Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов (пора и родину продать) (Новелла) Том 11 Глава 7 Эпилог
Весть о победе Роуэлльмины стремительно разнеслась по всему континенту. Некогда игнорируемая принцесса триумфально одержала верх над своими старшими братьями и заняла трон. Ошеломленное и сбитое с толку население стало свидетелем появления первой в истории Императрицы. Каждый мировой лидер воспринял эту новость по-своему. Принц Мираслав из Фалькассо лишь застонал, в то время как король Грюйер из Сольесты разразился громким смехом.
Что же касается союзника Империи — Натры...
◇ ◇ ◇
«О...? Значит, теперь у Империи есть Императрица.»
«Да. Я тоже была удивлена.»
В одной из комнат на территории загородной резиденции королевской семьи Флания обсуждала это важное событие с прикованным к постели королем Оуэном.
«Уэйн сказал, что его какое-то время не будет из-за этого. Кто-то хочет с ней встретиться, и он по уши в делах.»
«Натра и Империя — союзники. К тому же, это неудивительно, учитывая дружбу, которая связывает твоего брата с принцессой Роуэлльминой. Но всё равно, ты, должно быть, чувствуешь себя одинокой и расстроенной, Флания.»
«П-папа! Я уже не ребёнок!»
«Ха-ха-ха, прости меня. Для родителя ты всегда останешься маленькой девочкой.»
Оуэн извиняюще погладил Фланию по волосам, пока та надувала щёки. Они были настоящими отцом и дочерью. Пока король утешал её, Флания тихо заговорила:
«Интересно, зачем принцессе Роуэлльмине так сильно хотелось стать Императрицей?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну... это ведь трудная работа, правда? Я всего лишь временно замещала Уэйна, но дел было бесконечно много. Не могу представить, насколько занята она будет как монарх. Будь она просто принцессой, могла бы жить спокойно и беззаботно, ни о чём не волнуясь.»
Флания беседовала с Роуэлльминой в торговом городе Меалтарсе и во время визита принцессы в Натру. Она была жизнерадостной, красивой и умной. Флании тяжело было принять близкую дружбу Роуэлльмины и Уэйна, но если не считать этого, принцесса ей казалась весьма обаятельной. С такими качествами Роуэлльмина могла бы прожить счастливую жизнь, не становясь Императрицей.
«Хм...» — Оуэн на мгновение задумался над вопросом дочери. — «Я никогда лично не встречался с принцессой Роуэлльминой... Но, судя по тому, что я о ней слышал, не думаю, что её подбивали вассалы или манила власть.»
«Тогда зачем?»
«У неё должна быть цель, лежащая за пределами трона.»
«Счастье рождается из принятия. Даже если принцессу Роуэлльмину любят её подданные и она окружена всеми удобствами жизни, мрачная тень продолжала бы преследовать её до тех пор, пока она не приняла свою судьбу. Принцесса могла бы выбрать сосуществование с этой тьмой... но она не стала. Не сумев принять светлое будущее, которое ей было даровано, принцесса Роуэлльмина сознательно ринулась по опасному пути.»
«Как благородно», — подумала Флания. Это, безусловно, был один из способов укрепить сердце. Человек, способный на такое, непременно должен быть достоин.
Что это говорило о самой Флании? Принцесса Натры была всего лишь тревожной девушкой, кружившейся на месте. Разница в возрасте между ней и Роуэлльминой не имела значения. Даже если бы они были ровесницами и имели одинаковый статус, Флания никогда бы не стремилась стать Императрицей. Они были совершенно разными людьми.
«...Флания.»
«А? Да? Что такое, отец?»
«Не бойся сомневаться в своём пути. Задай себе вопрос: чего ты хочешь и что готова принять.»
Флания задумалась над словами отца. Должна ли она поддерживать Натру как принцесса или править как лидер? С каким выбором она сможет жить?
«Прошу прощения.»
После стука в дверь вошёл молодой человек с белыми волосами и алыми глазами. Это был Леван, помощник короля Оуэна из народа Фламов.
«Ваше Величество, время принимать лечебную ванну и пройти осмотр.»
«Уже? Прости, Флания, мы не смогли поговорить дольше.»
«Не переживайте, отец. Вы и так дали мне пищу для размышлений.» — Флания сделала глубокий поклон, не желая мешать медицинским процедурам. — «Я откланяюсь на сегодня. Пожалуйста, берегите себя, отец.»
«Буду. И ты не перенапрягайся, Флания.»
Когда дочь покинула комнату, Оуэн повернулся к Левану:
«Значит, я так понимаю, ты хочешь кое-что обсудить со мной?»
«Ваше Величество, как всегда, проницательны.»
«Хех. Ну, мы ведь давно знаем друг друга.»
Оуэн и Леван обменялись тихими улыбками, отражавшими доверие, выстроенное годами отношений господина и слуги. Затем взгляд Левана стал серьёзным.
«Новость неприятная, но я всё равно обязан её озвучить — она касается нас, Фламийцев.»
◇ ◇ ◇
Роуэлльмина питала глубокую любовь к Империи, посвятив себя её процветанию. Несмотря на меритократию, для девушки её положения существовало мало путей. Ей предписывали быть надёжной, добродетельной, любящей, величественной и женственной – качества, которые она ненавидела всем сердцем. В отчаянии она последовала совету поступить в военную академию, где, как говорили, училось много знатных девушек. С робкой надеждой Роуэлльмина пошла туда под именем Лоуа Фелбис. Однако ничего не изменилось... Академия для студенток была лишь способом найти мужа, и все подчинялись этому сценарию, ни одна не стремилась к самоопределению. Погружённая в разочарование, отчаяние и покорность, Роуэлльмина становилась всё более замкнутой. Однажды она услышала слух о четверых гениальных, но дерзких студентах, живущих по своим правилам. Не желая сдаваться, Роуэлльмина стала наблюдать за ними и была поражена увиденным. Эти люди... Они делали всё, что им вздумается, любыми удобными способами, не завися ни от кого. Если они что-то задумывали – они это осуществляли. Несмотря на собственные стремления, Роуэлльмина не могла так же легко проложить себе путь, как эти четверо. Она отчаянно желала быть похожей на них. И, возможно, это было достижимо. Ей всего лишь нужно было подобраться поближе. В таком случае... Собрав всю свою смелость, Роуэлльмина подошла к группе. «Вы мне интересны. Могу ли я понаблюдать за вами?» Честно говоря, она до сих пор злилась на язвительный ответ Уэйна: «Ааах, я умираю! Это конец! Прощайте!» ...А в настоящем времени, победительница Роуэлльмина носилась по коридорам Императорского дворца, жалуясь: «Почему всего так много?! Даже если я разделюсь надвое, и этого будет недостаточно!» После того как она наконец одолела троих своих братьев и взошла на трон, Роуэлльмина унаследовала всю ответственность, сопутствующую титулу Императрицы. Она была готова насладиться новой золотой эрой, но это великолепие оказалось лишь фасадом. На деле Роуэлльмина была на грани. «Да, звучит непросто», — прозвучал голос рядом. «Не делай вид, что тебя это не касается, Стрэнг!» Друг Роуэлльмины неспешно потягивал чай, пока она металась по комнате, словно курица без головы. Он выглядел совершенно невозмутимо – удивительно расслабленным для человека, предавшего своего господина. «Пожалуйста, помоги мне! Ты ведь можешь справиться с парой бумажек, верно?!» «Нет, спасибо. Звучит утомительно.» «Проклятие тебе, Очкарик…» Роуэлльмина бросила на него взгляд, полный презрения, но Стрэнг не отступил. «Ну, дело не только в неудобствах. Я должен учитывать своё положение. Теперь, когда я открыто предал принца Манфреда, не хочу привлекать лишнего внимания, находясь рядом с тобой, Лоуа.» Слухи о произошедшем в лагере Манфреда скоро разлетятся по всему континенту и войдут в историю. Стрэнгу было не слишком важно мнение окружающих, но разумно было не навлекать на себя враждебность. «Почему ты такой равнодушный? Из-за того, что ты устроил, о скромности можно забыть. Ты и Глен просто обязаны стать моими помощниками!» «Ах да. Кстати, что собирается делать Глен?» «Он сказал, что не может мне помочь, пока не искупит свои грехи. Он сам себя посадил под домашний арест.» «Некоторые вещи никогда не меняются», — заметил Стрэнг с кривой усмешкой. «Это совсем не смешно!» — воскликнула Роуэлльмина. «Мне нужна любая помощь! И твоя тоже, Стрэнг! Ты сам сказал, что с самого начала собирался предать Манфреда, так стань моей пешкой! Обещаю, я буду ненавидеть тебя чуть меньше!» «Понимаю. Да, пожалуй, это разумное решение.» «Отлично! У нас устная договорённость. В таком случае, начни с этой половины горы документов! Жалобы не принимаются. Ни секунды передышки!» Роуэлльмина сунула ему кипу бумаг, и Стрэнг поднял руки в знак капитуляции. «Хорошо, хорошо, помогу… Но сначала есть кое-что, что я хотел бы прояснить.» «Речь о Веспкйле, верно?» — Роуэлльмина сузила глаза. «Я не нарушу своего обещания, сколько бы времени ни прошло. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться признания его автономии.» «Рад это слышать. Однако есть ещё один момент, который меня беспокоит», — голос Стрэнга стал серьёзным. «Ты можешь гарантировать, что Веспкйл не будет наказан за то, о чём мы говорили?» «Да», — ответила Роуэлльмина. «Но я не могу поклясться, что никогда не воспользуюсь этим.» «Что это должно значить, Роуэлльмина?» «Разве это не очевидно?» — с хищной улыбкой спросила будущая императрица. «Что-то зловещее.» ◇ ◇ ◇ «Ааах, у меня голова раскалывается...» — застонал Уэйн, падая на диван. Это было вскоре после Войны за престолонаследие, и он всё ещё находился в Нальтии. «Ты, очевидно, слишком много выпил», — пожурила его Ниним.«Это не моя вина», — попытался возразить он слабым голосом. — «Ко мне идёт нескончаемый поток поздравляющих.»
И в самом деле, представители высшего света со всех уголков Империи решили навестить Уэйна. Конечно, дело было не только в том, что он был принцем союзного государства; он также был близким знакомым имперской принцессы, одержавшей победу в битве. Увы, Уэйн не мог игнорировать столь влиятельных гостей. В результате количество выпитого им на этих встречах резко возросло — вместе с головной болью.
«Я ценю энтузиазм знати… но если я так занят, то Лоуа, должно быть, сходит с ума.»
«Уверена, она повторяет «я сейчас умру» каждые три секунды.»
Уэйн сам разбирался в политике, поэтому мог представить, насколько перегружена сейчас Роуэлльмина.
«Как продвигается послевоенное восстановление?»
«Пока всё идёт хорошо. Принц Бардлош и принц Манфред были взяты живыми, и сопротивление минимально. Однако фракции обоих принцев должны быть расформированы и интегрированы под властью Роуэлльмины, а подготовка к её коронации всё ещё продолжается. Вступление на престол может занять некоторое время.»
Только рядовой солдат может вернуться домой после поражения. Для любого лидера конец войны — это лишь начало.
«Ну, это забота Лоуа. Нам лучше ограничиться поддержкой на расстоянии.»
«Да, у нас и своих дел хватает», — согласилась Ниним.
Раздался стук в дверь, и Уэйн выпрямился. Почти сразу вошёл чиновник.
«Ваше Высочество, к вам гость.»
«Впусти его.»
Мужчина кивнул и провёл гостя внутрь.
«Рад знакомству. Я кронпринц Натры, Уэйн Салема Арбалест», — поприветствовал он. — «Благодарю за визит, сэр Эрнесто.»
Эрнесто, лидер Восточной Леветии, ответил ровной улыбкой.
Когда стало ясно, что первое знакомство Уэйна и Эрнесто прошло успешно, Ниним молча удалилась, чтобы подготовиться к приёму религиозного лидера. Если бы они были в Натре, всё это можно было бы организовать и без её помощи. Увы, это была Империя. А поскольку натрийская делегация состояла лишь из ограниченного числа людей, Ниним пришлось взять на себя множество обязанностей.
«Как вам вкус, леди Ниним?»
«...Немного тяжеловат. У последователей Восточной Леветии простой вкус, так что лучше попроще.»
«Обстановка в комнате — имперская. Это допустимо?»
«Да, но используйте столовые приборы, которые мы привезли из Натры.»
«Капитан Раклум хочет подтвердить наши меры безопасности.»
«Я сейчас подойду. Передайте представителю охраны Его Святейшества, что им тоже разрешено присутствовать на встрече.»
Пока Ниним продолжала раздавать указания с привычной эффективностью...
«Леди Ниним, я только что вернулся из Натры.»
Ниним остановилась, чтобы принять доклад гонца. «Хорошая работа. Как обстановка в Натре? Что-нибудь изменилось?»
Флания и её вассалы следили за родиной, но в эти неспокойные времена было трудно предсказать, что может случиться. Люди Натры, несомненно, волновались за Уэйна и остальных, пока те вмешивались в дела Империи. Поэтому гонец время от времени путешествовал между Натрой и делегацией, чтобы тайно докладывать о происходящем.
«Нет. Вассалы под руководством принцессы Флании действуют слаженно и эффективно управляют государством.»
«Я рада это слышать», — ответила Ниним, хотя внутри её разрывали противоречия.
С Натрой всё было в порядке и без Уэйна; для любого простого жителя это были бы отличные новости, но вассалы принца, вероятно, беспокоились, что такое положение дел может ослабить позиции их господина. Не исключено, что они воспользуются этой ситуацией, чтобы попытаться удержать Уэйна дома.
«Что-нибудь ещё?»
«Нет, ничего особенного. Всё спокойно», — ответил подчинённый.
Ниним кивнула с облегчением. В любом случае, Натра в безопасности. А это было главное.
Теперь она могла сосредоточиться на том, чтобы продемонстрировать Восточной Леветии высший уровень гостеприимства.
Как только эта мысль промелькнула у неё в голове, гонец неуверенно продолжил: «…Однако есть ещё один тревожный момент.»
Ниним нахмурилась. «Ничто не бывает незначительным. Говори.» В животе у фламийской девушки закралась тревога. Что бы это ни было, она не могла просто закрыть на это глаза.
«Мне трудно это сказать…» — признался гонец. — «Поступили сообщения о какой-то активности среди фламиевцев.»
«Что?»
Лицо Ниним мгновенно помрачнело.
◇ ◇ ◇
«Значит, принц Бардлош потерпел неудачу.»
«Да… Простите меня, леди Калдмеллия.»
В старой столице Лушан, в одном из залов Агентства Святого Короля при штабе Леветии, Ибис стояла на коленях перед своей госпожой. Калдмеллия, директор Бюро Благой Вести Леветии и наставница Ибис, сидела перед ней.
«Я полагала, что его очевидные связи с Западом внесут больше хаоса на континенте, когда он станет императором. Какая досада.»
"Я обеспечивала его фракцию припасами, но всё оказалось напрасным. Примите мои искренние извинения," — произнесла Ибис, покорно склонив голову.
На самом деле Калдмеллия не слишком огорчилась таким исходом. Сотрудничество с Бардлошем для неё было лишь приятным дополнением.
"Не волнуйся, Ибис. Дело с принцем Бардлошем, безусловно, прискорбно, но мы всё ещё движемся к нашей главной цели. Верно, Оул?"
Калдмеллия повернулась к однорукому мужчине, стоявшему рядом с Ибис. Его звали Оул, и, подобно Ибис, он служил директору.
"Да. Я установил контакт с флаамами в Натре и успешно распространил информацию согласно вашим указаниям."
"Превосходно," — удовлетворённо кивнула она. "Это полностью оправдало нашу поддержку принца Бардлоша и затягивание беспорядков на Востоке. Чтобы перехитрить принца Уэйна, требовалось отвлечь его внимание за границей."
"Значит ли это, что всё идёт по плану, леди Калдмеллия?"
"Да. Вложим все силы, будем пристально наблюдать за ситуацией и сеять хаос."
Калдмеллия улыбнулась. "Тонущий человек хватается и за соломинку. Но что, если у соломинки есть воля? Оттолкнёт ли она руку? Утонет ли вместе с ним? Мне уже не терпится это увидеть."
◇ ◇ ◇
В столице Натрии, Кодбелле, в тайне собрались несколько мужчин. Все они обладали белыми волосами и красными глазами. Они были флаамцами.
"Ты слышал? Ну, про это самое," — произнёс один с явной тревогой в голосе.
"Слышал. Это правда?"
Место было безлюдным, однако все постоянно осматривались по сторонам. Они осознавали: об этом нельзя говорить вслух.
"Говорят, существуют прямые доказательства, но…"
"Ведь никто не видел этого своими глазами."
"Возможно, кто-то из старейшин знает?"
Слухи, распространявшиеся среди флаамцев Натрии, поначалу казались необоснованными, но вскоре в них начали вырисовываться чёткие очертания.
"Но если, ну вдруг… это всё-таки правда…"
"Без сомнения, это будет колоссальная возможность и благословение для нашего народа."
"В таком случае нам необходимо узнать больше."
В голосах мужчин звучал явный пыл.
"Помощница наследного принца, Ниним Ралей…"
"Если она действительно прямой потомок Основателя…"
"Королевство Флаам может снова возродиться…"
Эти домыслы, порождённые призрачной надеждой, вскоре превратятся в «правду» и будут распространяться среди флаамцев подобно болезни.
◇ ◇ ◇
После того как гонец завершил свой доклад, Ниним закончила приготовления к приёму Эрнесто и погрузилась в раздумья.
В Натрии наблюдалась тревожная активность среди флаамцев.
Эта новость мгновенно взволновала сердце Ниним, а отсутствие подробностей лишь усиливало её беспокойство.
Натрия представляла собой многонациональную страну, но история научила флаамцев держаться обособленно. Мужчина, сделавший доклад Ниним, не был флаамцем, а значит, не мог выяснить больше.
"Мастер Леван — лидер флаамцев в Натрии, так что всё должно быть в порядке. И всё же…"
Ниним была всего лишь человеком и не имела представления о том, что происходит в далёкой Натрии. А как помощница Уэйна, она не могла просто так оставить свои обязанности и отправиться домой.
Я надеюсь, дело не зайдёт дальше политического активизма…
Ниним не считала борьбу за права чем-то неправильным, но понимала: если флаамцы зайдут слишком далеко, другие начнут протестовать и станут проявлять всё большую враждебность. Она хотела, чтобы её народ это осознал, но, как и ожидалось…
Я — флаамка и наш будущий лидер… но, что важнее, я — помощница Уэйна.
Её первостепенной задачей были Уэйн и благополучие Натрии. Если флаамцы устроят бунт, потребуется суровое наказание, если будет хоть малейшая надежда сохранить положение народа в будущем. К тому же, не было смысла вставать на сторону флаамцев против Уэйна или Натрии.
"Ты никогда не думала бросить вызов Уэйну?"
Ниним вспомнила слова одного своего друга.
Он утверждал, что нынешняя эпоха — идеальное время для противостояния с Уэйном.
Понимаю, — подумала Ниним. Если бы эти надоедливые друзья оказались на моём месте, они бы точно воспользовались такой возможностью.
"Это всё нелепо."
Ниним тихо усмехнулась над собой. В отличие от них, у неё никогда не возникало желания сражаться с Уэйном или становиться его врагом. Она была его служанкой, а он — её принцем. Так было всегда и так должно было быть. Этого ей было вполне достаточно.
"Мне лучше проверить, как там Уэйн."
Ниним вернулась к своим обязанностям, отгоняя прочь глупые мысли. Всё ещё не подозревая о том, что приближается…
Это была сцена из давно забытого прошлого. Просто несерьёзный разговор между юношей и девушкой.
"Ух ты, мы действительно идём на церемонию поступления в академию."
"Старайся не выделяться, хорошо? Ведь ты иностранный принц," — предостерегла девушка, поправляя мальчику галстук.
"Как бы я ни старался, моё неотразимое обаяние не скрыть."
"Да-да, знаю."
После того как девушка слегка скорректировала угол наклона галстука, она медленно отступила назад, чтобы оценить финальный вид. Она кивнула с удовлетворением.
«Да, так и должно быть. Всё ещё поразительно, что нас отправили на обучение за границу, в Империю.»
«Если тенденция сохранится, Империя завладеет новой эпохой. Нам следует держать их под бдительным контролем.»
«Разве они не наши союзники?»
«Союзнические узы не означают вечной дружбы. Всегда есть вероятность, что они нас подавят, или мы их разгромим.»
«Ты действительно веришь, что Натра сможет запугать Империю?»
Учитывая разницу в силе, Натра, скорее всего, просто подвернёт ногу, пытаясь.
«В любом случае, Имперская военная академия — это горячая тема для обсуждения. Так почему бы просто не насладиться путешествием? Надеюсь, мы встретим интересных людей.»
«Интересных? Ты хочешь подружиться с такими?»
«Или с врагами.»
«Ты слишком любишь битвы.»
«Вовсе нет. Я лишь говорю, что те, кто пытается меня поймать, куда увлекательнее тех, кто следует правилам.»
Девушка задумалась над его словами. Эксцентричный взгляд юноши на мир вызывал раздражение, но она позволила себе немного поболтать и задала вопрос.
«А кем я буду для тебя?»
Она спросила из чистого любопытства, но лицо юноши внезапно приняло серьёзное выражение. После короткой паузы он ответил с поразительной степенью серьёзности.
«Ты спрашиваешь, потому что я вчера украдкой съел твою закуску?»
«Вовсе нет, но продолжай.»
«Ох, мне действительно нужно перестать ввязываться в глупые ситуации.»
Девушка схватила юношу за воротник, когда тот попытался улизнуть, и отчитала его. Её вопрос остался без ответа, но она не осознала этого до самого конца.
Хотя я никогда не собиралась выступать против него.
Тем не менее, одна мысль не давала ей покоя.
Что, если, даже при крошечном шансе, они действительно станут противниками? Если такое произойдёт, то наименьшее, что она сможет сделать в ответ, — это стать достойным и захватывающим соперником для него. Девушка не верила, что это когда-либо случится.
Так завершилась давняя война змей Востока. Но впереди было ещё много событий в эпоху, которая позже получит название «Великая война королей». Это была всего лишь переломная страница.