Капитан Зеноф начал рассказывать о моих деяниях на протяжении всех этих лет. Я прекратил жевать и начал внимательно слушать.
В возрасте шести лет я начал свою охоту на Альбацапель. Когда мне исполнилось семь, я уже убил более пятидесяти этих птиц. Именно в те годы деревня Клена начала поставлять в Гранвелл огромное количество птичьих перьев. Затем, тоже в семь лет, я начал обучать мещан и крепостных искусству охоты на Великих Вепрей. В результате ежегодная добыча в деревне выросла с жалких десяти до более чем двадцати туш.
«Э? Откуда он это знает? Ну, деревню разоблачить можно, но почему так подробно?» — Пока я недоумевал, Зеноф продолжил свой рассказ.
Вскоре после моего переезда в Гранвелл в лесах начали происходить необъяснимые странности. Повсюду стали находить трупы гоблинов с характерными рублеными ранами. У каждого из них были вырезаны магические камни. Количество подобных находок росло в геометрической прогрессии. По официальным данным — более тысячи. Спустя год в таком же виде стали находить и трупы орков. А с прошлого года к ним присоединились еще и Бронированные Муравьи. И что самое интересное: всплески активности этого таинственного «охотника» всегда совпадали с моими законными выходными днями и сменами Егеря. А совсем недавно рыцари, отправляясь на зачистку гоблинских деревень, раз за разом натыкались на свежие пепелища.
«Да уж… Они знают практически всё. В этом есть логика, конечно. По лесам валяются тысячи трупов без камней, а я никогда не особо задумывался о том, чтобы прятать тела. Капитану рыцарей не составило труда сложить два и два», — естественно, у Зенофа возникли сомнения насчет моего Обряда Оценки. Не мог же мальчишка «без Таланта» и с мизерными статами совершать подобные деяния. К тому же, мои спарринги с Михаем явно показывали, что мои характеристики гораздо выше заявленных. Капитан вызвал всех священников, проводивших ту Церемонию в Гранвелле, и подверг их допросу с пристрастием.
Поначалу они стояли на своем: Таланта не было. Но Зеноф задал резонный вопрос: как они могут так уверенно помнить результаты какого-то крестьянского мальчишки четырехлетней давности, если каждый год проводят сотни таких Церемоний по всему феоду?
Священники задумались. И тут один из них вспомнил. Свечение кристалла зависит от Таланта. И когда к кристаллу прикоснулся темноволосый мальчишка с черными глазами, вспышка была настолько яркой, что они на мгновение ослепли. Постепенно, восстанавливая события того дня по крупицам, они вспомнили всё. Первосвященник вспомнил черную металлическую пластину, появившуюся над кристаллом. И тогда он признался: Талант у мальчика был. Однако название класса было написано на непонятном языке, который никто из них не смог прочесть. А поскольку базовые статы были ничтожно малы, жрецы решили не усложнять себе жизнь и просто записали его как «без Таланта».
— Те звери — это твой Талант, верно? — спросил Зеноф.
— Ну… в общем, да, — ответил я.
— Хм. — капитан получил подтверждение. Выходило, что я знал о своем Таланте с самого начала и всё это время скрывал его.
«Раскусили. Сейчас начнет расспрашивать про класс «Призыватель». Ни за что не расколюсь. Буду дурачком притворяться», — я был готов юлить и уходить от ответов. Но, к моему удивлению, Зеноф больше ни о чем не спросил. Он молча жевал жареное мясо, глядя на костер. Повисло неловкое молчание. Я не выдержал и покосился на него.
— Его Светлость знает обо всём.
Я служил здесь уже почти три года. И всё это время барон знал правду. Знал и позволял мне делать всё, что я хочу. Даже назначение меня Егерем в столь юном возрасте было его инициативой, чтобы дать мне возможность свободно охотиться.
— Но… почему? Зачем он всё это делает для меня? — прямо спросил я.
— Хм… Думаю, тебе стоит услышать это лично от него. Придет время, и он сам попросит тебя выслушать его.
«Попросит выслушать? Странная формулировка. Звучит так, будто барон собирается о чем-то просить меня, простого слугу», — больше Зеноф эту тему не поднимал. Ни про саммонов, ни про мою охоту. Он лишь попросил меня в будущем, когда я буду пересекаться с рыцарями, делиться с ними информацией о зачищенных территориях, чтобы они не тратили время на пустые рейды.
Учитывая, сколько свободы мне предоставили, отказаться я не мог и согласился. После ужина один из рыцарей сообщил, что «купальня» готова. Купальней это можно было назвать с большой натяжкой — просто большая лохань с горячей водой, чтобы обтереться от грязи и пота.
Зеноф начал снимать доспехи. Я решил помочь и предложил:
— Давайте я потру вам спину.
Капитану было за пятьдесят. Когда он снял поддоспешник, я невольно ахнул. Я знал, что его лицо и руки покрыты шрамами, но его торс был просто изуродован. Я зашел со спины и обомлел. На спине живого места не было: сорванные куски кожи, глубокие рубцы от вырванного мяса… Бесчисленное множество старых, смертельно опасных ран.
— М? Что такое? — спросил он.
— А, ничего. Сейчас потру… И всё же…
«Выглядит жутко больно».
— Что?
— Эти раны… они не болят? У меня есть лечебные зелья, могу дать.
Я хотел использовать «Траву Жизни», чтобы исцелить хотя бы часть этих рубцов.
— Не нужно.
— Да нет же, у меня их много, мне не жалко…
— Я сказал, не нужно. Оставь как есть, — отрезал Зеноф.
— К-как скажете.
Я не ожидал такого категоричного отказа. Сначала я подумал, что "не нужно" означало "спасибо, но не стоит тратить зелья", но, похоже, он принципиально не хотел избавляться от этих шрамов. Я молча продолжил обтирать его спину.
«А сегодняшний рейд я слил позорно. Лезть через узкий проход прямо в толпу — верная смерть. Да и вообще соваться внутрь деревни было ошибкой», — пока я тер спину капитану, я анализировал свои тактические промахи.
Его вопрос прозвучал так неожиданно, словно он прочитал мои мысли.
— Да. Очень, — честно ответил я.
Зеноф лишь коротко бросил: "Понятно", и больше ничего не сказал. С моего ракурса я не видел его лица, но мне почему-то показалось, что он выглядит очень одиноким.
***
На следующий день я вернулся в поместье с опозданием на сутки. Я доложил Себасу о причине отсутствия, и, к моему удивлению, не получил никакого наказания. "Хорошо, что ты цел", — вот и всё, что мне сказали.
Эта реакция окончательно убедила меня в том, что мне предоставлен полный карт-бланш на охоту. Но истинные мотивы барона по-прежнему оставались загадкой. Две недели спустя. Конец мая.
— ГУМО-О-О-О-О-О-О-О!!! — израненный Король Орков издал предсмертный вопль и рухнул на землю.
«Ну, так-то лучше. Правда, пришлось слить 120 камней D-ранга... Зато я впервые добыл камень В-ранга!», — методом проб и ошибок я наконец-то разработал идеальную тактику зачистки орочьих деревень. Прошлый план (постепенное продвижение от ворот) был в корне неверен. Орки успевали выстроить плотные ряды и задавить нас массой.
Король Орков, не выдержав натиска бесконечной волны медведей, в конце концов пал.
«Расход камней, конечно, приличный, но главное — результат. Первая попытка была комом, но мы учимся на ошибках», — в прошлой жизни геймеры называли это "забегом вслепую". Я провалил свой первый рейд на орков из-за незнания их механик. Но настоящий геймер извлекает уроки из поражений и побеждает со второй попытки.
«Что ж, схема рабочая. Осталось только её немного оптимизировать», — с этого дня началась моя масштабная кампания по зачистке всех поселений орков у подножия гор Белого Дракона.
