Руководство правильной жизни для ранкера Том 2 Глава 164 Венец (19)

— Скрываться… — Чжиованни подняла голову. — Я не желаю жить в тени.

Твердо прозвучали её слова.

— Не желаю.

Слёзы навернулись на глаза и упали на пол, но взгляд её не отрывался, прямо заявляя о своих намерениях.

— Я не хочу, чтобы на меня показывали пальцем, называя чудовищем. Я хочу быть среди людей, жить вместе с ними. Там, где светит солнце, я хочу ощущать его всем телом, чувствовать ветер и жить гордо, свободно. Рядом с тобой!

— ...

— Рядом с тобой я хочу стоять на равных.

В эпоху, когда церковь обладала неограниченной властью, она десятилетиями была вынуждена скрываться, избегая посторонних глаз и вечно опасаясь разоблачения своей истинной сущности.

Чжио постоянно думала об одном.

Когда же придёт свобода?

Когда же, наконец?

Пройдя фазу стремительного роста в младенчестве, магический зверь начинает развиваться мучительно медленно.

Её тело, которое оставалось неизменным, вызывало ужас, а вид уходящего в мир одного Зимы заставлял её сердце сжиматься от горечи.

Она жаждала стоять достойно: как перед своей любовью, так и перед этим миром. Хотя бы однажды.

Пусть даже жизнь её будет короткой, она хотела прожить её как яркое, яростное пламя.

Она не хотела жить вечно. Ни капли не желала остаться одинокой, потеряв возлюбленного, который когда-нибудь уйдёт.

Это желание десятилетиями таилось в её сердце, скрытое от всех, гнило и накапливалось.

В негромком крике Чжио ощущался привкус застарелой обиды и солёных слёз.

Тяжёлый вздох!..

Едва закончив говорить, она упала, словно марионетка, у которой оборвались нити. Вероятно, её воля, поддерживавшая тело, достигла своего предела.

— ...

Зима подошёл и осторожно поднял упавшую Чжио на руки.

Грохот!

Прогремел гром.

Небо разверзлось, будто рушилось.

Чжиованни сказала ему, что не сожалеет. Но Зима чувствовал иначе.

Он жалел.

Он раскаивался.

Всё оказалось слишком запоздалым, и в итоге судьба была искажена.

Его сожаление только начинало свой первый акт. Никто не мог бы повернуть эту ночь вспять.

«Моя маленькая Чжиованни».

Его возлюбленная, которой суждено было быть вечной, теперь оказалась скована узами смертности.

❄

— Очнулась?

— ...

— Тебе, должно быть, непросто. Твоё тело кажется неповоротливым. Наверное, ты удивляешься, почему так сложно им управлять.

— ...

Чжио моргнула сухими глазами.

Медленно повернув голову, она увидела Зиму, который наблюдал за ней с бесстрастным лицом.

Он продолжил сухим, безжизненным тоном:

— Такова человеческая жизнь, которую ты выбрала. И это только начало. Неуклюжее, раздражающее тело, где даже вдох и выдох даются с трудом, ведь воздух полон примесей. Ненужные, тяжёлые кости. Забитые сосуды. Сердце, тяжёлое, как камень.

— ...

— Какая жалость. Ты захотела стать человеком… Стоило лишь подождать, и ты бы наслаждалась веками жизни как королева магических зверей, на которую люди не смели бы даже смотреть. А теперь, глупая, ты забыла, кто именно затащил тебя в этот отвратительный мир людей, чтобы тебя мучили, бросали и жестоко обращались.

— ...Ты закончил?

— Нет. Я упустил самое главное.

На губах Зимы появилась горькая усмешка.

— Ты потерпела неудачу.

— ...

Чжио смотрела на него отстранённо.

Его это не волновало.

Он намеревался показать, что раз эта прелестная предательница обманула его, то и он может быть столь же безжалостным в ответ.

— Ты потерпела сокрушительное поражение. Ты ведь думала, что заключила сделку с «тем самым существом»? Полагала, что лишь немного изменила предначертанную судьбу? Ошибаешься. Это проклятие низвергло тебя. За грех переноса твоей благословенной и великой силы в никчёмный сосуд, отныне ты никогда не сможешь перешагнуть порог двадцатилетия.

— ...Но я ведь прожила больше двадцати лет.

— Это по меркам магического зверя. А теперь ты — всего лишь человек.

Чжио хотела что-то возразить, но не смогла.

— Кха!

Кашель вырвался из груди, которую до этого сдавливало. Пятна крови расплылись на простыне.

Чжио, с бледным лицом, вытерла рот. В голове быстро закрутился счётчик.

Если считать по человеческим меркам... зрелость тела наступила в девятнадцать лет, одиннадцать месяцев и двадцать восемь дней.

До наступления двадцатилетия оставалось ровно два дня.

«Всего два дня…»

— Скоро ты умрёшь.

Зима поднял руку. Большим пальцем он стёр кровь с её губ и произнёс ровным голосом:

— Однако… к счастью в несчастье, у тебя есть следующая жизнь. Раз уж ты угодила в этот проклятый круговорот сансары.

Смертная жизнь человека по имени Чжиованни начинается сейчас. Даже если эта первая жизнь скоро оборвётся.

— Осталось ещё восемь жизней.

— ...

— Слушай внимательно.

Охраняя сон Чжио, он размышлял об этом всю ночь.

Пока всходило солнце.

Пока клонилась луна.

И пока солнце снова поднималось.

— Раз уж у тебя хватило смелости заключить сделку с неизвестным извне, то нет ни единой причины, по которой бы ты не заключила такую же сделку со мной.

Его низкий голос, подобный зимнему ветру, тихо разнёсся по комнате.

— Восемь жизней. Поразительное разнообразие. Похоже, скучно не будет, поэтому я намерен последовать за тобой и провести один эксперимент.

— ...Эксперимент?

— Твоё восхождение на Священный Престол в течение этих восьми жизней.

Он был возмущён.

Он ненавидел.

Он скорбел.

Он думал о том, чтобы не прощать её.

Думал о том, чтобы просто забыть и уйти.

Он принял такое решение.

— Я никогда тебе об этом не говорил. Я ждал, когда ты подрастешь. Бескрайняя Звездная Система и великие изначальные сущности... И один Небесный Престол, властвующий над всем этим. Это славное место, которое пустовало на протяжении всей долгой истории, на которое никто так и не ступил. Разве восьми попыток недостаточно, чтобы бросить вызов?

— ...

— Что ты скажешь?

— ...Хорошо. Я поняла. Сделка, эксперимент, вызов — я сделаю все, что угодно.

— ...

— Пожалуйста, только перестань плакать...

Однако его сердце не дрогнуло.

В его груди было пусто, словно зияла дыра.

Зима даже не заметил, что сам обливается слезами. Его слезы тихо падали на холодное лицо демона. Этот контраст был ужасающим.

Дрожащая рука Чжио коснулась его. Он бессильно уткнулся лицом в ее маленькую ладонь.

— …Я не хотел так сильно к тебе привязываться. У меня и в мыслях не было, что я так в тебя влюблюсь.

— Знаю. Прости меня.

— Нет.

— ...

— Это моя вина.

Это все моя вина...

Его изначальный грех, который нельзя было отрицать.

Боясь потерять тебя, я прятал тебя и запирал, и под предлогом твоей защиты даже не сказал тебе, кто я на самом деле.

Должно быть, она считала его просто долгоживущим человеком. Чжиованни в одиночестве терпела время без всяких обещаний, пока он молча планировал их общую вечность.

Ей, должно быть, было невыносимо.

Должно быть, ей было страшно.

Он нес наказание за то, что пренебрег тревогой и любовью живого существа.

Это был удар молота, нанесенный самой судьбой.

— «Стоять на одном уровне со мной»... Не смеши... Такое изначально невозможно. Ты хоть понимаешь, какое я чудовище, раз загадала такое желание...

Чжио обняла его спину, сотрясающуюся от рыданий. Величественное, но самое уязвимое существо на свете.

Поэтому она его и любила.

Она хотела сказать ему, что все это — мечты о человечности, сама любовь — все это благодаря ему.

Хотела сказать, что ни на мгновение не забывала то тепло, которое он первым подарил ей, брошенной, в тот холодный день.

Но Чжио понимала: скажи она это, он лишь сильнее возненавидит себя. Поэтому вместо слов она дала обещание:

— У меня получится.

— ...

— Я обязательно... стану Королем.

— ...

— И тогда я стану самым великим существом во вселенной, способным обнять своего Зиму, каким бы чудовищем он ни был.

Ради тебя, такого пугливого.

Поэтому, мой любимый Зима.

Не плачь.

Давай встретимся снова.

Не проигрывай жестокой смерти, преодолей эту прекрасную галактику.

Ведь пока мы вместе, любая зима не будет ни страшной, ни одинокой...

❄

Чжио умерла.

Зима немедленно прервал свою ставшую бесполезной жизнь.

Сансара — это сложная сеть, которую не под силу измерить ни одной великой сущности Звездной Системы. Даже он, будучи древним осколком [Извне], не мог безнаказанно вмешиваться в эту сферу.

Чтобы отыскать след Чжио, дрейфуя в месте, где бесконечно сталкиваются жизнь и смерть, ему тоже требовалась равноценная смерть.

Это не имело значения.

Она — его первая и последняя возлюбленная за всю невыносимо долгую жизнь.

Первое расставание было мучительным, но в глубине души Зима был уверен в себе.

Он был Демоном Всеведения.

Кроме того, его Чжио, хоть ее первоначальная судьба и была искажена «сдвигом», была рождена с рангом Короля Демонов.

Если он поможет ей изо всех сил, разве может что-то быть невозможным?

И словно насмехаясь над ним, вторая ее жизнь началась с того, что она стала воровкой.