Вильгельм резко взмыл вверх и зацепился за спину дракона.

— Рья-я-я-я-я-я-я!!

Меч вонзился в кончик хвоста, и из раны за Вильгельмом, пробежавшим по нему, брызнула кровь. Похоже, у Драконов тоже текла красная кровь. Всего лишь живое существо. Если пронзить сердце, он умрёт?

— Отрубить голову, чтобы убить, — та ещё морока!

— Кххх!!!

В тот миг, когда он выкрикнул это, одна из трёх голов оскалила клыки на Вильгельма, стоявшего на спине. Если схватит — разорвёт на куски, если замешкается — жизнь тут же оборвётся.

Он встретил приближающиеся клыки мечом, отбил их и приготовился к следующему движению. Но другая голова с иного ракурса атаковала Вильгельма, мешая ему. Ощутив приближение смерти со спины, Вильгельм напряг руки. Его цель по-прежнему — голова Дракона прямо перед ним.

Атаку со спины он игнорировал. Потому что…

— Гримм!!

— Га… а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Откликаясь на зов боевого товарища, Гримм, запрыгнувший на спину дракона, принял удар клыков на свой большой щит.

Человеческая сила не могла противостоять такому врагу. В момент удара колени Гримма подогнулись под чудовищным давлением и со звонким треском сломались. Он сдержал крик боли.

— Вильгельм!!

На яростный рёв истекающего кровью товарища Вильгельм ответил ударом меча по Дракону.

Свет клинка скользнул по клыкам Злого Дракона, рассек его голову поперёк, разделив челюсти надвое. Зубы Дракона, подхваченные воздушным потоком от меча, разлетелись во все стороны, а брызнувшая кровь ещё больше окрасила «Демона Меча» в красный цвет.

—Кххх!!!

Извиваясь от жгучей боли в разрушенной морде, Злой Дракон закрутился в воздухе волчком. Подхваченные этим вращением, Вильгельм и Гримм были сброшены в небо.

Гримм со сломанным коленом не мог сопротивляться. Вильгельм, оттолкнувшись от стены, догнал его, схватил за руку, и они вместе, едва успев, рухнули на крышу другого здания.

— Кха! Х… чёрт… Идиот, что ты творишь…!

— А… ха… а… не тебе… говорить…

Вильгельм криво усмехнулся на хриплые ругательства Гримма. Затем он поднял взгляд на Злого Дракона, который сотрясал небо яростным рёвом.

Прищурив голубые глаза, Вильгельм цыкнул языком.

— До чего же упрямый тип.

— …?

Услышав это бормотание, Гримм с недоумением посмотрел на него сквозь гримасу боли. Вильгельм коротко выдохнул, затем направил свой верный меч на Злого Дракона в небе:

— Посмотри на его неуклюжие движения. Разве так сражаются Драконы? Это же движения дилетанта, не знающего, как биться.

— Эт… значит…

— Это не Дракон. Это Страйд, чёрт бы его побрал.

Грим застыл, потрясенный словами Вильгельма. Это была естественная реакция. Сам Вильгельм не имел неопровержимых улик, лишь интуиция подсказывала ему истину.

Кольца стали катализатором. Сила, нареченная «Десятью Заповедями Гордыни», скорее всего, принадлежала самому Страйду. И именно в этот критический момент он использовал ее, дабы управлять своей самой большой и ужасающей марионеткой.

— В крайнем случае, можно было бы просто убить кукловода Страйда, и он бы остановился…

— Пустое. Он… мертв.

— Так я и думал.

Услышав слова Грима, Вильгельм стиснул зубы.

Страйд, заплатив собственной жизнью, лишил Королевство простого способа остановить Злого Дракона. Неужели все до самого конца было в руках этого человека?

— …

Грим лежал на спине, его колено было сломано. Еще немного, и он не сможет ходить.

Подкрепление прибудет нескоро, Бордо и его люди были заняты эвакуацией жителей от драконьего дыхания. Розваль тоже… раз ее не было, значит, ей было тяжело.

Такая женщина не стала бы спасать себя в подобной ситуации.

Интересно, сколь долго она сможет продержаться в одиночку?

— Вильгельм.

Голос Грима окликнул Вильгельма.

Снова посмотрев на него, Вильгельм задержал дыхание. Увидев выражение его лица.

— Не один.

На эти слова, полные уверенности и непоколебимости, должен был последовать ответ.

По всему городу, поглощаемому Злым Драконом, раздались голоса.

— …

Подняв голову на крики, Вильгельм расширил глаза. Со всех сторон города Пиктатт люди выкрикивали, поднимали мечи и смотрели на Злого Дракона в небе.

Люди, чьи сердца были разбиты ревом Злого Дракона, чьи дома сгорели в его пламени, кто лишь преклонял колени — теперь, подобно Вильгельму, сражавшемуся в одиночку, объединились и возвысили свои голоса.

А во главе их, рядом с Конвудом, державшим знамя отряда Зелгефа, стояла…

— Терезия…

Поддерживаемая стоящей рядом Кэрол, там была Терезия, ее алые волосы развевались на жарком ветру.

Беременная женщина гордо вела самых отважных мужей Королевства. Тронутые ее голосом, люди, чьи души были разбиты, собрали их осколки и поднялись.

— Вильгельм…

Терезия, стоявшая впереди, обратила взгляд на застывшего Вильгельма, и ее губы шевельнулись. Лишь Вильгельм тотчас понял, что она позвала его.

Без меча, как мать, она вдохновляла людей, подобно «Святой Меча».

Ах, как же прекрасна его жена.

— Кххх!!!

Никто не покорился, никто не сломался, никто не отвел взгляда.

Столкнувшись с этой несокрушимой волей, Злой Дракон в небе забыл о боли и затрясся от ярости. Его три головы начали накапливать дыхание, дабы испепелить храбрецов на земле.

И тут…

— Как ты смеешь прикасаться к моей женщине!!

Пронзив одну из шей «Священным Мечом» снизу, он остановил выброс дыхания.

Ударив большим щитом по челюсти другой шеи, он взорвал испепеляющую волну жара глубоко в ее горле.

Схватив третью, почти оторванную челюсть, он направил ее дыхание на ее же собственное крыло.

— ОООООООООО!

В воздухе прогремел взрыв, и Злой Дракон с воплем рухнул на башню. В то же время «Демон Меча», наполовину объятый пламенем, падал на землю.

Вильгельм, нанесший Злому Дракону огромный урон, падал с неба на землю. Неминуемая смерть от падения… но под падающего Вильгельма…

— Ты бы уже умер бесчисленное количество раз, если бы не я. Великий идиот.

Его подхватили сильные, мускулистые руки. Превозмогая боль, Вильгельм с трудом открыл глаза. Перед ним было лицо мужчины с мужественной улыбкой — Бордо.

Увидев эту улыбку так близко, Вильгельм усмехнулся.

— Ты как раз вовремя, старик. Как ты узнал, куда я упаду?

— Хмф, смейся. Знакомый голос сказал: «Молодой господин, иди подбери его».

— …

— Благодаря этому успел. Предсмертные видения или дрёма наяву — иногда и от них бывает польза.

Услышав эти слова, Вильгельм закрыл глаза.

Он не верил, что призрак, символ его сожалений, существовавший лишь из-за того, что он был очарован Злым Глазом, чей голос он больше не слышал, — мог что-то сделать в реальности.

Но без такого чуда его жизнь, вероятно, оборвалась бы здесь.

— Ты хорошо выдержал. В этой битве твоя победа.

— Рано радуешься, идиот. Дракон ещё не мёртв.

Спустившись с рук Бордо, Вильгельм произнес это, тяжело дыша. Но Бордо покачал головой:

— Нет, ты неправ. Битва окончена. Его Величество… пришёл в движение.

— Его Величество Гионис?

Услышав неуместные слова Бордо, Вильгельм нахмурился. Король Лугуники, Гионис Лугуника — добродушный человек, в чьей порядочности не приходилось сомневаться, но Вильгельм никак не мог представить, что он станет решающим фактором в этой битве.

Неужели он лично взял меч и примчался на поле боя, чтобы сразить Дракона?

— …

В следующее мгновение Вильгельм застыл. Причиной было изумление, вызванное его собственными действиями.

Сам того не заметив, Вильгельм опустился на колени и склонил голову.

Он увидел, что и Бордо, стоявший рядом, сделал то же самое. Более того, он кожей чувствовал, что и все остальные люди находятся в том же состоянии. Город… затих.

Голоса людей, которые так храбро поднимались против рева Злого Дракона, исчезли. Все перестали говорить и естественно склонили головы перед «Его» присутствием.

Потому что…

— Вслед за Древним Заветом, ради потомков Короля-Льва, я явился на этих крыльях

На фоне пылающего алыми красками заката возник Божественный Дракон, голубой владыка небес.

— …

Подавляющее присутствие, вызывающее первобытный трепет, чувство благоговения, голос, не оставляющий места для неповиновения, удар, проникший в самую душу, словно шопот — все живые существа в городе пали на колени.

Разум помутился, горло сдавило от изумления, пять чувств разом отказали.

Лишь благоговейный страх перед абсолютным правителем, чье имя известно каждому в королевстве, застрял в сознании.

Благородное существо, заключившее союз с Королевством Лугуника, истинный, настоящий дракон…

— Я — Волканика. Услышав зов крови старого друга, я прибыл.

С появлением Божественного Дракона Волканики исход битвы был решен.

— …

На поле битвы, где все пали ниц в благоговении, тишину мира грубо разорвал звук обрушения. Это был трехглавый Злой Дракон, воздвигший свое исполинское тело на вершине шпиля и окончательно уничтоживший каменную башню. Злой Дракон тоже ощутил благоговейный страх. Он почувствовал ужас перед неодолимой сущностью.

Но каким ничтожным он выглядел!

По сравнению с появившимся Божественным Драконом, Злой Дракон казался жалко слабым и хрупким.

— Кххх!!!

Даже со стороны было очевидно, насколько велика разница в силе.

Инстинкт Злого Дракона не мог не осознавать безнадежность ситуации. Однако Злой Дракон не собирался сдаваться. Боевой дух пылал во всех глазах его трех голов, и он расправил крылья навстречу Божественному Дракону.

Он издал клич. Рев эхом пронесся по Пиктатту, окрашенному в алые тона заката.

Было ли это лишь обманом слуха Вильгельма, что этот рёв казался наполненным радостью?

— Сожалею о тебе, Вальгрен. Утратив свое любимое дитя, ты позволил злу осквернить твою драконью оболочку.

Голос Волканики был исполнен скорби, от которой сжималось сердце.

Волканика, назвавший Злого Дракона Вальгреном, был Драконом в истинном смысле этого слова: его тело, во много раз превосходящее размерами Вальгрена, было покрыто сияющей бледно-голубой чешуей.

Разумные глаза, интеллект, превышающий человеческий, и плотная мана, окутывавшая его тело… Небо искажалось, пламя на земле очищалось, и мир, которому суждено было сгореть, исцелялся.

Нет, дарованное исцеление не ограничивалось только этим.

— Невероятно…

С изумлением Вильгельм взглянул на собственное тело и застыл, наблюдая, как заживают все его раны, полученные в этой битве. То же самое происходило с Бордо рядом с ним и с Гриммом на крыше здания.

Вероятно, благодать Божественного Дракона излилась на весь город. Люди, раненные в этом городе и балансировавшие на грани жизни и смерти, исцелились и смотрели в небеса, где разворачивалось чудо.

Это было чудо, принесенное Драконом, о забытом Пакте с которым все твердили, считая, что Дракон никогда не явится на помощь Королевству в критический час…

— Спи спокойно, Товарищ, чья сущность была искажена.

— Кххх!!

На милосердные слова Божественного Дракона Злой Дракон ответил яростным ревом. Злой Дракон Вальгрен, чья голова была серьезно повреждена в схватке с «Демоном Меча», тем не менее, воздвиг все свои три головы к небу и наполнил легкие, чтобы выдохнуть.

Божественный Дракон печально смотрел на него, взмахнул крыльями и поднялся на ту же высоту, что и Злой Дракон. Осознал ли Злой Дракон, что это было сделано для того, чтобы его собственное дыхание не опалило землю?

— Кххх!!!

В любом случае, ответа мы не узнаем.

Злой Дракон взревел, и из трех его пастей одновременно вырвался белый свет. Лучи испепеляющего жара слились в единый поток разрушения и устремились к Волканике.

Встречая его лицом к лицу, Волканика открыл пасть…

— …

…Голубое сияние заполнило небо и рассеяло приближающийся белый свет, не дав ему ни единого шанса на сопротивление.

Дыхание Божественного Дракона, не причинив никакого вреда на своем пути, поглотило тело Злого Дракона и силой, которую следовало бы назвать очищением, а не жестоким уничтожением, обратило его в прах.

Существование Злого Дракона, порабощенного безумием и вынужденного вести нежеланную битву, исчезло в дыхании Божественного Дракона.

— …

Ослепительный божественный свет угас, и в следующее мгновение Злого Дракона нигде не было.

Подавляющая сила, клятва Дракона, который последовал Пакту, — развеяли насилие, обрушившееся на город Пиктатт.

Страйд Волакия был мертв, его приспешники пали, и даже призванный им Злой Дракон был наконец уничтожен благодаря вмешательству Божественного Дракона.

— Мы победили.

Кто-то прошептал это охрипшим голосом.

За этим шепотом последовали взгляды людей, устремленные друг на друга, подтверждающие, что они живы, что другие живы. Голоса, голоса радости, заполнили город.

— …

Поднявшись, Вильгельм тоже посмотрел на стоящего рядом Бордо. Бордо кивнул ему в ответ. Гримм, чья сломанная нога зажила, спустился с здания на землю.

И к ним, к Вильгельму и остальным…

— Вильгельм!

Раздался высокий голос. Он обернулся. Прямо перед ним по улице к нему спешила любимая женщина с развевающимися длинными красными волосами и взволнованным лицом.

Стремясь как можно скорее удостовериться в безопасности своего мужа, Терезия понеслась к Вильгельму. Глаза её искали его, но внезапно нога споткнулась о нечто, едва не отправив её на землю.

Вильгельм, мгновенно оказавшийся рядом, подхватил её, прижимая к себе в крепком объятии.

— Виль…

— …

В этот момент слова были излишни. Вильгельм склонился и накрыл губы Терезии своими.

Она чувствовала его тепло, он ощущал её присутствие, оба были живы, битва завершилась.

И больше ничего не требовалось в данный момент.

На этом «Покорение Злого Дракона» подошло к концу, и кошмар, развязанный Страйдом Волакией, остался позади.

В «Боевой Балладе Демона Меча» оставался лишь последний, завершающий акт.