Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла) Том 34 Глава 15.2 Королевство Дракона | Заметки Мейли о Зверодемонах ③

В тот самый миг, когда небеса вспыхнули ослепительным белым светом, значительная часть песчаного моря просто испарилась.

Взметнувшийся от взрыва песок обрушился с ясного голубого неба подобно лавине.

Всё вокруг заволокло желтоватой дымкой, а воздух, переполненный песчаной взвесью, обжигал горло и грозил заполнить лёгкие.

— Рты закрыты! Песок этот заражён миазмами! Вдыхать его смертельно опасно!

— Да я уже наглотался этой дряни!

— Вкус унижения… Горький…

На козлах заметались небольшие фигурки.

Они натянули защитные маски от песка и отчаянно вскрикивали.

Услышав их голоса, Мейли прижала рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик.

В её волосах, служивших ему подобием гнезда, засуетился маленький Алый Скорпион.

Он выскочил и принялся непрерывно щёлкать своими острыми клешнями, выражая своё волнение.

Мейли прекрасно понимала, что испытывает разъярённый скорпион, но каким бы ни было его буйство, ни сам крохотный зверодемон, ни Мейли, ни кто-либо другой — никто не мог этому помешать.

Кроме лишь одного человека…

— Райнхард!

…кроме «Святого Меча».

Чьё-то восклицание «Райнхард!» спасло всю команду от неминуемой гибели.

Красноволосый рыцарь изящно спрыгнул с драконьей повозки, мчавшейся по песку, и преградил путь несущемуся лучу света.

Он поднял меч в белых ножнах с выгравированным когтем и устремил взгляд вдаль, на бескрайние песчаные просторы.

В следующее мгновение обрушился новый, ещё более яростный луч, но взметнувшийся меч рассек его встречным ударом.

Рассечённый луч, словно всплеск воды, отклонился от цели и ударил вдали, оставив в бескрайних Песчаных Дюнах Аугрии ещё одну громадную воронку.

Это был второй удар, немедленно последовавший за первым.

Если бы столь чудовищная атака достигла цели, то не только Мейли, но и вся драконья повозка со всеми находившимися в ней пассажирами исчезла бы без следа.

И вся эта сокрушительная атака для противника была не сложнее обычного выдоха.

— Так же было и с той голой сестрицей… Ну почему все встречи такие бурные~о?! — прошипела Мейли, подавляя крик и выплёскивая наружу накопившееся негодование.

В прошлый раз, когда они с трудом преодолели «Песчаное Время» на пути к башне за песчаным морем, их ждало «крещение» от Шаулы, самопровозглашённой стражницы башни.

Тогда, благодаря отчаянным усилиям Эмилии, Юлиуса, а также Субару и Беатрис, им лишь чудом удалось избежать смерти.

После исчезновения Шаулы Мейли надеялась, что подобное больше не повторится, но…

— Что ты такого наговорила этому дракону-тян, сестрица~а?!

Где-то очень далеко, из видневшейся впереди Сторожевой Башни Плеяд, ударил столб света.

Этот световой выдох последовал сразу за исчезновением хранителя башни, и источником его был огромный синечешуйчатый «Дракон», восседавший на вершине башни, словно на жердочке.

— «Божественный Дракон» Волканика.

В драконьей повозке послышался чей-то шёпот, а прямо у уха раздался угрожающий треск клешней маленького Алого Скорпиона.

Такой оказалась суровая «встреча» для Мейли, вновь прибывшей к Сторожевой Башне Плеяд.

2

Действие переносится на два дня раньше, до грубого «приёма» «Божественного Дракона» Волканики.

— Слушай внимательно, хорошо? Ни в коем случае не открывай им своё сердце так просто.

Услышав серьёзный тон и увидев сосредоточенный взгляд Аннерозы, которая была младше её, Мейли надула губы.

Мейли, по сути, понимала беспокойство Аннерозы: та была очень ответственна и осознавала, что некая важная персона доверила ей присматривать за Мейли.

— …Я, между прочим, бывшая убийца, знаешь ли~и?

— Каким бы ни было твоё прошлое, сейчас ты совершенно очарована Эмилией, не так ли? В таком случае твои слова мало что значат. Судят по поступкам, а не по словам.

— Хм…

Перед наставлениями Аннерозы, стоявшей подбоченившись, Мейли не нашлось, что возразить.

Действительно, присутствие Эмилии и Субару оказало огромное влияние на то, кем Мейли стала сейчас.

Раз уж эти двое с их мягким сердцем смогли её усмирить, строить из себя хладнокровную убийцу теперь было бы просто нелепо.

И всё же, уж Аннерозе-то должно быть это понятно.

— Я ведь даже чуточку благодарна этим сестрицам и братцу, понимаешь ли~и…

— Да… Понимаю. Больше я ничего не скажу. Тебе — не скажу.

Словно разделяя её чувства, Аннероза кивнула. Обе они были «приручены» похожими людьми.

Однако Аннероза не была бы собой, если бы напоследок не добавила предостерегающее замечание.

И словно в подтверждение лёгкого напряжения, исходившего от Аннерозы…

— Йо, готовы? Народ с моей стороны в сборе.

Они увидели появившуюся Фельт, махающую рукой и улыбающуюся так, что были видны её острые клыки.

Будучи одной из кандидаток на трон и соперницей Эмилии, она привела своего рыцаря Райнхарда и ещё троих слуг.

Это были невысокий юноша и две маленькие девочки, похожие друг на друга как две капли воды — «вероятно, близняшки», — подумала Мейли.

— Этот паренёк — Эццо, мой штабной. А близняшки — Флам и Грассис. Они помогают с едой, уборкой и прочей мелочью.

— …Госпожа Фельт, это несколько грубое объяснение. Во-первых, ваш стратег — это господин Ром…

— Старик Ром заявил, что ему не нужны эти формальные должности! Поэтому старик Ром — консультант, а Эццо — мой штатный сотрудник. Флам и Грассис — помощницы по дому, а Райнхард — это наша грубая сила.

— Госпожа Фельт, вы слишком суровы к молодому господину.

— Но разве оценка не верна?

— Возможно, вместо «грубой силы» стоило бы использовать более подходящее слово «мощь»?... — вежливо предложил Райнхард.

Слова посыпались так стремительно, что у Мейли закружилась голова.

Похоже, Аннероза испытала то же самое, тихо вздохнув.

Затем, чтобы привлечь внимание всех присутствующих, она хлопнула в ладоши:

— Так-так! Госпожа Фельт, благодарю вас за представление ваших спутников. Мейли для нас тоже является важным членом нашей команды, поэтому мы не можем доверить её людям с сомнительной репутацией.

— Если говорить о сомнительной репутации, то, возможно, самая сомнительная здесь — это я, а? — беззаботно рассмеялась Фельт.

— Госпожа Фельт… — вздохнули Райнхард и остальные её спутники.

Мейли была удивлена, что Фельт так легко относится к своему происхождению, но запомнила лица тех, кто составит ей компанию в походе к Сторожевой Башне Плеяд.

В сопровождении Аннерозы Мейли предстала перед Советом Мудрецов в королевском замке Луганика.

Там Мейли предложила использовать свою способность управлять зверодемонами в качестве разменной монеты, прося прощения за совершённые ею преступления.

Условием, которое выдвинул Совет Мудрецов, стало доказательство полезности Мейли.

Иными словами, требовалось продемонстрировать, что сила Мейли действительно позволяет пересечь Песчаные Дюны Аугрии.

И вызвалась её сопровождать…

— Однако, госпожа Фельт, вы действительно отправитесь лично? — спросила Аннероза.

— Ведь это я всё затеяла. К тому же, раз уж мы тут случайно встретились — это какая-то судьба. И, кроме того, гарантия от меня, из другого лагеря, будет более убедительной, чем от сестрицы, верно?

— Это… да, пожалуй, верно, — неохотно кивнула Аннероза на предложение Фельт, которая с гордостью указала на себя.

Аннероза, исполняющая обязанности представителя Розваля, по долгу службы не могла сопровождать Мейли в этом повторном визите к Сторожевой Башне Плеяд.

Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как доверить Мейли Фельт и её людям, хотя, похоже, ей было не по себе оставаться в таком долгу.

— Да ладно, из-за таких пустяков говорить о долгах… Я и сама думаю, что с Пристеллой надо что-то делать, — отмахнулась Фельт с обезоруживающей прямотой.

— …Поняла. В таком случае, прошу вас, позаботьтесь о ней, — смирившись, поклонилась Аннероза.

После этого передача Мейли под опеку лагеря Фельт была окончательно решена.

— Но всё же, «Божественная Защита Демонического Манипулирования»… Господин Райнхард, у вас нет аналогичной Защиты?

— К сожалению, похоже, её Защита — из тех, что могут существовать лишь в одном экземпляре одновременно, — ответил Райнхард.

— Вот как. Бремя нашей ответственности становится всё тяжелее.

— Какая тяжкая ноша.

— Тягомотина.

— Вы обе, не говорите так, будто вас это не касается. Постарайтесь на славу, прошу.

В ответ на слова Райнхарда, на лице которого промелькнула кривая усмешка, близняшки кивнули с абсолютно непроницаемыми лицами. Из-за их спин вышел юноша по имени Эццо и направился к Мейли.

С крайне серьёзным выражением лица он прихватил край накинутого на плечи плаща, учтиво поклонился и произнес:

— Эццо Каднер. В силу определённых обстоятельств я служу госпоже Фельт. Для меня большая честь присоединиться к столь увлекательному путешествию. Давайте же вместе исполним наш долг.

— Ага, вот как, зна~а~ачит... И на что же ты го~о~оден?

— Я маг. И, хотя меня это и страшно раздражает, в этом королевстве я лишь второй по силе.

На его одухотворенном лице промелькнуло раздражение; судя по всему, у Эццо хватало своих скрытых комплексов. Как бы там ни было, от этого невысокого паренька исходило давление, с которым приходилось считаться… Впрочем, не только от него.

— Те близняшки тоже, судя по всему, не просто прислу~у~уга.

— А вы весьма проницательны.

— Ты слишком много знаешь.

Флам и Грассис тут же отреагировали на замечание Мейли. Под стать им двоим, весь лагерь Фельт состоял из сплошных чудаков и хитрецов. И самыми выдающимися из них, безусловно, были весьма непростая кандидатка на королевский трон и первый рыцарь — «Святой Меча».

Субару и Эмилия тоже шли по невероятно тернистому пути, так что за их будущее оставалось лишь тревожиться.

— Как стра~а~анно...

Поразительно, но Мейли поймала себя на мысли, что искренне переживает за их судьбу, воспринимая чужие проблемы как свои собственные.

— Госпожа Аннероза, все приготовления с нашей стороны завершены. Безупречно.

В разговор совершенно безэмоциональным голосом вмешался Клиндард — дворецкий Аннерозы. В предстоящем путешествии к Сторожевой башне Плеяд и предшествующем ему покорении Песчаных дюн Аугрии — что являлось главным условием испытания Мейли — Клиндард играл невероятно важную роль. Ведь именно благодаря ему они могли в мгновение ока преодолеть огромное расстояние от королевской столицы Луганика до самих Песчаных дюн.

— Госпожа Мейли, желаю вам удачи в бою. Надежда.

— Если бы ты всегда поддерживала меня так кр~а~атко, я бы не считала тебя такой уж жутк~ой.

— Клинд всегда любит добавлять лишнее слово.

Мейли и Аннерозе лишь тяжко вздохнули, глядя на глубоко поклонившегося дворецкого. Затем Аннерозе снова взяла Мейли за руки и ласково произнесла:

— Мейли… Пожалуйста, отвоюй себе свое будущее.

— Ага, сп~а~асибочки. Ну что ж, я постараюсь сделать всё возмо~о~ожное.

Приняв столь искреннюю поддержку от девочки, которая была младше неё самой, Мейли ответила в своей обычной непринужденной манере. Какие бы грандиозные ловушки ни ждали их впереди, та, кто прежде была для Мейли самым близким человеком, никогда не показывала ни малейшего волнения. Оставаться верной самой себе, что бы ни случилось, — именно в этом, по мнению Мейли, и заключается истинная сила.

Поэтому девочка твёрдо верила: если она сохранит свою истинную сущность и останется собой до самого конца, то непременно станет непобедимой.

3

После этого, благодаря таинственной силе Клинда, Мейли и члены лагеря Фельт моментально переместились из Королевской столицы ко входу в Песчаные Дюны Аугрии.

Они сели в заранее подготовленную драконью повозку и двинулись вперёд.

Используя силу Мейли, разгонявшую зверодемонов с их пути, отряд уверенно продвигался к видневшейся вдали Сторожевой Башне Плеяд.

Они ехали, ехали, ехали… и когда им с трудом удалось преодолеть даже самое трудное испытание — «Песчаное Время», — возникла проблема.

Та самая, с которой всё началось, — яростное «крещение» от «Божественного Дракона».

— Ну почему~у~у?! Почему всё так обернулось-то~о?! — запричитала Мейли высоким голосом, обхватив голову руками в бешено раскачивающейся драконьей повозке.

Насколько знала Мейли, этот «Дракон», обитавший, судя по всему, уже давно в Сторожевой Башне Плеяд, должен был подчиняться Эмилии.

Кажется, Эмилия просила его охранять башню вместо Шаулы, но *такого* она точно не ожидала.

Неужели очередная расплывчатая просьба Эмилии привела «Дракона» к такому буйству?

— Нет, видимо, это я напугал его, — ответил Райнхард, отражая очередное яростное «приветствие».

Осознав, что эти слова были ответом на её крик, Мейли удивлённо расширила глаза:

— А?

— Не теряй концентрации! Если ты провалишься, нам всем конец!

Фельт с силой схватила Мейли за плечо. Встретившись с ней взглядом, Мейли затаила дыхание.

— Покажи толком, на что способна! Только у тебя есть ключ к этому лабиринту! Мы можем лишь следовать за тобой!

Несмотря на всю опасность ситуации, в голосе Фельт не было и тени страха.

Мейли невольно подумала, что Фельт тоже была незаурядной личностью. Особенной, как Субару или Эмилия, как… Эльза — человеком с непоколебимыми убеждениями.

— Я не слышу ответа!

— Д-да!... Не говори, и так всё в порядке~е! Это моя работа, в конце концов!

— Хех, а ты смелая! Эццо! Флам! Грассис!

Фельт хищно улыбнулась, сверкнув клыком, и позвала троицу на козлах.

Они обернулись на её зов и молча ждали продолжения.

— Путь к победе пробьёт Райнхард! А мы — перекроем путь к поражению! Собрались!

Услышав этот яростный клич, полный доверия, лица троих слуг преобразились.

Вся команда Фельт, включая Райнхарда, который, вероятно, не слышал её голоса, начала искать наилучшее решение.

Видя это, Мейли поняла, что и она не может отставать.

— Пожалуйста~а, ведите себя смирно, хорошо~о?.. — прошептала она, обращаясь к невидимым зверодемонам.

Даже если хранитель башни исчез, плотность миазмов, витающих в дюнах, ничуть не уменьшилась.

Поэтому свирепость зверодемонов, населяющих Песчаные Дюны Аугрии, и их безумная жажда битвы даже перед лицом смерти никуда не делись.

Если бы Мейли не приказала им ждать, кровожадные зверодемоны, вероятно, уже сбились бы в стаи и ринулись в атаку.

Но, в отличие от финальной битвы в башне, сейчас зверодемоны рисковали быть втянутыми в битву поистине катастрофического масштаба.

Схватка между «Святым Меча» Райнхардом и «Божественным Драконом» Волканикой разгоралась всё сильнее.

Задачей Мейли была — защитить драконью повозку от разрушительных последствий схватки и уберечь Фельт и остальных от ненужной опасности.

Нужно было не просто добраться до башни, но и доказать, что она, Мейли, способна кого-то спасти.

Это был билет Мейли Портрут в новую жизнь.

— А ты неплохо разбираешься в ситуации, — криво усмехнулась Фельт.

Она взглянула на Мейли, которая, покрывшись потом, сидела рядом на пределе концентрации.

Затем Фельт перевела взгляд вдаль, туда, где в вихрях песка разворачивалась решающая битва.

Облизнув губы, Фельт пробормотала:

— Вряд ли сестрица и остальные, что сейчас аж в Империи, хоть на миг могли бы подумать, что мы тут с «Драконом» сражаемся, а?

…Примерно в то же время, сами того не ведая, кандидатки на трон вели свои ожесточённые битвы: Эмилия и Присцилла столкнулись с «Драконом» в городе-крепости, в то время как Фельт и её спутники вели собственную отчаянную схватку.