Рунный мастер Том 1 Глава 27 Возвращение в гильдию

Время шло. Недели превращались в месяцы, чернила исчезали с пергаментов, а Роланд — в томительном уединении мастерской — продолжал ковырять магическую механику мира. Он больше не был тем мальчишкой, что слепо копировал чужие схемы, надеясь, что те сработают. Теперь он видел в рунах структуру. Логику. Алгоритм.

Он больше не просто использовал заклинания — он начинал понимать, как они устроены.

Поначалу он лишь следовал готовым чертежам, но теперь мог вмешиваться: настраивать мощность, менять зону действия, накладывать элементальные свойства — не всегда, не идеально, но уверенно. Он определил и каталогизировал простейшие элементальные блоки: огонь, воду, ветер и землю. Выделил их, классифицировал, изучил. Они стали его строительными кубиками.

Но, увы, он всё ещё оставался на поверхности. Он мог подменять элементы, менять направления потоков, трансформировать заклинание — скажем, превратить водную стрелу в огненную — но не мог изменить саму суть алгоритма. Логика оставалась закрытой, словно защищённый код. Он не переписывал — он редактировал, аккуратно и ограниченно.

В арсенале были в основном простые, «базовые» заклинания: стрела, болт и щит маны. Их он знал наизусть. Они стали для него полем экспериментов. Он создавал их упрощённые версии, выкидывал всё лишнее, смотрел, что останется. Потом добавлял элементальную составляющую — и наблюдал, как обычная стрела маны вспыхивает пламенем, окутывается водяным вихрем или свистит в воздухе, насыщенная ветром. Даже защитные заклинания теперь не ограничивались стандартным синим куполом: он мог превратить щит в земляную стену, плотную, как настоящая скала.

На это ушло больше полугода. И уже год, как он жил в этом городе, в подземной мастерской, ставшей ему почти домом. Сухие чернила, исписанные свитки, перья с обгрызенными наконечниками — всё это теперь было не просто инструментами, а доказательством прогресса. Настоящей алхимии знания.

— Жаль, что я всё ещё могу только выдёргивать элементы по одному… — пробормотал он, откидываясь на спинку кресла.

Оно стало удобнее. Или просто позвоночник привык к его форме. Он балансировал новым пером у себя на носу — так, на грани равновесия, словно проверяя, не потеряет ли сам себя в рутине. Волшебные чернила не пачкались, не текли — они были идеальными, как и ожидалось. Даже скучноватыми.

Он перебрал все доступные рунические свитки в городе. Почти все они были однотипными: заклинаниями прямого действия, которые просто «били» цель. Скучные, прямолинейные, мощные. Но Роланд искал не силу — он жаждал возможностей. Его интересовали заклинания, которые взаимодействовали с материей, с телом, с реальностью: левитация, усиление, подавление, ускорение — те, что меняли состояние, а не просто наносили урон.

Таких было мало. И почти все — в единственном экземпляре.

Ещё существовал целый мир рун, запечатанных в снаряжении. Они — не заклинания, а постоянные эффекты: невидимые, но ощутимые. Усиление брони. Сопротивление стихии. Восстановление. Это была следующая стадия. Новая глубина. Но туда его не пускал один простой факт: отсутствие нужного класса.

Без профессии кузнеца он не мог войти в эту область. А чтобы получить навык рунического ремесла, нужно было не только прокачать уровень, но и достичь конкретного рубежа в развитии класса. По слухам — далеко не начального.

Свитки были слишком хрупкими. Слишком ненадёжными. Каждый раз, когда он активировал руну, чернила вспыхивали — волшебное пламя, пожирающее смысл. Пергамент чернел, крошился, рассыпался в пыль. Вся работа — насмарку. И каждый раз приходилось начинать заново.

Это был не просто расход чернил и бумаги. Это был расход времени. А время, как он всё острее чувствовал, в какой-то момент становилось ценнее золота.

Он пытался искать выход. Пробовал рисовать руны на металле — на меди, на серебре, даже на зачарованном слитке стали. Но чернила капризно вздрагивали при соприкосновении с поверхностью, закипали, трескались, а потом покрывались пепельным налётом и сходили на нет. Магия отказывалась работать.

Одной из его любимых — и одновременно раздражающих — рун была руна удара. Её смысл был прост: при взмахе оружием она увеличивала вес предмета, придавая атаке инерцию, как будто меч стал вдвое тяжелее в нужный момент. Теоретически — гениально. Практически? На свитке результат был смехотворным. Руна срабатывала, но эффект был настолько слабым…— Может, если встроить её в стрелу?.. — бормотал он, покачивая чернильницу. — Если масса увеличивается в момент падения, можно усилить урон. Но как заставить руну сработать в нужный момент?..

Он чертил в воздухе траектории, представлял стрелу, летящую по дуге. В идеале, руна должна активироваться, когда наконечник уже почти касается цели — тогда её вес многократно возрастает, и вся кинетическая энергия фокусируется в ударе.

— Но ведь нет «триггера». Нет человека, который бы её активировал… Значит, нужно рассчитать момент заранее. Привязать к высоте? К времени?.. Или просто сделать стрелу тяжёлой с самого начала…

Он усмехнулся, едва заметно.

— Тяжёлая Магическая Стрела?.. Или… Стрела Сильного Удара. Звучит по-героически.

Но за мечтами стояла проза. Пергамент стоил денег. Чернила — ещё больше. Он мог потратить пятьдесят свитков на одну успешную итерацию, и даже она могла оказаться нестабильной. Всё сгорало — в буквальном смысле.

Решение было очевидным. Многоразовый артефакт. Посох, клинок, амулет — что угодно, что можно было бы зарядить заклинанием и использовать снова и снова. Но для этого требовался новый навык. Новый класс.

Класс рунного кузнеца.

Он взглянул на всплывшее окно статуса. В этом было что-то привычное, почти уютное: словно он заглядывал в зеркало, но видел не лицо, а путь.************ Имя: Роланд Арден — уровень 45 Классы: → Маг — ур. 25 (вторичный) → Рунический Писец Маны — ур. 20 (основной) Здоровье: 390 / 390 Мана: 2014 / 2014 Выносливость: 474 / 474 Сила: 27 Ловкость: 31 Сноровка: 65 Живучесть: 30 Выносливость: 30 Интеллект: 100 Воля: 76 Харизма: 14 Удача: 7

************

Двадцатый уровень. Прогресс был ощутимым. Его заклинания, чертежи, бесконечные эксперименты — всё это толкало его вперёд. Он чувствовал: если даст себе ещё полгода — он достигнет рубежа. Сможет сменить класс. Сможет, наконец, ковать.

Но ковка — это не изящные линии чернил. Не медленные эксперименты с потоками маны. Это пламя, наковальня, молот. Пот и огонь. Всё, чем не была его текущая работа.

Рунопись и кузнечное дело плохо сочетались. Один требовал тонкости. Другой — силы. Один — точности в линии. Другой — точности в ударе.

— Интересно… — тихо сказал он.Он снова раскрыл окно навыков. «Мастерство Рун» — уровень 4.

Роланд поморщился. Этот навык выделялся, как пятно на чистом пергаменте — бесполезный сейчас, но с потенциально катастрофическими последствиями в будущем. Он не помогал ему в создании рун, не улучшал точность линий и не ускорял работу. Его предназначение было иным: бой. Он снижал затраты маны при использовании рунического снаряжения и делал активацию боевых свитков менее затратной.

На первый взгляд — неважно. Но Роланд чувствовал: если он не доведёт его до девятого уровня до смены класса, то сильно пожалеет. Возможно, это даже ключ. Он всё чаще ловил себя на мысли, что скрытые классы могут быть связаны с развитием определённых навыков.

Проблема была в том, что прокачка шла только через бой. Опыта за теоретическую работу не давали. Он уже пробовал накладывать щит на себя, на зверей, на деревянные манекены — впустую. Без риска, без настоящей угрозы — никакой пользы. Только впустую потраченные чернила и мана.

А охота на монстров — дело не из простых. Это было опасно. Даже очень. Он не питал иллюзий насчёт своих боевых способностей. Один в лесу — не только лёгкая добыча для зверей, но и для людей. Бандиты. Конкуренты. Завистливые ученики. Те, кто хотел бы получить его знания без усилий. Он слышал истории, и они не казались ему выдумками.

Мысли снова вернулись к гильдии авантюристов. Подземелий в городе не было, но охота всё же шла — экспедиции в заражённые земли, зачистки, сопровождение. Были маги поддержки, и он вполне мог сыграть эту роль. За это время он усовершенствовал конструкцию своих свитков, сделал их компактнее и эффективнее — это могло бы дать ему шанс проявить себя в команде.

С каждым уровнем «Рунического Писца» он замечал: чем выше его мастерство, тем компактнее становились руны. Композиция ужималась, линии сгущались, символы уплотнялись. Он научился вмещать целое заклинание на листке размером с почтовый конверт. Его цель? Игральная карта. Если бы он мог довести всё до такой плотности, то мог бы просто листать их, как колоду — и пуляться заклинаниями, как фокусник.

Сейчас это казалось почти достижимым.

Удивительно, но даже при таком сжатии мощность не терялась. Чернил уходило меньше, но эффект сохранялся — будто сама магия «училась» вместе с ним. Он сравнивал это с тем, как у инженеров выходят всё меньшие и мощные процессоры. Не размер определяет силу.

Хотя, как и в любом деле, были и ограничения. Чем меньше свиток — тем меньше маны он мог выдержать. Руна могла быть идеальной, но если бумага слишком тонкая, или чернила расплываются при перегрузке — всё рушится. Заклинание срывается. Иногда — со вспышкой, иногда — с дымком, иногда — с треском, как от статического разряда.

Проблема была не в конструкции. А в материале.

Он провёл пальцами по столу, заваленному записями и пробирками. Подумал, вздохнул.

— Может, стоит взять перерыв?..Контракт был составлен грамотно.Роланд настоял на праве брать отпуск в любое время. Выходные — по умолчанию. Плюс двадцать пять свободных дней в году. При желании можно было и вовсе взять длинную передышку — достаточно заранее изготовить минимальный объём свитков.

Пока что он этим не пользовался. Всё время уходило на мастерскую, на руны, на расчёты. На достижение одной-единственной цели. Девятый уровень «Мастерства Рун» до получения следующего класса.

Он не знал, возможно ли это. Никто не говорил, что можно. Никто — и не отрицал.Но он был готов ждать. Готов был положить на это месяцы.

К счастью, свитков у него было в запасе. Он делал их в редкие свободные минуты. Социальная жизнь исчезла, как мираж. Он понятия не имел, что происходит в городе. Ранг у него всё ещё оставался стальным, хотя последний квест он принимал больше года назад. Экспедиции случались нечасто, но когда выпадала возможность — это была неделя, а то и две прочь из города. Сейчас он мог себе позволить это. Навыки росли. Маг и Писец — оба класса заметно продвинулись.

Он стал быстрее. Намного.

Когда-то он тратил день на один свиток с огненной стрелой. Сейчас — пять или шесть в день. И они были лучше. Компактнее. Стабильнее. А главное — надёжнее.И это было не единственное заклинание в его арсенале. Он скупил все доступные свитки в Эдельгарде — любые, до обычного ранга включительно. Даже самые странные. Он изучал, копировал, анализировал, улучшал.

Его свитки разлетались по всему городу. Иногда — даже дальше. Гильдия начала отправлять заказы в соседние поселения, и каждый свиток был отмечен личной печатью — багровой кометой.

Так и пошли слухи.

«Багровая Комета».«Красная Звезда».«Алый Рунник». — так его называли в народе. Некоторые, правда, ограничивались «чудаком», удивляясь, почему он не занимается оружием. Но слава росла.

Роланд был известен как ремесленник, чьи свитки отличались качеством. Высоким и наивысшим. Ни одной подделки, ни одного провала. Цена соответствовала сложности. И всё же они считались доступными — особенно для магов поддержки, послушников, жрецов. Те брали его руны охотно, усиливая свои заклинания, защищая группы, нанося неожиданный урон боссам.

Руническая магия снова стала доступной. И снова — ценилась.

Роланд отодвинул стул и встал. Потянулся. Натянул тёмный плащ. Мастерская была в полном беспорядке. Бумаги, черновики, чернильницы, свитки, линейки, амулеты, недопитый чай, исписанные обрывки пергамента — всё смешалось в рабочем хаосе. Но важные вещи он держал при себе.

Особенно схемы.

Однажды он спросил эльфийку, сколько могут стоить такие. Услышанная сумма заставила его поседеть на месте. Если бы всё пошло плохо — он мог бы продать их и жить безбедно. Но пока что… лучше не рисковать.

Он вышел.Снаряжение у него было куда приличнее, чем в первый день. Под мантией — плотный, хорошо сшитый гамбезон. Не броня, но хотя бы защита.

На магическую экипировку не хватало. Почти все деньги уходили на материалы, чернила, бумагу. Но и с тем, что у него было, он мог выжить. Лёгкость, подвижность, достаточная защита от обычных атак — всё, что нужно тому, кто полагается на магию.У него всё ещё была та самая рапира — трофей с той самой схватки с фехтовальщиком. Обувь — плотная кожаная. Перчатки — в тон, тёмные. Он не раз задумывался о зачарованных — таких, что помогали бы быстро прокручивать свитки. Но цена на них кусалась, а прочность оставляла желать лучшего. Пара активаций — и материал рассыпался от избытка маны.

Свитки сгорали. Предметы — ломались.Чтобы выдержать поток магии, они должны были быть особенными.Мифрил.

Серебристый металл, гибкий и лёгкий, как шелк, но прочнее стали. Лучший выбор для рунного снаряжения.И самый дорогой. Меньше золотой монеты — не найти. Даже за перчатку.

Он покачал головой. Пока — нет.

Раздвижные двери мастерской открылись. На него дохнуло свежестью. Солнце стояло высоко. День только начинался.Несмотря на прозвища с оттенками алого и багрового, он по-прежнему носил чёрное. Не из суеверия — из расчёта. Надень он красное — и сразу стал бы мишенью. Ему было не до того.

Он направился к зданию гильдии, перебирая в руках свою старую карту авантюриста. Она немного потёрлась на краях, краска на печати поблекла. Он почти не пользовался ей с тех пор, как прибыл в город. Пару раз выходил в лес за чертой — тот, где обитали гоблины. Но слишком слабые они были. Даже скучные. От них не было ни толку, ни опыта.

Нужны были настоящие монстры.

Он решил: пора взять задание. Вылазка. Экспедиция. Что-то серьёзное. Он слишком долго сидел на месте.

Двери гильдии распахнулись. Внутри всё было знакомо. Интерьер почти такой же, как в Карвене. Те же дубовые балки под потолком, тот же стойкий запах стали и мёда. Те же шумные столы, и, пожалуй, даже та же женщина-бармен за стойкой.

Спокойно, — сказал он себе. Но воспоминания уже всплывали.Старая команда. Три девушки. Их голоса, смех, спор за утренний чай. Как давно это было? Год? Чуть больше?

Он нахмурился. Назад смотреть было бесполезно. Он шёл вперёд.

Подошёл к доске с заданиями. Бумаги были прибиты грубыми гвоздями. Некоторые — свежие, другие — затёртые до полупрозрачности. Были истребления гоблинов. Конечно. Он помнил, как сдавал уши по мешку — пара серебряных монет за каждую дюжину.

Что-нибудь стоящее?

В окрестностях города редко появлялись серьёзные твари. За пределами земель с гоблинами начинались земли, куда без группы и брони лучше не соваться. Но там — и настоящие монстры.

Он мог бы выбрать контракт, который не затянется надолго. Пара недель — не больше. Тогда запасы свитков не иссякнут, и он успеет вернуться до конца месяца.

Посмотрим...

Охрана каравана по пути в город Стегенд.Он прищурился.

Слишком далеко. Неделя только на дорогу, да и караван наверняка станет останавливаться в каждом городке по пути. Слишком долго, слишком непредсказуемо. И, в сущности, бесполезно — шанс встретить настоящих монстров или даже бандитов был под вопросом. А он хотел использовать свои рунические свитки. Хотел прокачивать навык.

Он отклонил задание. Продолжил искать.

Заданий хватало. Почти все — охранные. Купцы предпочитали нанимать побольше телохранителей, особенно в беспокойное время. Были и поисковые: пропавшие люди, исчезнувшие караваны, подозрительная активность в лесах.

Его взгляд упал на один из свитков, и он остановился.

«Исследовать и очистить пещеру Манстос от нашествия монстров.»

Он развернул объявление и начал читать. Оказалось, что пещера — на самом деле старая железная шахта. В нижних уровнях шахтёры наткнулись на залежи редких металлов, а заодно — и на гнездо чего-то... насекомообразного. Уже были жертвы, шахту закрыли, и теперь гильдия формировала отряды для зачистки.

Роланд почесал подбородок.

Монстры — есть. Значит, будет опыт. Возможность прокачки.Но шахта — это узкие, нестабильные ходы. Если свод обрушится — мало кто придёт на помощь.

С другой стороны, операция крупная. Несколько групп. Он — маг, будет в тылу. Основную нагрузку примут воины. Риск есть. Но и выгода тоже. Особенно если дают бонус за убийство.

Он просмотрел остальные задания. Но ничего лучше не находил. Шахта находилась близко — день, максимум два пути. По описанию, зачистка не займёт больше нескольких дней.

Решение было принято.

Он направился к стойке регистрации. Подал карту. Сообщил, что хочет записаться на участие в операции по Манстосу.

Требований к рангу не было. Стальной — подходил. А то, что он маг, только добавляло ценности. Запись прошла быстро. Выезд — через два дня. Этого времени хватало, чтобы подготовиться. Написать дополнительные свитки. Пополнить запас зелий. Проверить всё снаряжение.

Боезапас лишним не бывает.К тому же, его руки чесались испытать в бою несколько новых, модифицированных заклинаний.

Два дня пролетели быстро.

Он собрал всё необходимое: боевые свитки, зелья лечения, запас еды. Всё аккуратно уложено в сумке-хранилище. Он дважды проверил список — ничего не забыл.

Когда прибыл на место сбора, там уже было около двух десятков авантюристов. Все — суровые, опытные, с оружием наперевес. Судя по числу, их собирались разбить на четыре или пять отрядов.

Он сразу заметил знакомое лицо.

Маленькая полугномья девушка.

Она стояла немного в стороне, прислонившись к ящику, и теребила ремень от сумки. Он прищурился. Она?

Он уже хотел спросить, как её вообще допустили к участию — ведь, насколько он помнил, она была новичком, — но не успел.

Она заметила его первой. Глаза расширились, затем сузились. Узнала. Конечно же, узнала. Чёрная мантия — выдающая примета.

Он лишь надеялся, что на этот раз она справится, сможет позаботиться о себе.