Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов (пора и родину продать) (Новелла) Том 12 Глава 6 То, что является ценным

Время текло, и Ниним продолжала вести свою размеренную жизнь в уединённом особняке посреди леса. Уэйн дни напролёт посвящал чтению, а она помогала ему и занималась домашними делами.

Ниним часто погружалась в размышления о грядущем. Их нынешнее положение стало возможным исключительно благодаря щедрости Уэйна. Однако она понимала, что такое положение не может длиться вечно. Размышляя о своём дальнейшем пути, она продолжала выполнять свои обычные обязанности, а иногда — с его разрешения — проводила время в библиотеке. Ни размышления, ни чтение не принесли ей ответа.

Тем не менее, усилия Ниним не остались напрасными. Она узнала много нового об Уэйне.

Его Высочество не был слишком привередлив.

Ранее она считала его совершенно непостижимым. Это было грубо, но она не могла ничего поделать с собой: Уэйн казался ей загадкой, завёрнутой в ещё одну загадку.

Однако это мнение начало постепенно меняться. Ниним не могла утверждать, что полностью разгадала Уэйна, но она выделила одну его черту — полное равнодушие ко многим вещам.

Он совершенно не заботился ни о еде, ни об одежде.

Любой человек с первого взгляда мог определить, что Уэйн — аристократ. И не просто аристократ, а принадлежащий к самой знатной крови в королевстве. И всё же он неизменно спокойно принимал посредственные кулинарные старания Ниним. Она даже тайком уменьшала, а затем увеличивала ему порции еды — ради эксперимента. Уэйн ел всё, что ему подавали, без единого слова. Конечно, она была достаточно благоразумна, чтобы не превышать пятикратную норму, да и в этом не было никакой нужды. Ниним пришла к выводу: его равнодушие к подобным вещам было просто частью его натуры.

Не похоже, чтобы он притворялся бедным.

Поведение Уэйна не свидетельствовало о благородной сдержанности. Скорее, он просто не проявлял интереса, не обращал внимания и ничего не желал. Разумеется, он не был безразличен абсолютно ко всему. Например, Уэйн любил читать — но даже это он делал как-то отстранённо. Почти безэмоционально. Казалось, он и сам был чем-то иллюзорным.

Можно даже сказать, что он… странный?

От загадочного к странному. Было ли это шагом вперёд или назад в понимании его личности — предмет для споров. Всё ещё могло измениться, пока дни Ниним, проведённые с этим юношей, продолжались.

Я знаю, что должна думать о своих дальнейших действиях, но…

Если бы была такая возможность, Ниним хотела бы остаться со своим спасителем, принцем, ещё хоть немного.

Через несколько дней в особняке вспыхнул пожар.

◇ ◇ ◇

«Ниним сегодня отдыхает?»

«Да. Я понимаю, что сейчас крайне ответственное время, но она истощена морально и просит разрешения отдохнуть».

Леван зашёл в кабинет Уэйна, чтобы сообщить, что его незаменимая помощница временно недоступна.

«Понимаю… Что ж, в этом есть смысл. Я ведь постоянно её нагружаю», — Уэйн кивнул, хотя на его лице отразилась горечь.

Он сам когда-то падал от переутомления и не желал, чтобы с ней случилось то же самое.

«Благодарю за понимание, принц Уэйн», — с почтительным поклоном произнёс Леван. «Не волнуйтесь. Сегодня я буду исполнять обязанности вашей высочайшей помощницы вместо Ниним».

«Я полагаюсь на тебя, Леван. Эта встреча с Калдмеллией — финальный этап».

Директор уже некоторое время находилась в Натре, и после нескольких раундов переговоров развязка была близка.

«Простите за прямоту, но как вы намерены ответить на предложение леди Калдмеллии?»

Присоединится ли Натра к Западу или к Империи?

Вассалы уже много раз обсуждали этот вопрос. Безусловно, они играли роль в будущем Натры, но за последние дни между ними и правителем образовалась пропасть. Вассалы намеревались подорвать его авторитет и взять всё в свои руки. Удивительно, но Уэйн был далеко не против — он даже поддерживал это.

Однако консенсуса достичь не удалось. Можно было бы предположить, что последнее слово остаётся за Уэйном, но он отложил принятие решения, и нерешительность его приближённых перед этим судьбоносным выбором, способным навсегда изменить Натру, превратилась в серьёзное препятствие. Печальное положение дел. Так или иначе, Уэйн вновь сосредоточил власть в своих руках, чтобы довести дело с Калдмеллией до конца.

«Да-да. В любом случае, моя политика не изменилась. Я намерен принять её предложение. По крайней мере, на данный момент».

«…Но в конечном итоге присоединиться к Империи».

«Именно. Я уже говорил это Ниним, но моя ставка — на Империю в этом противостоянии Востока и Запада. До тех пор Натре необходимо разыграть свои карты правильно и остаться у них на хорошем счету».

Уэйн знал, что и Империя, и Запад — могущественные противники, но всё же дерзко заявил, что будет манипулировать ими. Подобная безумная идея выглядела бы нелепо, будь она произнесена кем-то другим. Но в случае с Уэйном это звучало настолько абсурдно, что могло сработать. Он вполне мог добиться своего.

«Что случилось, Леван?»

«Ничего… Нам пора идти в зал для переговоров».

Уэйн кивнул и поднялся со своего места.

◇ ◇ ◇

Интересно, встреча уже началась?..

Глаза Ниним беспокойно бегали по комнате, пока она нервно перебирала пальцами на стуле. Мысли об Уэйне не покидали её голову.

Обычно она находилась рядом с ним, но сегодня её место занял Леван — она чувствовала себя нехорошо.

Правда, её состояние было не таким уж тяжёлым. Хотя события последних дней действительно измотали её, Ниним всё ещё была в состоянии работать. Обычно она ни за что не оставила бы Уэйна из-за такой незначительной причины.

Однако всё это произошло по настоянию Левана — он желал побеседовать с Уэйном наедине как глава рода Фламов и присутствовать при его встрече с Калдмеллией. Он временно взял на себя её обязанности, поскольку она пожаловалась на плохое самочувствие, оставив её тем самым без дела.

Надеюсь, у Калдмеллии и Уэйна всё пройдёт гладко…

Эта мысль не давала Ниним покоя. Ей хотелось быть полезной хоть каким-то образом, но сосредоточиться никак не получалось.

Лучше бы я осталась с Уэйном.

Что-то со мной определённо не так…

Изнурять себя до предела, а затем оказаться не в состоянии помочь в решающий момент — это совершенно не смешно. Поняв, что беспокойный сон предпочтительнее лихорадочного напряжения, Ниним рухнула на кровать, решив отдаться дремоте. Плотно зажмурившись, она отогнала поток тревожных размышлений, позволила времени идти своим чередом и вскоре погрузилась в сон.

◇ ◇ ◇

«Неплохо получилось».

Ниним одобрительно кивнула, осматривая приготовленную еду на кухне. Затем она направилась по коридору к дальней комнате особняка — кабинету.

«Ваше Высочество, я принесла обед».

Когда Ниним распахнула дверь и окликнула, тень Уэйна шевельнулась в углу комнаты.

«Подожди немного. Я почти закончил», — отозвался он, держа в руке книгу.

Когда приказывают ждать, хороший слуга должен молча подчиниться. Ученица вроде Ниним могла выполнять приказы, но молчать было куда труднее.

«Что вы сегодня читаете?»

Вопрос был задан слишком прямо, но Уэйн, казалось, не возражал и спокойно ответил:

«Книгу об Империи».

«Об Империи? Это та огромная страна на востоке?»

«Верно. Можешь потом почитать. Здесь рассказывается об истории и культуре Эсвальда. Может пригодиться, если вдруг когда-нибудь туда направишься».

«Я — в Империю?» — переспросила Ниним, погрузившись в раздумья.

В Натре было предостаточно мест, где она никогда не бывала, не говоря уже об Империи. Да и вообще, чужая страна — это… чужая. При одной только мысли об этом Ниним начала испытывать беспокойство.

«А вы бывали в Империи, Ваше Высочество?»

«Нет. Но, возможно, когда-нибудь побываю».

«В таком случае, я уверена, мы поедем вместе».

Ниним едва заметно улыбнулась. Если судьба будет благосклонна, она надеялась, что их «когда-нибудь» совпадут, и они смогут отправиться туда вместе.

Ниним привыкла к подобному и не придавала этому значения. Более того, она продолжила говорить:

«Ваше Высочество и вправду обожает книги».

Это было искреннее наблюдение. Сама Ниним не возражала против чтения, но не могла проводить за книгами столько времени, сколько Уэйн. Слово «книжный червь» давно стало насмешкой — но к нему оно подходило идеально.

Однако его ответ оказался неожиданным.

«Не особо».

«Правда? Не любите?» — Ниним моргнула. Насколько ей было известно, Уэйн почти всё своё время проводил, уткнувшись в какую-нибудь книгу. Как он мог заявить, что не любит читать?

«Я просто создаю людям нужную иллюзию», — пояснил Уэйн. «Прилежного, учёного принца».

«А что вам тогда нравится?»

«Ничего».

«Ничего? Так не бывает!» — Ниним хотелось рассмеяться, но она вспомнила, что он никогда не шутит. Неужели действительно нет ни одной вещи, которая приносила бы ему радость?

Какая мрачная мысль. Ниним отчаянно захотелось что-то сказать этому мальчику перед ней, но…

«Подожди».

…Внимание Уэйна внезапно переключилось. Он бесшумно поднялся и подошёл к окну кабинета, чтобы выглянуть наружу.

«Весы склоняются в их сторону?»

«Ваше Высочество?» — её голос был полон замешательства.

Он произнёс это почти шёпотом, и Ниним недоумённо наклонила голову.

«Посмотри туда, но не показывайся».

По настоянию Уэйна Ниним выглянула из-за угла окна.

«Кажется, я кого-то вижу…»

Снаружи действительно находился незнакомец — и он был не один. Насколько удалось рассмотреть Ниним, по меньшей мере трое скрывались в тени деревьев.

«Скорее всего, их больше. Мы в окружении», — констатировал Уэйн.

«В-в окружении? Зачем?..»

«Чтобы убить меня».

В окно влетела стрела.

«Ай!» — Ниним едва не упала, инстинктивно отшатнувшись, но Уэйн успел схватить её за руку.

«Осторожно. Цель — я, но они не побрезгуют убрать всех, кто встанет на пути».

«П-подождите, эм, а…»

Ниним была в полном замешательстве и не могла осознать происходящее. Тем не менее, она ясно видела: стрела, влетелшая в особняк, горела.

«Ваше Высочество, огонь! Нужно потуши—»

«Бесполезно. Нападению подвергся весь особняк. Пошли, сюда».

Уэйн почти волоком вытащил Ниним из кабинета; запах гари уже душил в коридоре. Как он и предсказал, огонь распространился слишком быстро, чтобы его можно было остановить.

«Они не собираются ворваться внутрь? Возможно, это осада, чтобы не оставить нам шанса на побег», — пробормотал принц.

«Э-э… Ваше Высочество…»

«Наверняка всё из-за того, что Раклум сейчас не с нами».

«Ваше Высочество!» — дрожь в голосе Ниним наконец заставила Уэйна обернуться.

«Что такое?»

«Что вообще происходит?!»

Времени не было. Пламя стремительно поглощало поместье. Но Ниним нуждалась в ответе сильнее, чем в спасении.

Уэйн на мгновение задумался.

«Без подробностей: есть силы в этой стране, которым выгодна моя смерть. Они нашли меня и перешли к действиям. Вот и всё».

«Т-тогда почему вы такой спокойный?»

«Потому что я этого ожидал».

Уэйн проскользнул в кладовую, и Ниним заметила, как он отодвинул стеллаж, обнажив люк, скрытый в полу.

«За ним — тоннель, ведущий прочь из леса. Это лёгкий путь к отступлению».

Её сердце, переполненное страхом и смятением, ощутило крошечный проблеск облегчения. Всё ещё ничего не понимая, она ухватилась за эту ниточку надежды.

«Тогда давайте поспешим, Ваше Высочество!» — воскликнула Ниним, дёрнув Уэйна за руку, но он не поддался.

«Ты пойдёшь одна, Ниним».

«Что?» — недоумение отразилось на её лице. Особняк охватило пламя. Путь к спасению был открыт. И всё же он отказывался идти.

Ниним не могла не усомниться в здравом смысле Уэйна: «Ч-что вы такое говорите? А как же вы, Ваше Высочество?»

Ответ прозвучал немедленно:

«Я здесь умру».

«Умрёте… здесь?..»

В Уэйне всегда существовала часть, которую Ниним не могла постичь. Он казался ей немного чудаковатым.

Но сейчас он превосходил всё, что она когда-либо в нём видела.

«Какой в этом смысл?..» — её отчаянный возглас прокатился по тесному помещению кладовой, рискуя привлечь внимание преследователей. Но принц оставался невозмутим.

«Потому что те, кто желает моей смерти, пришли сюда».

«Те, кто желает вашей смерти…»

Очевидно, Уэйн имел в виду тех, кто напал на особняк.

«Я совершенно ничего не понимаю! Почему вы позволяете им вас убить?!»

«Потому что это то, чего они хотят. А у меня есть власть, чтобы им это предоставить».

Удар молнии пронзил Ниним. Она изо всех сил пыталась отвергнуть эту мысль, но странная логика принца начала складываться в пугающе цельную картину.

Этого не может быть. Это ошибка. Это бред.

«Х-хорошо!» — в отчаянном протесте выкрикнула Ниним. «Но ведь есть и другие люди, которые хотят, чтобы вы жили!»

«Да. И те, и другие для меня одинаково важны. Так что я отдал предпочтение тем, у кого больше рвения», — спокойно ответил Уэйн. «Вот почему я проводил здесь свои дни — чтобы избежать ненужных жертв, когда перевес окончательно склонится в сторону тех, кто жаждет моей смерти».

В голове Ниним стремительно начали складываться фрагменты недавних сомнений.

Почему принц целой страны решил жить в таком уединённом месте? Почему он взял с собой всего одного телохранителя?

Неужели всё это было затеяно, чтобы облегчить его конец?

Неужели правда могла быть настолько абсурдной?

«…Ты сошёл с ума?» — её дрожащий голос был полон ярости. «Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала!» В её гневе сквозила и печаль. «Неужели ваша жизнь вам совсем не дорога?!» — она знала ответ, но всё же должна была спросить.

«Совсем нет».

Теперь Ниним всё поняла.

Уэйн был подобен волшебной лампе из старых легенд. Она исполняла любые желания, не требуя ничего взамен. Лампа — лишь инструмент. Её сила заключалась исключительно в служении другим.

В отличие от большинства, Уэйн действительно мог стать такой лампой. Это была его единственная сила, его единственная форма власти, и потому ничто не казалось ему ценным.

Попросили золото — он отдавал. Сказали выжечь континент до голой равнины — он соглашался. Приказали быть прилежным принцем — он становился им. Приказали отдать жизнь — он отдавал её. Для такого отстранённого человека, как Уэйн, любое желание было одинаково незначительным.

«Ты такой идиот».

Когда-то Ниним считала Уэйна своим добрым спасителем. Ей было больно осознавать, что он не видел разницы между её мольбой о спасении и покушением на его жизнь.

Её охватил праведный гнев. Ниним дорожила каждым днём, проведённым рядом с ним, хоть их и было так мало. Её ранило осознание, что Уэйн не придавал никакого значения этим дням. Но больше всего её поражала сама его реальность. Как мальчик, который её спас, мог вынести такое душераздирающее одиночество?

«Подумай об этом позже», — холодно произнёс Уэйн. «Если застрянешь в этом, никогда не найдёшь свой путь».

Он был прав. Ниним — всего лишь юная девушка. Она не могла потушить пожар. Не могла одолеть убийц. У неё не хватило бы сил вытащить Уэйна силой. Никто бы её не осудил, если бы она спасалась в одиночку.

И всё же…

…Ниним всё равно взяла Уэйна за руку.

«Что это значит?»

«Не соглашайся так просто на смерть». — Даже её саму удивила сила, с которой прозвучал её голос.

«Но этого хотят люди».

«Это не значит, что ты обязан с этим смиряться».

«У меня нет причины отказываться».

«Есть!»

Если Уэйн равнодушен ко всему, потому что ничто ему не дорого, то одно-единственное зерно могло бы склонить весы. Ниним крепко сжала его руку.

«Я стану для тебя важной!»

Это была её наивная гордость. Такой поступок мог бы оскорбить божественную природу Уэйна.

Однако в тот момент Ниним поклялась: кем бы ни встал у неё на пути, она не позволит принцу умереть в одиночестве.

«Как?» — спросил Уэйн после короткой паузы. «Как ты станешь для меня важной?»

«Ты думаешь, я знаю?!» — выкрикнула Ниним. «Ты скажи! Как мне завоевать тебя?» Уэйн посмотрел на неё с недоумением, но девушка не сдавалась. «Если и ты не знаешь, тогда давай думать вместе! Так что не умирай здесь, Уэйн!» Её глаза горели, но выражение лица мальчика оставалось загадкой.

Это молчание казалось тягучее всех предыдущих. Тем временем пламя подбиралось всё ближе.

«…Я не уверен», — наконец пробормотал Уэйн.

Его ответ ударил Ниним словно камень. Неужели весы действительно так непреклонны? Её сердце наполнилось разочарованием, раздражением и горечью. Вскоре за этим последовал гнев.

Ниним была вне себя. Как он мог так говорить после всего, что услышал? Она думала, он издевается над ней. Он заслуживал пощёчины.

«Стоп, успокойся», — прервал её Уэйн, будто почувствовав её настрой. «Я имел в виду, что не уверен, как нам сбежать».

«Что?»

«Когда убийцы поймут, что моего тела здесь нет, они начнут тщательнее обыскивать особняк и найдут путь для побега. Нам нужно будет искать другой выход».

Другими словами…

Ниним засветилась улыбка, когда смысл слов Уэйна до неё дошёл.

«Ваше Высочество!», — снаружи особняка раздался оглушительный крик. «Вы в порядке, Ваше Высочество?! Я пришёл вас спасти! Так что держитесь немного дольше!»

Дети не видели, что происходит за пределами кладовой, но голос принадлежал Раклуму. Помощь уже была рядом. Ниним чуть не разрыдалась от облегчения, но Уэйн помрачнел.

«Значит, Раклум вернулся… и, вероятно, он в меньшинстве».

Ниним ахнула. Да, даже такой мастер, как он, вряд ли смог бы устоять перед множеством убийц, окруживших особняк.

Но вскоре за голосом Раклума последовал второй голос.

«Поторопитесь, Его Высочество внутри! Его безопасность важнее, чем преследование врага!»

Это был Леван. Слышались и другие голоса, а также звон мечей.

«Понятно. У Левана спрятано несколько дополнительных солдат», — заметил Уэйн.

Опасный принц предпочитал минимальную охрану, но это не значило, что вассалы бездействовали. Хотя Уэйн об этом не знал, Леван считал Ниним ключом к будущему Фламов. Конечно, он назначил тайное подразделение, чтобы следить за ситуацией на случай чрезвычайной ситуации.

«Э-э…» — эта внезапная удача ошеломила Ниним, но она всё так же крепко держала Уэйна за руку. Он подталкивал её вперёд.

«Пойдём, Ниним. С Раклумом и остальными нам будет безопаснее снаружи».

«П-понятно».

Вместе, держась за руки, они выбрались наружу и не отпускали друг друга, пока не дошли до взрослых.

◇ ◇ ◇

Когда Ниним проснулась, она уставилась на свою руку и несколько раз сжала кулак. Прошли годы, но она всё ещё чувствовала прикосновение руки Уэйна, сжимающей её.

«Я должна рассказать ему всё».

Решение было принято мгновенно.

Таинственное поведение Уэйна в последнее время беспокоило её, и с ситуацией с Фламами не было простого решения. Поэтому Ниним взяла всё на себя.

Однако это было ошибкой. Ей нужно было делиться всеми своими проблемами и тревогами, чтобы вместе думать и искать выход. Лёгкое ощущение в её ладони подтвердило правильность этого решения.

«Нужно поспешить».

Ниним села. Встреча, вероятно, ещё шла, но она всё равно пойдёт к нему. Эта мысль облегчала её тяжёлое сердце.

В этот момент в дверь постучали — это был Леван.

«Мастер Леван? Что случилось?»

В Ниним сразу возникли два беспокойства. Во-первых, почему Леван здесь, если должен быть с Уэйном, и во-вторых — что означало его серьёзное выражение лица.

«Возникли проблемы с Калдмеллией?»

Молодая женщина побледнела. Опыт научил её, что даже Уэйн не всесилен. Однако Леван покачал головой.

«Нет, переговоры только что завершились. После выполнения нескольких условий Натра примет сторону Запада».

«Это часть плана Уэйна, верно?»

«…Именно так».

Ниним вздохнула с облегчением, но не могла не заметить хмурый взгляд Левана при упоминании имени Уэйна.

«Мастер Леван, между вами и Его Высочеством что-то произошло?»

Его молчание было красноречивым. Встреча с Калдмеллией закончилась без явных происшествий, но, по-видимому, Уэйн и Леван после этого поссорились. Несмотря на это, Ниним сохраняла оптимизм.

«Мастер Леван, давайте вместе поговорим с принцем Уэйном. Уверена, что если мы будем полностью честны, решение найдётся».

Её слова звучали уверенно и с новой надеждой. Даже самый непосвящённый согласился бы, что такой подход — лучший. Однако Леван покачал головой.

«Это не нужно. Скорее, это невозможно».

«Что вы имеете в виду?»

Ниним охватило тревожное предчувствие, когда она увидела, как Леван запнулся. Он собрался с духом и посмотрел ей в глаза.

«Принц Уэйн умер несколько минут назад».

Ниним не осознала ни слова.

«Ч-чего? Умер?»

«Точнее говоря, я его убил».

Леван убил Уэйна.

Эти простые слова потребовали у Ниним несколько секунд, чтобы осознать. Кровь застыла в жилах, тело начало дрожать неконтролируемо.

«В-вы врёте. Верно, мастер Леван?»

«Нет, не вру».

Он холодно отверг её отчаянное, сдавленное отрицание.

«Т-тогда это должно быть шуткой или ошибкой».

«Похоже ли это на меня?»

«Нгх… Ах…»

Она не могла возразить.

Как сказал Леван, он никогда бы не соврал и не пошутил в таком ужасном тоне, да и ошибиться так в реальности — тоже вряд ли.

Значит, он действительно убил Уэйна?

«Ради великого желания Фламов мне пришлось быстро устранить все угрозы. А ты, Ниним — нет, потомок великого Основателя, — отныне будешь нашим символом».

Слова Левана казались нереальными, но всё равно приковали Ниним к месту. Она поняла только одно — это не её путь.