Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 395 Дань. Часть 1.
Том 8. Хвост злого бога и слезы Священной рыбы Макрис.
Глава 395. Дань. Часть 1.
– Вот как! Значит, королевская семья Кребель направила к нам чрезвычайного и полномочного посла. Только вот он выглядит подозрительно молодым. – С высокомерием отметил чиновник, уставившись на Аллена.
Аллен и впрямь казался чересчур юным для столь важной роли. Даже пышный официальный костюм, выданный семьей Кребель, не добавлял ему солидности.
– Мы узнали, что королевство Кребель теряет доверие империи Простия, вот меня и направили сюда разобраться с этим. Меня зовут Алек. Приятно познакомиться.
Для поездки в подводную империю Аллен взял псевдоним Алек. Это была необходимая предосторожность. После той памятной встречи Альянса Пяти континентов имя Аллена разнеслось по всему миру. Такая известность могла только навредить. Группе предстояло разведать замыслы принца Бека и доставить в Альбахару королевские регалии.
Принц Бек с последователями устроился где-то в королевском дворце. Он давно утратил право на престол, но свергнутый кронпринц не сдавался и продолжал интриговать за трон. Его люди проникли в немало отрядов и группировок. Аллен беспокоился, что среди зверолюдей под его началом тоже затаились шпионы Бека. Шийя неоднократно проводила проверки среди своих подчиненных, однако полной уверенности не было – в их отрядах могли скрываться лазутчики старшего брата.
Чтобы предотвратить утечку сведений, Аллен поделился планами лишь с несколькими надежными генералами и капитанами, помимо друзей из своей команды. Иначе принц Бек, узнав, что «геймеры» нагрянули в подводную империю за ним и королевскими регалиями, чтобы тащить все в Альбахару, быстренько все испортит.
По той же причине Аллен и спутники обзавелись псевдонимами:
· Аллен стал Алеком.
· Сесиль – Серафимой.
· Софи – Соланис (*).
· Формал – Форникс.
· Перомус – Пероник (**).
· Шийя – Джоана.
· Рук – Рути.
Трудности с именем возникли лишь у Шийи. В Альбахаре имена длиннее двух слогов не жаловали. Это не правило, а давняя традиция с эпохи господства людей из империи Гиамут над зверолюдьми, так что имя для принцессы-воительницы придумал лично Аллен.
Аллен вручил таможеннику королевское послание, подтверждающее его статус чрезвычайного и полномочного посланника. Псевдонимы служили дополнительной защитой, но в подводной империи никто не опознал бы переодетых «геймеров».
– Ясно. – Буркнул чиновник. – Я здесь руковожу портом и иммиграционной службой Простии. Можете звать меня Тайноме.
«Вау! Прямо главная рыба в этой луже!» – Вспыхнул в мыслях Аллена. – «Эта тварь уже отказывала нам во въезде, я его не забуду».
Юноша приблизился к чиновнику, чтобы получше разглядеть его рожу на будущее. Порт под его ведением был гигантским. Он раскинулся на целом лепестке огромного кораллового цветка, где сидела Патланта. Каждый лепесток тянулся на десятки километров. Именно этот начальник ранее выслал Аллену и компании официальный отказ на въезд в империю. Его подпись и печать красовались на документе. Без его саботажа вход был бы куда проще. В груди Аллена бурлила ярость на этого рыбьего выродка, но Тайноме злился на пришельцев не меньше.
Чиновник бесился из-за того, что Аллен с командой и кораблем заявились не по графику. Когда Кребель запросило разрешение на визит, иммиграция дала добро только через месяц. За этим стоял все тот же Тайноме, глава службы. Ему-то Аллен и сунул верительные грамоты, где черным по белому значились его полномочия и роль в эскорте принцессы Кармин к герцогу Дрескалю.
– С вами все понятно, но времени на вас тратить не стану, хоть вы и посол с большими правами. Быстрее разгружайте дань и валите с причалов. У нас строгий распорядок.
– Но… – Вклинился Аллен.
– Ни слова больше. Дань доставили, я принял. Вы здесь лишние. – Заорал чиновник. – Или помочь вам выбрать верный путь? Ребята под боком, они растолкуют по-нашему.
По жесту таможенника вынырнули вооруженные стражники. Сам начальник порта фыркнул и отвернулся, не удостоив письмо Аллена даже взглядом, не то что руками. Кребель в империи не жаловали. Бунт язычников, отказ кланяться богине Акве и антипростийские крики не прошли даром. Репутация королевства пострадала. Плюс империя дала отсрочку по налогам из-за монстр-атаки и даже подкинула скромную помощь.
Презрение в глазах начальника порта ясно показывало его отношение к посланникам. Это обещало серьезные неприятности. Начальник иммиграционной службы своим поведением мог изрядно усложнить им жизнь в подводной империи. В результате их срок в Простии мог сократиться до минимума, полностью сорвав планы посольства. Аллен не обнаружит принца Бека и его сообщников, а принцесса Кармин не сможет урегулировать вопросы замужества и навестить главу рода Дрескаль.
Принц Бек наверняка скрывался где-то в этом городе, раскинувшемся на лепестках огромного подводного цветка, который вся команда видела в иллюминаторы по прибытии. Чужестранец-принц вряд ли мог свободно перемещаться по столице империи, так что его перемещения были строго ограничены.
Отношение чиновника из Простии к делегации Кребель имело объяснение. Распространение в королевстве языческой секты, поклоняющейся Злому богу, в последние годы и отсутствие решительного отпора от властей сыграли свою роль.
Перед отплытием Аллен уточнил у короля Кребель, как проходит передача дани. Король пояснил, что ее просто переваливают с корабля на один из складов в порту, предназначенных для этого. При перегрузке сверяют товары по списку, а потом передают под подпись имперским чиновникам. Членов делегации редко звали во дворец к императору. И вот, при передаче дани Аллен наткнулся на ледяное отношение к себе и спутникам. Положение требовало перемен. Без продления пребывания в столице все планы команды пошли бы прахом. На такой случай Аллен имел запасной план.
Аллен молча стоял рядом с начальником порта Тайноме, наблюдая за разгрузкой.
– Хм? Черт с тобой… – Сначала намереваясь отчитать наглого юнца, чиновник передумал тратить слова, но всем видом выражал недовольство присутствием посла Кребель.
Аллен же полностью игнорировал раздражение таможенника. Он притворялся, будто внимательно следит за выгрузкой и переносом дани с корабля на склад. Статус чрезвычайного и полномочного посла маленькой вассальной страны давал юноше такое право. Начальник порта не имел права командовать посланником подобного ранга.
Наконец, группа из десятка рыболюдей из экипажа корабля с трудом вынесла на плечах гигантский черный ящик и направилась к дальнему углу склада. Ящик возвышался вдвое выше среднего грузчика. Среди носильщиков затесались двое друзей Аллена – Перомус и Формал.
– Имперцы велели разгружаться побыстрее! Давайте, шевелитесь! – Загремел голос командира Иванума.
– Слушаемся! Да! – Разноголосо отозвались носильщики и прибавили ходу.
Но из-за большого числа рабочих синхронно ускориться не удалось. Перомус качнулся, и трехметровый черный ящик опасно накренился, едва не рухнув.
– Стоять немочи! – Немедленно заорал Аллен.
На деле это была инсценировка, которую друзья Аллена разыграли перед начальником порта. К тому же Перомус носил кольцо, повышающее атаку на пять тысяч. Случайно уронить груз он не мог.
– Пероник, ты в порядке?
– Да, Форникс, спасибо.
Формал поддержал пошатнувшегося Перомуса, не позволив ящику упасть. Эта парочка натурально исполнила роли, отведенные Алленом.
– Эй, ты, держи ящик!
– Он слишком тяжелый. Давайте опустим на землю!
– Держи! Груз бесценный!
Остальные восемь рабочих, не в курсе замысла Аллена, своими репликами идеально вписались в сценарий, подыграв ему.
– Эй, вы там, поторапливайтесь… – Командир рыцарей Иванум снова попытался подгонять окриком, но не договорил.
– Идиоты!!! Иванум, ты мозги дома забыл?! Не помнишь, сколько это стоит?! – Аллен истерично заорал, перекрыв командира охраны.
– А? Ты чего орешь? Э-э-э, Алек. – Чиновник Тайноме даже отшатнулся от внезапного крика юноши.
– Прошу прощения. – Аллен быстро извинился и снова набросился на Иванума с криками. – Болван! Я же говорил, с этим нельзя торопиться! Несите бережно! Идиот! Спешить нельзя! Разве забыл цену этой магической машины?! Это подарок великому императору Простии от империи Баукис. Я из кожи вон лез, чтобы убедить императора гномов отдать ее нам!
Аллен продолжал публично отчитывать покрасневшего командира рыцарей Кребель, не давая тому вставить слово.
Начальник иммиграционной службы и порта Тайноме отлично знал Иванума. Тот годами служил королевской семье Кребель и сопровождал их в многочисленных поездках в Простию. А тут какой-то неизвестный юнец распекал главу королевской охраны как мальчишку. Он отчитывал того, кто подчинялся только королю. Из криков Аллена чиновник уразумел, что в черном ящике – бесценный подарок от императора Баукис императору Простии. Аллен скоро угомонился и вернулся к Тайноме.
– Господин Алек, почему вы так взволновались? И у вас есть связи в империи Баукис? – Начальник порта не смог удержать свое любопытство.
– О, извините за мою несдержанность. Ведь если эта магическая машина для очистки воды пострадает, виновникам не сносить головы, и мне с ними вместе. Наш король тоже рискует впасть в немилость. Еще раз прошу прощения. Я обязан проверить, все ли в порядке с грузом. – Аллен низко поклонился перед Тайноме.
Рыболюди с интересом глазели на происходящее, пока Аллен торопливо осматривал черный ящик, ища любые следы повреждений.
– Вы там… – Начальник иммиграционной службы пытался оценить эффективность этого магического механизма, провожая взглядом посылку.
Внезапно до него дошло. Аллен упомянул, что отвечает за целостность машины своей головой, и даже король Кребель может навлечь на себя гнев в случае поломки. Следовательно, сам начальник порта тоже рискует попасть под удар императорского недовольства. Высказывания посла позволяли прийти к такому выводу. Любопытство Тайноме к посылке резко возросло.
– Фух. Похоже, пронесло. Но все равно придется лично заглянуть внутрь и осмотреть… – Аллен пробормотал достаточно громко, чтобы его услышали.
Тайноме считал, что ценный груз нельзя доверить работнику, который не смотрит под ноги и может навлечь неприятности.
– Это магическое устройство довольно объемное. А насколько оно эффективно? Сколько воды оно способно очистить? – Наконец начальник порта проявил интерес.
Магические машины отличались по эффективности и производительности. Маленькие использовали для комнат. Более крупные обслуживали целые здания, как в королевском дворце. Если эта машина столь ценна, то ее мощность огромна. Возможно, она способна очищать воду для всего порта – гордости столицы. Хотя Тайноме тряхнул головой, отгоняя фантазии, ведь такая машина существует только в мечтах.
– Насколько мне известно, это устройство очищает воду для города, в десять раз превышающего Патланту по размеру.
Эти характеристики когда-то поведала Аллену командующая инженерным корпусом Лараппа, сравнивая со столицей империи Баукис. Аллен не утруждался точными подсчетами и просто заменил столицу гномов на Патланту.
– Что?! Кажется, я ослышался, повторите! – Тайноме, начальник порта, отказывался верить услышанному.
По словам посланника из Кребель, машина способна очищать воду в объеме, в десять раз большем, чем нужно для подводного города на огромных лепестках, простирающегося более чем на сто километров.
– Мне сообщили, что мощности хватит на очистку воды для десяти столиц империи, и оно прослужит триста лет. Слава богине, империя Баукис не оценила ценность этого артефакта. Никогда не думал, что добуду и подарю империи Простия нечто подобное. А до того, как я стал чрезвычайным и полномочным послом, я… – Аллен сыпал словами без умолку.
Он подробно объяснил, что гномы не ведали истинного назначения машины. Пока он не получил пост посла, через Альянс Пяти континентов он курировал торговые связи с империей Баукис.
– Триста лет… Этого не может быть!
Даже если молодой посланник и преувеличивал свои заслуги, срок службы и мощь устройства затмили всякое сомнение у Тайноме. Он всей душой проникся тревогой юноши за ящик. Ценность механизма превосходила любые представления.
Так начальник иммиграционной службы Простии Тайноме, разинув рот, внимал Аллену, и его отношение к миссии молодого посла начало меняться.
–––––––––––––––––––––––––––––––
Примечание переводчика.
(*) Соланис. Ударение на О. Похоже на видоизмененная «солнечная».
(**) Пероник (ペロニキ) – Окунек.