Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 426 Исчезновение торговца Пеломуса ②

Аллен покинул тронный зал Игномаса и направился к предоставленной ему резиденции, расположенной недалеко от дворца. Игномас и премьер-министр Аджирей были связаны с Беком, но, казалось, сейчас они были не в том положении, чтобы разыскивать его. Местонахождение Синорома также оставалось неизвестным. Поскольку оба утверждали, что понятия не имеют, куда запропастился Пеломус в этой суматохе, Аллен пришел к выводу, что дальнейшие допросы бесполезны.

Аллен понимал, что из-за исчезновения Пеломуса вокруг царит полный хаос. Вернувшись в особняк поздно вечером, он снова обрисовал ситуацию своей команде. Люк выслушал отчет и, казалось, полностью понял положение дел.

— Вот как. Значит, мы всё-таки вступаем в схватку с армией Повелителя Демонов?

— Скорее всего, — ответил Аллен. — Люк, хорошенько подумай, хочешь ли ты в этом участвовать.

По приказу Аллена, как главнокомандующего, все их силы уже стягивались на Остров Хардкорщиков. Подготовка к войне с демонами шла полным ходом. Героическая армия под командованием Героя Гермиоса также обещала свою поддержку. Никто точно не знал, чего ожидать, но союзники вовсю готовились к выступлению.

— ...

— Да, я понимаю, — ответил Люк, ласково поглаживая Короля Духов Фабра, который смотрел на него с лёгкой тревогой. — Конечно же, я с вами.

Аллен и раньше предупреждал своих товарищей: они должны быть готовы даже к гибели соратников. Да, в бою они защищают друг друга. Но Повелитель Демонов родился за сто лет до Аллена и всё это время готовил план по уничтожению мира. Его советник, Кюбель, Первозданный Демон, прожил в несколько раз дольше, чем Мерус с его ста тысячами лет. Когда существо, мыслящее категориями сотен тысячелетий, решает уничтожить мир вместе со своим Повелителем, никто не может гарантировать безопасность. Аллен никогда не бросит своих, но хотел, чтобы все осознавали всю тяжесть грядущих битв.

Тем не менее, он не собирался отказываться от поиска новых союзников. Даже Повелитель Демонов не сражается со всем миром в одиночку. Судя по всему, его следующей целью, после мира смертных, станут сами боги. Ради этого он ведёт приготовления, собирает приспешников и методично претворяет свой план в жизнь. В этом мире существует множество рас, талантов, разнообразной экипировки и редчайших материалов. Визит в Империю Простия лишь в очередной раз доказал это.

Аллен решил расширить зону поисков на всю столицу. Пока они прочесывали город, свечение Кристального Цветка начало тускнеть. День неумолимо близился к концу.

***

Наступило утро, но Пеломус так и не был найден.

Часы пробили семь. Конкурс должен был начаться ровно через два часа, в девять. Еще через час, в начале одиннадцатого, должен был развеяться Пробужденный навык «Мимикрия» (擬態) Рыбы А, наложенный на Пеломуса. Аллен прекрасно понимал: если это произойдет, это будет означать неминуемую смерть торговца.

— Значит, придется сорвать конкурс? — вслух произнес Аллен.

«Будет ли это верным решением?» — он продолжал искать оптимальный исход. Этот конкурс проводился в Простии лишь раз в год и приравнивался к важнейшему священному ритуалу. Ради товарища Аллен был готов пустить праздник под откос без колебаний. Но был ли в этом смысл? Даже если остановить турнир, это вряд ли что-то изменит. Тем не менее, сидеть сложа руки он не мог.

— Поступай так, как считаешь нужным, Аллен, — спокойно отозвался Люк.

Высшие тёмные эльфы достигали совершеннолетия в пятьдесят лет, но могли участвовать в совете старейшин с пятнадцати. Люк с юных лет наблюдал, как взрослые принимают трудные решения, и поэтому сохранял удивительное самообладание. Срыв мероприятия не гарантировал, что в голову придёт хороший план. Скорее, наоборот: они настроят против себя всех рыболюдей, да ещё и прибывающую Священную Рыбу Макрис в придачу.

Внезапно воздух тихо загудел. Именно в этот момент прямо перед Алленом материализовался его смоляно-чёрный Гримуар.

— Хм?!

— Аллен, что случилось?

— А? Демон убит?

— Что?

Аллен уставился на бегущие строки логов.

[Убит демон. Получено 4 200 000 очков опыта]

На страницах значилось, что повержен демон. Аллен мгновенно проверил статус всех связанных саммонов, пытаясь понять, кто именно вступил в бой. Механика работала следующим образом: если союзник, усиленный навыками или Пробужденными навыками призывных зверей, убивал монстра, Аллен получал долю опыта. Расстояние не имело значения — это подтвердилось ещё во время зачистки подземелий и вторжения в Розенхайм. Но ни один из саммонов в данный момент не вёл бой с демонами.

[Убит демон. Получено 4 200 000 очков опыта]

Появилось ещё одно сообщение. Ещё один враг повержен.

«Кто-то использовал зелье? Стоп, полоска здоровья Пеломуса просела, а теперь восстановилась. Он употребил «Дар Небес» (天の恵み)?»

Аллен заметил, что здоровье торговца сильно упало, но затем мгновенно заполнилось до максимума. Все в комнате уставились на Гримуар. Люк потрясённо заглядывал в книгу через плечо друга. Спустя пару минут логи полились сплошным потоком.

— Ого! Там творится что-то невообразимое! — воскликнул Люк.

— Ага. Похоже, с демонами дерется Пеломус.

[Демон убит. Получено 4 200 000 очков опыта]

[Демон убит. Получено 4 800 000 очков опыта]

[Демон убит. Получено 5 400 000 очков опыта]

Строки стремительно сменяли друг друга, фиксируя огромные суммы опыта. Торговец уничтожал противников десятками.

— Тот самый Пеломус? Он правда на такое способен?

Ранее Пеломуса поддерживала эльфийская армия. Формально он участвовал в сражениях, пользуясь восстанавливающими зельями, но Люк никогда не видел, чтобы торговец сам ввязывался в открытую схватку. Аллен быстро сложил факты воедино. Единственным условием для получения опыта в этот момент был бой Пеломуса. Вывод напрашивался сам собой: пропавший товарищ где-то сражался с армией Главнокомандующего демонов.

«Но справится ли он с демонами? Ведь они как минимум А-ранга!»

Смог бы сам Аллен на его месте уничтожить столько целей за столь короткий срок? В сумке с мадогу, которую он отдал другу, точно лежал адамантиновый кинжал. Аллен пытался мысленно выстроить тактику Пеломуса, пытаясь понять, как именно тот мог использовать выданные зелья и украшения для усиления характеристик. Пока он перебирал варианты, логи продолжали обновляться, а после недолгих раздумий появилось еще одно, совершенно иное сообщение.

[Высший демон убит. Получено 36 000 000 очков опыта]

Высший демон — это элита, стоящая на ступень выше обычных, подобно высшим эльфам. Они немного не дотягивали до уровня монстров S-ранга, но их характеристики почти достигали отметки в десять тысяч. Аллен и его команда уже сталкивались с таким противником — высшим демоном по имени Гластер, чья сила равнялась мощи белого дракона. Это был невероятно опасный враг, владеющий экстра-навыком, и победа тогда далась нелегко.

Пеломус не мог убить такое чудовище в одиночку. Это было физически неосуществимо. Тогда как? В голове Аллена начала формироваться одна догадка.

— Что будем делать? Прикончим Игномаса? — спросил Люк.

— Нет... Вероятно, мы и здесь найдем, что предпринять. Важнее подготовиться к возможным действиям армии Главнокомандующего демонов.

Исчезновение Пеломуса и этот неожиданный бой окончательно подтвердили присутствие врага. Просто сказать «я верю в друга» было бы слишком легко, поэтому Аллен вслух подытожил, что сейчас им лучше сосредоточиться на том, что действительно находится в их силах.

— Понял, — кивнул Люк.

Своими действиями Пеломус дал им пространство для размышлений и подготовки.

«Наверное, так будет правильнее всего. Хотя, кто знает, верный ли это ответ».

Неизвестность давила, но пускать всё на самотек Аллен не привык. Пока он придерживался принятого решения, время неумолимо утекало.

— Эй, вы опоздали! Сами же сказали, что всё готово! — с упреком окликнула его Розалина, облаченная в роскошный наряд.

— Прости за задержку. Вот твой пропуск участника.

Розалина была их тайной помощницей на конкурсе. Про ситуацию с Пеломусом ей решили ничего не рассказывать.

— Спасибочки! Настал мой час! Моя красота потрясет весь мир!

— Да, но имей в виду: возможен переполох, так и будь начеку.

— В смысле?

— Ну, у нас тут только что внутренний мятеж отгремел, всякое может случиться.

— Хм-м... Ясно. Спасибо.

В этом году конкурс проходил на фоне государственного переворота, устроенного Игномасом. Никто не знал, насколько далеко разлетелись вести о мятеже, поэтому Аллен велел ей не терять бдительности. Ему с Люком также разрешили занять места на зрительских трибунах. После финала им предстояло провести презентацию мадогу, но до тех пор можно было спокойно наблюдать за происходящим. Их артефакты еще вчера погрузили на небольшой корабль, чтобы поднять на вершину гигантского цветочного столба.

Игномас расположился на главной трибуне, демонстративно посадив рядом с собой принцессу Рапсонил, дабы подчеркнуть свой статус перед присутствующей аристократией. Конкурсантки тем временем поднимались на вершину цветочного столба, возвышаясь над бортами небольших магических лодок почти по пояс.

【Расписание конкурса певиц】

① 9:00 — Церемония открытия. Приветственная речь Игномаса.

② 9:15 — Первый отборочный этап (1000 участниц).

③ 10:00 — Финал (5 участниц).

④ 11:00 — Битва за первое место (3 участницы).

⑤ 12:00 — Объявление о помолвке Игномаса и принцессы Рапсонил. Презентация мадогу.

⑥ 13:00 — Церемония закрытия. Макрис возвращается в море.

⑦ 14:00 — Общегородской фестиваль в Патланте.

На каждом из этапов, со второго по четвертый, Священная рыба Макрис роняет слезы, прямо на месте одаривая ими выступающих. Абсолютная чемпионка получает сразу три капли. Затем следует развлекательная программа, и официальная часть заканчивается. После церемонии закрытия Патланта погружается в тотальное празднество — гулянья и песни продолжаются до самого рассвета, как заведено. Эта традиция не менялась уже три сотни лет.

— Пришло время ежегодного конкурса певиц! Совсем скоро мы станем свидетелями благословения Аквы, богини воды!

Голос ведущего разнесся по округу через мадогу звукоусиления. Роль конферансье, судя по всему, взял на себя рыболюд с лицом морской звезды, стоявший в центре сцены с артефактом, напоминающим микрофон.

Прозвучал девятый удар часов. Свет, исходящий от колоссального стебля Кристального Цветка, засиял с новой, усиленной мощью.

С тихим бульканьем возле цветочного столба начали формироваться светящиеся сферы, каждая размером с бейсбольный мяч. Эти сферы служили семенами кристалла. Бесчисленные светящиеся семена устремились вверх, словно пузырьки воздуха, поднимающиеся в воде. В течение нескольких часов десятки тысяч сияющих искр будут подниматься к поверхности океана, прежде чем медленно осесть на дно.

Правительство Простии обычно выкупало эти семена по одной золотой монете за каждое. Для жителей Патланты это был ключевой источник дохода. Закон наделял государство монополией на кристаллы. Имперские торговцы были вынуждены перекупать этот ресурс у казны, заплатив в десятки раз больше. Цена варьировалась ежегодно, завися от количества собранных семян и экономического состояния Империи Простия.

«Пеломус отправился по следу кристальных семян и куда-то пропал...» — мелькнула мысль у Аллена, пока он наблюдал за мерцающими огнями.

Меньше чем через час должно было закончиться действие пробужденного навыка «Мимикрия». Зрелище, разворачивающееся вокруг, было поистине завораживающим.

[Демон убит. Получено 4 800 000 очков опыта]

Гримуар снова возник перед глазами Аллена, уведомляя о гибели очередного противника. Шкала здоровья Пеломуса то падала, то восстанавливалась — парень сражался не на жизнь, а на смерть, не снижая интенсивности. Он всё ещё был в бою. Мог ли Аллен как-то ему помочь? Правильный ли выбор он сделал сегодня? Пока толпа зрителей завороженно следила за танцующими пузырьками семян, Призыватель продолжал мучить себя сомнениями.

Пока сферы кружили в толще океана, Аллен почувствовал, как изменилось подводное течение. По трибунам зрителей и рядам участниц прокатился взволнованный гул. Из отдалённых морских глубин к столице медленно приближался гигантский силуэт рыбы.

— Священная рыба Макрис... — прошептал Аллен.

Главный герой «Сказания Простии», которое Сесиль заставляла его читать, когда он служил в поместье Гранвелей, материализовался. Колоссальный рыбий силуэт медленно проступал сквозь толщу воды, величественно двигаясь над Патлантой.

Над главой работал:

— malstach