Руководство правильной жизни для ранкера Том 2 Глава 159 Венец (14)
Ранее в Руководство правильной жизни для ранкера...
✧
Тело ощущалось тяжёлым.
Сознание возвращалось мучительно медленно.
Кён Чжио моргнула.
Всё, что должно было двигаться, замерло.
«…Где я?»
Здесь не было ветра.
Ни воздуха, ни маны…
Она огляделась: вокруг простиралось море песка. Лишь серая пустыня, полная дюн, заполняла обзор.
Чжио пошевелила ногой. Хрусть. Это был не песок, а каменная крошка. И, прежде всего, та синяя звезда, видневшаяся вдалеке…
Земля.
«Хм-м. Судя по ракурсу, я нахожусь на Луне».
— Надо же, довелось и на Луне побывать. Или я попала сюда уже после смерти?
Штрафом за использование [Теневой ветви], исчерпавшей все свои лимиты, была определённо «смерть».
Она была к этому готова, но, честно говоря, на сто процентов в свою кончину не верила. Чжио рассчитывала, что где бы она ни очутилась живой, она сможет выкарабкаться и вернуться.
— Для такого трагичного расставания я выгляжу на удивление бод-
[Прочность тела достигла предела.]
[Состояние не подлежит восстановлению.]
[Если не будут приняты соответствующие меры, телу будет нанесён непоправимый ущерб.]
— …
Ну, в общем.
«…И всё же, это не ад и не преисподняя, а с какого-то перепуга Луна».
Конечно, уверенности не было.
В окне уведомлений не было ни строчки пояснений, лишь незнакомое название: [Ничейные земли — Море Мудрости].
«Ничейные земли…»
Значит, это и есть та самая Безбашня?
Чжио подняла голову.
Как она мельком видела в прошлых воспоминаниях, по размеру и форме строение напоминало обычную башню. Однако, в отличие от разбросанных по всему миру Башен Вавилон, у которых не было видно верхушки, здесь вершина просматривалась. Наклонённая, подобно Пизанской башне в Италии, Безбашня стояла с частично разрушенным потолком, будто кто-то намеренно её разбил.
«В итоге догадка подтвердилась».
Документ о Трикстере, который она видела в Марокко.
Похоже, гипотеза, возникшая тогда, оказалась верной.
Достичь Безбашни могут только мертвецы.
Те, кто по какой-либо причине отклонился от своей изначальной судьбы, будь то физическая смерть или ментальная…
«Потому её и называют [Могилой]. Что ж, звучит логично».
Чжио кивнула и вошла внутрь.
Шаг, шаг…
Внутри было прохладно.
Здесь не было ни процедуры входа, ни окна выбора этажа, как в Корейской Башне. Оторванное от цивилизации, это место было тёмным и холодным, напоминая башню, в которой в Средние века затачивали преступников.
Но какой бы пустой она ни казалась, это всё же Башня, и здесь должны быть [Небесные Врата].
Раз она не умерла, как планировалось, нужно немедленно искать способ вернуться.
Для начала она решила подняться на самый верх.
Чжио пошла по лестнице. В кромешной тьме, поднимаясь и машинально коснувшись стены, она вздрогнула.
На каменной стене было что-то выгравировано.
— …Рисунки?
Всплеск страха.
Рука, медленно ощупывавшая стену, в испуге отпрянула.
Чжио отступила и посмотрела вверх.
Это были… люди, застывшие в муках.
Вся стена, которую она считала просто неровным камнем, была усеяна лицами кричащих людей.
В тот же миг в голове всплыл голос из воспоминаний, когда-то давно кем-то подавленный:
「И тогда тебе не будет дано спасение!」
「Заточённый в Башне Греха навечно! Будешь скитаться без могилы на протяжении бесконечных веков!」
«Эти слова предназначались не мне».
Согласно «Окаменению» из Туториала, гибнущее человечество призвало Хранителей.
Но кого эти Хранители ненавидят «по-настоящему»?
— …
Разум, вышедший далеко за пределы трансцендентности, подарил ей новый взгляд на вещи. Не успев до конца осознать это, Чжио бросилась вверх по лестнице.
Интуиция ясно подсказывала: в конце этого пути ждёт истина.
И когда до вершины оставалось всего несколько этажей…
— …Что это?
Уже знакомое море крови.
Разница лишь в том, что на поле боя это была кровь множества людей, а здесь — объём, вышедший из одного человека.
— …
Кён Чжио безучастно подошла ближе.
Кха!
— …Всё-таки пришла.
Киддо улыбнулся, его лицо было мертвенно-бледным. Судя по количеству пролитой крови, он мог угаснуть в любую секунду. Дыхание было прерывистым.
Его лицо, слишком прекрасное для злодея, было перепачкано алой кровью.
Чжио внимательно осмотрела его.
След от меча на плече определённо принадлежал Бэк До Хёну.
Однако разрушенные магические каналы, раздробленные мышцы… сила, искромсавшая всё его тело, была неизвестного происхождения.
— Я думал, ты придёшь… поэтому, кхек, пришёл заранее и ждал… Ха-ха. Ты и правда пришла?..
— Кто это сделал?
— Не беспокой-
— Даже не надейся, я не беспокоюсь. Мне просто любопытно, кто перехватил того, кого должна была прикончить я. Отвечай.
— Я его разозлил… — прохрипел Киддо.
Похоже, у него были повреждены лёгкие: при каждом вдохе слышался свист.
— Я прожил тысячи раз… но то, что он явился даже в реальность, случилось впервые… Ха-а, видимо, он сильно разгневан… Ха, ха-ха… Плохи дела, наша Чжио…
— …
Он продолжал что-то бормотать, но в ушах застряло лишь одно слово.
Что этот придурок только что сказал?
Чжио медленно переспросила:
— …Тысячи раз?
— …
Киддо поднял голову.
Улыбка сползла с его лица, и он уставился на Чжио. Его глаза, утратившие магический блеск и вернувшиеся к своему изначальному серому цвету, медленно искривились.
Кап... кап...
По его щекам потекли слезы.
Это был первый раз, когда она видела в нем такое сильное эмоциональное проявление.
Киддо, исказив лицо в гримасе, усмехнулся.
— А как иначе?
— ...
— Неужели ты думала, что я просто так сдамся и оставлю тебя, даже не попытавшись?
Она была первым человеком, которого он полюбил.
Она была первой, кто показал ему, отверженному всеми, этот мир.
Первый друг, первая любовь, первый человек...
Все его «первые» были связаны с Кён Чжио.
Он искренне хотел помочь, исполнить ее мечту... он верил, что вместе они смогут спасти мир.
А потом он понял, что все это — лишь пустые мечты, что сколько бы он ни старался, его ждут лишь неудачи и отчаяние.
— 4229 раз.
— ...
— Столько жизней я прожил вместе с тобой, столько раз я перевоплощался.
Время, которое «он» обращала вспять, не фиксировалось в хрониках Вавилона.
Ведь этот монстр — сущность, пришедшая извне Звездной Системы, с которой даже сам Вавилон не смел обращаться пренебрежительно.
Но у Киддо было врожденное проклятие, могущественная способность — [Преемник]. Проклятие помнить все прожитое, невзирая на волю мира или Вавилона.
— Я ничего не забыл... ни позора, ни обид...
Его голос звучал опустошенно и невыразимо одиноко. Плечи Киддо поникли.
Какой теперь смысл в этих словах?
В любом случае, он проиграл. И прекрасно это осознавал.
Будет ли еще один шанс?
«Не знаю».
Тот сказал, что этот раз — почти последний. Он сказал, что на этот раз не простит того, кто ему помешал.
Окровавленная рука Киддо едва коснулась щеки Чжио, словно очерчивая ее контур. Слезы продолжали капать.
Это были слезы не поверженного злодея, а того далекого мальчика, который впервые встретил Чжио.
— Я хотел дать тебе свободу.
— ...
— Бэк До Хён... чем же он был для тебя так важен?..
Как жаль.
В конце концов, я ничего не смог изменить.
Тук...
Рука Киддо упала.
Рука, так и не сумевшая ничего достичь.
Его лицо с закрытыми глазами выглядело умиротворенным, словно он просто уснул.
— ...
Чжио молча смотрела на мертвого злодея.
Парадокс.
Лишь сейчас она почувствовала его истинный запах. Не тот фальшивый аромат, которым он прикрывался, а настоящий запах этого парня.
Запах моря.
Напоминающий о его родине, о лазурном Средиземноморье.
В голове шумело.
Но на душе было спокойно.
Кён Чжио встала и продолжила свой путь по лестнице.
Смерть поддельного босса наконец добавила последний недостающий элемент.
Куда идти и с кем встретиться.
Теперь она знала это наверняка.
Топ...
На вершине Ничейных земель не было ни звезд, ни галактик.
Там царила тьма, подобная бездне.
Одиннадцать каменных колонн, расставленных по кругу, и каменный алтарь в самом центре.
И огромные [Врата], способные поглотить все это. Из приоткрытой щели просачивались зловещие радужные сферы.
【Не смотри. Если бы ты была в нормальном состоянии, то еще ничего, но в нынешнем ранге, когда ты на грани разрушения, тебя просто поглотит.】
От этого резкого предупреждения взгляд Чжио, который бессознательно следовал за сферами, замер.
— ...
Кён Чжио повернула голову.
Как и ожидалось...
Он был там.
Стоило ли радоваться? Чжио краем глаза прочитала имя, высеченное на одной из колонн.
Аформоргон [1].
Имя, которое она встречала в древних свитках, когда прокачивала навык «Библиотека».
Бог Времени одного из миров, иное имя [Того Самого], его отдельное воплощение...
【Я думал, не разорвать ли его на куски, но в итоге пощадил. Не вини меня за то, что я тебя опередил.】
Сказал он, восседая на алтаре.
Его голос, как всегда, был полон расслабленности, а руки, опиравшиеся на алтарь, были залиты кровью.
Чжио без труда догадалась, что это кровь Киддо.
Его взгляд был прикован к Вратам. Не отрывая глаз, словно на страже, он пробормотал:
【Чего ты там стоишь? Боишься, что я рассержусь?】
【Все в порядке.】
Он обернулся.
Мягко улыбнулся.
【Просто начнем сначала.】
— !..
Шаг.
Настоящий «Зима» направился к ней.
Он не был похож на того, кого она видела у корейских [Небесных Врат].
Его длинные серебристо-серые волосы были подстрижены до затылка, как у той мыслеформы в Межзвездном Хабе. На нем были лишь тонкая рубашка и брюки, а босые ноги были настолько пропитаны кровью, что не было видно кожи.
Его присутствие и раньше было колоссальным.
Но теперь это был иной уровень.
Чуждо, до мурашек.
Словно стоишь перед лицом неведомого ужаса.
【У этой планеты должно было остаться времени ещё на один цикл. Если нет — мы его выжмем. Теперь мы знаем способ, так что медлить больше незачем, не так ли?】
А? Он подошёл к Чжио вплотную и склонил голову, словно ища согласия. Улыбка на его губах была мрачной и жестокой.
Чжио пристально посмотрела на него.
Лицо, по которому она так тосковала.
Она старалась не думать о нем, но каждый раз, когда вспоминала, что его нет рядом, ей становилось трудно дышать.
Он был ее защитником всю жизнь...
Да. Она признает это.
Это была любовь.
Кён Чжио любит эту высокомерную Зимнюю Звезду.
Но.
【...Что ты делаешь?】
Увидев, что она отступила на шаг, он выпрямился. Чжио ответила спокойно:
— Ты не моя Звезда.
【Твоя.】
— Нет. Куда делся Чтец Судеб? Немедленно приведи его. Пока я здесь всё не разнесла.
Улыбка исчезла без следа. Лицо «Чтеца Судеб» исказилось.
Наступила тишина.
Они долго сверлили друг друга взглядами, пока он не заговорил бесстрастным голосом. Низким:
【Не капризничай.】
【Разве ты сама уже не поняла? Должна была догадаться.】
— Ха... Капризничать?
【Моё бесконечно проницательное воплощение.】
— ...
Чжио замолчала.
Истина подобна торчащему гвоздю: она ранит руки тех, кто пытается её скрыть, оставляя шрамы.
В этом смысле Кён Чжио уже видела достаточно шрамов.
Последнее пророчество Хон Дальи о том, что будущее — это прошлое.
Хранители — последний бастион мира, враждебные к Чжио и ненавидящие её Звезду.
Тимоти, избравший самоубийство после встречи с Киддо.
Киддо, её противник, в итоге сошедший с ума от повторяющихся жизней.
Бэк До Хён, Меч Правосудия, отправившийся на поиски истины.
Часы Кайроса, изначально принадлежавшие ей.
И...
— Это было странно. Я пыталась игнорировать это.
【...】
— То, что я видела в Башне, определённо мои прошлые жизни. Я даже видела свой труп несколько раз. Видела, как я умираю, а ты сходишь с ума. Но в этот раз ни Кроули, ни Киддо, ни Бэк До Хён… никто не говорит о том, что я умерла.
Все твердили лишь о том, что её необходимо убить.
Или о том, что её невозможно убить.
Даже когда сама Кён Чжио видела прошлое, было так же.
Первый цикл, снежное поле.
Она была уверена, что умрёт там, была убеждена в этом, но каждый раз воспоминание обрывалось прямо перед моментом смерти.
— Сначала я думала, что это Бэк До Хён постоянно возвращается во времени. Но это не так. Хоть я и притворялась дурочкой, я помню его окно состояния с первого дня до последней буквы.
Там определённо было написано:
[2-й круг].
Если бы он действительно постоянно возвращался, счётчик показывал бы 3, 4, 5… Цифры бы росли. Ведь Бэк До Хён — Пробуждённый, принадлежащий системе Вавилон.
Дрожащий взгляд Чжио был направлен прямо на него.
Зима нежно улыбнулся.
【Моя Чжиованни.】
【Эта жизнь — твоя девятая. Это означает, что твоей душе дан последний шанс на сансару.】
【Ты не можешь умереть.】
Не можешь оставить меня одного и исчезнуть в пустоте.
Поэтому…
【Ты права.】
【Дело не в людях.】
Безумный Абсолют склонился к своей единственной смертной возлюбленной и прошептал. Нежно и ужасно, но с древней, как мир, искренностью.
【То, что перематывается…】
【Это этот «мир», любовь моя.】
Примечание:
1. Аформоргон — это божество в мифологии Мифов Ктулху, одна из аватар Йог-Сотота. Он почитается как Бог Времени и считается властелином над пространственно-временным континуумом.