Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 435 Битва торговца Перомуса (Часть 1)

Эти события развернулись ровно за день до того, как чудовищная мощь высшего демона сокрушила отряд Аллена.

До начала состязания певчих дев оставались всего сутки; Аллен и Перомус уединились в дворцовом архиве.

— И все-таки то, как исчезли запасы семян кристалла, выглядит крайне подозрительно, — покачал головой торговец. — Ни единого следа вывоза.

— Согласен, странно, — отозвался Аллен. — Но турнир уже завтра. Вполне возможно, Игномас втайне сбыл их дворянам или еще кому-то.

Разговор в пустой комнате продолжался неторопливо. Пока Аллен хлопотал о закулисных приготовлениях к участию Розалины в конкурсе — рассчитывая заполучить столь необходимую для товарища Священную жемчужину, — сам купец пытался выследить партию пропавших семян. При продаже в лавке каждое семя кристалла стоило добрую сотню золотых монет — сокровище исключительной ценности. И вот сразу три тысячи таких семян бесследно исчезли и со склада, и со страниц гроссбухов.

При подобных обстоятельствах напрашивался лишь один очевидный вывод: товар пустили по теневым каналам в обход официальных записей. Например, тайно переправили в полузависимые провинции или вассальные земли, отношения с которыми оставляли желать лучшего. Либо по той же причине передали местным вельможам или продали купцам за пределами имперской столицы. В глазах Аллена узурпатор Игномас оставался непроходимым глупцом, а люди, не руководствующиеся логикой, совершают непредсказуемые поступки без всякого плана. Предугадать сиюминутный эмоциональный порыв легко, но просчитать действия самодура на длинной дистанции — задача почти непосильная.

— Все так, — согласился Перомус. — Но мне удалось выяснить, кто из чиновников заведовал складом, так что попробую с ним потолковать.

Торговцу удалось вычислить служащего, дежурившего в день последней записи в гроссбухе: если тот в курсе, куда сбыли партию, появится шанс выйти на ее след.

— Вот как? Что ж, удачи. А мне пора наведаться в S-ранговое подземелье: нужно передать серьги, которые мы добыли благодаря тебе.

Аллен взглянул на часы-мадогу — стрелки перевалили за десять утра. Приближался перерыв, и Клена с остальными как раз должны были вернуться на нижний ярус после охоты на железных големов.

— Договорились. Попробую расспросить его, если представится случай. Если же не выйдет — брошу это дело и вернусь на обед к Люку.

— Хорошо. У меня там тоже может затянуться.

«Господин Аллен, продлить действие „Мимикрии“?» — мысленно отозвался призывной зверь.

— Действуй.

Продлив действие навыка и пряных трав, Аллен отправился в S-ранговое подземелье. Обычно суточный эффект маскировки и трав обновляли ближе к полудню, но сейчас призыватель вполне мог задержаться на нижних этажах и пообедать вместе с группой. Рыба А применила пробужденный навык «Мимикрия», благодаря чему чары сокрытия обновились на всех соратниках: на самом Перомусе, на спутниках в главном дворце, в обособленных покоях и в здании, где оставался Люк. Стоило Аллену переместиться с помощью особого навыка «Гнездование» призывной Птицы А, как купец зашагал на встречу со смотрителем.

За месяц пребывания во дворце торговец обзавелся широким кругом знакомств среди стражников и чиновников. Имя и лицо смотрителя, дежурившего на складе перед самым исчезновением семян, были ему отлично знакомы. Обойдя архивы, канцелярии и комнаты отдыха, Перомус настиг цель в одном из залов совещаний. Служащий в одиночестве наводил порядок после завершившейся встречи.

— Давайте помогу! — дружелюбно предложил купец.

— А? Ох, премного благодарен, — чиновник на миг нахмурился, пытаясь вспомнить доброхота, но от лишней пары рук отказываться не стал.

— К завтрашней церемонии готовитесь?

— К ней самой. Нас ведь сгоняют на дежурства независимо от ведомств, так что ближайшие дни будут сущим адом.

Служащий был молод, поэтому охотно и без спеси делился новостями.

— Сочувствую... Впрочем, здесь вам всё же полегче, чем нам на поверхности, — вздохнул Перомус.

— Хм-м... А ведь ты, помнится, из свиты того посла, что пытается втереться в доверие к Его Величеству?

— Из нее самой, — ответил купец, всем своим видом показывая, как ему все осточертело. В ход пошла отточенная актерская игра, искусно поддержанная торговым навыком «Переговоры».

— Слыхал я про вас! Выкатить обещание собрать десять миллионов золотых за три месяца... Ну и как успехи, получается?

Обещание, данное Алленом Игномасу, давно стало главной темой для пересудов во дворце.

— Да как сказать... э-э... — замялся торговец.

— Да ладно тебе, не робей, выкладывай!

— В-вы... вы что, тоже поставили на кон деньги?

— А, так ты в курсе? Еще бы! Я лично поставил на то, что ничего у вас не выйдет. Так как там дела?

Среди придворной челяди всегда было полно любителей сплетен, и хвастливое заявление Аллена о десяти миллионах стало для них источником бесконечных развлечений. Впрочем, Аллен был в курсе существования этого «тотализатора» благодаря призывателю Рыбе D. Более того, сам призыватель целенаправленно распространял слухи, используя людское любопытство для сбора информации и ведения переговоров.

— Е-если честно... дела обстоят весьма плачевно, — с подавленным видом признался Перомус.

— Я так и знал! Значит, через пару месяцев сорву куш! — самодовольно ухмыльнулся служащий.

— Прошу вас, не издевайтесь... Господин Алек в последнее время дает такие нелепые поручения, что сил больше нет терпеть! — Перомус был на грани слез, жалуясь на непосильные придирки своего хозяина.

— Ну-ну, не вешай нос. Наш новый государь, хоть и грубоват, зато обладает широкой душой и не придирается по мелочам. Хочешь, я замолвлю за тебя словечко?

Чиновник имел в виду общеизвестный факт: после поднятия мятежа и свержения прежнего монарха, Игномас оставил всех рыцарей и чиновников на своих постах. Обычно победители в междоусобицах окружают себя лишь доверенными лицами, а остальных безжалостно изгоняют в провинциальные дворянские поместья — ведь тот, кто сам совершил переворот, постоянно опасается ответного удара. Однако Игномас сохранил должности за каждым, кто склонил перед ним голову. Благодаря этому бюрократический аппарат функционировал бесперебойно, позволяя без задержек провести даже такое пышное торжество, как состязание певчих дев. Подобная широта взглядов нового правителя во многом объяснялась безграничной самоуверенностью, порожденной его четырехзвездным талантом — «Копье Царя».

— Премного благодарен за вашу доброту! — оживился торговец, с удвоенным рвением изображая крайнюю нужду в помощи. — На самом деле... у меня к вам крошечная просьба.

— М? Опять насчет посла? — с любопытством поинтересовался служащий, полагая, что речь снова зайдет о десяти миллионах.

Перомус горячо зашептал, умоляя сохранить их разговор в тайне:

— Господин Алек узнал, что за семена кристалла на поверхности дают огромные деньги, и теперь он буквально сбился с ног, пытаясь выяснить, где... где они находятся...

— А-а, вот в чем дело, — смекнул чиновник. — Вообще-то хранилища и сокровищницы дворца — это как раз моя зона ответственности.

— Неужели правда?! И что же с ними случилось?

— Они исчезли в один миг. Какой же тогда поднялся переполох!

Служащий помнил тот день во всех деталях. Три тысячи драгоценных семян кристалла словно испарились. Он немедленно доложил начальству, и во дворце поднялся страшный шум: все решили, что появились грабители.

— Неужели такое возможно?! — ахнул торговец. — Или вы говорите это лишь потому, что не хотите проиграть пари? Поверьте, если я ничего не найду, завтрашний день для меня просто не наступит!

— Глупец, я совершенно серьезно! Никаких воров там не было. Скорее всего, сам Его Величество или канцлер провернули это дело налево. Суматоха быстро улеглась: от канцлера поступил строжайший указ прекратить поиски. Среди наших все уверены, что Игномас набил карманы после переворота. Так что если хочешь нормально жить во дворце — держи язык за зубами и забудь об этом.

— Вот как... Речь ведь шла о восточном складе?

— О нем. Сейчас он совершенно пуст: завтра туда начнут свозить новые семена для выдачи наград. С утра опять будет полно хлопот.

Перомус попросил его о помощи в случае возникновения новых трудностей и откланялся. В сухом остатке — никаких зацепок. Можно было вернуться в пристройку к Люку, но торговец решил сперва лично осмотреть опустевший склад.

В хранилище удалось проникнуть без препятствий: поскольку ценностей внутри не осталось, стражу у дверей не выставили. Раз семена исчезли внезапно, внутри наверняка имелся потайной ход или лаз. В обычное время у входа денно и нощно дежурят рыцари, и вынести такой объем груза мимо них было бы немыслимо. Охрану, конечно, могли подкупить, но, судя по рассказу чиновника, подобных слухов во дворце не ходило.

Перомус склонился к полу, ощупывая стыки досок в поисках тайника, как вдруг в тишине скрипнула входная дверь. Испугавшись разоблачения, купец юркнул в тень. Затаив дыхание, он осторожно выглянул из укрытия и замер: посреди склада стоял наставник Синором! Старик, отсутствовавший во дворце последние сутки, вернулся. «Об этом надо немедленно доложить Аллену!» — мелькнула мысль в голове торговца, однако ученый продолжал неподвижно стоять в центре зала.

Пока купец украдкой наблюдал за происходящим, воздух перед исследователем замерцал, на полу проступил магический круг, и из него соткалась фигура в ярком шутовском наряде.

— О-о, господин Кюбель, добро пожаловать!

— Привет, Синором. Я заглянул перенести точку телепортации перед завтрашним днем. Ну что, камни священного зверя готовы?

Перомус мало что понимал из их разговора, однако отлично помнил предупреждение Аллена: Кюбель — не просто высший демон, а главный военный советник армии Владыки Демонов.

— Само собой, господин Кюбель! Уже на завтрашнем ритуале воскрешения они явят всю свою мощь без остатка! Прямо сейчас я завершаю их доводку в лаборатории.

— Очень на это надеюсь. Не разочаруй. Я доложу Владыке, что всё идёт превосходно.

Узнав, что настройка артефактов ещё не завершена, демон строго указал старику, что к завтрашнему утру всё должно быть готово.

— Слушаюсь! Даже преобразовав семена кристалла в камни священного зверя, права управления всё ещё оставались у Бога Вод. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы переписать их!

Перомус похолодел: он стал свидетелем заговора чудовищных масштабов. Изо всех сил сдерживая дыхание, юноша молил лишь о том, чтобы твари скорее покинули это место. Теперь сомнений не оставалось: три тысячи семян кристалла были похищены армией демонов.

— М-м? А кто это там у нас скрывается?..

«?!»

Как купец ни старался затаиться, Кюбель безошибочно уловил присутствие дрожащего от страха существа.

— А? Кто там?

Перомус в панике бросился к выходу. До спасительных дверей оставались считаные шаги, когда он с ужасом осознал: ноги отчаянно молотят по полу, но само тело не движется вперёд ни на сантиметр!

— Хэ... а-а?! Гх-а-а-а-а-а!..

Подойдя сзади, Кюбель железной хваткой вцепился в горло купца и с лёгкостью оторвал его от пола.

— Служащий из дворца? Какая досада. Скоро начнётся такое захватывающее зрелище, а тут какие-то мыши путаются под ногами... Ничего не поделаешь.

Окинув равнодушным взглядом рыбочеловека, демон уже собирался одним движением раздавить ему шею, как вдруг вмешался учёный.

— Постойте! Какая расточительность! Погодите, господин Кюбель! — Синором торопливо засеменил к ним. Схватив отчаянно брыкающегося Перомуса за голову, старик прижал к глазу подобие монокля-лупы и жадно вгляделся в пленника. Внезапно глаза исследователя полезли на лоб.

— Что, нашёл что-то стоящее? — лениво поинтересовался Кюбель.

— «Весы»? Неужто «Весы»?! Н-невероятно! Каким великолепным навыком он обладает!! Я непременно, непременно желаю его заполучить! Господин Кюбель, отдайте его мне для исследований, умоляю вас!

С помощью странного прибора старик опознал Экстра-навык Перомуса — «Весы». Учёный буквально изнывал от желания забрать добычу для своих опытов.

— Тише, директор Синором, не поднимай шум, — поморщился Кюбель. — Впрочем, потрудился ты на славу, так что ладно, забирай его.

— Премного благодарен! Не зря я старался, ох не зря!

Снисходительно покачав головой на суетливость старика, шут передал задыхающегося купца ему в руки. В тот же миг окружающая картина перед глазами смазалась, и они оказались в каком-то мрачном, сыром помещении с каменным полом.

— О-отпустите! Я никому... никому ни слова не скажу!

Перомус никогда не делал упор на физическую силу, а потому руки сухопарого с виду старика держали его намертво — вырваться не было ни единого шанса.

— Фо-хо-хо! Еще чего, отпустить! Завтра, когда завершится ритуал воскрешения, я тебя препарирую! Вини лишь самого себя за то, что сунулся не в своё дело!

Торговец отчаянно брыкался на плече похитителя, однако распределение характеристик в пользу выносливости и ловкости сыграло злую шутку: силы атаки попросту не хватало, чтобы сбросить цепкую хватку Синорома. Кряхтя от удовольствия, старик споро зашагал по переходам, и, спустившись по нескольким лестничным пролётам, вынес купца к темнице, перед которой застыли двое стражей-демонов.

— С возвращением, господин Синором. Э-э... а кто это с вами? — полюбопытствовал тюремщик, заметив болтающегося на плече пленника.

— Подарок от господина Кюбеля! Щедрая награда! Уже завтра после ритуала я смогу наконец отвести душу!

— Вот как? Прикажете заковать в кандалы?

Похоже, появление живых подопытных в руках директора никого здесь особо не удивляло.

— Нет нужды. Обычный чинуша-рыбочеловек. Отпирай камеру, я его туда заброшу!

— Слушаюсь!

Страж распахнул дверь, и Синором бесцеремонно швырнул купца внутрь.

— Так, дел невпроворот! Господин Кюбель торопит, нужно успеть закончить подготовку к завтрашнему дню! — пробормотал старик и торопливо умчался прочь.

— В-выпустите меня! Выпустите отсюда! — в отчаянии закричал торговец, подскочив к мифриловой решётке и вцепившись в холодные прутья.

— Эй ты, заткнись! Не хочешь стать таким же, как вон тот бедолага сзади, — закрой пасть!

— А? Сзади?.. — ошалевшее сознание брошенного в камеру купца наконец немного прояснилось. «Здесь есть кто-то ещё?..» Он медленно обернулся через плечо — и в ужасе отшатнулся: — У-ува-а-а-а?!

— М-м? Кто там?..

От неистового шума у решётки второй узник пробудился. Человек с отрубленными руками и ногами с трудом поднял лицо, и их взгляды встретились.

Над главой работал:

— malstach