Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 405 Расстановка сил

Прошло десять дней с момента, как Аллен и его соратники смогли освободить герцога Дрескарея. Примерно полмесяца группа проживала в благоустроенном здании, которое им любезно предоставили в имперской столице Патланте. В настоящее время они собрались за длинным овальным столом в одном из залов, ожидая обеда.

— Каково состояние господина Дрескарея? — спросила принцесса Кармин.

— Вполне неплохо, — ответил Аллен. — Он весьма помогает нам в освоении Острова Хардкорщиков. Именно сегодня он занимается постройкой виллы, где планирует обосноваться вместе с императрицей.

— О боже! Я бы тоже с огромным удовольствием посетила это место! — бурно отреагировала принцесса.

«Она спрашивала об этом и за завтраком. Приходится выслушивать подобные просьбы каждый раз, когда мы садимся за стол. Возможно, стоит отправить её на остров? Однако нет, дополнительные подозрения нам совершенно ни к чему».

Десять дней назад группа Аллена спасла императрицу Простии вместе со всеми её родственниками и преданными вассалами. Оставлять столь многочисленную группу в их апартаментах было бы крайне безрассудно. Само здание было формально передано во временное пользование королевской семье Кребюля, что лишало рыцарей Игномаса права врываться туда без разрешения. Тем не менее, имперские чиновники ежедневно проводили проверки, отслеживая прогресс в работе с мадогу. Если бы они случайно обнаружили там сбежавшую императрицу или герцога, это повлекло бы за собой серьезные проблемы. Прятать десятки спасенных людей по дальним комнатам также представляло значительный риск. Оценив ситуацию, Аллен активировал экстра-навык Птицы А, «Инстинкт Возвращения», и переместил всех на Остров Хардкорщиков, в город Куре, где уже проживали их сородичи-рыболюди.

Чтобы беглецы не испытывали чрезмерную тревогу за судьбу империи, Аллен привлёк их к процессу освоения острова. Им так понравился вид с парящего в небесах участка земли, что они немедленно загорелись идеей постройки собственной летней резиденции. Было решено, что после разрешения кризиса в Простии, это место станет отличным уголком для отдыха. В настоящее время они, совместно с местными рыболюдьми, возводили отдельную императорскую виллу в стороне от основного лагеря.

На следующий день после побега чиновник Игномаса, как обычно, прибыл с проверкой. Аллен невозмутимо доложил, что техническое обслуживание мадогу проходит согласно плану. «Прекрасно. Вы же помните, что произойдет, если вы не уложитесь в срок?» — усмехнулся он. Используя момент, Аллен с показной наивностью поинтересовался: «Скажите, а что за шум вчера доносился со стороны дворца? Что-то случилось?». Чиновник лишь отмахнулся: «Ничего особенного. Это вас не касается». Очевидно, узурпатор решил скрыть факт массового побега. В адрес группы Аллена не прозвучало никаких подозрений, и на официальных приемах в тронном зале также царила тишина. Их явно не пытались связать с этим делом.

— Сесиль, ты согласна с решением Кила? — Кармин, удовлетворив своё любопытство относительно герцога, сменила тему.

— ...Отец говорил что-нибудь по этому поводу? — девушка слегка нахмурилась.

— Он сказал, что примет любой выбор Кила.

Аллен знал это наверняка, поскольку ещё накануне связался с виконтом Гранвелем посредством саммона.

— Раз отец не возражает, то и мне нечего добавить, — выдохнула Сесиль, давая понять, что семья Гранвель полностью одобряет ситуацию.

«Это вполне понятно. На её лице отражается сложная гамма эмоций. Наверняка в душе она испытывает сильное волнение».

Пару дней назад, в ходе очередного отчёта о совместных учениях Армии Аллена и Армии Героя, поступило любопытное известие. Королевство Латаш приняло решение официально наградить их за спасение Святого королевства Эльмар и стран Альянса. Разумеется, это было сделано не ради альтруизма Латаша, но правители часто присваивают себе заслуги своих подданных на мировой арене, щедро вознаграждая их взамен. Альянс Пяти Континентов оказал сильное давление на королевскую семью Латаша, заставив их раскошелиться.

В результате Догора и Клена получили титулы наследных баронов — теперь им предстояло придумать себе фамилии. Семья Гранвель, как и было запланировано, была повышена до графского достоинства благодаря заслугам Сесиль, а их земли, изъятые в пользу короны во время переворота, были полностью возвращены. Однако самый значительный куш достался Килу. Эльмар официально признал, что именно кандидат в понтифики внёс наибольший вклад в их спасение. В результате род Карнелей был восстановлен в правах до первоначального статуса виконтов, с возвращением всех отобранных территорий. Именно на фоне этих новостей Кил и сделал определённое предложение. Сесиль поморщилась, услышав его, но поскольку отец дал согласие, она решила не настаивать.

Пока Аллен размышлял о том, что холодная логика не всегда способна умиротворить сердце, им наконец-то подали обед.

«Обожаю местную кухню. Вкусная еда — лучшее средство от стресса».

До прибытия в Простию им приходилось терпеть земную пищу, разбухшую от воды, но в Патланте они полностью перешли на подводные деликатесы. Сегодня было подано рыбное муньер и несколько плоских лепёшек, подозрительно напоминающих маньтоу. Эти лепёшки приносили почти ежедневно — по всей видимости, они служили местным основным злаком. Обычный рис, сваренный в воде, распался бы на отдельные зёрна, а земной хлеб превратился бы в клейкую кашу, поэтому местным пришлось искать альтернативные решения.

— Рукоманы! Как всегда, бесподобно! — Люк схватил лепешку обеими руками и уткнулся в неё с явным наслаждением.

«Да, рукоманы — это тема».

Эти лепёшки готовили из стеблей и корешков водоросли «рукомал»: её хорошенько отбивали до нужной мягкости, потом замешивали в тесто и варили, а внутрь щедро добавляли сладкую пасту. Аллен, будучи большим любителем сладкого, оценил это блюдо по самым высоким стандартам. По своему вкусу оно до боли напоминало лепёшки, которые в его прошлой жизни готовили дедушка с бабушкой на своей даче.

— Может, начнем выращивать рукомал в Куре? — предложил Аллен.

— О! Отличная идея! — поддержал его Люк.

Остров Хардкорщиков функционировал уже полгода, однако толковых экспортных товаров у них так и не появилось. Водоросль же росла очень плотно, давала поистине бешеный урожай и не требовала много места — идеальный вариант для ограниченного пространства острова. Если подвернётся возможность сходить в город — нужно будет обязательно прикупить немного рассады.

«Так, стоп... Ого! Почти».

— У тебя такой довольный вид. Что-то случилось? — тут же насторожилась Шия, заметив, как перекосилось лицо Аллена.

— Да так, пустяки. Просто навык вот-вот поднимет уровень.

— А, понятно.

Аллен фармил опыт всегда и везде с нескрываемым энтузиазмом. Даже во время приёма пищи процесс не останавливался. Поначалу присутствующих аристократов, помешанных на этикете, это немного коробило, но теперь все просто смирились. Принцесса Кармин и рыцарь-командир Иванам, конечно, не могли видеть сам Гримуар. От них не скрывали всё подряд, иначе это мешало бы координации действий, но в детали Аллен их не посвящал. Они знали о его призывах — тех же Птицах и Насекомых, — но не расспрашивали, как именно он шпионит за дворцом.

«Я гринжу навыки вовсе не потому, что мы словили софтлок (詰んだ) и не знаем, что делать дальше»*.

В своей прошлой жизни, когда Аллен не мог найти ключ для продвижения по сюжету, он просто вкачивал магию взлома на максимум и выбивал дверь грубой силой. Но сейчас ситуация была совершенно иной. Все эти десять дней они непрерывно искали Бека. Прошло больше полумесяца с самого начала переворота, а предатель словно испарился. Он не повел войска на Альбахар и вообще исчез с радаров. Убедившись, что во дворце его нет, Аллен расширил зону поиска, отправив разведчиков прочесывать территории других звериных королевств на континенте — благо, там хватало враждующих фракций, где тот мог бы затаиться.

Но Шию беспокоило совсем другое.

— Мы делаем всё возможное, — успокоил её Аллен. — Не нужно паниковать.

— Я понимаю, — процедила она сквозь зубы. — Но Игномас продолжает наращивать военную мощь. Его угрозы становятся слишком реальными.

Аллен непрерывно следил за узурпатором через Рыбу D. Игномаc методично подминал под себя Простию. Он вызывал к себе аристократов из окрестностей Патланты и заставлял их присягать на верность. В ход шло всё: налоговые льготы, расхищение сокровищниц императорской семьи, банальный подкуп. Первая и Вторая имперские армии уже перешли на его сторону. Императорская власть рухнула, но Игномас гарантировал дворянам сохранение статуса, щедро сыпал золотом и снижал налоги. Тех, кого прежний режим держал в черном теле, он и вовсе осыпал милостями. Недовольные остались, но их влияние таяло на глазах. Чувствовалась опытная рука премьер-министра Аджирея, долгие годы управлявшего страной.

Не последнюю роль в этих переговорах играл и привезенный мадогу для очистки воды — артефакт, по стоимости равный годовому бюджету всей Простии. Игномас уже приказал рассчитать, сколько золота сэкономит казна после его запуска. Наблюдая за всем этим, Шия теряла аппетит. Во время захвата дворца Игномас пролил немало крови, но теперь сменил тактику: он убедил военных поберечь силы для грядущего завоевания суши, а аристократов просто купил. Идеальный переворот, сохраняющий армию нетронутой. Логика проста: зачем тратить солдат в междоусобицах, если впереди война за поверхность? А золото всегда можно отнять у побежденных государств суши.

Всё это идеально совпадало с тем, что рассказал им герцог Дрескарей. Напрягало лишь отсутствие Бека. Если верить плану Игномаса, первый удар примет на себя королевство зверолюдей Альбахар. Бек, скрывающийся в тени, наверняка поведет армию рыболюдей на столицу, чтобы вырезать принца Зеу и всех сторонников Шии. Затем нацепит на себя три артефакта Звериного Короля и провозгласит себя новым правителем. Учитывая, что большинство зверолюдей уважают только грубую силу, шансы на успех у него пугающе высоки.

«Но... только ли в этом дело?»

Аллена не отпускало смутное, иррациональное предчувствие, которое он пока не мог облечь в слова.

— Может, нам стоит просто размазать этого Игномаса? — внезапно предложила Сесиль. Любительница решать проблемы кулаками снова была в своём репертуаре.

— Даже если так, это крайняя мера, — ответил Аллен. — Мы специально пустили Игномаса в свободное плавание. Нам всё ещё нужно собрать кучу инфы, так что... О-о-о!

«Пустить Игномаса в свободное плавание... А ведь он рыба. Хе, а звучит-то неплохо!»

Эта гениальная шутка, как оказалось, не была понята. Конечно, устранение узурпатора представлялось делом несложным. Имелись и иные пути, что могли побудить его отказаться от своих захватнических планов, не прибегая к прямому убийству. Однако Аллен посчитал, что на данном этапе стоит уделить внимание более насущным вопросам.

Непрерывно поддерживая светскую беседу и поглощая рукоманы, он ни на мгновение не переставал накапливать ценный опыт. И вот, наконец, на иссиня-чёрной обложке Гримуара засияла долгожданная запись в журнале событий.